Trong ấn tượng của Tống Tranh thời hậu thế, sông Hoàng Hà chảy vào Sơn Đông lẽ ra phải đi thẳng về phía Đông Bắc. Trên thực tế lại không phải vậy. Sông Hoàng Hà ở phía bắc Lịch Thành, uốn lượn thành hình chữ S. Cửa khẩu Hoàng Hà ở Sơn Đông nằm ngay tại khúc uốn của chữ S này. Tại những đoạn sông có địa hình hiểm trở hơn so với thượng nguồn và hạ nguồn, đều được bố trí vệ quân. Vì vậy, nơi Tống Tranh và những người khác vượt sông không phải là chỗ hiểm trở nhất, mà là một khúc sông rộng chừng hơn một dặm.

Xe ngựa đi về phía Đông Bắc được một canh giờ, Tống Tranh từ xa đã nghe thấy tiếng nước sông Hoàng Hà. Tuy nhiên, mùa này nước sông Hoàng Hà khá êm ả, lại thêm thượng nguồn khô hạn, nên không có tiếng nước chảy cuồn cuộn như tưởng tượng.

Phía trước hết đường, xe ngựa dừng lại. Quản Thần buộc ngựa, rồi dẫn bốn người Tống Tranh đi bộ về phía trước. Phía trước, cách đê một dặm, bên dưới có một rừng cây lê. Khi Tống Tranh và những người khác đi vào rừng, họ phát hiện một căn nhà nhỏ trông coi vườn cây. Quản Thần tiến lên, gõ cửa hai tiếng nhẹ nhàng. Rất nhanh, sáu thanh niên bước ra từ trong phòng. Những người này không nói nhiều, lật tung mấy tấm mành cỏ trước nhà, để lộ ra chiếc thuyền nhỏ bên dưới.

Sáu thanh niên khiêng chiếc thuyền nhỏ, bắt đầu đi lên phía đê. Tống Tranh và Hoàn Nhan Ngọc Sinh vịn Ngọc Sắt, Chương Tông, Quản Thần theo sát phía sau, cùng đi lên.

Vượt qua đê, vài người liền nấp sau mấy gốc liễu rủ. Cách đó hơn trăm trượng về phía trước, chính là dòng Hoàng Hà cuồn cuộn. Mặc dù nước chảy không xiết, nhưng vẫn phát ra tiếng ào ào. Ánh trăng chiếu xuống, nhưng trên mặt nước đục ngầu không gợn lên một tia sáng nào.

Tống Tranh chưa từng nghĩ rằng, kiếp này lại nhìn thấy Hoàng Hà theo cách này. Xung quanh chỉ có tiếng nước thì thầm và vài tiếng chim kêu ngẫu nhiên, không còn âm thanh nào khác, tạo nên một sự tĩnh lặng đến lạ thường. Nhìn về hai phía đông tây của bãi sông, chỉ thấy nước sông mênh mông vô tận, xa hơn nữa là một mảng tối đen như mực, không nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Lúc này, Quản Thần khẽ nói, "Tiểu Lang, các ngươi cứ đi thẳng qua sông, vượt qua đê là sẽ an toàn, bên kia có người của chúng ta tiếp ứng."

Tống Tranh khẽ gật đầu, thầm thán phục sự sắp xếp chu đáo của Quản Thần.

Tiếp đó, Quản Thần lại dặn dò, "Nhị Hắc, Hồ Tử, sau khi các ngươi đưa Tống công tử qua sông, đêm nay không cần quay về, cứ đưa thẳng Tống công tử đến nơi hắn muốn đến. Lần sau đi chuyến hàng thì các ngươi hãy quay lại."

Hai gã hán tử trong số đó khẽ gật đầu. Thanh niên tên Nhị Hắc hỏi, "Chiếc thuyền nhỏ này phải làm sao bây giờ?"

Hồ Tử cười đáp, "Cứ làm như cũ, để nó trôi theo dòng nước, quan quân còn mong nó dẫn đường để lấy hai mươi hai lạng bạc tiền thưởng đấy!"

Quản Thần gật đầu.

Tống Tranh thầm lắc đầu, đúng là "trên có chính sách, dưới có đối sách". Chắc hẳn những đội vệ quân canh giữ ở các cửa khẩu nhỏ đang kiếm thêm bằng cách này, nên khi tuần tra cũng không hết sức, cố tình chừa ra chút kẽ hở. Những người nhập cư trái phép và vệ quân tuy không gặp mặt trực tiếp, nhưng đã tạo thành một sự ăn ý ngầm.

