Tùy mạt ta vi Vương

Chuyển ngữ: Dư Từ

Chương 7: Thay đổi mục tiêu

Trời cao mặc chim bay, biển rộng mặc cá lượn.

Những lời này dùng để hình dung tâm tình Trần Ứng Lương sau khi rời Đại Hưng, thật không còn gì thỏa đáng hơn. Không còn lời cằn nhằn thiện ý của Trần Lão Tam, cũng không còn cảm giác áp bách u ám do phòng ốc, đường sá chật hẹp mang lại, lại càng không cần lo lắng sự cô lập, chèn ép từ lão Sài gia. Chỉ còn lại trời cao biển rộng, cùng vô vàn hiểm nguy và cơ hội tiềm ẩn trong hoàn cảnh xa lạ. Điều đó khiến nhiệt huyết của kẻ không cam chịu cảnh an phận bùng cháy, khát vọng nổi bật, thăng quan phát tài càng thêm mãnh liệt hơn so với khi làm đội trưởng cảnh sát hình sự. Trong cơn hưng phấn, Trần Ứng Lương, một kẻ có dã tâm bẩm sinh, ngay trong ngày rời Đại Hưng đã phi ngựa nhanh chóng suốt bảy tám chục dặm đường.

À vâng, tiện thể nói thêm một câu, Trần Ứng Lương biết cưỡi ngựa là nhờ phúc của Trần Ứng Lương tiền thân. Trần Ứng Lương tiền thân dù gì tổ tiên cũng từng hiển hách, khi gia đạo chưa suy tàn đã được huấn luyện chuyên môn cả về văn lẫn võ, đương nhiên cũng đã học qua kỹ thuật cưỡi ngựa, kỹ năng cơ bản nhất của một võ tướng. Dù kỹ thuật cưỡi ngựa không quá tinh xảo, nhưng cũng không đến mức không biết thúc ngựa vung roi. Kết quả là Trần Ứng Lương hiện tại được hưởng lợi không công – kế thừa toàn bộ ký ức của Trần Ứng Lương tiền thân, nên chẳng cần vất vả khổ cực học lại kỹ thuật cưỡi ngựa từ đầu.

Trần Ứng Lương vội vã rời đi còn vì nhiều nguyên nhân khác. Một nguyên nhân quan trọng là khi sắp rời đi đã chủ động trêu chọc lão Sài gia có quyền thế, ít nhiều vẫn còn lo lắng lão Sài gia ra tay trả thù. Dù Trần Ứng Lương đã bày mê trận, tạo ra dấu hiệu giả mình đã nhảy sông, nhưng để đề phòng vạn nhất, Trần Ứng Lương vẫn hy vọng càng nhanh rời xa Đại Hưng càng tốt.

Nguyên nhân thứ hai cũng quan trọng không kém. Là một kẻ xuyên việt, Trần Ứng Lương đương nhiên biết rõ Tùy Dương Đế ba lần thân chinh Cao Câu Ly đều không thu được kết quả gì mà rút quân. Lần thân chinh này đương nhiên cũng không ngoại lệ. Nếu Trần Ứng Lương muốn nắm bắt cơ hội Phòng Huyền Linh cung cấp để thể hiện tài năng, trổ hết tài năng, thậm chí giúp Tùy Dương Đế, người có xuất phát điểm không tồi, thay đổi cục diện chiến tranh, cải biến vận mệnh thất bại khi chinh phạt Cao Câu Ly, thì tự nhiên càng sớm đến chiến trường Liêu Đông càng tốt. Mà Đại Hưng cách Liêu Đông ngàn dặm xa, Trần Ứng Lương đương nhiên phải cố gắng hết sức để nhanh hơn hành trình.

Hiện tại khu Quan Trung tạm coi là thái bình cũng đã cung cấp sự bảo đảm an toàn cơ bản nhất cho Trần Ứng Lương trên đường gấp gáp di chuyển, khiến Trần Ứng Lương một mạch không gặp phải bất kỳ mạo hiểm, khó khăn trắc trở nào. Chỉ mất ba ngày đã chạy từ Đại Hưng tới Đồng Quan. Trần Ứng Lương còn kịp vượt qua chỗ thiên cổ hiểm yếu này một cách thuận lợi trước khi mặt trời lặn, cổng thành đóng lại. Nghỉ ngơi một đêm tại khách sạn phía đông Đồng Quan, Trần Ứng Lương lại lập tức dọc theo quan đạo tiếp tục về phía đông, chuẩn bị đến Đông đô Lạc Dương rồi vượt qua Hoàng Hà, chọn tuyến đường qua bình nguyên Hoa Bắc thẳng tiến Liêu Đông.

