Mở lồng hấp, Trần Bình lấy ba chiếc bánh đường và thêm một cái bánh bao, đặt vào chén sành rồi đưa cho Trần Hiếu Nghĩa.

"Cha, cứ mang chén sành này theo mà dùng. Trưa con mang cơm cho cha, cũng tiện." Bánh bao còn nóng hổi, lại chẳng có cái hộp đựng nào ra hồn, Trần Bình đành dùng chén sành để đưa, dặn dò thêm: "Nước dưới mương thì đừng có uống đấy."

"Nói lắm thế, đừng có y hệt mẹ con. Cha chẳng phải đã mang theo ống trúc rồi sao?" Trần Hiếu Nghĩa cầm lấy chén sành, vừa bưng vừa chỉ vào sợi dây thừng buộc ngang hông, trên đó treo một ống trúc chứa nước ấm.

Cắn miếng bánh bao, hút xì xụp phần nhân thịt béo ngậy, Trần Hiếu Nghĩa liền ra cửa, rời khỏi làng.

"Lục thúc, nếm thử chút đi." Giờ còn sớm, lồng hấp vẫn chưa được Trần Bình dỡ xuống, trong lò nhỏ vẫn còn tàn lửa, chờ đến khi Trần An và mấy người khác thức dậy là vừa vặn có đồ ăn ấm nóng.

Sau khi mang bánh đến nhà chính, Trần Bình lấy hai ống trúc buộc bên mình, vừa cắn bánh bao vừa chạy bộ rèn luyện sức khỏe buổi sáng. Trong tay anh còn cầm mười chiếc kẹp bẫy thú mới được Trần Hòa Tài làm ra.

"Hôm nay lại đi đặt bẫy thú ở đâu trong núi thế?" Lục Hưng Dũng theo sau Trần Bình, vừa chạy dọc theo con đường làng vừa liếm vết đường còn dính trên ngón tay. "Với số cạm bẫy này, con mồi trong núi e rằng sẽ cạn kiệt mất thôi."

Tiếng kẹp bẫy leng keng va vào nhau giữa màn sương mù còn dày đặc. Trần Bình vừa nhấc cao chân vừa trả lời: "Không lợi hại đến thế đâu. Những chiếc bẫy nhỏ này, chẳng qua cũng chỉ có thể bắt được mấy con thỏ, hoa lộc mà thôi."

Phía tây, trong các thửa ruộng, người ta canh tác hai vụ lúa nhưng đất đai đều chưa được cày xới kỹ lưỡng, từng khoảnh nhỏ hẹp, chẳng thể nào sánh được với những cánh đồng rộng lớn ở phương Bắc.

"Chỉ dựa vào ruộng đất này, e rằng cũng chỉ vừa đủ sống qua ngày. Ngươi nói, phía tây Bạch Thổ Thôn là cả một dãy núi, trong núi nhiều con mồi như vậy, sao lại chẳng có ai nghĩ đến việc vào núi săn bắn?" Lục Hưng Dũng hỏi.

Săn thú đúng là một cách hay, nhưng thứ này chẳng thể bền vững về lâu dài, không phải ngày nào vào núi cũng có thể thu hoạch được. Như việc Trần Bình đặt cạm bẫy thú chưa được bao lâu, chờ thêm chút thời gian nữa, con mồi ở đây e rằng cũng sẽ khó mà bắt được.

Người ta vẫn thường nói dựa vào núi ăn núi, dựa vào sông ăn sông, nhưng nếu ai cũng ồ ạt kéo đến thì đừng nói là con mồi trong núi, e rằng ngay cả cây cối cũng sẽ chẳng còn lại bao nhiêu.

Trần Bình lại một lần nữa thấy may mắn khi mình đang ở Giang Nam. Bằng không, nếu là ở cái thung lũng Nam Quan rộng lớn đến thế, xung quanh sao còn có thể thấy được núi non trùng điệp như vậy, trong núi đâu còn có con mồi?

"Ruộng đất chính là thứ họ dựa vào. Đối với họ mà nói, việc săn thú suy cho cùng cũng chỉ là nghề phụ." Tình cảm của người nông dân với đất đai, từ xưa đến nay, thậm chí sau này ngàn rưỡi năm nữa cũng vẫn sẽ như vậy. Trần Bình rất hiểu rõ điều đó. "Nếu không cho họ thấy lợi ích thiết thực, e rằng họ sẽ không đi săn đâu."