Nếu đã vậy, thì không khó để lý giải vì sao những người như Đồ Mã lại có thể thuận lợi đến Đại Kim như thế.

Mọi người đợi khoảng hai khắc, phía tây trên sông đột nhiên xuất hiện một đốm lửa. Quản Thần khẽ quát, "Mọi người chú ý, quan quân đến rồi, ẩn mình cẩn thận."

Tiếp đó, hắn giải thích với Tống Tranh, "Thuyền quan tuần tra sông ngày đêm, thường thì cứ nửa canh giờ sẽ có một chiếc thuyền xuôi dòng chảy xuống. Ban ngày, chúng sẽ bơi ngược dòng lên. Từ Lịch Thành đến Thanh Châu là vậy, từ Thanh Châu đến cửa biển cũng vậy. Tất nhiên, cũng không quá cố định. Đôi khi vừa có một chiếc thuyền đi qua, phía sau đã lại có một chiếc khác."

Tống Tranh bừng tỉnh, trách không được phải đợi vào lúc này. Nếu đang giữa chừng mà gặp thuyền quan đến, thì chỉ có nước chết. Thuyền quan chạy rất nhanh, lại có tên lửa tẩm thuốc nổ, rất dễ dàng chặn lại thuyền nhỏ trước khi nó kịp cập bờ bên kia. Tống Tranh thầm lo lắng.

Điều phiền phức hơn là, phía hạ nguồn cũng xuất hiện ánh lửa. Chắc hẳn chiếc thuyền quan vừa đi qua đã phát hiện pháo hiệu của lính tuần đê, liền lập tức căng buồm, ngược dòng đi lên thượng nguồn.

Phải làm sao bây giờ?

Khi Tống Tranh đang lo lắng, bốn bóng người nhảy lên đê. Ba người trong số đó lao thẳng về phía quân quan ở phía tây, người còn lại thì dọc theo đê đi nhanh về phía đông. Vừa chạy vừa hô to, "Cứu mạng!"

Đó chính là Bàng Tốn, một trong những huynh đệ họ Bàng.

Bốn cao thủ đang muốn dùng cách này để đánh lạc hướng hai chiếc thuyền quan.

Tống Tranh không khỏi thầm mắng, cái việc kêu "Cứu mạng" thế này, lẽ ra phải để Lệ Hồng Nương làm mới phải, dù sao cũng có sức hấp dẫn lớn hơn Bàng Tốn chút ít.

Anh Cát cùng huynh đệ họ Bàng, sau khi tránh né vài mũi tên, rất nhanh đã giao chiến với quan quân. Ba người xông vào như hổ vồ mồi, tiếng kêu thảm thiết lập tức vang vọng.

Tống Tranh thấy chiếc thuyền quan phía tây quả nhiên đã ghé sát vào bờ sông, còn chiếc thuyền xuôi dòng ban nãy, nay lại bơi ngược dòng về phía thuyền nhỏ của Tống Tranh và những người khác. Tuy nhiên, vì đi ngược dòng, tốc độ của nó không nhanh.

Tống Tranh thở phào nhẹ nhõm. Quay đầu lại nhìn, Nhị Hắc và Hồ Tử vì chèo quá sức, đã mồ hôi nhễ nhại, thể lực có phần kiệt quệ. Hiện tại họ vừa ra giữa sông, cách bờ bên kia còn trăm trượng nữa. Với tình hình này, hai người chắc chắn không thể chèo nổi đến nơi.

Tống Tranh suy nghĩ một lát, rồi rút Ngư Trường kiếm ra, chặt hai tấm ván gỗ cố định ở hai bên mép thuyền. Hắn vung kiếm như bay, nhanh chóng tạo ra hai chiếc mái chèo tạm bợ, ném một cái cho Hoàn Nhan Ngọc Sinh, gằn giọng nói, "Mau giúp chèo thuyền!"

Trong tình thế cấp bách, Hoàn Nhan Ngọc Sinh không hề cãi lại, cùng Tống Tranh mỗi người một bên, ra sức chèo. Thuyền đang giảm tốc độ lại tăng lên. Hoàn Nhan Ngọc Sinh tuy còn trẻ, nhưng chưa từng tập võ, chèo được ba mươi trượng đã không còn sức nữa. Chương Tông liền vội vàng thay thế cậu ta.

Chiếc thuyền nhỏ, nhờ sự nỗ lực của năm người, luôn giữ được tốc độ ổn định. Đến khi thuyền nhỏ cập bờ, bốn người cũng đều cảm thấy kiệt sức. Chiếc thuyền nhỏ kia trôi theo dòng nước về phía hạ nguồn, chưa đến một trăm trượng thì đã tan nát. Đáng tiếc, lúc này không phải là thời điểm để nghỉ ngơi. Vùng bùn lầy bên này rộng lớn hơn rất nhiều so với bên Đại Kim.