Hành trình vẫn thuận lợi như thường. Trần Ứng Lương vội vã đi đường, chỉ mất hơn một ngày đã tới Thiểm Huyện, từ đó đến Đông đô Lạc Dương chỉ còn khoảng hai ngày lộ trình. Thế nhưng, sau khi nghỉ ngơi một đêm tại Thiểm Huyện và tiếp tục đi về phía đông, Trần Ứng Lương dần nhận thấy tình hình có vẻ không ổn. Không rõ vì sao, trên quan đạo bỗng nhiên có rất nhiều quan sai, dịch tốt lui tới. Họ cưỡi ngựa nhanh, mặc quần áo có chữ "dịch trạm" thêu trước ngực, thần sắc vội vã như muốn bay. Trong số đó, vài dịch tốt còn cắm lá cờ nhỏ màu đỏ tượng trưng cho sự cấp tốc sau lưng. Khi gặp người đi đường cản lối, họ liền trực tiếp quát lớn: "Mau tránh ra, quân tình khẩn cấp, kẻ cản đường chết!"

"Có chuyện gì vậy?" Sau khi gặp những dịch tốt như vậy lần thứ ba, Trần Ứng Lương mơ hồ nhận ra tình hình không ổn. Đồng thời, Trần Ứng Lương còn phát hiện một chi tiết: những dịch tốt cắm cờ đỏ sau lưng này đều từ phía đông, hướng Lạc Dương mà đến, rồi một mạch chạy về phía tây, hướng Đại Hưng. Từ điểm này, Trần Ứng Lương có thể khẳng định rằng, ở một nơi nào đó phía đông, chắc chắn đã xảy ra đại sự kinh thiên động địa!

Nơi xảy ra đại sự rất có thể không còn quá xa, bởi vì chiều hôm đó, khi sắp tới thành trì, Trần Ứng Lương lại thấy rất nhiều dân chúng, thương khách từ phía đông kéo đến. Hoặc cõng theo túi lớn túi nhỏ, đẩy xe độc luân, hoặc vội vã điều khiển xe bò, xe ngựa, dắt già dắt trẻ, lớn tiếng gọi nhau, chen chúc chạy nhanh về phía tây, cứ như phía trước đã xảy ra chiến loạn vậy.

"Phía trước chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn!" Lòng Trần Ứng Lương chùng xuống, đồng thời một ý niệm chợt lóe lên: "Chẳng lẽ là quân Ngõa Cương đã đánh tới Lạc Dương? Không đúng, quân Ngõa Cương bây giờ vẫn chỉ là một đám thổ phỉ nhỏ, lấy đâu ra thực lực để đánh Lạc Dương?"

Trong lòng kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ, Trần Ứng Lương vội vàng xuống ngựa đứng bên đường, chặn một trung niên nam tử đang đeo túi, hỏi ông ta: "Đại thúc, phía trước có chuyện gì vậy? Sao lại có nhiều người chạy nạn đến thế?"

"Chuyện gì ư? Chuyện lớn đã xảy ra!" Người trung niên kia rõ ràng là một kẻ nóng nảy, gắt gỏng nói với Trần Ứng Lương: "Thượng Trụ Quốc Dương Huyền Cảm đã khởi binh làm phản! Hắn còn đánh tới tận sát Đông đô, sắp sửa đánh chiếm thành trì rồi! Chúng ta không mau chạy trốn, lẽ nào ở lại đây chờ chết à?!"

Nói xong lời đó, người trung niên vội vàng kéo gia đình rời đi. Trần Ứng Lương thì ngây ra như phỗng tại chỗ, trong đầu như có tiếng sấm vang dội: "Sao mình lại có thể quên một sự kiện lịch sử trọng đại như cuộc binh biến của Dương Huyền Cảm cơ chứ? Tùy Dương Đế lần thứ hai thân chinh Cao Câu Ly, căn bản là chưa kịp đánh, bởi vì Dương Huyền Cảm khởi binh làm phản, ông ta vừa mới đến Liêu Đông đã phải quay đầu trở về!"

