Dù Trần Lão Tam một lần nữa phản đối việc Trần Ứng Lương đến Liêu Đông nhập ngũ, thậm chí quỳ xuống khẩn cầu y suy nghĩ lại, ngàn vạn lần đừng ra tiền tuyến liều mạng trên chiến trường, làm tuyệt hương khói Trần gia, nhưng Trần Ứng Lương hoàn toàn không nghe, cũng không thể chấp nhận lời khuyên thiện ý của Trần Lão Tam.

Trần Ứng Lương đã không còn nhiều thời gian. Theo tiến trình lịch sử thông thường, bốn năm nữa, Lý Uyên sẽ khởi binh từ Thái Nguyên, thổi lên hồi kèn cáo chung cho nhà Tùy. Năm năm nữa, Tùy Dương Đế sẽ bị giết tại Giang Đô, chính thức tuyên cáo sự diệt vong của vương triều Tùy. Vương Thế Sung, Lý Mật và một loạt nhân vật kiệt xuất khác sắp quật khởi, thậm chí đã âm thầm trỗi dậy. Nếu Trần Ứng Lương còn muốn tham gia vào cuộc tranh bá thiên hạ này, thời gian chuẩn bị còn lại đã ít đến đáng thương, từng phút từng giây đều không thể lãng phí nữa.

Cơ hội Phòng Huyền Linh mang lại cho Trần Ứng Lương không nhiều, nhưng y nhất định phải nắm lấy. Đại Hưng là Trường An sau này, cũng là Tây đô của nhà Tùy. Trong thành có quá nhiều quan to quyền quý và đệ tử quan lại. Dù có cơ hội nổi bật phát đạt nào, cũng chẳng đến lượt Trần Ứng Lương, một đệ tử thế gia sa sút như y. Huống chi, Trần Ứng Lương còn kết oán với Sài gia đang có thế lực lớn, Sài gia không thể dễ dàng dung thứ cho y quật khởi ngay dưới mí mắt họ. Rời Đại Hưng ra ngoài phát triển là lựa chọn sáng suốt nhất của Trần Ứng Lương.

Trần Ứng Lương hoàn toàn không để tâm đến chức vị cao thấp. Có người từng phải đi ăn xin, Minh Thái Tổ cũng từng sống nhiều năm trong chùa. Kẻ nô lệ từng phục vụ cho Lý Thành Lương, kẻ sát thủ từng làm lang trung, vĩ nhân cũng từng làm nhân viên quản lý sách báo. So với họ, Trần Ứng Lương bước vào con đường quan trường có thể đảm nhiệm chức thư ký cho tướng lĩnh cao cấp của quân Tùy, vạch xuất phát đã cao hơn bọn họ rất nhiều! Bởi vậy, Trần Ứng Lương tuyệt đối không thể bỏ qua cơ hội này! Vì đây có lẽ là cơ hội duy nhất để y nhanh chóng quật khởi!

Nương tựa quan lớn, thể hiện năng lực, xây dựng danh vọng, trở nên nổi bật, tích lũy thực lực. Sau đó tùy cơ ứng biến: tiến thì tranh bá thiên hạ, lùi thì làm phe bảo hoàng để đổi lấy vinh hoa phú quý. Đây chính là kế hoạch cuộc đời mà Trần Ứng Lương đã vạch ra cho mình.

Chợ Đông mua tuấn mã, chợ Tây mua yên ngựa, chợ Nam mua hàm thiếc và dây cương, chợ Bắc mua roi dài.

