Đi theo các thị vệ áp giải Bùi Hoằng Sách vào Trọng Quang Môn, Trần Ứng Lương được dẫn tới một tòa cung điện cao lớn, tráng lệ. Trên đường đi, Trần Ứng Lương dù khoác áo vải thô, nhưng thần sắc cử chỉ chẳng hề chút nào bối rối, ung dung tự nhiên cứ như đang dạo phố. Các thị vệ hoàng thành giám sát hắn bên cạnh cũng thầm thán phục.

Trần Ứng Lương quả thực chẳng có gì phải sợ. Công lao cứu Bùi Hoằng Sách là ở ngay đây. Quân của Bùi Hoằng Sách bị diệt thì đã sao, cũng chẳng có chút liên can gì đến Trần Ứng Lương. Hắn xuất thân hàn vi, thân phận thấp kém, vậy thì Trần Ứng Lương nào có lý do gì để sợ hãi?

Thị vệ trực tiếp áp giải Bùi Hoằng Sách vào đại điện, Trần Ứng Lương cũng chẳng khách khí, cất bước đi thẳng vào trong. Thị vệ gác cửa vốn định ngăn lại, nhưng bên trong đại điện lại vọng ra một giọng nói uy nghiêm: "Cứ để hắn vào đi, để lão phu sớm được diện kiến vị thiếu niên anh hùng này, xem rốt cuộc có dáng vẻ ra sao?"

Thị vệ nghe lệnh tránh đường, Trần Ứng Lương trấn định bước vào đại điện. Mắt vừa nhìn, hắn thấy ngoài hai bên thị vệ, trong đại điện rộng lớn chỉ có ba người. Một tiểu nam hài khoảng tám chín tuổi ngồi trên cao giữa đại điện, chắc chắn là vị tôn nhi của Tùy Dương Đế, Việt Vương Dương Đồng. Bên trái Dương Đồng đứng một lão nhân tóc trắng, thân hình cao lớn, râu dài rủ xuống ngực, thần sắc uy nghiêm. Bên phải thì ngồi một nam tử trung niên thư sinh ốm yếu, trên mặt lộ vẻ bệnh tật. Khi Trần Ứng Lương vào điện, hắn còn ho khan vài tiếng, rõ ràng là sức khỏe không tốt.

Bùi Hoằng Sách đã sớm quỳ mọp, run rẩy dập đầu nói: "Tội thần Bùi Hoằng Sách, khấu kiến Việt Vương điện hạ, khấu kiến Lưu Thủ Phiền đại nhân, khấu kiến Hoàng Phủ tướng quân. Tội thần làm mất quân, nhục quốc thể, tội đáng chết vạn lần, cầu Việt Vương điện hạ cùng Phiền Lưu Thủ khoan dung, cầu Hoàng Phủ tướng quân khoan dung."

"Thảo dân Trần Ứng Lương, khấu kiến Việt Vương điện hạ, khấu kiến hai vị đại nhân." Trần Ứng Lương cũng học Bùi Hoằng Sách hành lễ, cao giọng nói: "Thảo dân không biết phận vị cao quý của nhị vị đại nhân, có điều thất lễ, vạn mong thứ lỗi."

"Trần công tử xin đứng lên." Dương Đồng chín tuổi mở miệng, khá thuần thục dùng giọng điệu người lớn nói: "Công tử cứu được triều thần là có công, có thể đứng dậy trả lời."

"Tạ Việt Vương điện hạ." Trần Ứng Lương lại hành thêm một lễ, rồi mới đứng dậy.

"Ngươi chính là Trần Ứng Lương, Trần công tử?" Lão đầu tóc trắng mở miệng nói: "Lão phu là Đông Đô Lưu Thủ Phiền Tử Cái. Lão phu hỏi ngươi, hôm nay ngoài việc cứu Bùi Hoằng Sách trở về, ngươi còn từng đến cổng thành An Vui xin tòng quân lập công phải không?"

