Ngoài cửa viện, chính là Trần Thuận cùng mấy người em trai, em gái, đang kéo theo những bó trúc. Trúc đã được tỉa hết cành lá, dùng dây cỏ buộc chặt lại, có hơn chục cây, trong bao tải còn chất đầy cỏ khô và lá úa.

“Thơm quá.”

Bên cạnh Trần Thuận, một cậu bé nhỏ hơn, lớn hơn Trần An khoảng hai, ba tuổi, hít hà ngó vào trong viện, ánh mắt dừng lại ở trong nhà chính.

Trong nhà chính, Tiểu Hoa đang gặm một cục xương, hàm răng chưa đủ cứng cáp chỉ có thể cố mài vào xương đầu thỏ, nếm thử mùi vị. Lai Liễn xé xuống một miếng thịt thỏ, quăng qua cho nó, vừa lúc ngẩng đầu lên thì nhìn thấy Trần Bình đang nhìn mình, liền đắc ý giơ miếng thịt thỏ trong tay lên.

“Vào đi, đặt bó trúc bên đống rạ kia.” Trần Bình nói, “Bao tải đưa đây, ta vào nhà lấy cho con cái khác.”

Đi được hai bước, Trần Bình quay đầu nói với Trần Thuận: “Thuận tử, con theo ta vào đây.”

Trần Thuận tuổi vốn lớn hơn Trần Bình, nhưng tiếng “Thuận tử” của Trần Bình nghe rất tự nhiên. Trần Thuận đặt bó trúc xuống, cũng vâng lời đi theo, không hiểu có chuyện gì.

Từ trong nhà chính lấy ra một cái bát, Trần Bình gắp hơn chục miếng thịt thỏ, cố tình chọn mấy miếng thịt đùi thỏ, đưa cho Trần Thuận: “Ăn xong nhớ mang bát trả lại đấy nhé.”

Thịt bám mỡ óng ánh, mùi thơm bay ngào ngạt, Trần Thuận chưa nhận lấy, chỉ kỳ quái nhìn Trần Bình, nuốt mấy hớp nước miếng. Hai đứa em trai và một đứa em gái của cậu ta đã sớm chạy đến, đứng bên cạnh Trần Thuận, ngẩng đầu, mắt mở to.

“Hôm nay làm phiền rồi, mấy đứa làm tốt lắm.” Trần Bình biết Trần Thuận tại sao chưa nhận, bèn giải thích một câu, “Từ ngày mai trở đi, nếu mang trúc từ trong núi về, ta sẽ trả tiền công cho các con.”

Thì ra là thế, Trần Thuận lúc này mới yên tâm, nhận lấy chén sành của Trần Bình, mở bao tải ra, đổ hết số thịt thỏ trong chén vào.

“Chảy ra, chảy ra!” Thằng út Trần Tứ Đệ nhà Trần Thuận thấy dầu mỡ rỉ ra từ kẽ hở bao tải, vội vàng lấy tay hứng, còn không quên đưa ngón tay dính mỡ vào miệng, “Thơm thật!”

“Đừng tranh giành, về chia nhau mà ăn trước, để dành cho cha mẹ mấy miếng.” Trần Thuận mỗi đứa cho một miếng, sau đó buộc lại bao thịt thỏ, nhưng chưa vội đi, trầm mặc một lúc rồi hỏi, “Ngày mai thực sự là một cây trúc một tiền sao?”

Tưởng chuyện gì lớn, chuyện này đương nhiên là thật. Trần Bình gật đầu, khẳng định nói: “Đúng vậy, một cây trúc một tiền, nhưng phải là loại tốt như số trúc vừa rồi mấy đứa mang vào. Trúc quá nhỏ, dù có mang vào sân ta cũng không dùng đâu.”

Có được câu trả lời chắc chắn, Trần Thuận dẫn các em ra về trong niềm vui.

Ăn tối xong, Trần Hiếu Nghĩa vẫn tiếp tục chẻ những thanh trúc đã có trong sân, Lai Liễn dắt bé Trần Trinh chạy khắp sân, Trần Bình kéo Trần An ra sân.

Chẻ trúc thì Trần Bình không giúp được nhiều, nhưng việc cưa trúc thì Trần Bình vẫn có thể góp một tay. Không ngờ Trần An lại cưa những bó trúc Trần Thuận mang tới thành những đoạn dài ngắn như đã dặn.

“Anh ơi, mai sáng ăn gì ạ? Lại là mì ư?” Trần An dẫm lên khúc trúc, đề nghị, “Nhà mình còn chút thịt vụn, có thể cho vào mà.”

Mì thịt vụn ư? Điều này cũng không tệ, nhưng Trần Bình lại muốn biết thêm điều khác.

“Ngày mai không ăn mì, mình làm bánh bao hấp ăn.” Trần Bình nói.

“Bánh bao hấp ư?”

“Ừ, đúng vậy, bánh bao hấp.” Trần Bình gật đầu. Bánh màn thầu, thứ này thì cậu lại biết làm. Có sẵn bột mì, nhào bột xong, ủ lên men cả đêm, ngày mai nặn thành bánh, rồi đặt vào xửng hấp là xong.