Sau khi nghỉ ngơi một thời gian, dưỡng sức đầy đủ, đồng thời triệt để dung hợp ký ức của Trần Ứng Lương trước đây và làm quen với tình hình cơ bản của thời đại này, Trần Ứng Lương lập tức bắt tay vào chuẩn bị đến Liêu Đông nhập ngũ. Vốn dĩ, dưới sự giúp đỡ của Phòng Huyền Linh, y đã bán được giá tốt miếng ngọc bội đính ước mà Sài gia vẫn không cử người đến đổi lại, lấy được lộ phí và tiền sinh hoạt. Sau đó, Trần Ứng Lương tự mua cho mình một con ngựa, hai bộ quần áo bền chắc để tiện tắm rửa trên đường, rồi một mình đến phố thợ rèn trong thành Đại Hưng, chuẩn bị mua vũ khí phòng thân cho chuyến đi.

Kẻ sĩ thời cổ đại đều ưa thích trường kiếm giang hồ, nhưng Trần Ứng Lương, người vẫn thuộc về giới kẻ sĩ trên hộ tịch, lại không thích loại bảo kiếm hữu danh vô thực đó. Y trực tiếp mua cho mình một thanh hoành đao được rèn từ thép hỗn hợp. Thứ này bổ chém uy lực rất mạnh, thực dụng hơn nhiều so với bảo kiếm mà các sư phụ thợ rèn thổi phồng lên tận trời. Đồng thời, điều khiến Trần Ứng Lương âm thầm vui mừng là trong ký ức của Trần Ứng Lương trước đây, người xuất thân tướng môn, vẫn còn một bộ đao pháp trong quân. Dù không quá tinh diệu, nhưng cũng không đến nỗi khiến y ngay cả cách dùng đao cũng không biết.

Mua xong thanh đao đeo bên mình, thời gian còn sớm. Nghĩ đến việc mình sẽ rời Đại Hưng Thành trong một hai ngày tới, nhân lúc còn chút thời gian, Trần Ứng Lương liền vác đao lang thang dạo chơi trên các con phố trong thành Đại Hưng, thưởng thức phong cảnh phố phường và dân tình nơi đây, cũng tiện thể tạm biệt thành Đại Hưng. Chuyến đi này, Trần Ứng Lương thật không biết bao giờ mới có thể quay trở lại.

Sau năm Đại Nghiệp thứ bảy, thiên hạ dần loạn lạc, nhưng vùng Quan Trung lại ít có chiến loạn. Là Tây đô của Đại Tùy, Đại Hưng tự nhiên vẫn phồn hoa như xưa. Trên đường phố, người đi lại tấp nập, xe ngựa như nước chảy, đặc biệt trên những con phố phồn hoa, người qua lại thường xuyên chen chúc chật cứng. Trần Ứng Lương bị chen lấn trên một con đường như vậy, giữa dòng người hôi hám mồ hôi, nửa ngày trời mà vẫn chưa đi hết được hai dặm đường.

Mãi mới đi hết con phố buôn bán sầm uất này, Trần Ứng Lương rút kinh nghiệm, không dám lang thang trên những con phố quá phồn hoa nữa, y chọn một con phố tương đối vắng vẻ để dạo, chuẩn bị mua chút rượu thịt mang về nhà mời Phòng Huyền Linh. Những ngày kết giao với Phòng Huyền Linh, y đã được Phòng Huyền Linh mời uống rượu mấy lần, mang ơn rất nhiều. Giờ trong tay hơi dư dả một chút, Trần Ứng Lương tự nhiên nảy sinh ý muốn mời lại Phòng Huyền Linh.

"Các ngươi muốn làm gì? Tránh ra, tránh ra! Các ngươi có biết vị tỷ tỷ này là ai không? Đừng tự tìm cái chết! Cứu mạng! Mau đến người! Mau đến người mau!"

