Lưu thị cuối cùng cũng không bị Trần Bình thuyết phục hoàn toàn, nhưng bà cũng không tiếp tục nói về việc cho Trần Bình đi học nữa, chỉ bảo cứ từ từ đã. Dù sao những lời Trần Bình nói cũng ít nhiều có tác dụng, nên cậu vẫn tương đối thỏa mãn với kết quả này. Trần Bình đương nhiên hiểu Lưu thị muốn dò hỏi, xem những điều cậu nói có đúng sự thật không rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng.

"Lời ta nói đương nhiên là thật, nhưng giờ Dương Quảng kế vị, có vẻ Học Quán cũng sắp được khôi phục." Nằm trên ván giường, nhìn chằm chằm mái tranh phía trên, Trần Bình búng rơi một mảng tro rơm rạ, thầm nghĩ, "Cụ thể là lúc nào đây?"

Cân nhắc hồi ức một lát, Trần Bình thật sự không nhớ rõ mốc thời gian đó, nghĩ bụng hẳn là vẫn còn một khoảng thời gian đệm, chí ít hiện tại cha mẹ sẽ không ép mình đi học.

Đêm dần dần sâu, tiếng gà gáy trong sân đã im bặt, hai con vịt trời trong nhà chính chắc cũng đã yên giấc, xung quanh một mảnh tĩnh lặng. Gió thu thổi qua nóc nhà, Trần Bình kéo chăn lên, chìm vào giấc ngủ sâu.

Lúa ở thôn Đông vẫn đang tiếp tục được thu hoạch. Ba cha con Trần Bình, thỉnh thoảng có cả Trần Nhị Ngưu ghé qua giúp một tay. Mỗi ngày họ đều gặt được hơn một mẫu lúa, sau khi tuốt hạt, rơm rạ trong sân cũng từ từ chất đống. Tương ứng với đó, kho gạo đan bằng nan tre trong nhà chính cũng dần đầy lên.

Trời tốt, tuần này không hề có mưa, bảy mẫu ruộng lúa ở thôn Đông cuối cùng cũng đã được đưa về sân. Trần phụ và Lưu thị đều thở phào nhẹ nhõm, nụ cười cũng dần nở trên môi họ.

"Đừng nghịch trong thóc nữa, An tử, mau đi đưa tiểu nương về đây." Lưu thị trải đống thóc mới tuốt ra phơi nắng, gọi Trần An đang bưng nước.

Tiểu nương Trần Trinh chân trần bắt chước dáng vẻ Trần Bình, tung tăng gạt hạt thóc đang phơi, bàn chân da thịt non mềm không hề sợ những hạt sắc nhọn, cười khanh khách đầy thích thú.

"Con đang bận, không rảnh đâu." Trần An một tay bưng cốc trúc, một tay cầm đoạn cán gỗ dài cỡ ngón tay, cán gỗ dài khoảng một thước, một đầu gắn lông chó. "Đại huynh, bàn chải đánh răng này chẳng dùng tốt chút nào, đâm vào lợi."

Bàn chải đánh răng do Trần Bình tự tay làm, kết cấu rất đơn giản, nguyên liệu cũng không khó kiếm. Cán gỗ dùng cành cây liễu từ cây liễu già bên bờ sông. Phần lông bàn chải ở đầu cán thì hơi khó tìm, lúc này không có nylon, Trần Bình lại không chuyên Hóa học nên cũng chẳng thể làm gì, may mà có thể dùng lông động vật thay thế. Con chó đen nhỏ nhà thím Vương là phù hợp nhất.

Trần Bình thì không dám tự mình đến gần Tiểu Hắc, việc lấy lông chó đành nhờ vào Trần Nhã. Hầu như mỗi sáng sớm chạy bộ, Trần Bình đều có thể gặp cô bé ấy. Cho dù sau đó Trần Bình có cho nàng đá đánh lửa, cậu vẫn có thể thấy bóng dáng nàng giặt quần áo bên bờ sông. Nghĩ bụng, Trần Nhã chắc không phải vì bất tiện khi nhóm lửa, mà hẳn là do thói quen mà thôi.