Từ khi Đại Tề lập quốc đến nay, luôn chú trọng đắp đê cao và vững chắc cho đất nước mình, trong khi Đại Kim lại không mấy coi trọng việc này. Vì vậy, mỗi khi sông Hoàng Hà dâng lũ lớn, thường xuyên tràn vào đất Đại Kim, tạo nên những bãi bùn tương đối rộng lớn ven bờ Hoàng Hà của Đại Kim. Những bãi bùn này, cùng với dòng Hoàng Hà, đã trở thành phòng tuyến tự nhiên để phòng bị Đại Tề.

Tống Tranh lại cõng Hoàn Nhan Ngọc Sắt, lội qua lớp bùn gần như ngập đến đầu gối, tiến về phía trước. Nhị Hắc và Hồ Tử dẫn đường, vừa lội sâu vừa lội cạn, cắm đầu chạy về phía trước.

Sau lưng, chiếc thuyền quan bơi ngược dòng ban nãy đã dừng lại. Vì thuyền quan quá lớn, không thể ghé sát bờ. Trên thuyền, quân sĩ một mặt bắn những mũi tên vô ích, một mặt hạ xuống hai chiếc thuyền nhỏ. Mười sáu lính chia nhau ngồi hai thuyền, hướng về phía bờ mà lao tới.

Tuy nhiên, khi mười sáu quân sĩ này rời thuyền, Tống Tranh và đoàn người đã vượt qua gần trăm trượng bãi bùn, bước lên nền đất vững chắc.

Mọi người vội vàng lau qua loa bùn đất bằng đất khô, rồi xỏ thẳng giày vào, chạy về phía trước. Tống Tranh vẫn phải cõng Ngọc Sắt, còn Ngọc Sắt thì cứ thế bước đi. Tống Tranh thở phào một hơi, ngoái nhìn lại một cái, rồi tăng tốc đi theo.

Bên kia sông, cuộc chiến đã kết thúc. Khi quân sĩ trên thuyền quan xuôi dòng cập bờ, họ chỉ phát hiện ba mươi binh lính bị thương nhưng chưa chết nằm la liệt trên mặt đất, còn hung thủ thì đã sớm biến mất không dấu vết.

Quân sĩ phụ trách truy kích Tống Tranh, trừ hai người ở lại trông coi hai chiếc thuyền nhỏ, mười bốn người còn lại ngậm cương đao trong miệng, xách giày trên tay, liều mạng lội trong bãi bùn để đuổi theo.

Tống Tranh và những người khác dốc hết sức lực còn lại, xông lên con đê lớn đã rách nát. Dưới đê, một người, hai ngựa và một chiếc xe ngựa đã đợi sẵn, đây chính là những người đến tiếp ứng. Tống Tranh và đoàn người tự nhiên mừng rỡ, liền lập tức chia nhau lên xe ngựa, nhanh chóng rời đi. Khi mười bốn quân sĩ Đại Tề vượt qua đê, đã không còn thấy bóng người nào.

Trên đường, Tống Tranh hỏi thăm mới biết, ban ngày Quản Thần đã gửi tin tức sang phía Đại Kim qua chim bồ câu đưa thư. Phía Đại Kim này, người hợp tác làm ăn với Lữ Đại Phú vốn là một người đồng hương của hắn. Chỉ vì năm đó ở Đại Tề đã gây chuyện, nên mới chạy sang Đại Kim, cùng Lữ Đại Phú bắt đầu hoạt động buôn lậu.

Xe ngựa đi thêm một canh giờ, đến một tửu quán nhỏ mới dừng lại. Trời đã sáng rõ, mọi người đều mệt mỏi rã rời, không thể không tạm nghỉ một lát lúc này. Về phần quân truy đuổi phía sau, Tống Tranh lại không lo lắng. Chỉ vỏn vẹn mười quân sĩ bình thường, chắc chắn không dám xâm nhập Đại Kim để truy kích.

L��c này, Hồ Tử đến hỏi, "Tống công tử, chúng ta muốn đi đâu?"

Tống Tranh nhìn Hoàn Nhan Ngọc Sinh, cười nói: "Biên quan Đại Kim, doanh trại quân đội!"

Nội dung này được biên soạn cẩn thận và thuộc bản quyền của truyen.free, mong quý vị độc giả đón nhận.