Trăng tròn, sao đầy trời.

Trần Bình và Trần An, hai anh em, vừa thu hoạch xong những bó thóc trên đồng. Trần Bình vẫn cõng một bó thóc nhỏ đi trước về thôn.

"Anh cả, anh chậm một chút." Mượn ánh trăng mờ, Trần Bình có thể nhìn rõ con đường. Anh lo lắng cho đàn vịt hoang ở nhà, vì cả ngày chưa về, không biết mẹ đã cho chúng ăn chưa, nên bước đi rất nhanh. Trần An, lạc ở phía sau, nhìn hai bên đường bụi cỏ, có chút hoang mang.

Trần Bình chậm bước, để Trần An đi trước, còn mình thì theo sau.

"Anh cả, khi ăn cơm anh lấy cái thứ đó từ Nhị Ngưu làm gì vậy?" Trần An quay đầu hỏi, đầu dụi vào bó lúa, rồi hắt hơi một cái.

"Muốn biết không?" Trần Bình nhấc lại bó thóc trên lưng, rồi giúp Trần An kéo lại bó lúa của cậu bé, "Giúp ta giặt quần áo sạch sẽ đi, ta sẽ nói cho ngươi biết."

"Không phải chỉ là một cục sắt vụn thôi sao, ta có phải không biết đâu." Quần áo của Trần An đều do Lưu thị giặt sạch, nếu bảo cậu bé giặt quần áo cho Trần Bình thì chắc chắn cậu sẽ không chịu.

Vừa vào thôn, tiếng nói chuyện chợt vọng ra từ những ngôi nhà hai bên đường. Trần An không hề sợ hãi, cậu bé bước nhanh hơn một chút.

"Uông uông..."

Từ một góc khuất, một con Hắc Cẩu lao ra, cúi thấp mình sủa về phía Trần An.

"Anh cả, cứu em!" Trần An sợ hãi đến mức đánh rơi bó lúa trên lưng, xoay người chạy về phía Trần Bình.

Hắc Cẩu ẩn mình trong màn đêm, đôi mắt sáng quắc, thân hình vạm vỡ, gầm gừ đầy đe dọa, vòng quanh hai anh em Trần Bình.

"Tiểu Hắc, ngoan, về đi!" Trần Bình kéo Trần An, "Đừng chạy, cứ đứng cạnh ta."

Con Hắc Cẩu này là chó giữ nhà của nhà họ Vương, thường ngày vẫn bị xích trong nhà, không hiểu sao lại chạy ra tận trong thôn.

"Phát điên rồi sao?" Trần Bình nhìn thấy trên cổ Tiểu Hắc còn vương lại một đoạn dây xích đứt. Con chó này có lẽ bị kích động nên mới giật đứt dây xích mà chạy ra.

Trần Bình kéo Trần An, để cơ thể mình che chắn cho cậu bé. Sau đó, anh từ từ tháo bó lúa trên lưng xuống, ôm chặt trước người.

Thời đại này không có vắc-xin phòng bệnh dại, Trần Bình tuyệt nhiên không muốn mạng mình phải bỏ ở miệng một con chó.

"Đi theo ta, đừng lên tiếng, đừng chạy, từ từ lùi lại." Trần Bình thấp giọng dặn Trần An.

Vẫn giữ nguyên tư thế đối mặt với Tiểu Hắc, Trần Bình chậm rãi lùi về sau.

"Uông uông..."

Tiểu Hắc gằn gừ, theo vài bước rồi dừng lại.

"Đi, đi mau!" Rời xa một khoảng, Trần Bình kéo Trần An rẽ vào sau một ngôi nhà, thoát khỏi tầm mắt của Tiểu Hắc, rồi đi đường vòng về nhà.

Hai anh em lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh, mặt Trần An còn giàn giụa nước mắt.

"Anh cả, bó lúa của em rơi mất rồi!" Vào đến sân, Trần An lúc này mới cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Cậu bé mới nhớ bó lúa nhỏ mình cõng đã rơi mất trên đường.

