Mãi đến khi đặt chân tới cửa phủ Bùi Hoằng Sách, Trần Ứng Lương mới hay tin Bùi Hoằng Sách đây lại chính là Lê Quốc Công. Chẳng mấy chốc, tâm trạng may mắn vì đã bám được một vị quyền quý có tước vị ngang hàng Lý Uyên chợt dâng lên trong lòng Trần Ứng Lương, khi toàn thân y đã đắm chìm trong sự đón tiếp nồng hậu của Lê Quốc Công phủ.

Quả thực phải thừa nhận, đừng nhìn Bùi Hoằng Sách trong lịch sử ít tiếng tăm (ít nhất Trần Ứng Lương, người có chút hiểu biết về lịch sử Tùy Đường, trước đây chưa từng nghe tên ông ta), nhưng trên thực tế, ông ấy vẫn là một quyền quý quan lớn trọng nghĩa khí. Xét theo ơn cứu mạng hai lần, Trần Ứng Lương được ban cho một tòa biệt viện ngay trong ngày, mỗi bữa cơm có hai mươi món ăn bổ sung kịp thời lượng dinh dưỡng thiếu hụt bấy lâu của cơ thể này. Đám nha hoàn xinh đẹp cũng không phải chỉ có hai người như Trần Ứng Lương mong đợi, mà là trọn vẹn sáu người.

Ngoài ra, Bùi Hoằng Sách còn gọi con trai duy nhất của mình là Bùi Hành Phương đến, để Bùi Hành Phương kết bái huynh đệ với Trần Ứng Lương. Bùi Hành Phương dù mới 14 tuổi, nhưng không hề kiêu ngạo vô lễ như đa số công tử nhà quyền quý khác, mà rất có lễ phép liên tục hành lễ tạ ơn cứu phụ trước Trần Ứng Lương, luôn miệng gọi huynh trưởng, vô cùng lễ độ. Điều này cũng khiến Trần Ứng Lương phần nào hiểu rõ nguyên nhân vì sao Văn Hỉ Bùi gia có thể ngàn năm không suy yếu — gia giáo dành cho hậu duệ quả thực có những điểm ấy.

Tiện thể nhắc đến, con trai của Bùi Hoằng Sách là Bùi Hành Phương, là vị Đại tướng thứ ba mươi bảy xuất hiện trong lịch sử của Văn Hỉ Bùi gia, từng nhậm chức U Châu Thứ Sử kiêm Đô Đốc, trực tiếp cùng Khiết Đan, Đột Quyết trực diện giao chiến mấy chục năm. Mà những tướng lĩnh kiệt xuất như Bùi Hành Phương, Văn Hỉ Bùi gia từ xưa đến nay tổng cộng đã có tới năm mươi chín người!

Cứu Bùi Hoằng Sách tựa hồ chính là khởi đầu cho bước ngoặt vận mệnh của Trần Ứng Lương, mọi việc đều diễn ra đúng như Trần Ứng Lương mong đợi. Để báo đáp ân tình của Trần Ứng Lương, Bùi Hoằng Sách thậm chí còn cho phép Trần Ứng Lương tùy ý chọn chức vụ dưới trướng mình, và cho biết bất kỳ quan chức chính thức nào từ lục phẩm trở xuống đều không thành vấn đề. Cùng lắm thì chỉ cần Bùi Hoằng Sách ra mặt nhờ anh trai trong dòng tộc, kiêm tâm phúc số một bên cạnh Tùy Dương Đế là Bùi Quy giúp đỡ là được. Nhưng Trần Ứng Lương cũng không quá cao vọng, y chỉ xin Bùi Hoằng Sách một chức vị tương đương thư ký kiêm ký phòng. Bùi Hoằng Sách cười lớn rồi lập tức đáp ứng, càng thêm ấn tượng tốt về Trần Ứng Lương không tham lam.