"Bẩm Phiền đại nhân, thảo dân quả thật từng đến một cửa thành ở Đông Đô xin tòng quân, chẳng qua thảo dân mới tới Đông Đô, không biết tên gọi của cửa thành ấy." Trần Ứng Lương thành thật đáp.

"Quả nhiên là ngươi." Trên gương mặt uy nghiêm của Phiền Tử Cái lộ ra một nụ cười nhạt, nói: "Nếu ngươi đến muộn nửa nén hương, lão phu đã có thể sớm gặp được ngươi rồi. Lão phu hỏi lại ngươi, ngươi mới là thiếu niên mười bảy tuổi, tại sao lại muốn tòng quân lập công?"

"Bẩm Phiền đại nhân, thảo dân tòng quân có hai mục đích. Một là muốn vì nước lập công, tận trung với Hoàng đế bệ hạ. Hai là gia đạo thảo dân sa sút, cuộc sống không thể tiếp tục, muốn tòng quân làm lính để tìm một tiền đồ." Trần Ứng Lương tiếp tục thành thật trả lời, còn giới thiệu qua loa lai lịch xuất thân của mình, nói rõ bản thân là cháu trai duy nhất của cựu Hứa Xương huyện công Trần Vạn Địch thời Bắc Chu, gia đạo suy tàn đến mức chỉ còn lại một mình hắn. Hắn sinh ra ở Đại Hưng, rồi cũng từ Đại Hưng mà đến Đông Đô tòng quân.

"Cái tên Trần Vạn Địch lão phu từng nghe nói qua, xem ra ngươi cũng coi như hậu duệ tướng môn." Phiền Tử Cái gật đầu, rồi lại hiếu kỳ hỏi: "Thế nhưng có điều không đúng. Nếu ngươi muốn tòng quân làm lính, tại sao không tòng quân ngay ở Đại Hưng gần đó, mà hết lần này đến lần khác lại phải chạy đến Đông Đô này để tòng quân?"

"Bẩm đại nhân, thảo dân kỳ thực muốn đi Liêu Đông tòng quân, chẳng qua trên đường nghe nói gian tặc Dương Huyền Cảm tạo phản làm loạn, dẫn đầu phản tặc đánh vào Đông Đô, lúc này mới tạm thời quyết định đến Đông Đô tòng quân." Trần Ứng Lương cười khổ, kể đại khái trải nghiệm của mình khi đến Đông Đô tòng quân. Hắn còn nói trên người có một bức thư tiến cử của Phòng Huyền Lĩnh, tiến cử mình cho Tả Dư Đạo Giám Quân Phòng Ngạn Khiêm.

"Cái gì?" Phiền Tử Cái phản ứng có chút kịch liệt, nghẹn ngào hỏi: "Con của Phòng Ngạn Khiêm, tiến cử ngươi cho Phòng Ngạn Khiêm, lại để Phòng Ngạn Khiêm tìm cho ngươi một chức vị cống hiến vì nước ư?"

Trần Ứng Lương gật đầu thừa nhận, còn chủ động lấy ra thư tiến cử của Phòng Huyền Lĩnh. Sớm có thị vệ bước tới, chuyển thư tiến cử cho Phiền Tử Cái. Phiền Tử Cái đón lấy bức thư, mở ra xem kỹ, rồi chợt phá lên cười lớn: "Phòng Hiếu Trọng à... Phòng Hiếu Trọng, không ngờ ngươi cũng có ngày hôm nay! Đứa con bảo bối của ngươi tiến cử người cho ngươi, vậy mà lại tự mình quăng vào dưới trướng của ta! Hôm nay lão phu xem như báo được một mũi tên thù rồi!"

"Phiền đại nhân, ngài nhận thức Phòng đại nhân ư?" Trần Ứng Lương phát giác trong lời nói của Phiền Tử Cái có điều không đúng, cũng thầm bắt đầu căng thẳng.