"Chờ chút ta đi tìm lại." Bó lúa nhỏ đó tuy chẳng được bao nhiêu, nhưng cũng không thể lãng phí. Trần Bình nghĩ bụng, chờ lát nữa con Hắc Cẩu kia đi rồi, quay lại đó cũng chẳng ngại gì.

Thóc trong sân đã được phơi khô, Lưu thị đã bó chặt cất vào trong nhà chính, ngày mai là có thể tách hạt.

Nhưng lúc này Lưu thị cũng chẳng rảnh rỗi, bà đang ngồi ở hiên nhà chính, trước mặt đặt một cái bàn, hai tay cầm một nắm lúa khô đánh nhẹ vào mép bàn.

"Trong nồi có nước nóng rồi, hai đứa đi tắm trước đi. Quần áo bẩn cứ đặt trong phòng, đợi ta xong việc sẽ dọn dẹp." Dưới gầm bàn đã chất một lớp thóc mỏng, Lưu thị nói với hai anh em.

Trần Bình đặt bó thóc trên lưng xuống, trải ra sân. Sau đó anh cũng trải nốt chỗ thóc cha vừa mang về mà chưa kịp phơi, rồi mới bước vào nhà chính.

Trong lồng gà, hai con vịt hoang đang gà gật ngủ, phía trước có rải ít thóc và rau cải hỏng, chứng tỏ Lưu thị đã cho chúng ăn rồi.

"Mẹ ơi, trong nhà có cái kéo không?" Vịt hoang bay khá giỏi, Trần Bình cảm thấy tốt nhất là cắt bớt lông cánh dài của chúng để đề phòng.

"Ở Đông gian, đầu giường trong ngăn kéo." Lưu thị nói.

Lấy cái kéo, Trần Bình xách lồng gà ra khỏi nhà chính, mượn ánh trăng để cắt bớt lông cánh dài của hai con vịt hoang.

"Như vậy coi như là có thoát khỏi lồng gà cũng không bay đi được nữa. Ngoan ngoãn ấp trứng đi nhé!" Trần Bình bỏ ngoài tai những tiếng kêu phản đối của hai con vịt hoang, rồi nhét chúng trở lại lồng.

"Bế một cái!" Trần Trinh vẫn chưa ngủ, bé ngoan ngoãn ngồi ở hiên nhà chính, cầm một bông lúa tự chơi. Thấy Trần Bình đi ra, bé liền giơ tay đòi anh bế.

"Bé ngoan, người anh bẩn lắm." Trần Bình móc ra mấy chiếc lông vũ, đưa cho Trần Trinh, "Cứ tự chơi đi nhé."

"Mẹ ơi, bó lúa của con còn rơi trên đường, con đi tìm lại đây." Trần Bình nói.

"Đi thôi, cẩn thận chút."

Không khí trong thôn khá yên bình, Trần Bình không lo bó lúa kia sẽ bị người khác nhặt mất. Anh chỉ băn khoăn không biết con Hắc Cẩu đã đi chưa.

Đêm thu hơi se lạnh, những giọt mồ hôi lạnh trên người chợt bị gió thổi qua. Trần Bình bước chân lại nhanh hơn một chút, rẽ qua một căn nhà, lúc này mới chậm lại bước chân, nhìn quanh bốn phía.

"Chắc là nó đi rồi." Cách đó mười mấy mét, anh có thể nhìn thấy bó lúa bị vương vãi trên đất, nhưng Trần Bình không thấy con Hắc Cẩu.

Đi tới, anh nhặt bó lúa lên, nhưng đúng lúc này, bên tai chợt truyền đến một tiếng gầm gừ. Khóe mắt anh thoáng thấy một bóng đen từ trong bóng tối lao tới.

"Não chó thời này chẳng lẽ lại thông minh đến thế, còn biết chơi trò phục kích?" Suy nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu Trần Bình. Anh chỉ có thể theo bản năng nhấc bó lúa lên che chắn trước người.

Con Hắc Cẩu cao gần một mét tới vai anh, chân trước đặt lên người Trần Bình, khiến anh ngã bật ngửa. Bó lúa văng tung tóe. Thấy Hắc Cẩu chồm tới cắn mình, Trần Bình vội vàng vơ nắm lúa còn sót lại trong tay ném vào mặt nó.

