Lông vũ đã được làm sạch, nhưng lại được đựng trong một chiếc giỏ tre, chất đống lung tung ở một góc.

“Đúng là phá của! Bảo cậu giặt sạch mà sao lại vò nát hết cả ra thế này!” Trần Bình nhặt vài sợi lông vịt còn nguyên vẹn, cẩn thận sửa sang rồi đặt riêng sang một bên. Thấy Trần An chạy tới, cậu bực bội nói: “Đúng là phá của thật! Không biết nhặt những sợi lông lớn lớn một chút này lên sao?”

“Anh bảo em giặt mà.” Trần An cũng có lý lẽ của riêng mình: “Mấy cái này bẩn hết rồi, nhặt lên thì dùng làm gì?”

Được rồi, cái này thì rõ rồi, hồi trước được hai đồng một sợi thì nó mới nhanh nhẹn. Trần Bình không tin lời giải thích của Trần An.

“Mang hết chỗ lông này ra phơi nắng đi. Mấy sợi lớn thì đặt riêng ra một chỗ khác, cẩn thận đấy.” Trần Bình cầm một sợi lông vũ lên quơ quơ: “Lần sau nhớ, có sợi lông nào lớn như thế này thì giữ lại cho anh, đừng làm hư.”

Trần An cầm hai sợi lông vũ màu trắng, nhẹ nhàng đỡ lên vệt nước, mắt chớp chớp hai cái rồi đột nhiên dừng lại.

“Sao thế?” Trần Bình ngẩng đầu hỏi.

“Cái này phải tính giá riêng, một đồng một sợi.” Trần An nói, có lý có lẽ: “Đáng lẽ chỗ này là do em bảo Trần Vượng mang đến, anh cũng đã trả tiền cho nó rồi, em cũng phải có chứ.”

Cò con à?

Trần Bình cảm thấy hai từ này rất hợp với Trần An bâyờ. Thằng nhóc này, cũng học được cách thừa nước đục thả câu, mà không phải chỉ một hai lần đâu.

“Lần trước anh chẳng phải đã mua cho cậu một bình sữa đặc sao?” Bình sữa đặc đó những một trăm đồng lận, không thể cứ chiều theo cái thói này của Trần An được. Tiền bạc đâu phải lá rụng, mà giờ nó còn đòi hỏi quá đáng hơn. “Bình sữa đó những một trăm đồng đấy. Vả lại, đây là anh nhờ cậu giặt lông vũ. Chẳng phải anh đã nói rồi sao, lần sau có lông tơ, anh sẽ làm cho cậu một bộ vũ nhung phục.”

“Cậu có biết vũ nhung phục là gì không? Nó nhẹ hơn nhiều so với cái áo kẹp độn cỏ lau thô kia, lại còn ấm áp và nhẹ nữa.” Trần Bình từ tốn khuyên bảo. Cô út của cậu thì đã chạy theo tên điên rồi, Trần An không thể nào học theo thằng Vượng Tài được.

Một người thì như đàn ông, một đứa thì keo kiệt bủn xỉn, thế này thì không được rồi.

“Có thể hơn được cái áo kẹp của thằng Vượng Tài không?” Trần An hỏi, dường như đang suy nghĩ.

“Chắc chắn rồi. Áo nó là độn bông, vào mùa nuôi tằm, bông đầy rẫy khắp nơi. Còn lông nhung này, nhìn xem, là những sợi lông vịt ngắn, mềm mại thế này đây. Nó hi���m lắm, phải hao tổn... cần bao nhiêu con vịt mới lấy được chừng này?” Trần Bình kịp thời sửa lại cách dùng từ: “Cậu làm cái này chỉ có lời chứ không lỗ đâu.”

“Một việc ra một việc chứ! Anh chẳng phải đã nói, tiền bạc phải rõ ràng, tình cảm phải dứt khoát sao? Lần trước bình sữa đặc là anh tự nguyện cho em, còn cái áo kẹp kia cũng là vì em giặt lông vũ nên anh mới đồng ý làm cho em.” Trần An tuy còn nhỏ nhưng tính toán rất rành mạch, cậu bé vừa đếm ngón tay vừa nói cho Trần Bình xem: “Thế là hai anh em mình huề nhau.”

Đúng là tối hôm đó rảnh rỗi sinh nông nổi mà dạy cho Trần An đủ thứ. Mấy cái khác thì nó chẳng học được gì, nhưng mấy chuyện này thì nó học hết, mà còn đem ra áp dụng lại nữa chứ.

Trần An cầm mớ lông vũ, nói dứt khoát: “Giờ lông vũ em cũng giặt sạch rồi, anh lại bảo em phải dọn dẹp lại từ đầu, vậy nên phải một đồng một sợi.”

Trần Bình hoàn toàn không ngờ tới, nghe Trần An nói vậy thì đúng là có lý thật. Nhưng cả cái túi lông vũ này, từ chỗ thằng Vượng Tài mang về cũng chỉ có ba đồng bạc, Trần An đây đúng là giở trò sư tử ngoạm.

“Một đồng một sợi, sao không đi cướp luôn cho rồi!” Giật lấy mớ lông vũ trong tay Trần An, Trần Bình lấy ra khí thế của người anh lớn: “Đi chỗ khác mà chơi!”

Tự mình làm còn hơn, khó một chút thì khó, dù sao vẫn tốt hơn là để thằng bé tham tiền này chặt chém mấy chục, cả trăm đồng.