"Trong phòng khách nhà ngươi còn treo thịt thỏ, hôm qua lại vừa kéo về một con lợn rừng, lẽ nào họ không phát hiện ra ư?" Lục Hưng Dũng hỏi.

Đối với vấn đề này, Lục Hưng Dũng cũng tỏ ra rất hứng thú, muốn xem Trần Bình sẽ nói gì.

Trần Bình lắc đầu, nói: "Điều này còn xa mới đủ. Trừ phi là để cho họ thấy tiền tài thực sự, hoặc là bức bách họ đến mức mất hết đất đai, nếu không họ đơn giản sẽ không chịu rời đi đâu. Huống hồ, trong núi này còn có mãnh thú, v��n nhất bị thương, cả gia đình e rằng sẽ lâm vào cảnh khó khăn."

Điều này chẳng khác nào sau này, không phải là họ không muốn kiếm tiền, chỉ là từ sâu thẳm trong tư tưởng họ luôn lo lắng: đất ruộng có thể sản xuất lúa gạo và lương thực, giữ lấy đất đai thì ít nhất sẽ không phải chịu đói, có được cuộc sống ổn định. Nếu rời khỏi đất đai này, ai có thể bảo đảm họ sẽ không chịu đói?

Kỳ thực, đó chỉ là một lời khẳng định: cái gì cầm chắc trong tay mới là thứ có thể tin cậy.

Quê hương khó rời bỏ, không phải là thực sự không thể rời đi, chỉ là phần lớn mọi người đều an phận với hiện trạng. Trừ phi là không thể nhịn được nữa, không có gì bỏ bụng, ngay cả cái ăn cơ bản cũng không được đảm bảo, đó mới là lúc họ sẽ nghĩ đến những cách khác.

Cái cuốc, cái cày nằm chắc trong tay mang lại sự kiên định, sự an tâm, đáng tin cậy hơn nhiều so với việc săn thú, thậm chí là kinh doanh.

"Như nhà thím Lý trong thôn ấy, ở thị trấn mở tiệm cơm, trong nhà lại nuôi nhiều gia súc như vậy. Theo lý mà nói, chỉ riêng thu nhập từ hai thứ này, dù không canh tác ruộng đất cũng có thể sống sung túc. Nhưng ruộng đất trong nhà thím ấy cũng không ít, mấy gia đình khác trong thôn cũng bán ruộng đất cho người ngoài." Trần Bình nói.

Hai người vừa nói chuyện, vừa đi đến sườn núi. Trần Bình theo thường lệ lấy ống trúc xuống, gật đầu chào Bình Đông rồi cả ba cùng đi theo con đường mòn vào rừng.

"Điều này chưa chắc đã đúng. Thu nhập từ ruộng đất cũng rất lớn, chẳng kém gì việc kinh doanh buôn bán đâu." Lục Hưng Dũng nói, "Theo ta biết, một nửa thu nhập của quan phủ đều từ tô thuế đất đai mà ra đấy."

"Đó là bởi vì triều đình sở hữu nhiều ruộng đất, hơn nữa việc canh tác đất đai chủ yếu dựa vào điền nô, thậm chí có cả gia nô. Chi phí thấp, lợi nhuận tự nhiên lớn. Nhưng Bạch Thổ Thôn thì khác, kỳ thực không chỉ Bạch Thổ Thôn mà đại đa số người dân không có nhiều đất đai, lại chủ yếu tự canh tự cấp. Điều này cũng hạn chế việc khai khẩn đất đai. Một là số lượng đất đai, hai là nhân lực (cũng chính là chi phí). Hai yếu tố này khiến những người sống dựa vào đất đai khó lòng trở thành hộ giàu có." Trần Bình nói, trong đầu bỗng nhiên nhớ tới một người. "Lục thúc, chắc là biết Lý Đức Lâm chứ?"

Lý Đức Lâm là một "quan nhị đại", hoặc nói "quan tam đại" cũng được. Ông nội ông là Hồ Châu Hộ tào Tham quân, thuộc hàng quan tào tá ở châu; cha ông là Thái học bác sĩ, sau này là Trấn Viễn tướng quân. Cả hai đều từng giữ chức vụ dưới triều Đông Ngụy.