"Tiểu Hắc, trở về."

Đầu ngón tay anh chạm phải chiếc lưỡi ướt nhẹp, tưởng chừng như da thịt đã sắp bị cắn nát. Từ xa vọng lại một tiếng gọi vội vàng, Trần Bình cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng. Con Hắc Cẩu khẽ gầm hai tiếng rồi bỏ Trần Bình ra.

"Có bị thương không?" Một thiếu phụ ngoài hai mươi tuổi bước nhanh tới, đỡ Trần Bình dậy, "Cháu đau ở đâu, nói cho Vương thẩm nghe."

Vương thị, thiếu phụ góa chồng này, có vóc người cân đối, thần thái đoan trang và giọng nói hiền hậu. Trên người cô tỏa ra một mùi hương quen thuộc, thoang thoảng giống như mùi trên quần áo Trần Bình, và tóc cô hơi bết.

"Không ạ, may mà Vương thẩm đến kịp." Giờ nghĩ lại Trần Bình vẫn còn thấy sợ. Vừa nhìn thấy con Hắc Cẩu đi sau Vương thị, anh không khỏi lùi lại mấy bước.

"Đừng sợ, Tiểu Hắc vừa mới sinh một ổ chó con, nên nó mới vậy đó." Vương thị chỉ tay về phía chỗ tối, nơi có một đống rơm, "Chúng đang ở đó, cháu có muốn đi xem không?"

Đống rơm này là lúa mới tuốt xong, đã được phơi nắng cả ngày, mềm mại và ấm áp vô cùng. Chẳng trách con Hắc Cẩu lại chọn nơi đây làm ổ sinh con.

Một bên đống rơm, sát cạnh góc tường của một căn nhà, có một ổ chó con vừa chào đời gồm năm con, tròn quay thật đáng yêu. Cạnh ổ chó, một cô bé đang ngồi xổm, xoa xoa lũ chó con.

"Mẹ ơi, có năm con này!" Cô bé chính là Trần Nhã, con gái Vương thị, cô bé bên gốc liễu già hôm trước. Trần Nhã theo sát mẹ, tuổi còn nhỏ nhưng đã là một tiểu mỹ nhân, tuy nhiên lại rất nhút nhát. Vừa thấy Trần Bình liền nép vào người Vương thị.

"Ừ." Vương thị kéo vạt áo lên, để chó con vào lòng. "Đám chó con này còn nhỏ, đợi lớn chút nữa sẽ cho cháu một con."

"Được ạ, cảm ơn Vương thẩm." Có thể nhận nuôi một con chó con, Trần Bình rất vui mừng.

Vương thị ôm lũ chó con về nhà, Trần Bình thu dọn lại bó lúa vương vãi, rồi cũng trở về.

Lưu thị đã đun nước nóng để tắm, đang chờ Trần Bình trở về. Trần phụ thì đang trải thóc ra.

Vẫn ở góc tường quen thuộc, Trần Bình tắm rửa sạch sẽ, rũ bỏ mọi mệt mỏi và mồ hôi sau một ngày làm lụng vất vả. Sau đó, anh giặt sạch quần áo bẩn rồi phơi nắng, rồi mới bước vào Tây gian.

"Hô..."

Anh vẫn chống đẩy và gập bụng như thường lệ, không hề ngơi nghỉ, khiến ván giường lại kêu kẽo kẹt vang vọng.

Đêm đó, giường không sập, tấm chăn xơ xác tuy rách nát nhưng sau khi được ủ ấm cũng rất là ấm áp. Trần An vẫn nép ở góc tường, ngủ mê man, hình như mơ thấy thịt.

Nhưng Trần Bình lại không sao ngủ nhanh được. Nhà vệ sinh và Tây gian chỉ cách nhau một bức tường, những tiếng thùng thùng quá đỗi dữ dội, thỉnh thoảng còn kèm theo tiếng rặn của Trần phụ. Trần Bình cố nén suy nghĩ, muốn tỏ ra quan tâm, nhưng nhịn mãi nửa ngày, cuối cùng vẫn không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

"Một lần... Hai lần... Ba..."