“Nhổ lông vũ cũng chẳng dễ dàng gì, toàn bị vặt nát bét cả ra thế này, làm sao mà bán lấy tiền được.” Lông vũ thì nhiều thật, nhưng phần lớn đều bị thiếu mất ít nhiều, hoặc là bị tách rời ra giữa chừng, thật đáng tiếc.

Trần Bình vừa kịp nhặt được vài sợi, Trần An đã đến giúp.

“Thế nào, nghĩ thông suốt rồi à?” Trần Bình liếc mắt hỏi. “Anh cũng vì mấy đứa mà bận bịu, lo toan đủ điều, vậy mà cứ tính toán tiền bạc với anh. Cậu xem cái nhà này đi, chúng ta chính là trụ cột của nó, phải đồng tâm hiệp lực, làm cho nhà mình tốt đẹp hơn, rồi sẽ có thịt ăn, cố gắng sang năm xây được nhà gạch ngói, biết không hả?”

Trần An không trả lời ngay, vừa giúp vừa thì thầm: “Anh ��i, chỗ tiền dưới gối đầu của anh vẫn còn nhiều lắm, em cũng chẳng đòi nhiều, năm đồng thôi, chỗ lông vũ này cứ để mình em làm cho.”

Thằng nhóc này, hóa ra nãy giờ mình nói chuyện với nó chẳng khác nào nước đổ lá khoai, nó vẫn chỉ nghĩ đến tiền thôi.

“Cậu nghĩ thử xem, nếu cậu tự mình làm sạch chỗ này, sẽ tốn bao nhiêu thời gian? Giờ này rồi, cậu thà đi chơi đâu đó còn hơn. Chiều tối rồi, lại sắp đến bữa ăn, làm vậy sẽ lỡ mất bữa cơm của cậu.”

Quả nhiên không hổ là anh em ruột, đứng trên lập trường người khác mà suy nghĩ, Trần Bình thấy Trần An nói năng nghiêm túc, bèn đưa hai tay tới véo má nó.

“Thôi được, năm đồng thì năm đồng, làm xong thì tự đi mà lấy.” Thời gian trôi qua cũng nhanh, nhìn mặt trời, quả thật là sắp đến bữa tối rồi, Trần Bình đứng dậy.

“Không cần, em lấy rồi!” Trần An nói một câu, suýt nữa khiến Trần Bình té ngửa. Thằng nhóc này còn lấy năm đồng bạc từ trong túi ra, quơ quơ trước mặt Trần Bình: “Đúng năm đồng thôi, em cũng không chiếm hời của anh đâu.”

“Thế này mà còn b��o không chiếm tiện nghi sao?” Trần Bình liếc nó một cái: “Nhanh tay lên, mặt trời sắp lặn rồi đấy!”

Trần Bình bên này vừa mới rửa tay, vo gạo xong, thì ngoài sân Trần Nhị Ngưu đã ôm vài thân tre bước vào. Phía sau cậu ta là Trần Thuận cùng hai đứa em trai và một đứa em gái, tất cả đều đang kéo tre.

“Bình ca, bọn em đã chặt tre về rồi ạ.” Trần Nhị Ngưu đặt những cây tre trong tay xuống. Những cây tre này khá to, bằng bắp tay cô út, có mười cây tất cả. Ngọn vẫn còn nhiều cành lá, may mà Trần Nhị Ngưu đã vất vả kéo về một mạch.

Trần Thuận phía sau kéo không nhiều lắm, nhưng cũng được sáu cây. Hai đứa em trai mỗi đứa cầm hai cây tre, còn em gái Trần Thuận thì ôm một cái bao tải, đứng sát bên anh.

“Cũng tốt đấy, thôi được rồi, mấy đứa về đi.” Hai mươi cây tre, đều khá chắc chắn, dù chưa đủ để đan thành tường trúc, nhưng ít ra cũng có thể dùng để che chắn phần nào. Trần Bình gật đầu, nói với Trần Thuận: “Mai lại tiếp tục nhé, nhưng lần sau đi chặt tre, tốt nhất là chặt bỏ hết cành lá đi, rồi mang theo hai sợi dây thừng, buộc chúng lại với nhau thì kéo về sẽ tiện hơn nhiều.”

Trần Nhị Ngưu đúng là có một luồng sức lực ngây ngốc, một mình cậu ta đã mang về một nửa số tre. Còn ba anh em Trần Thuận, gộp lại mới được có mười cây, e rằng hơi ít thật.

“Cái bao tải này...” Bao tải là do em gái Trần Thuận ôm, bên trong đựng lá cây, nó nhất thời không nỡ đặt xuống, cứ đứng đó, có vẻ hơi lúng túng.

Cô bé gầy teo, trông còn thẹn thùng hơn cả Trần Nhã, trên người thì bẩn thỉu dính đầy bùn đất và vụn cỏ. Đến cả bộ quần áo cũng hình như đã lâu không giặt, nhớp nháp phủ một lớp bụi bẩn khô.

“Để bao tải lại đây, anh sẽ cho em một cái khác.” Trong bao bố đựng toàn lá cây, đổ ra thì khó mà quét sạch được. Trần Bình vào trong bếp lấy một cái bao tải khác, đưa cho cô bé.

Trần Thuận đưa em trai em gái về rồi. Trần Bình nhìn những cây tre trong phòng, nói với mấy anh em Trần An: “Anh đi làm cơm đây, mấy đứa dọn sạch cành lá trên mấy cây tre này đi nhé.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.