Trần Ứng Lương đương nhiên không phải là không muốn mau chóng tiến thân trong quan trường. Nhưng y vô cùng rõ ràng, việc y xin Bùi Hoằng Sách một chức quan chính thức bây giờ thì dễ, nhưng muốn tiến thêm một bước nữa lại vô cùng khó khăn. Dù sao tuổi tác và tư lịch của Trần Ứng Lương còn hạn chế, mới bước chân vào quan trường mà đã muốn leo cao quả thực còn khó hơn lên trời. Làm thư ký cho Bùi Hoằng Sách tuy không phải là biên chế chính thức của triều đình Đại Tùy, nhưng có thể được Bùi Hoằng Sách chia sẻ một phần quyền lực, trực tiếp ảnh hưởng đến các quyết sách quân chính của ông ta. Hơn nữa, hôm nay phản quân sắp kéo quân đến Đông Đô, Bùi Hoằng Sách, người từng đích thân dẫn quân bình định, tất nhiên sẽ lại một lần nữa đảm nhiệm trọng trách trong chiến trận dẹp loạn này, gián tiếp mang lại cho Trần Ứng Lương thêm nhiều cơ hội thể hiện bản thân! Về phương diện biết cách luồn cúi lấy lòng, vị đội trưởng Trần này quả thực đã tính toán rất kỹ!

Thư ký đâu phải dễ làm như vậy, hai mươi món ăn một bữa cũng đâu phải dễ ngon miệng. Một đêm trôi qua, sáng sớm hôm sau, Bùi Hoằng Sách vì lập công chuộc tội đã phải sớm đến hoàng thành trình diện, cùng Phiền Tử Cái và các trọng thần Đông Đô khác thương nghị đại kế bình loạn. Trần Ứng Lương thì ở lại Lê Quốc Công phủ chờ Bùi Hoằng Sách trở về, sau đó sẽ theo ông ta đến Hà Nam tán trị nha môn chính thức nhậm chức. Thế nhưng, từ sáng chờ đến trưa, Trần Ứng Lương vẫn không thấy Bùi Hoằng Sách nửa bóng người.

Nhận thấy ngày hôm trước Bùi Hoằng Sách suýt bị Phiền Tử Cái lôi ra ngoài chém đầu, vì vinh hoa phú quý của mình, Trần Ứng Lương bèn tìm Bùi Hành Phương bàn bạc đôi chút, dứt khoát sai hai gia nhân phủ Bùi ra ngoài, trực tiếp đến Đoan Môn, cửa chính hoàng thành Đông Đô, để đón Bùi Hoằng Sách. Tiện thể hỏi thăm xem Bùi Hoằng Sách rốt cuộc còn giữ được đầu hay không, có bị Phiền Tử Cái và Dương Đồng khơi lại nợ cũ rồi lôi ra ngoài chém nữa không.

Điều khiến Trần Ứng Lương thở phào nhẹ nhõm là, khi y dẫn hai gia nhân phủ Bùi đến bên ngoài Đoan Môn, cửa chính hoàng thành Đông Đô, thì vừa vặn gặp các quan lại Đông Đô đang từ Đoan Môn bước ra. Bùi Hoằng Sách cũng ở trong số đó, đầu vẫn an ổn trên cổ, chỉ có điều sắc mặt có chút khó coi, khuôn mặt đầy vẻ u sầu, lộ rõ nỗi lo lắng khôn nguôi. Trần Ứng Lương không dám chểnh mảng, vội vàng tiến lên nghênh đón Bùi Hoằng Sách, cung kính hành lễ nói: "Tiểu chất Trần Ứng Lương, bái kiến thúc phụ."

"Ứng Lương hiền chất sao lại đến đây?" Bùi Hoằng Sách ban đầu sững sờ, sau đó cố nặn ra một nụ cười nói: "Suýt nữa ta đã quên, hôm nay thúc phụ muốn dẫn cháu đến Hà Nam tán trị phủ nhậm chức. Cháu đã sốt ruột không chờ được nữa sao? Đi thôi, thúc phụ dẫn cháu đến tán trị phủ, giới thiệu đồng liêu cho cháu."

"Tiểu chất không phải vì chuyện của mình mà đến." Trần Ứng Lương giải thích: "Tiểu chất thấy thúc phụ mãi không về, lo lắng cho tình hình của thúc phụ, bèn cùng Phương công tử bàn bạc đôi chút, rồi tới đây nghênh đón người."