Một giọng nói the thé truyền đến từ con hẻm nhỏ ven đường. Trần Ứng Lương tò mò bước đến cửa hẻm nhìn vào, liền thấy trong đó mấy tên nam tử ăn mặc lưu manh đứng kề vai sát cánh, ngăn chặn một lão già tóc bạc không râu và một thiếu nữ áo lục dung mạo thanh tú. Trong miệng bọn chúng không ngừng buông lời thô tục hạ lưu. Lão già tóc bạc không râu lo lắng đến toát mồ hôi đầy đầu, dùng thân thể che chở thiếu nữ áo lục, vừa dùng tay chỉ vào mấy tên lưu manh vừa the thé mắng chửi: "Mấy tên đồ súc sinh các ngươi, còn không mau cút đi cho xa? Dám động đến một sợi tóc của tiểu thư nhà ta, các ngươi sẽ phải trả giá bằng cái mạng chó của cả nhà!"

"Lão già không chết tiệt này, cút xa ra!" Một tên lưu manh một tay đánh ngã lão già tóc bạc xuống đất, rồi thò tay kéo thiếu nữ áo lục. Khiến thiếu nữ áo lục sợ hãi lùi liên tiếp về phía sau. Tên lưu manh cười dâm tà nói: "Tiểu nương tử, đừng sợ, các ca ca thấy nàng đi dạo phố cô đơn lạnh lẽo, muốn mời nàng uống chén rượu, không có ý tứ gì khác đâu."

Đến thời đại này, đây là lần đầu tiên Trần Ứng Lương gặp phải chuyện như vậy. Vốn đã quen với trật tự pháp luật của xã hội hiện đại, y không nghĩ nhiều, theo bản năng lớn tiếng quát một tiếng: "Làm gì? Buông nàng ra!" Rồi lại theo bản năng sờ bên hông tìm súng lục và còng tay, kết quả không sờ thấy súng hay còng tay đâu cả, ngược lại là chạm vào thanh hoành đao mới mua hôm nay. Trần Ứng Lương không hề do dự, lập tức rút đao ra khỏi vỏ.

Tuy nhiên, tiếng quát đó cũng đã đủ rồi. Nghe thấy tiếng của Trần Ứng Lương, mấy tên lưu manh đang cười quái dị lập tức quay đầu lại, nhìn thấy Trần Ứng Lương tay cầm hoành đao đứng trong hẻm, mấy tên lưu manh không có vũ khí không khỏi đều biến sắc mặt. Thiếu nữ áo lục khẽ thở phào, còn lão già tóc bạc thì vội vàng bò dậy, một bên dùng thân thể lại che chắn cho thiếu nữ áo lục, một bên kêu ầm ĩ lên: "Tiểu ca, mau giết mấy tên đồ khốn này đi, ta sẽ chịu trách nhiệm cho ngươi, xảy ra án mạng ta cũng chịu trách nhiệm!"

"Thằng nhóc kia, khôn hồn thì mau cút xa một chút, đừng tự tìm cái chết!" Một tên lưu manh trông có vẻ là thủ lĩnh hung tợn uy hiếp: "Vương Giáo Đầu ở nha môn huyện Đại Hưng chính là anh rể ta đấy!"

"Ha!" Lão già tóc bạc bật cười lên, the thé nói: "Giáo đầu ở huyện nha thì tính là gì? Một ngón tay út của chủ tử nhà ta cũng có thể bóp chết cả nhà hắn!"

"Ta không quan tâm anh rể ngươi là ai." Trần Ứng Lương không để ý lời của lão già tóc bạc, quát vào mặt mấy tên lưu manh: "Giữa ban ngày ban mặt mà dám trêu ghẹo phụ nữ đàng hoàng! Khôn hồn thì dập đầu tạ lỗi rồi cút ngay! Bằng không, ta chém chết các ngươi cũng là tự vệ chính đáng!"

"Mẹ kiếp!" Tên lưu manh giận tím mặt, một bên nhặt đá dưới đất, một bên gào lên: "Anh em, xông lên! Đánh chết thằng nhóc đồ khốn hay xen vào chuyện của người khác này!"