"Gia đình thím Vương e rằng là những người thích sạch sẽ nhất trong thôn này." Đây là kết luận Trần Bình rút ra.

"Đừng dùng sức như vậy, con muốn cắn đứt cán bàn chải sao?" Phát minh bàn chải đánh răng nhận được sự ủng hộ của cả nhà, bởi nó vệ sinh và tiện lợi hơn nhiều so với việc dùng tay hoặc vải để làm sạch khoang miệng. Trần Bình ôm Trần Trinh đang chơi rất hăng say, vuốt nhẹ những hạt thóc dính trên chân cô bé, rồi ngồi xuống cửa nhà chính.

"Con cũng muốn." Trần Trinh chỉ vào bàn chải đánh răng trong miệng Trần An.

"Đây, cái này của con." Trần Bình vén áo, bên trong có một túi áo do cậu cố ý nhờ Lưu thị may, từ trong đó lấy ra một chiếc bàn chải đánh răng tinh xảo và khéo léo hơn nhiều. Chiếc bàn chải đánh răng cho Trần Trinh có cán được làm từ thanh trúc, không thấm nước, lại càng thêm bóng loáng, phần lông bàn chải được chọn là lông mềm dưới cổ của con chó đen, sẽ không làm tổn thương lợi.

"Không công bằng! Sao bàn chải của tiểu nương lại có vẻ tốt hơn của con chứ." Trần An vừa thấy chiếc bàn chải trong tay Trần Trinh, rồi nhìn lại cái của mình, liền tỏ vẻ ghen tị. Trong nhà này, ngay cả mình cũng chịu thiệt thòi, Trần An dở khóc dở cười.

"Ai bảo con là con thứ hai, đâu phải con út đâu? Còn muốn so bì với tiểu nương à, không tự nhìn xem mình lớn chừng nào rồi?" Thời gian và công cụ có hạn, chỉ làm được hơn chục chiếc bàn chải đánh răng mà thôi, ngay cả Trần Bình tự dùng cũng là loại bàn chải bình thường như của Trần An. Trong nhà này, người duy nhất được hưởng đặc quyền chính là tiểu nương.

"Thôi đừng ồn ào nữa, lại đây tuốt thóc đi. Tuốt xong thóc thì vào huyện." Trần phụ nói với hai anh em.

Lúa tuy đã được gặt về, nhưng cứ để chất đống trong sân cũng không ổn, phải tuốt hạt thóc ra thì vụ thu hoạch cả năm mới xem như hoàn tất.

Cả nhà bốn người quây quần bên bàn, tiếng tuốt lúa vang lên nhịp nhàng, thóc bay tứ tung. Cơ nghiệp này sớm muộn gì cũng sẽ giao cho hai anh em Trần Bình, hiếm thấy Trần Bình lại quan tâm đến việc nông như vậy, Trần phụ nói: "Tạm thời chưa cần xới đất đâu, cứ để lại gốc rạ, hai tháng nữa sẽ mọc lúa mới, có thể thu hoạch thêm một lần nữa."

Lúa mọc lại từ gốc rạ, Trần Bình cũng từng thấy rồi, nhưng đó là do sau khi gặt lúa, nhà chủ chưa kịp cày xới nên chúng mới mọc lại, chứ không phải cố ý để đó. Cuối cùng thì chúng vẫn sẽ được cày đi, hoặc là gieo thẳng lúa mì.

"Cái này gọi là lúa gốc, một mẫu ruộng còn có thể thu được nửa thạch lúa." Trần phụ nói, "Nếu phân bón sung túc, thu được một thạch cũng là chuyện bình thường."

Lúc này, phân bón đều là phân xanh, hoặc phân và nước tiểu gia súc, hoặc phân người. Ngoài ra, cỏ dại và rơm rạ cũng được vùi thẳng xuống ruộng làm phân bón. Trong nhà Trần Bình chỉ có một đôi gà trống mái, đương nhiên, giờ thì có thêm một đôi vịt trời. Lượng phân bón từ chúng chắc chắn không đủ, vì thế phân bón cho ruộng chủ yếu là rơm rạ và phân người.