Dứt lời, Trần Ứng Lương cũng vội vàng săn sóc bổ sung: "Thúc phụ, người đứng chầu trong triều hơn nửa ngày rồi, nhất định là mệt mỏi và đói bụng lắm rồi phải không? Hay là người cứ về phủ nghỉ ngơi trước một lát, chuyện của tiểu chất có thể từ từ tính sau."

"Vẫn là hiền chất hiểu chuyện." Bùi Hoằng Sách khen một câu, rồi lại thở dài: "Đói và mệt thì không đáng gì, mấu chốt vẫn là..., ai."

"Vì sao lại thở dài như vậy?" Trần Ứng Lương trong lòng nghi hoặc, sau một thoáng tính toán, y vội vàng hạ giọng hỏi: "Thúc phụ sầu lo như thế, chẳng lẽ Phiền Lưu Thủ lại muốn người thống lĩnh binh mã ra khỏi thành, đi nghênh chiến nghịch tặc Dương Huyền Cảm?"

"Sao ngươi biết?" Bùi Hoằng Sách chấn động.

"Tiểu chất đoán được ạ." Trần Ứng Lương đáp rành mạch: "Thúc phụ thần sắc sầu lo, lại đầy vẻ u sầu, tiểu chất mạn phép đoán rằng, chắc là Phiền Lưu Thủ cảm thấy thúc phụ quen thuộc tình hình địch, lại muốn người dẫn quân nghênh chiến nghịch tặc. Mà thúc phụ lo lắng quân giữ Đông Đô lâu ngày chưa ra chiến trường, sĩ khí suy sụp, quân tâm rệu rã, không những khó lòng đánh bại nghịch tặc, mà còn có thể làm trễ nải quốc sự, cho nên người mới lo lắng như thế."

Bùi Hoằng Sách mở to hai mắt nhìn, đánh giá Trần Ứng Lương hồi lâu, sau đó mới lên tiếng: "Hiền chất, rốt cuộc đầu óc cháu được đúc nặn ra sao? Đoán được Phiền Lưu Thủ muốn phái ta xuất chiến cũng đã đành, làm sao ngay cả nguyên nhân cháu cũng có thể đoán trúng vậy?"

"Tiểu chất chỉ là đoán mò, may mắn mà thôi." Trần Ứng Lương khiêm tốn đáp, rồi lại hiếu kỳ hỏi: "Nhưng thúc phụ này, tiểu chất có một vấn đề đã sớm muốn hỏi người rồi. Đại Tùy mười hai vệ, Hữu Vũ Vệ lại trú đóng ở Đông Đô, trong quân Hữu Vũ Vệ chiến tướng đông như mây, vì sao Phiền Lưu Thủ nhất định phải phái thúc phụ dẫn quân đi bình định? Những tướng lĩnh của Hữu Vũ Vệ ấy đều đi đâu cả rồi?"

"Hiền chất dù thông minh, nhưng có điều chưa biết." Bùi Hoằng Sách nhìn trước nhìn sau không có người, sau đó mới thấp giọng nói: "Các tinh nhuệ lão tướng của Hữu Vũ Vệ năm trước đều đã bị Hoàng Đế phái đi mất sạch ở Liêu Đông, ngay cả Đại Tướng quân Hữu Vũ Vệ Lý Cảnh, Lý Trụ Quốc, năm trước cũng không may bị loạn tặc sát hại ở U Châu. Các tướng lĩnh còn lại không một ai có kinh nghiệm thực chiến, ngay cả Hữu Vũ Vệ Tướng quân Hoàng Phủ Vô Dật – chính là gã yếu ớt bệnh tật liên miên cháu đã gặp hôm qua – cũng xuất thân văn quan, chưa từng có kinh nghiệm thống binh tác chiến, lại còn ba ngày hai bữa cáo ốm. Bởi vậy, Phiền Lưu Thủ căn bản không dám phái Hoàng Phủ Vô Dật ra trận, cũng không dám tin tưởng các võ tướng mới được đề bạt kia."