Mấy tên lưu manh hiển nhiên đã quen thói hoành hành ngang ngược trong khu vực này, không nói một lời liền xông tới. Trần Ứng Lương vội vàng vung đao chuẩn bị nghênh chiến. Ngay lúc đó, y chợt nghe thấy tiếng gió rít bên tai, từ hai bên trái phải, mỗi bên có một nam tử vọt tới, không nói một lời đã động thủ với mấy tên lưu manh, chỉ ba hai chiêu đã đánh ngã bọn chúng xuống đất, hoàn toàn phá hỏng cơ hội anh hùng cứu mỹ nhân hiếm có của Trần Ứng Lương. Thế nhưng hai nam tử vẫn không chịu buông tha, vẫn tiếp tục đấm đá tới tấp vào mấy tên lưu manh đã ngã trên đất. Bọn họ ra tay đặc biệt hung ác, chuyên đánh vào chỗ hiểm, từng chiêu thức đều nhằm gây đứt gân tổn cốt. Một tên lưu manh trong số đó còn bị một cước đạp thẳng vào hạ bộ, đau đớn kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết m���t tiếng, rồi ngất lịm đi.

Đánh cho mấy tên lưu manh toàn thân trọng thương, hai nam tử kia lập tức quỳ hai gối xuống trước thiếu nữ áo lục, dập đầu nói: "Tiểu nhân chúng ta đến cứu chậm trễ, mong tiểu thư thứ tội."

"Hai tên khốn kiếp các ngươi, sao bây giờ mới đến?" Lão già t��c bạc vừa tức giận đến mức lớn tiếng, vừa chỉ vào hai nam tử kia mà mắng lớn: "Các ngươi có biết không, tiểu thư suýt chút nữa gặp nguy hiểm. Nếu nàng có mất một sợi tóc, về đến nhà các ngươi sẽ bị chủ tử băm vằm vạn đoạn!"

"Tiểu nhân chúng ta tội đáng chết vạn lần!" Một nam tử dập đầu, giải thích: "Tiểu nhân chúng ta sau khi thất lạc với tiểu thư, phải tốn rất nhiều công sức mới tìm được nơi này. Bảo hộ tiểu thư không chu toàn, xin tiểu thư trị tội."

Lão già tóc bạc the thé vốn còn muốn mắng thêm, nhưng thiếu nữ áo lục lại ngăn y lại, giọng nói ôn nhu: "Tạ thúc, được rồi, bọn họ đến kịp lúc là được rồi, ta không sao, đừng mắng họ nữa. Các ngươi đều đứng lên đi, không cần lo lắng, về nhà ta sẽ không nói với mẫu thân đâu."

Nói xong, thiếu nữ áo lục ngẩng đầu lên, dịu dàng cúi người về phía Trần Ứng Lương, ôn nhu nói: "Đa tạ công tử rút đao cứu giúp. Tiểu nữ Dương Vũ Nhi, xin cảm tạ đại ân của công tử."

Dương Vũ Nhi để lại cho Trần Ứng Lương ấn tượng vô cùng tốt. Dung mạo thanh tú động lòng người đã đành, lời nói cử chỉ lại vô cùng ôn nhu lễ độ, đúng là kiểu phụ nữ Trần Ứng Lương thích nhất – một người hiểu chuyện như vậy, cho dù sau này y có lỡ trăng hoa mà bị phát hiện, cũng không cần lo lắng hậu quả quá mức nguy hiểm. Bởi vậy, Trần Ứng Lương cũng vội vàng đút đao vào vỏ, chắp tay đáp lễ về phía Dương Vũ Nhi, khiêm tốn nói: "Dương cô nương không cần khách khí, tại hạ bất quá là gặp chuyện bất bình, rút đao tương trợ mà thôi."

"Đáng tiếc cứu người chỉ cứu được một nửa, thanh đao của ta rút ra rồi, nhưng người cứu cô nương lại không phải ta." Trần Ứng Lương vừa cười vừa bổ sung một câu, khiến Dương Vũ Nhi bật cười, nàng cũng có thiện cảm rất lớn với Trần Ứng Lương.