Nhìn chức quan của cha và ông nội ông, đều thiên về văn chức. Thế mới biết vì sao Lý Đức Lâm có thể "năm lên mấy tuổi, tụng Tả Tư 《Thục Đô Phú》, hơn mười ngày là đã thuộc làu". Đây không phải thơ từ ca phú thông thường, mà là toàn văn hơn một vạn ba ngàn chữ, vậy mà mới mấy tuổi đã có thể đọc thuộc lòng, cho thấy trí nhớ của ông ấy cường hãn đến mức nào. Trần Bình tự thấy hổ thẹn.

Với thiên phú thần kỳ bẩm sinh cùng sự hun đúc từ gia đình, Lý Đức Lâm rất nhanh chóng đọc hiểu các kinh điển cổ xưa, sách âm dương, vật hậu học và các loại sách khác. Dùng một câu nói của người đời sau, đó chính là "học quán cổ kim" (học rộng biết nhiều, thông suốt cổ kim).

Đây là danh.

Khi cha ông qua đời, Lý Đức Lâm mới mười sáu tuổi. Vào mùa đông lạnh giá, ông một mình cõng linh cữu, đưa thi hài cha về cố hương an táng.

Đây là hiếu.

Có danh tiếng, có lòng hiếu thảo, hơn nữa tiếng lành đồn xa, tuy tổ tiên Lý Đức Lâm chức quan không hiển hách, nhưng bản thân ông cũng thành công tạo dựng tiếng tăm, được các quyền quý trong triều đình thưởng thức. Ông thỉnh thoảng ra vào phủ đệ quyền quý, đưa ra một vài kiến nghị, khi cảm thấy không vừa ý thì lại từ chức về nhà. Đợi đến khi Chu Vũ Đế diệt Bắc Tề, ông ta thậm chí còn nói, việc bình định Bắc Tề có lợi ích lớn nhất chính là có được Lý Đức Lâm.

Ngẫm lại, chỉ bằng một câu nói như vậy, Lý Đức Lâm đã lập tức nổi tiếng? Giống như bánh bao Khánh Phong vậy, có lúc Trần Bình cũng ước ao, sao mình lại không có cái số mệnh tốt như vậy.

Kể từ đó, ông m��t đường thăng chức. Đến khi Dương Kiên chiếm đoạt ngôi vị của cháu ngoại, Đại Chu trở thành nhà Tùy, Lý Đức Lâm được phong làm Nội Sử lệnh.

Nội Sử lệnh là chức vụ gì? Nội Sử sảnh là một trong những cơ quan quyền lực. Nội Sử tỉnh chính là Trung Thư tỉnh thời Đường. Đương nhiên, vào thời điểm Dương Kiên mới đăng cơ, Nội Sử tỉnh có hai người phụ trách, một là lệnh, một là giám.

Bất quá quyền lực này đã là tương đối lớn.

Đáng tiếc là hậu vận của vị công thần phò tá này, cũng giống như đa số công thần khác dưới thời Dương Kiên, chẳng mấy ai có kết cục tốt đẹp. Lý Đức Lâm được ban tám mươi gian cửa hàng ở chợ, vốn là để bù đắp cho việc Dương Kiên từng muốn ban cho ông phủ đệ của Vương Khiêm (phủ đệ lẽ ra thuộc về Lý Đức Lâm, nhưng lại bị Độc Cô hoàng hậu ban cho cậu của bà ta).

Khai Hoàng năm thứ chín, có người tố cáo Lý Đức Lâm xâm chiếm đất của dân, nói rằng những cửa hàng này vốn thuộc về dân thường. Chuyện này vốn không lớn, chỉ cần cẩn thận tra cứu địa bạ lúc bấy giờ là sẽ luôn làm rõ được nguyên do.

Đáng tiếc là Lý Đức Lâm đã đắc tội Cao Dĩnh và Tô Uy, điều này khiến ông gặp họa. Dương Kiên thậm chí không thèm nghe Lý Đức Lâm giải thích, mà khẳng định đó là lỗi của ông. Mặc dù không lập tức trừng phạt ông, nhưng hạt giống oán ghét cũng đã được gieo xuống, và từ đó về sau, Dương Kiên không còn tin tưởng Lý Đức Lâm nữa. Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.