"Đương nhiên nhận thức!" Phiền Tử Cái thần sắc có chút phẫn nộ, cười lạnh nói: "Không chỉ nhận thức, còn có chút ân oán!"

Trần Ứng Lương thầm kêu một tiếng "không ổn", còn nam tử trung niên ốm yếu ngồi đối diện Phiền Tử Cái cũng ngây người, vội hỏi: "Phiền Lưu Thủ, ngài có thù oán với Phòng Hiếu Trọng từ khi nào? Sao ta chưa từng nghe nói qua?"

"Mấy năm nay triều đình khảo hạch quan viên, họ Phòng luôn chiếm vị trí thứ nhất, còn lão phu thì luôn xếp thứ hai, ngươi nói lão phu có thể không có thù với hắn ư?" Phiền Tử Cái hung dữ đáp: "Hắn chẳng qua là chiếm được lợi thế nhờ gia sản phong phú, còn lão phu thì chịu thiệt hại vì trong nhà có chút ruộng đất sản nghiệp, cho nên những quan viên khảo hạch kia luôn xếp hắn đứng đầu, lại để lão phu xếp thứ hai! Chẳng lẽ nói, nếu xét về thanh liêm chính trực, lão phu lại kém hắn sao?"

Nam tử trung niên ốm yếu nở nụ cười, ho khan mà cười đến khá vui vẻ. Trần Ứng Lương thì thầm nhẹ nhõm thở phào, cũng liếc nhìn ra điểm yếu của Phiền Tử Cái —— thích tiếng tăm tốt! Nhất là tiếng tăm thanh liêm!

Quả nhiên, Phiền Tử Cái sau khi ra vẻ hung ác nói xong, rất nhanh lại lộ ra vẻ tươi cười trên mặt, mỉm cười nói với Trần Ứng Lương: "Không sai, đứa con trai này của Phòng Hiếu Trọng cũng coi như có chút mắt nhìn. Chỉ riêng việc ngươi dám một mình đi xa đến Liêu Đông tòng quân, cùng việc dám cứu Bùi Hoằng Sách dưới sự truy đuổi của nghịch tặc, đã vượt xa lời bình hắn viết trong thư tiến cử cho ngươi rồi! Ngươi đã nguyện ý đến Đông Đô tòng quân, vậy được thôi. Bức thư tiến cử này của con trai Phòng Hiếu Trọng trước mặt lão phu cũng có ích như thường. Cứ ở lại đây, lát nữa lão phu sẽ xem an bài cho ngươi một chức vị gì."

Trần Ứng Lương mừng rỡ, vội vàng hành lễ cảm tạ Phiền Tử Cái. Nam tử trung niên ốm yếu kia thì mỉm cười nói: "Phiền Lưu Thủ, tiểu tử này rất có can đảm, ta thích. Nếu hắn đã muốn tòng quân, vậy đừng giành người với ta, hãy an bài hắn vào Hữu Vũ Vệ của ta đi."

"Việc này lát nữa tính." Phiền Tử Cái phất tay, sau đó quay sang Bùi Hoằng Sách, thần sắc uy nghiêm nhìn chằm chằm. Cho đến khi Bùi Hoằng Sách bị ánh mắt sắc bén của hắn nhìn đến toàn thân run rẩy, mồ hôi đổ ra như tương, Phiền Tử Cái mới lạnh lùng nói: "Không thể ngờ, ngươi còn có mặt mũi trở về."

"Phiền Lưu Thủ, hạ quan đã tận lực rồi mà...!" Bùi Hoằng Sách mồ hôi đầm đìa kêu oan: "Hạ quan đã giao chiến năm trận với phản quân, năm trận lận đó...! Là Đạt Hề Thiện Ý dẫn đầu bỏ trốn thoát thân, là các sĩ tốt dưới trướng hạ quan không chịu gắng sức chiến đấu, ai nấy đều chạy nhanh hơn ai, nên hạ quan mới liên tiếp thất bại đó mà!"