...

Sáng sớm, lúc Trần Bình thức dậy, anh thấy Trần phụ đang nhóm lửa ở bếp nhỏ trong sân, đốt củi khô. Nước trong bình gốm phía trên bốc khói trắng.

Bên chân Trần phụ, có một chậu gỗ, cùng một đoạn ống trúc dùng để đựng nước.

"Ừm, sao con dậy sớm thế?" Trần phụ vặn chiếc khăn vải bố khô, rồi dừng tay, ho khan một tiếng. "Trời hơi lạnh, vẫn nên rửa mặt bằng nước nóng thì tốt hơn."

"Đúng là hơi lạnh ạ." Trần Bình do dự một lúc, rồi vẫn thấy cần phải hỏi, "Cha, bụng cha không sao chứ?"

"Hả? Không sao đâu, tốt lắm." Trần phụ bước đi có chút khó khăn, nước trong chậu gỗ rớt ra ngoài một ít.

Hôm qua Trần phụ đã uống không ít nước lạnh, dù không chắc sẽ đau bụng, nhưng chuyện lại vừa khéo xảy ra, đúng lúc Trần Bình lại vừa nói một hồi về vi khuẩn.

Hiện tại Trần phụ không chỉ đun nước nóng để rửa mặt, mà nước trong ống trúc chắc là ông cũng muốn mang ra đồng uống.

"Đây là một khởi đầu đáng hài lòng." Phun ra những mảnh vụn trong kẽ răng, Trần Bình chạy ra cửa.

Rèn luyện quý ở sự kiên trì. Trước đây là để tán gái, nhưng bây giờ còn thêm một mục đích nữa - bảo toàn tính mạng.

Dọc theo con đường làng, khi đi ngang qua nhà họ Vương, bên trong vọng ra hai tiếng chó sủa. Nghĩ không lâu nữa mình sẽ có một chú chó con, thêm một thành viên mới cho gia đình, thật khiến anh có chút kích động.

Cây liễu già xuất hiện trong tầm mắt, Trần Bình theo bản năng nhìn về phía bờ sông. Vẫn là chỗ đó, vẫn có bóng người, tiếng nước chảy ào ào vang lên.

Nhưng lần này Trần Bình không đi đường vòng. Không có sương mù, anh nhìn rõ hơn hẳn hôm qua. Đó rõ ràng là Trần Nhã, con gái của Vương quả phụ, đang khom lưng giặt giũ quần áo.

Trần Bình bước tới: "Dậy sớm thế này đã giặt quần áo rồi sao?"

Cô bé quay đầu lại liếc nhìn Trần Bình một cái, sau đó kéo kéo vạt áo, tiếp tục giặt giũ.

"Có thể đợi mặt trời mọc rồi hẵng giặt, sáng sớm nước lạnh thế này sẽ bị lạnh buốt tay đấy." Trần Bình nói.

Trần Nhã tuổi tác không lớn, nhỏ hơn Trần Bình ba tuổi, giống như Trần Nhị Ngưu, trẻ con nhà nghèo phải trưởng thành sớm, lời này quả không sai chút nào. Không biết là vì thẹn thùng hay lý do gì khác, dù ở cùng một thôn, Trần Bình và cô bé gặp mặt cũng không nhiều.

"Khi đó giặt, quần áo sẽ không khô kịp." Ngay lúc Trần Bình không nhận được câu trả lời và định bỏ đi, Trần Nhã quay đầu lại, nói một câu rất thật.

"Ừm, em nói cũng phải." Trần Bình gật đầu, giơ tay lên dặn dò, "Bất quá phải chú ý tay, tốt nhất là đun nước nóng mà giặt."

Biết tình cảnh sáng hôm qua chỉ là hiểu lầm, Trần Bình cũng không còn ngại ngùng bờ sông nữa. Anh bắt đầu chạy dọc theo bờ sông.

Đến một bãi sông ở phía Tây, gần núi Lục Hợp, Trần Bình dừng lại.

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.