"Sao không gieo lúa mì?" Trần Bình biết, sau sự kiện Y Quan Nam Độ, phương Nam đã có trồng lúa mì. Nếu dựa theo dòng Trường Giang để chia Nam Bắc, thôn Bạch Thổ không tính là phương Nam, nơi đây hẳn là có lúa mì mới đúng, nhưng sao không thấy người trong thôn trồng? Dựa theo thời kỳ thu hoạch thóc ở thôn Bạch Thổ mà suy tính, đây nên là lúa mùa. Thời kỳ gieo trồng lúa mùa là vào tháng Sáu, tháng Bảy, thu hoạch vào tháng Mười, trong khi lúa mì cũng có thể gieo vào mùa đông. Hai vụ xen kẽ, vừa vặn bù đắp khoảng trống trong thu hoạch đất đai cả năm. Gieo lúa mì, lượng thu hoạch sẽ vượt trội hơn hẳn so với lúa gốc kia rất nhiều.

"Con còn bé tí đã biết gì? Con biết trồng lúa mì thế nào sao?" Trần phụ từng nghe nói về lúa mì, cũng từng thấy ở tiệm gạo trong huyện, nhưng từ khi ông cầm nông cụ đến nay, chưa từng gieo hạt lúa mì. Với những chuyện xa lạ, đặc biệt là những gì liên quan đến lương thực, Trần phụ rất cẩn trọng. Việc nông không phải cứ nói vài câu đơn giản là xong chuyện, trong đó còn liên quan đến cả một loạt vấn đề như gieo trồng, phân bón, làm cỏ, thời tiết...

Không giống Trần phụ, Trần Bình với linh hồn đến từ hơn một nghìn năm sau, rất tự tin vào việc trồng lúa mì. Một lợi ích khác của việc trồng lúa mì là chúng có thể xay thành bột mì, bột mì có thể dùng làm mì. Mì thì không cần ăn kèm món gì, thêm chút gia vị, thậm chí chỉ cần thêm chút tương đậu là đã thành một bữa.

"Lúa mì ưa nắng, không như lúa cần quá nhiều nước, mấy mẫu đất ở thôn Bắc rất thích hợp để trồng lúa mì. Hơn nữa, lúa mì có thể xay thành bột mì, dùng làm mì, mềm mại và dễ tiêu hóa hơn thóc nhiều." Trần Bình nói xong, lại thêm một câu: "Những điều này đều là Hồ y sư nói cho con."

"Hồ y sư biết việc nông ư?" Trần phụ vạch trần lời nói dối của Trần Bình, "Ta chẳng biết con nghe những điều này từ đâu ra."

Trần phụ rõ ràng là không tin lời Trần Bình nói, Trần Bình đành bất đắc dĩ. Trong lĩnh vực nông nghiệp, Trần phụ gần như cố chấp đến mức cứng đầu. Muốn thuyết phục Trần phụ, phải tìm cách từ những phương diện khác, và ít nhất phải là một người có thể khiến ông nghe lọt tai mới được.

Mùa đông, tháng Mười, ngày Kỷ Mão, ba cha con Trần Bình mặc chỉnh tề, dưới ánh mắt dõi theo của Lưu thị, ra khỏi thôn, thẳng tiến về huyện thành.

Huyện thành Lục Hợp nằm phía đông thôn, cách thôn Bạch Thổ hơn mười dặm đường. Lúc này, tuy nói cũng có xe bò chở khách, nhưng chuyến đường từ thôn Bạch Thổ đến Lục Hợp Huyện hiển nhiên ít có xe kéo, ngay cả người đi về huyện thành cũng không nhiều. Nếu không phải đang lúc nông nhàn, và muốn đi trả ơn Đại bá của Trần Bình, Trần phụ khẳng định sẽ không đi huyện thành.

Trần phụ gánh trên vai trọng trách, trong giỏ trúc bên trái đựng gạo mới vừa giã xong, gạo nhà làm dù sao cũng tốt hơn là để Đại bá mua gạo ăn. Trong giỏ trúc bên phải đựng trứng vịt, mười lăm quả dành cho Đại bá, hai mươi quả còn lại dùng làm lễ tạ ơn Hồ y sư. Ngoài ra, trong giỏ trúc còn buộc hơn mười con cua đồng. Chừng đó trọng lượng đối với Trần phụ mà nói chẳng thấm vào đâu, ông bước đi còn nhanh hơn cả hai anh em Trần Bình.