"Im ngay!" Phiền Tử Cái phẫn nộ quát: "Thật uổng cho ngươi còn mặt mũi nói liên tiếp thất bại! Đạt Hề Thiện Ý cũng nghe ngươi chỉ huy. Mười ba vạn quân Hữu Vũ Vệ, mười ba vạn quân Hữu Vũ Vệ trang bị tinh nhuệ, chưa đến một ngày đã bị ngươi ném sạch! Vô năng đến mức này, triều đình nuôi dưỡng ngươi để làm gì? Bổn quan phụng ý chỉ Thiên tử trấn thủ Đông Đô, ước thúc đủ loại quan lại ở Đông Đô, giữ ngươi lại để làm gì?!"

"Việt Vương điện hạ tha mạng! Phiền Lưu Thủ tha mạng! Tha mạng!" Bùi Hoằng Sách liều mạng dập đầu, nức nở kêu lên: "Hạ quan đã tận lực rồi, tận lực rồi! Là thế giặc quá hung hãn, quá hung hãn, hạ quan thực sự không thể ngăn cản được mà...!"

"Ngươi không ngăn cản nổi, bổn quan sẽ đổi người khác ngăn cản." Phiền Tử Cái hừ lạnh một tiếng, đột nhiên lên giọng, quát to: "Người đâu, lôi Bùi Hoằng Sách ra khỏi hoàng thành, chém đầu trước mặt bá tánh! Thủ cấp mang đi treo ở cửu môn Đông Đô, lấy chính quân pháp để răn đe!"

"Rõ!" Các thị vệ trong điện ��áp lời, tiến lên đỡ Bùi Hoằng Sách đứng dậy rồi kéo ra ngoài. Bùi Hoằng Sách hồn xiêu phách lạc, liều mạng giãy dụa, lập tức đau đớn khóc thành tiếng, điên cuồng kêu gào: "Phiền Lưu Thủ tha mạng! Việt Vương điện hạ tha mạng! Hoàng Phủ tướng quân tha mạng! Hạ quan tuy có tội, nhưng tội không đáng chết mà...! Cầu xin các ngài mở lòng khoan dung, tha cho hạ quan một mạng đi mà...!"

Việt Vương Dương Đồng gần chín tuổi giữ im lặng. Nam tử trung niên ốm yếu kia chỉ ho khan, cũng không nói lời nào, làm ngơ trước tiếng khóc xin tha mạng của Bùi Hoằng Sách. Phiền Tử Cái lại quát: "Tội không đáng chết? Thật uổng cho ngươi còn mặt mũi nói những lời này! Bên cửa Đông Thượng cũng có vài binh sĩ trốn về, đều nói quân đội do ngươi chỉ huy vừa giao chiến đã tan tác, ngay cả một đợt tấn công của loạn tặc cũng không ngăn cản nổi! Vô năng vô dụng đến mức này, làm mất quân, nhục quốc thể như vậy, ngươi không chết thì ai đáng chết?! Lôi ra ngoài, chém!"

Bùi Hoằng Sách tiếp tục khóc gào xin tha, giãy dụa không chịu đứng dậy. Đáng tiếc Phiền Tử Cái ở Đông Đô có uy tín rất cao, các thị vệ trong điện căn bản không dám trái lệnh của hắn, dứt khoát nâng Bùi Hoằng Sách lên, cưỡng ép lôi ra ngoài. Bùi Hoằng Sách khóc gào càng lớn tiếng, nhưng căn bản không ai để ý tới.

"Chậm đã!" Khi Bùi Hoằng Sách sắp bị lôi ra khỏi đại điện, một tiếng quát vang dội đột nhiên vang lên. Mọi người kinh ngạc nhìn theo tiếng, đã thấy người vừa mở miệng hô dừng lại, lại chính là thiếu niên mười bảy tuổi khoác áo vải, vừa được Phiền Tử Cái đồng ý cấp cho chức vị —— Trần Ứng Lương!