"Dương Huyền Cảm! Ngươi đồ khốn nạn này hại ta rồi!" Trần Ứng Lương không ngừng than vãn: "Lão tử ta vất vả lắm mới tìm được cơ hội lập nghiệp, cứ thế bị ngươi phá hỏng mất! Bây giờ lão tử ta đừng nói là không đi được Liêu Đông, cho dù có đến Liêu Đông thì có tác dụng quái gì chứ? Quân đội của Tùy Dương Đế đều đã rút về để thu thập ngươi rồi, cha của Phòng Huyền Linh còn làm sao có thể đề cử ta cho đại tướng nhà Tùy làm thư ký được nữa?!"

Trong cơn than vãn không ngừng, Trần Ứng Lương đá một cước vào hàng cây ven đường, tiếp tục nghiến răng nghiến lợi thầm mắng: "Không đi được Liêu Đông, lão tử phải làm sao đây? Quay về Đại Hưng ư? Mới đắc tội nhà họ Sài đến mức chết đi sống lại, bây giờ lão tử quay về chẳng phải là tìm chết sao? Đi Ngõa Cương ư? Bây giờ Ngõa Cương chỉ là một ổ thổ phỉ, đến đó nương tựa bọn chúng không chỉ quá nguy hiểm, mà đường đi cũng chưa chắc thông! Dương Huyền Cảm, ngươi đồ ngu xuẩn! Rõ ràng nhất định sẽ thua, ngươi làm phản cái quái gì chứ?! Lão tử ta xem như bị ngươi hại chết rồi, hại chết... À khoan đã!"

Thầm mắng đến đây, Trần Ứng Lương bỗng nhiên động lòng, chợt nghĩ ra một con đường lớn càng thêm quang minh rộng mở, lẩm bẩm: "Sao mình lại cứ để tâm vào chuyện vụn vặt thế này? Sao không nghĩ ngược lại, Dương Huyền Cảm làm phản chẳng phải là một cơ hội tốt để mình phát đạt sao?! Trong lịch sử, tên ngu xuẩn này làm phản, chưa được bao lâu đã bị chủ lực quân Tùy từ Liêu Đông quay về viện binh tiêu diệt, cuối cùng thua không thể thua hơn, chết không thể chết hơn! Đã như vậy, cớ gì ta không tìm đến nương tựa vị đại tướng nhà Tùy đang trấn áp cuộc làm phản của Dương Huyền Cảm, rồi theo ông ta thu thập Dương Huyền Cảm? So với chiến trường Liêu Đông chắc chắn thất bại, chiến trường bình định loạn tặc chắc chắn thắng lợi, kiếm công lao, tích lũy tư lịch chẳng phải dễ dàng hơn gấp trăm lần sao?!"

Nghĩ thông suốt điểm này, Trần Ứng Lương lập tức cảm thấy không còn đau eo, nhức chân, tối ngủ cũng không bị chuột rút nữa. Ngay lập tức bắt đầu tính toán làm thế nào để tìm đến nương tựa vị đại tướng Tùy quân đang bình định loạn tặc, lập công danh. Tuy nhiên, Trần Ứng Lương hiện tại hoàn toàn không biết gì về tình hình phía trước, muốn tính toán kế sách thăng tiến cũng thiếu thông tin cần thiết, chỉ có thể tranh thủ thời gian nghĩ cách dò hỏi tình hình cụ thể phía trước, nắm rõ thêm chi tiết về cuộc binh biến của Dương Huyền Cảm.

Thật trùng hợp, đúng lúc này, một gia đình người chạy nạn, kéo theo con cái, đi ngang qua Trần Ứng Lương. Cậu bé trong nhà cứ khóc lớn nói là khát nước, nhưng người nhà lại quên mang theo nước uống, chỉ đành để con chịu đựng. Nhưng một đứa trẻ thì có thể nhịn được đến bao giờ, vẫn cứ khóc lớn không ngớt. Trần Ứng Lương thấy vậy, linh cơ chợt động, vội vàng cởi chiếc túi nước da dê trên yên ngựa mình, gọi người nhà kia: "Đại thúc, đại thẩm, cho con cái của hai vị uống nước của ta đi, trời nóng như vậy, trẻ con thiếu nước sẽ đổ bệnh đấy."