Lúc này, cửa hẻm đã vây kín những người qua đường hiếu kỳ nghe tiếng đánh nhau mà kéo đến xem náo nhiệt. Trong đó còn xuất hiện bóng dáng công sai mặc đồng phục. Thấy tình cảnh này, Dương Vũ Nhi ra hiệu bằng ánh mắt với lão già tóc bạc bên cạnh. Lão già tóc bạc kia hiểu ý, lập tức tiến lên thương lượng với công sai. Hai người tùy tùng khác thì canh giữ cửa hẻm, không cho người nhàn rỗi tiến vào bên trong. Trần Ứng Lương cũng bất ngờ có được chút thời gian ngắn ngủi nói chuyện riêng với Dương Vũ Nhi.

"Đúng rồi, tiểu nữ vẫn chưa xin hỏi họ tên cao quý của công tử, và công tử sinh sống ở đâu ạ?" Dương Vũ Nhi rất có lễ phép nói.

"Họ tên cao quý thì tại hạ không dám nhận." Trần Ứng Lương đáp: "Ta là Trần Ứng Lương, chính là người Đại Hưng."

"Trần Ứng Lương?" Dương Vũ Nhi phản ứng hết sức kỳ lạ, vốn là thoáng hiện vẻ nhớ ra điều gì, sau đó lại đột nhiên hỏi Trần Ứng Lương: "Trần công tử, người có quen biết Sài Thiến cô nương của Sài quận công phủ không?"

"Dương cô nương, sao nàng lại biết nàng ấy?" Trần Ứng Lương trong lòng chấn động.

Dương Vũ Nhi nở nụ cười, cười đến nỗi cả người khẽ rung động, vừa thần bí lại động lòng người, nói: "Ta và Thiến nhi tỷ tỷ là bằng hữu, vẫn là bằng hữu rất thân. Ta còn biết, chưa lâu trước đây, người còn hủy hôn với Thiến nhi tỷ tỷ, người vốn là chỉ phúc vi hôn với người."

"Nàng ngay cả chuyện này cũng biết?" Trần Ứng Lương có chút ngớ người ra.

Dương Vũ Nhi gật đầu, nhếch đôi môi đỏ mọng khẽ cười nói: "Thiến nhi tỷ tỷ nghe chuyện này, đã có ý định tìm người liều mạng. Nếu không phải Sài quận công kiên quyết ngăn cản, không cho phép đưa chuyện này ra ngoài gây xôn xao, với tính cách nóng nảy của Thiến nhi tỷ tỷ, chắc chắn đã sớm vác bảo kiếm đến trước cửa nhà người chém người rồi. Sau này Thiến nhi tỷ tỷ kể lại chuyện này cho ta nghe, còn đem người ra... mà mắng vài câu."

Trần Ứng Lương khẽ cười khổ, cũng không nói chuyện, không muốn tiếp tục nói chuyện với Dương Vũ Nhi về vấn đề này. Không ngờ Dương Vũ Nhi lại là một người nhiệt tình, nàng mỉm cười hỏi: "Trần công tử, kỳ thật Thiến nhi tỷ tỷ cũng là một cô nương tốt. Thế nào? Người có muốn ta nói giúp vài lời tốt đẹp, giúp người và Thiến nhi tỷ nối lại duyên xưa, để chuyện của hai người tiếp tục không?"

"Đa tạ thiện ý của Dương cô nương, nhưng không cần." Trần Ứng Lương kiên quyết lắc đầu, đáp: "Giữa ta và nàng, tuyệt đối không có bất kỳ khả năng nào. Hơn nữa, người nhà nàng chủ động đưa ra việc từ hôn, nếu ta lại đi cầu nàng, chẳng phải sẽ khiến nàng càng thêm khinh thường ta sao?"