"Phiền đại nhân, chậm đã, thảo dân có lời muốn nói!" Trần Ứng Lương tiến lên hai bước, quỳ gối trước Phiền Tử Cái, lớn tiếng nói: "Phiền đại nhân, thảo dân cho rằng Bùi đại nhân không những không có lỗi, mà còn có công với triều đình. Ít nhất cũng là công tội tương xứng, tội không đáng chết! Kính xin Phiền đại nhân hạ đao lưu người!"

"Cái gì?!" Tất cả mọi người chấn động, bản thân Bùi Hoằng Sách càng kinh sợ đến mức quên cả khóc gào. Y tuyệt đối không ngờ vị cháu trai họ Phòng mới quen này, người đã trải qua bao nhiêu khúc mắc mới đến đây, lại dám nói những lời như vậy trong hoàn cảnh này!

"Trần Ứng Lương, ngươi điên rồi sao?" Nam tử trung niên ốm yếu kia cũng kinh ngạc đến mức quên cả ho khan, quát: "Chớ quên ngươi là thân phận gì, đây là nơi nào, có phần cho ngươi nói chuyện sao?!"

"Đại nhân nói rất đúng, thảo dân quả thật thân phận thấp kém, không nên nói xen vào triều chính!" Trần Ứng Lương cũng là người thông tuệ, thần sắc nghiêm trọng lớn tiếng nói: "Nhưng thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách! Hiện nay nghịch tặc Dương Huyền Cảm khởi binh làm loạn, quân tiên phong đã cận kề Đông Đô. Đại Tùy Đông Đô chính trực lúc nguy cấp tồn vong, Phiền đại nhân thân là Lưu Thủ Đông Đô, lại dùng hình phạt quá mức, thưởng phạt không phân minh, làm oan thần tử có công, mất hết lòng người! Thảo dân thân là con dân Đại Tùy, đúng lúc này mà không nói thẳng can gián, thì trên có lỗi với Thiên tử bệ hạ, dưới có lỗi với bách tính đồng bào!"

Nam tử trung niên ốm yếu kia miệng há hốc thành hình vòng, mắt Bùi Hoằng Sách cũng muốn lồi ra khỏi hốc. Việt Vương Dương Đồng cùng các thị vệ khác trong điện cũng chẳng khác biệt lắm, bởi vì kể từ khi Tùy Dương Đế để Phiền Tử Cái trấn thủ Đông Đô đến nay, còn chưa có ai dám nói nhiều lời như vậy với Phiền Tử Cái! Hơn nữa, những lời đó quả thực chẳng khác gì chỉ thẳng vào mũi Phiền Tử Cái mà mắng xối xả!

Người có phản ứng kịch liệt nhất đương nhiên là chính Phiền Tử Cái. Nghe xong lời Trần Ứng Lương nói hươu nói vượn, mái tóc bạc trắng trên đầu Phiền Tử Cái quả thực như muốn dựng đứng cả lên, chòm râu trắng như tuyết cũng không ngừng run rẩy, chỉ vào Trần Ứng Lương rít gào: "Đồ chuột nhắt to gan! Dám nhục mạ lão phu như thế! Lão phu làm sao lại dùng hình phạt quá mức? Làm sao lại thưởng phạt không phân minh?! Hôm nay ngươi mà không nói ra được căn nguyên, đừng trách lão phu trị tội ngươi cái tội trọng nhục mạ triều thần!"

Đến cả Bùi Hoằng Sách là trọng thần Đông Đô như vậy, Phiền Tử Cái cũng nói giết là giết ngay. Cháu trai của Tùy Dương Đế là Dương Đồng, cùng nam tử trung niên ốm yếu rất có thể là Đại tướng Hữu Vũ Vệ Hoàng Phủ Bất Dật, cũng chẳng dám hó hé một lời, vậy mà Trần Ứng Lương vẫn còn dám nói những lời như thế với Phiền Tử Cái —— Trần đại đội trưởng đương nhiên không phải điên rồi!

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free.