"Thúc phụ gặp vận xui." Bùi Hoằng Sách cười khổ bổ sung: "Văn Hỉ Bùi gia là dòng dõi văn võ song toàn, danh tướng xuất hiện lớp lớp. Thúc phụ lại kiêm làm giám quân phái đi, quanh năm chỉ huy mấy vạn, thậm chí hơn chục vạn binh sĩ, dân phu xây dựng công trình thổ mộc, kinh nghiệm thống binh ngược lại còn nhiều hơn bất kỳ ai khác. Bởi vậy, Phiền Lưu Thủ lựa chọn kỹ càng, cân nhắc trước sau, rốt cuộc đành phải để thúc phụ gánh vác trọng trách này."

Đương nhiên, Bùi Hoằng Sách không nói hết sự thật. Lúc trước Phiền Tử Cái quyết định phái ông ta thống binh xuất chiến, còn có một nguyên nhân là Bùi Hoằng Sách tự mình cảm thấy đây là cơ hội hiếm có, lại nghĩ rằng mình thuộc l��ng binh thư, tinh thông thao lược, nên vì ham lập quân công mà chủ động xin đi giết giặc. Kết quả, hiện thực tàn khốc không chỉ phá tan giấc mộng danh tướng của Bùi Hoằng Sách, mà còn khiến Phiền Tử Cái lại nổi giận với ông ta.

"Lão Phiền này thật là không biết dùng người, bắt trâu đi cày chó, cũng không sợ thúc phụ này lại một lần nữa toàn quân bị diệt." Trần Ứng Lương trong lòng thầm nghĩ, lại sau một thoáng tính toán, y hỏi tiếp: "Thúc phụ, vậy Phiền Lưu Thủ cho người khi nào xuất binh nghênh chiến?"

"Khi nào xuất binh, vẫn chưa quyết định." Bùi Hoằng Sách tiếp tục cười khổ nói: "Nhờ phúc của hiền chất, Phiền Lưu Thủ cũng đã hiểu được đạo lý 'biết người biết ta', cho nên muốn trước tiên xác minh tình hình địch và chuẩn bị sẵn sàng thêm nữa. Nhưng chắc chắn phải ra khỏi thành giao chiến, Phiền Lưu Thủ đã lên tiếng, tuyệt đối không thể để phản quân đụng phải tường thành Đông Đô, nhất định phải đánh bại phản quân ngay khi chúng chưa thể tiến sát thành! Quốc Tử Giám Tế Tửu Dương Uông đề nghị giữ thành đợi viện binh, Phiền Lưu Thủ lập tức ra lệnh chém đầu, Dương Uông dập đầu đến chảy máu, Phiền Lưu Thủ mới thương tình tha cho ông ta."

"Lão Phiền Tử Cái này thật là không chỉ cố chấp bình thường đâu nhỉ..." Trần Ứng Lương trong lòng cân nhắc, thầm nghĩ: "Tuy nói tình hình quân giữ Đông Đô, ta còn chưa hiểu rõ lắm, thế nhưng căn cứ vào việc Bùi Hoằng Sách từng bị tiêu diệt toàn quân mà xem xét, giao chiến dã chiến với Dương Huyền Cảm chắc chắn lành ít dữ nhiều. Hôm qua Bùi Hoằng Sách lại chịu một trận đại bại, lúc này chắc chắn đã khiến quân tâm và sĩ khí dao động nghiêm trọng. Vậy thì, cách làm thông minh nhất, chẳng phải nên là dựa vào công sự phòng thủ của Đông Đô để chống lại Dương Huyền Cảm, tiêu hao hết nhuệ khí của y, cũng để vực dậy sĩ khí quân Đông Đô, sau đó mới mưu đồ phản công sao...?"

Lúc này, Bùi Hoằng Sách đã mở miệng thúc giục Trần Ứng Lương theo mình đến Hà Nam tán trị nha môn nhậm chức. Trần Ứng Lương gật đầu đáp ứng, nhưng khi tự tay đỡ Bùi Hoằng Sách ngồi lên ngựa, y lại thay đổi ý định, quay sang nói với Bùi Hoằng Sách: "Thúc phụ, nếu như người không muốn đi giao chiến dã chiến với nghịch tặc Dương Huyền Cảm, vậy tiểu chất có lẽ có một biện pháp, có thể khiến Phiền Lưu Thủ thay đổi chủ ý, từ bỏ kế hoạch dã chiến phi thực tế, chuyển sang giữ thành cố thủ chờ viện binh."