"Cái này... sao lại dám nh��n chứ?" Người đàn ông trong gia đình đó có chút chần chừ.

"Không sao đâu, ta đến chỗ có nước phía trước đổ đầy lại một bình là được." Trần Ứng Lương vừa cười vừa nói.

Thấy Trần Ứng Lương có ý tốt, lại thấy con mình khát dữ dội, đôi vợ chồng dân chúng đó mới cảm ơn thiện ý của Trần Ứng Lương, nhận lấy túi nước cho con cái uống, rồi cúi mình tạ ơn Trần Ứng Lương hết lời. Trần Ứng Lương khiêm tốn đáp lại, nhân cơ hội hỏi: "Đại thúc, ta mới từ Đại Hưng đến đây, không rõ tình hình phía trước, Dương Huyền Cảm đã đánh tới đâu rồi? Thành trì và Lạc Dương rốt cuộc đang trong tình trạng thế nào?"

"Nghe nói Dương Huyền Cảm đã đánh tới Tỉ Thủy, phía đông Đông đô." Đôi vợ chồng đó đáp: "Trong thành, Huyện lão gia đã ra lệnh toàn thành giới nghiêm, bốn cửa đều đóng chặt, không cho phép dân chúng ra vào. Chúng ta đều là dân chúng sống bên ngoài thành, trong thành không có nhà cửa cũng không có thân thích để nương tựa, nên chỉ đành cố gắng chạy xa một chút, tránh cho bị loạn binh gây họa."

"Vậy tình hình Đông đô thì sao?" Trần Ứng Lương hỏi dồn, đôi vợ chồng dân chúng đó lắc đầu tỏ ý không biết. Trần Ứng Lương đành chịu, chỉ có thể hỏi tiếp: "Đại thúc, vậy hai vị biết tin tức này từ khi nào?"

"Chính là sáng nay chúng ta mới biết đó." Đôi vợ chồng dân chúng đó đáp: "Sáng nay, Huyện lão gia hạ lệnh toàn thành giới nghiêm, nói rằng Thượng Trụ Quốc Dương Huyền Cảm làm phản, đã vượt qua Hoàng Hà ở quận này, mang theo vô số quân phản loạn thẳng tiến Đông đô. Thành trì chúng ta cách Đông đô chỉ một ngày đường, quân loạn tặc biết đâu cũng sẽ kéo tới đánh thành. Vì đề phòng vạn nhất, Huyện lão gia đành phải để thị trấn giới nghiêm, đồng thời yêu cầu dân chúng ngoài thành chúng tôi sơ tán, tránh cho quân loạn tặc đánh tới, gây hại cho chúng tôi."

"Thành trì sáng nay mới thông báo dân chúng sơ tán, ta cũng là hôm nay mới thấy những dịch tốt cắm cờ đỏ sau lưng kia." Trần Ứng Lương phân tích trong lòng: "Tốc độ truyền tin của quan phủ nhanh hơn so với dân gian. Dương Huyền Cảm, cái tên xui xẻo này làm phản, tin tức quan trọng như vậy chắc chắn được truyền tin khẩn cấp sáu trăm dặm. Tin tức khẩn cấp sáu trăm dặm truyền từ Lạc Dương đến thành trì này, cũng chỉ mất khoảng hai canh giờ. Điều này cũng có nghĩa là, Lạc Dương rất có thể đêm qua, thậm chí sáng sớm hôm nay mới phát ra quân tình cấp báo. Theo suy tính này, Dương Huyền Cảm bây giờ có lẽ vẫn còn cách Lạc Dương một đoạn đường, ta đi tìm đến nương tựa đội quân dẹp loạn, chắc chắn vẫn còn kịp thời gian!"