Trần Bình xách theo một cái túi, bên trong có ít đồ, còn Trần An thì tay không. Hai anh em đi theo sau Trần phụ.

"Hai đứa nhanh lên chút, cứ thế này thì bao giờ mới đến huyện thành đây." Tr���n phụ vừa đi vừa thúc giục. Mới đi được bốn, năm dặm đường, Trần An đã nghỉ đến bốn, năm lần. Với tốc độ này, phải mất một canh giờ nữa mới có thể đến huyện thành.

Trần Bình kéo Trần An: "Bảo con theo ta chạy bộ sáng sớm thì nhất định phải ngủ nướng, thấy chưa, giờ thì biết mệt rồi chứ?"

"Sau này có tiền thì mua một chiếc xe bò, ngồi xe đi huyện thành." Trần An thở hổn hển nói.

"Sao không mua ngựa? Cưỡi ngựa chẳng phải phong cách hơn sao?" Một con ngựa giá cả có vẻ không rẻ chút nào, tính theo thu nhập hiện tại của nhà Trần Bình, không ăn không uống cũng phải sáu, bảy năm mới mua nổi một con ngựa. Sức mua này so với giá nhà đất ở thế hệ sau thì cũng chẳng khác bao nhiêu.

"Phong cách?" Đại huynh thỉnh thoảng lại thốt ra vài từ kỳ lạ, Trần An không hề lấy làm lạ, ngược lại còn rất hứng thú.

"Chính là rất lợi hại, có nghĩa là khiến người khác phải ngưỡng mộ." Trần Bình nói.

Đầu giờ Tỵ, ba cha con Trần Bình cuối cùng cũng nhìn thấy huyện thành.

Huyện thành Lục Hợp trông có quy mô của một trung huyện, có tường thành cao chừng hai mét, chu vi dài khoảng 3 đến 4 dặm. Bốn phía có một cổng thành, cổng cao một trượng, mở một lối đi. Trần phụ dẫn hai anh em Trần Bình từ Tây Môn vào huyện thành. Chờ vào trong cửa thành, Trần Bình lúc này mới chú ý tới huyện thành Lục Hợp kì thực được quy hoạch dựa theo hệ thống lý phường: hai cổng Đông Tây nối liền một đường thẳng, và hai cổng Nam Bắc cũng nối liền một đường thẳng, chia huyện thành ra thành bốn khu vực lớn.

Vừa đi qua Tây Môn thực chất là cửa phường, Trần Bình đi theo sau phụ thân, dọc theo "Đường chính" Đông Tây mà đi.

"Nhà Đại bá con ở vị trí Nam Khúc, phía Tây Bắc ngã tư." Lúc này, trong huyện thành vẫn rất đông người, ba cha con Trần phụ đi về phía chợ huyện. Trần phụ quay đầu lại dặn dò: "Theo sát ta, đừng nhìn lung tung xung quanh, cẩn thận lạc đường."

Lời dặn dò của Trần phụ cũng chẳng có mấy tác dụng, hai anh em Trần Bình vẫn cứ nhìn ngang nhìn dọc, hiếu kỳ không thôi.

"Con đường chính này quả thực đủ rộng, e rằng không dưới mười lăm mét." Đi trên đường chính, Trần Bình cảm thấy kinh ngạc trước độ rộng của con đường huyện thành này. Kiến trúc nhà cửa hai bên cũng được quy hoạch rất chỉnh tề, hoàn toàn không phải những gì ở thôn Bạch Thổ có thể so sánh. Đa phần là kiến trúc gỗ, mái nhà lợp ngói xanh.

Người đi đường qua lại tấp nập, tiếng kêu của gia súc, gia cầm xen lẫn vào đó. Thỉnh thoảng còn có thể thấy gia súc bài tiết bên đường, môi trường vệ sinh kém một chút.

"Đại huynh, huynh nhìn kìa, có một con ngựa!" Trần An chỉ vào cách đó không xa, hưng phấn kêu lên.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.