"Hiền chất có diệu kế gì mà có thể khiến một người cố chấp như Phiền Lưu Thủ thay đổi tâm ý?" Bùi Hoằng Sách lấy làm lạ hỏi.

"Tiểu chất vẫn chưa hoàn toàn nghĩ kỹ." Trần Ứng Lương đáp: "Tiểu chất hiện tại cần bản đồ, còn có lộ tuyến hành quân của Hoàng Đế bệ hạ khi thân chinh Cao Câu Ly. Nếu thúc phụ còn có thể vì tiểu chất cung cấp bản đồ bố trí binh lực Đại Tùy khu vực Quan Trung, vậy tiểu chất có lẽ sẽ có biện pháp khiến Phiền Lưu Thủ thay đổi tâm ý, không còn bức bách thúc phụ dẫn quân dã chiến, mà lựa chọn giữ thành cố thủ, chờ đợi viện quân."

"Những thứ này ta đều có thể cho cháu, nhưng cháu chắc chắn được bao nhiêu phần?" Bùi Hoằng Sách đại hỉ hỏi.

"Trước mặt thúc phụ, tiểu chất không dám ăn nói ngông cuồng." Trần Ứng Lương cung kính đáp: "Tiểu chất cho rằng, có lẽ có sáu bảy phần chắc chắn, hơn nữa tiểu chất có thể cam đoan, cho dù Phiền Lưu Thủ không chịu thay đổi tâm ý, thúc phụ cũng sẽ không gặp bất kỳ nguy hiểm nào."

"Tốt lắm, thúc phụ trước hết nghe kế sách của cháu rồi tính tiếp." Bùi Hoằng Sách gật đầu, sau đó phân phó: "Đi, chúng ta về phủ trước. Chuyện hiền chất đến tán trị phủ nhậm chức khi nào thì tính sau, dù sao cháu dù không nhậm chức, thúc phụ cũng có thể nuôi dưỡng cháu cả đời."

Trần Ứng Lương mỉm cười gật đầu, trong lòng thầm nhủ: "Không còn cách nào khác, chỉ đành phải nghĩ biện pháp khiến lão già thủ cựu Phiền Tử Cái kia thay đổi chiến thuật giữ thành. Nói cách khác, Bùi Hoằng Sách bị lão già thủ cựu kia buộc ra khỏi thành dã chiến, lão tử cũng phải chịu vạ lây! May mà, loại người cố chấp như Phiền Tử Cái, đầy đầu đều là trung quân ái quốc, yêu dân chúng, chỉ cần ở những phương diện này mà làm công phu, sẽ không khó để khiến lão già này thay đổi chủ ý!"

Bùi Hoằng Sách đồng ý để Trần Ứng Lương thử xem, đương nhiên là mang tâm lý thử vận may, còn nước còn tát. Nếu cảm thấy không đáng tin cậy thì tuyệt đối sẽ không chấp nhận. Nhưng xét đến việc Trần Ứng Lương hôm qua đã thể hiện năng lực có thể lừa dối người chết thành người sống, Bùi Hoằng Sách vẫn có chút chờ mong vào người cháu trai mới nhận trong dòng tộc này. Cho nên, sau khi về đến nhà, Bùi Hoằng Sách dứt khoát cho phép Trần Ứng Lương vào thư phòng của mình, để Trần Ứng Lương tùy ý tìm đọc bản đồ và công văn. Đối với mấy vấn đề Trần Ứng Lương thỉnh thoảng đưa ra, ông ta cũng có hỏi tất đáp, biết gì nói nấy.

Có lẽ là để Trần Ứng Lương toàn tâm toàn ý suy nghĩ, sau khi xem xét bản đồ và công văn hồi lâu, Trần Ứng Lương vẫn chìm trong trầm tư tính toán, cả buổi không nói thêm lời nào. Ngược lại, Phiền Tử Cái lại phái người đến la mắng ầm ĩ, chỉ trích Bùi Hoằng Sách không đến nha môn chấp hành công vụ, không làm tròn trách nhiệm. Bùi Hoằng Sách, dù có chút thất vọng về Trần Ứng Lương, cũng không chần chừ, lập tức đi nha môn làm việc, để Trần Ứng Lương tiếp tục tùy ý nghiên cứu trong thư phòng của mình.