Đại khái đoán được vị trí phản quân của Dương Huyền Cảm, Trần Ứng Lương không còn chần chừ, vội vàng cảm ơn đôi vợ chồng dân chúng đó, rồi một lần nữa lên ngựa tiếp tục đi về phía đông, phi nước đại đến Đông đô Lạc Dương.

Trần Ứng Lương tài chính không dư dả nên mua con ngựa bình thường, tốc độ của nó kém xa những con ngựa nhanh nhất dùng để truyền quân tình của dịch trạm. Mặc dù một mạch không tiếc sức ngựa, quất roi thúc giục, Trần Ứng Lương cũng chỉ đến được dưới chân thành trì vào khoảng chiều giờ Thân. Mà lúc này, thành trì đã sớm giới nghiêm toàn bộ, ngay giữa ban ngày bốn cửa đều đóng chặt. Trên tường thành, quân coi giữ vũ trang đầy đủ không ngừng tu��n tra qua lại. Đồng thời, bên ngoài thành, dưới chân thành, nhà cửa đều đóng chặt cửa ván, cư dân dân chúng đã bỏ trốn hết, chỉ còn lại rác rưởi vương vãi khắp đất.

Vào thành đã không còn khả thi, cũng không hy vọng gì có thể tìm được chỗ trọ. Trần Ứng Lương cũng không vội vã, dựa vào số lương khô đã bổ sung khá đầy đủ ở Thiểm Huyện, cộng thêm tháng Sáu âm lịch ban đêm tuyệt đối không lạnh, Trần Ứng Lương dứt khoát vượt qua thành trì đó, tiếp tục tiến về phía đông, tranh thủ từng giây từng phút để tới Lạc Dương.

Ban đêm, Trần Ứng Lương ngủ ngoài trời trong khu rừng nhỏ ven quan đạo từ thành trì này đến Lạc Dương. Chỉ ngủ hai canh giờ, rồi mượn ánh trăng tiếp tục đi về phía đông.

Trần Ứng Lương đi với tốc độ được xem là rất nhanh, đáng tiếc lại đánh giá thấp nghiêm trọng tốc độ hành quân của Dương Huyền Cảm. Càng không hay biết bên cạnh Dương Huyền Cảm có một kẻ gian xảo tên là Lý Mật, đã đề nghị Dương Huyền Cảm hành quân thần tốc, không cho quân coi giữ Lạc Dương cơ hội chuẩn bị. Ngay trong ngày Trần Ứng Lương biết tin Dương Huyền Cảm binh biến, đích thân Dương Huyền Cảm đã dẫn dắt chủ lực phản quân vượt qua Hổ Lao Quan, chia làm hai đường dọc theo Lạc Thủy thần tốc tiến về phía tây, cách Lạc Dương chỉ còn vỏn vẹn một ngày đường.

Trần Ứng Lương cũng đã đánh giá thấp tốc độ phản ứng của quân coi giữ Lạc Dương. Vẫn trong cùng một ngày đó, Lưu thủ Đông đô Đại Tùy, Phàn Tử Cái, đã phái hai đạo quân tiến về phía đông nghênh chiến phản quân Dương Huyền Cảm. Một đạo quân do Huyện lệnh Hà Nam Đạt Hề Thiện Ý dẫn đầu, binh lực khoảng năm ngàn người. Một đạo quân khác do Hà Nam Thừa Trị Bùi Hoằng Sách dẫn đầu, binh lực tám ngàn người, phân biệt nghênh chiến hai đạo quân tiên phong của Dương Huyền Cảm.

Điều Trần Ứng Lương càng không biết là, sáng ngày hôm sau, ngay khi hắn còn đang từ xa trông thấy thành trì to lớn của Đông đô Lạc Dương Đại Tùy, thì gần như cùng lúc đó, hai đạo quân dẹp loạn do Bùi Hoằng Sách và Đạt Hề Thiện Ý dẫn đầu đã phân biệt giao chiến với hai đạo quân tiên phong của phản quân Dương Huyền Cảm là Dương Tích Thiện và Dương Huyền Đĩnh trên hai bờ nam bắc sông Lạc Thủy. Và điều đang chờ đợi đội quân dẹp loạn của Đại Tùy chính là sự tan tác và thảm bại trên cả hai đường!

Nội dung bản dịch này được bảo hộ bản quyền và thuộc về truyen.free.