Bất quá, trong nhà dường như không có xửng hấp.

“Hay quá, anh ơi, hay quá!” Trần An nhảy dựng lên, chạy đến bên cạnh Trần Bình, bắt chước Trần Trinh, ôm lấy chân Trần Bình.

“Ra chỗ khác đi, lát nữa con sang nhà Vượng Tài hỏi xem có đường mạch nha không, mua kha khá một chút.” Trần Bình nói, “Cứ xin tiền cha.”

“Con thực sự biết làm bánh bao hấp à?” Trần Hiếu Nghĩa đã sớm nghe thấy, “Muốn đường mạch nha làm gì?”

Xửng hấp thì dùng những thanh trúc này là được. Bánh bao hấp tuy rằng chỉ dùng bột mì cũng được, nhưng như vậy chẳng có mùi vị gì, thêm chút đường mạch nha vào sẽ ngon hơn nhiều.

“Như vậy bánh sẽ ngon hơn, cha. Ngày mai cha phải ra công trường kênh mương, bánh bao hấp cũng có thể mang theo, thêm chút đường mạch nha, có thể bổ sung thể lực, làm việc sẽ không mệt đến thế.” Nếu chỉ nói về mùi vị, Trần Bình biết cha nhất định sẽ không đồng ý, chỉ có thể bắt đầu nói từ khía cạnh khác, “Cha là lao động chính trong nhà, dinh dưỡng là quan trọng nhất, tuyệt đối không được lơ là. Vạn nhất ốm đau thì không hay chút nào.”

Trần Bình vẫn cứ nói đi nói lại về dinh dưỡng, Trần Hiếu Nghĩa đại khái cũng hiểu, chẳng phải chỉ là để ăn ngon hơn một chút thôi sao?

“Muốn ăn thì cũng tìm ra đủ thứ lý do. Đợi dùng hết số tiền đó rồi, ta xem con còn có thể ăn gì nữa.” Trần Hiếu Nghĩa liếc nhìn Trần An đang đứng trước mặt, “Con đi tìm mẹ con đi, ta đâu có tiền.”

Thế là cha đồng ý. Trần An liền vội vàng chạy vào nhà chính, tìm Lưu thị, lấy tiền xong, Trần An chạy vù ra sân.

“Cha ơi, cha biết làm xửng hấp không ạ?” Trần Bình hỏi.

Thực ra dụng cụ hấp bánh bao rất đơn giản, chỉ cần dùng những nan trúc, phía dưới cố định bằng mảnh gỗ, làm thành hình tròn vừa với cái chảo. Khi hấp thì trải một lớp vải sạch lên trên, đặt bột đã nhào lên là được.

Nhưng dù sao cũng cần nồi to, tốn khá nhiều củi, không bõ công.

“Được.” Trần Hiếu Nghĩa khẽ gật đầu, tiếp tục chẻ trúc. Việc đào kênh mương sẽ mất hơn hai mươi ngày, ban ngày không có thời gian làm mấy thứ này, nên cần phải hoàn thành sớm.

“Phải làm như thế này này, ở giữa là một tầng đan bằng nan trúc, không cần quá khít, xung quanh quây lại cũng dùng nan trúc, nhưng phải đan dày hơn một chút.” Trần Bình nói, tay ra dấu, “Vừa bằng cái nồi nhỏ trong nhà chính là được.”

“Cha hiểu chứ ạ?”

“Ừ.” Trần Hiếu Nghĩa khẽ gật đầu.

“Không thể lớn quá, cũng không thể nhỏ quá, phải vừa với lòng nồi.” Trần Bình nghĩ cần phải nói rõ hơn một chút, kẻo lỡ làm xong lại không dùng được.

Trần Hiếu Nghĩa đột ngột nhặt lấy thanh trúc trong tay, giơ lên: “Con nói nhiều quá! Cha chưa đến nỗi ngu ngốc vậy đâu, cái xửng hấp này có gì khó mà làm không được!”

Trần Bình vội tránh ra, tính khí này cũng hơi khó chịu rồi đó.

“Này con, tất cả đồ đan bằng tre nứa trong nhà đều là cha con tự tay đan đấy. Yên tâm đi con, tay nghề đan lát của cha con trong thôn cũng có tiếng đấy.” Lưu thị cười cười, “Hồi xưa đất nhà ít, cha con cũng đan vài món đồ mang ra chợ huyện bán đó thôi.”

Thì ra là thế, Trần Bình lúc này mới yên tâm. Bất quá bây giờ đất đai trong nhà cũng chẳng dư dả là bao, mười mẫu đất này cũng chẳng đáng là bao, vị trí lại không tốt.

Trong nhà chính, sau khi rửa sạch vại sành và thay nước, Trần Bình liền bắt đầu nhồi bột. Ở kiếp trước, gia cảnh Trần Bình cũng chẳng khá giả gì, ngày lễ tết mua ít bột, ngoại trừ làm hoành thánh thì là hấp ít bánh bao.

Nếu muốn làm ra bánh bao xốp và ngon, phải dùng men nở. Lúc này lại không có men khô bán sẵn, cũng chỉ có thể dùng cách lên men tự nhiên.

Một đêm cũng đủ thời gian rồi.

—

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.