Phản quân đã đến ngoại thành Đông Đô, thành Đông Đô giới nghiêm toàn diện, trong thành một mảnh hỗn loạn. Là trọng thần Đông Đô, Bùi Hoằng Sách đương nhiên có vô số việc phải giải quyết, không thể nào giải quyết hết. Ông ta vừa ra khỏi cửa đã phải đến khi trời tối đen mới về đến nhà. Song, khi Bùi Hoằng Sách trong trạng thái kiệt sức về đến nhà, thì lại lần đầu tiên nhìn thấy đại chất tử Trần Ứng Lương đã đứng đợi sẵn ở cửa nghênh đón. Trong tình huống không ôm bất kỳ hy vọng nào, Bùi Hoằng Sách thuận miệng hỏi: "Hiền chất, đã nghĩ ra biện pháp chưa?"

Trần Ứng Lương cười cười, đáp: "Thúc phụ xin yên tâm, tiểu chất không dám lười biếng, biện pháp đã nghĩ ra rồi ạ."

"Diệu kế gì?" Bùi Hoằng Sách nhanh chóng hỏi, trong chốc lát quên cả mệt mỏi và nhọc nhằn suốt một ngày.

"Chiến thuật chưa đủ, dùng chiến lược để đền bù." Trần Ứng Lương mỉm cười đáp.

Gần như cùng một thời điểm, trong đại doanh phản quân Dương Huyền Cảm gần đó, trướng ngủ của chủ soái phản quân Dương Huyền Cảm được canh phòng nghiêm ngặt. Các thân binh và b��� hạ cũ của lão Sở Quốc Công Dương Tố canh gác trướng ngủ kín như nêm cối, ngay cả một con ruồi cũng khó lòng lọt vào.

Giữa lúc nghiêm ngặt, vải trướng được vén lên, một thân binh tâm phúc của Dương Huyền Cảm bước ra, rồi bước đến trước cửa trướng ngủ gần nhất, khẽ khàng nói: "Lý Quân sư, Dương Công cho mời, muốn cùng ngài thương nghị đại sự đánh chiếm Đông Đô."

"Đã biết, mời Dương Công chờ một chốc, ta sẽ đến ngay." Trong trướng, một giọng đáp vang dội truyền ra. Thân binh tâm phúc của Dương Huyền Cảm qua tấm vải trướng hành lễ đáp lại, rồi lập tức rời đi. Mà ở trong chiếc trướng ngủ liền kề với trướng của Dương Huyền Cảm, một nam tử trung niên ngoài ba mươi tuổi đang ngồi xếp bằng, tay cầm bản đồ Đại Tùy, cười khổ lắc đầu, trong lòng thầm than: "Dương Huyền Cảm a... Dương Huyền Cảm, ngươi đúng là thứ bùn nhão không trát nổi tường mà. Ta đã hiến ba đại kế sách, thượng, trung, hạ, ngươi lại chọn hạ sách làm thượng sách, thật không biết trong đầu ngươi chứa đựng thứ gì nữa!"

Lắc đầu cười khổ xong, nam tử trung niên kia quăng bản đồ xuống đất, đứng dậy thu xếp y phục, rồi bước đến trước trướng của Dương Huyền Cảm. Tại cửa trướng, hắn chắp tay hành lễ, lớn tiếng nói: "Khởi bẩm Dương Công, Lý Mật dưới trướng cầu kiến."

"Quân sư không cần đa lễ, mau mau mời vào." Trong trướng, giọng nói thân thiết của Dương Huyền Cảm truyền ra.

"Tạ Dương Công." Lý Mật đáp ứng, lại trong lòng thở dài: "Thôi thì nể mặt sự tôn kính hắn dành cho ta, làm hết sức mình vậy. Chiến lược chưa đủ, ta sẽ dùng chiến thuật để bù đắp cho hắn!"

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, độc quyền gửi đến quý độc giả.