Dương Vũ Nhi thần sắc thậm chí có chút tiếc nuối, nàng lại nhìn Trần Ứng Lương một cái, lúc này mới ôn nhu nói: "Trần công tử, người và ta đã có duyên quen biết, người lại cứu ta một mạng. Vậy thì về phía Thiến nhi tỷ tỷ, ta sẽ nói giúp người. Vốn dĩ Sài quận công muốn đợi khi dư luận lắng xuống, sẽ tìm người... Bất quá người yên tâm, ta sẽ ngăn cản bọn họ."

Dương Vũ Nhi không nói thì thôi, nghe xong lời này của nàng, sự phẫn nộ của Trần Ứng Lương đối với Sài gia lập tức dâng lên. Trong lòng y thầm nghĩ, tốt lắm, hóa ra cha con Sài gia các ngươi quả nhiên đang ôm ý đồ quay về tính sổ, chuẩn bị đợi khi dư luận lắng xuống sẽ tìm ta báo thù, lại còn phong tỏa tin tức vì sợ làm tổn hại thanh danh của các ngươi! Được thôi, cứ đợi đấy, xem là các ngươi tìm ta tính sổ, hay là ta báo thù cú đá của Sài Thiệu!

Lúc này, lão già tóc bạc kia đã quay trở lại bên cạnh Dương Vũ Nhi. Cũng không biết lão ta đã dùng thủ đoạn gì, vài tên nha dịch công sai tiến vào ngõ nhỏ cũng không truy hỏi chuyện đã xảy ra, chỉ là lặng lẽ lôi mấy tên lưu manh ra ngoài. Dương Vũ Nhi cũng chắp tay hành lễ với Trần Ứng Lương nói: "Trần công tử, thời gian không còn sớm nữa, tiểu nữ nên về nhà. Chúng ta hữu duyên gặp lại."

"Hữu duyên gặp lại." Trần Ứng Lương chắp tay hành lễ, chủ động lùi sang một bên đường, để Dương Vũ Nhi dẫn lão già tóc bạc kia cùng hai tùy tùng ra khỏi hẻm.

Nhìn theo bóng lưng Dương Vũ Nhi rời đi, Trần Ứng Lương lại đang trong lòng nói thầm: "Dương cô nương, xem ra chúng ta thật sự chỉ có thể là hữu duyên gặp lại. Bên cạnh có lão già the thé, hai tùy tùng võ nghệ cao cường, lại có thân thế khiến công sai cũng không dám lên tiếng. Nàng còn tự xưng họ Dương, nàng cho rằng ta thật sự không đoán ra thân phận của nàng sao? Bất quá, chúng ta cách biệt quá xa. Một cô nương như nàng, với thân phận hiện tại của ta, thật sự không dám có ý đồ gì với nàng. Có duyên phận hay không, chúng ta hãy đợi về sau nói vậy."

Cùng lúc đó, lão già tóc bạc kia cũng tiến đến bên tai Dương Vũ Nhi, thấp giọng nói: "Công chúa điện hạ, nô tài không dám bại lộ thân phận của điện hạ, chỉ nói rõ thân phận của mình, nói điện hạ là bà con xa của nô tài. Mấy tên công sai huyện Đại Hưng sẽ thay chúng ta xử lý tốt mấy tên lưu manh kia."

Dương Vũ Nhi gật đầu, hết sức hài lòng với cách xử lý của lão già tóc bạc. Nàng lại quay đầu nhìn thoáng qua Trần Ứng Lương trong ngõ hẻm, trong lòng cười thầm: "Hì hì, bình thường tuấn tú, văn nhã lễ độ, lại rất có lòng hiệp nghĩa. Thiến nhi tỷ tỷ, không chừng muội đã thật sự hối hận rồi. Một công tử như vậy, chẳng phải là lang quân như ý mà muội vẫn hằng mong đợi sao?"

Toàn bộ quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.