Trấn Xa Tường, đại doanh quân Kim.

Hoàn Nhan Ngọc Sinh ngồi trong đại trướng, Chương Tông và Thiết Đạt Mộc ngồi hai bên tả hữu, cả ba người đều mang vẻ mặt nghiêm trọng. Riêng Tống Tranh, tự cho mình là người nhỏ tuổi nhất, nhấp nháp ly rượu trái cây tùng, thưởng thức mùi hương nồng đậm.

Tình hình ở Trung Đô quả thực không mấy khả quan. Sau khi hạ lệnh bố trí Hoàn Nhan Ngọc Đô và Hoàn Nhan Ngọc Sinh rời khỏi kinh thành, Hoàn Nhan Ung bắt đầu ra tay làm suy yếu thế lực phe chủ chiến. Đầu tiên, ông ta thanh trừng cấm vệ quân, nắm giữ quyền kiểm soát tuyệt đối để đảm bảo an toàn cho bản thân. Bước thứ hai, Hoàn Nhan Ung dự định từng bước điều chỉnh các bộ tộc Nữ Chân do Ôn Địch Hãn đứng đầu và các bộ tộc người Hán do Liêu Đông Trương thị dẫn dắt; mục tiêu là phân hóa hoặc "minh thăng ám giáng" (bề ngoài thăng chức nhưng thực chất là giáng chức) những nhân vật chủ chốt nắm quyền cao trong phe chủ chiến.

Vấn đề là, khi Hoàn Nhan Ung vừa định thực hiện bước thứ hai, tin tức đã bị lộ ra ngoài, thậm chí còn bị thêu dệt, phóng đại lên rất nhiều. Trong lúc nhất thời, quan trường Trung Đô dậy sóng. Ngày mùng sáu tháng chín, dưới sự sắp đặt của kẻ hữu tâm, hơn mười quan viên phe chủ chiến đồng loạt dâng sớ xin từ chức. Sớ từ chức còn chưa kịp có hồi đáp, ngày hôm sau số lượng đã tăng lên hơn ba mươi người. Đến ngày mùng chín tháng chín, con số này đã lên đến gần một trăm người, chiếm gần một nửa tổng số quan viên cấp cao trong triều đình và quân đội.

Nghe tin, Hoàn Nhan Ung tức giận đến hộc máu, ngất đi.

Sau khi tỉnh lại, Hoàn Nhan Ung bất đắc dĩ ban chiếu bác bỏ tin đồn, tuyên bố tuyệt đối không có sự thay đổi nhân sự nào. Thế nhưng, phe chủ chiến không chịu bỏ qua. Nhân cơ hội gây sức ép buộc vua thoái vị lần này, họ yêu cầu Hoàn Nhan Ung sớm lập Thái tử. Vốn dĩ, Hoàn Nhan Ung có một Trưởng tử là Thái tử, nhưng tiếc thay người con này đã qua đời từ sớm, chỉ để lại một đứa con trai duy nhất là cháu nội của Hoàn Nhan Ung, tên là Hoàn Nhan Cảnh. Tuy nhiên, phe chủ chiến không hề xem trọng Hoàn Nhan Cảnh, họ hiển nhiên cho rằng, Trưởng tử đã mất thì đương nhiên ngôi vị phải thuộc về Nhị hoàng tử, tức Hoàn Nhan Ngọc Đô.

Tất nhiên, phe chủ hòa không đồng ý, họ ủng hộ Hoàn Nhan Ngọc Sinh.

Đương nhiên, do thế lực chủ chiến và chủ hòa bất phân thắng bại, cũng có một vài phe trung gian đề xuất để Hoàn Nhan Cảnh, con trai của cố Thái tử, kế nhiệm ngôi vị. Chỉ có điều, ý kiến này thế đơn lực bạc, hiện tại chưa thể tạo thành ảnh hưởng lớn.

Trong khi Thiết Đạt Mộc đang giới thiệu tình hình Trung Đô gần đây cho Hoàn Nhan Ngọc Sinh và Chương Tông, Tống Tranh lại chìm vào trầm tư. Hắn không phải một nhà sử học, chỉ là một tên đạo tặc có chút văn hóa nhờ rèn luyện hàng ngày. Bàn về sự am hiểu Đại Kim, ngoài việc có chút nghiên cứu về mặt nạ Tát Mãn (Shaman), các phương diện khác hắn đều mù mờ. Dù vậy, hắn vẫn biết rằng, trong lịch sử gốc, Hoàng đế kế nhiệm Hoàn Nhan Ung chính là cháu trai của ông ta, Hoàn Nhan Cảnh. Chẳng lẽ kiếp này, Hoàn Nhan Cảnh sẽ lại "ngư ông đắc lợi" khi "ngao cò tranh nhau"? Hiện tại nhìn thì khả năng này cũng không nhỏ.

Tống Tranh lại quay sang tự vấn về mâu thuẫn giữa Hoàn Nhan Ngọc Đô và Hoàn Nhan Ngọc Sinh. Kỳ thực, chính sách "chiến hay hòa" của hai người đối lập gay gắt chủ yếu là do họ đại diện cho những thế lực khác nhau. Người Nữ Chân từ phương Bắc tràn xuống phương Nam, đánh chiếm giang sơn rộng lớn, hơn ba mươi bộ tộc ban đầu đều đã giành được đại lượng đất đai. Đương nhiên, bộ tộc Hoàn Nhan có thực lực mạnh mẽ nhất nên cũng thu được nhiều lợi ích nhất. Các bộ tộc khác có trọng điểm phát triển không giống nhau. Lấy Ôn Địch Hãn thị làm ví dụ, họ chiếm giữ nhiều vùng đất lớn từ xung quanh cố đô Thượng Kinh (nay là Cáp Nhĩ Tân) cho đến thảo nguyên Mông Cổ phía Tây. Còn những bộ tộc nhỏ hơn, như Bồ Sát, ban đầu khi Đại Kim khuếch trương đã không kịp tranh giành đủ lợi ích, mãi đến khi thế lực Đại Kim mở rộng đến khu vực Hoa Bắc, các bộ tộc nhỏ như Bồ Sát mới có được những vùng đất rộng lớn.

Đại Kim ban đầu lấy chăn nuôi làm nghề chính, không hề biết canh tác nông nghiệp có gì tốt. Thế nhưng, khi các bộ tộc như Bồ Sát không ngừng thu hoạch tài phú từ đất đai, những bộ tộc từng chiếm giữ nhiều đất đai ở khu vực Đông Bắc lập tức trở nên đỏ mắt. Đất đai Đại Kim phía bắc Hoàng Hà đã phân chia xong, các bộ tộc này liền bắt đầu nhòm ngó vùng đất Đại Tề phía nam Hoàng Hà. Bởi vậy, những bộ tộc này đều chủ chiến.

Trong khi đó, bộ tộc Bồ Sát đã quen với cuộc sống nông canh ổn định, không thiếu lương thực nên cũng chẳng lo lắng gì. Họ không muốn vì Ôn Địch Hãn mà phải gây chiến với Đại Tề, chẳng phải vậy là "làm áo cưới cho người" sao? Mâu thuẫn từ đó mà nảy sinh.

Hiện tại, Hoàn Nhan Ngọc Sinh nhờ có Hoàng đế cha hỗ trợ, nên mới miễn cưỡng duy trì được thế cân bằng với Hoàn Nhan Ngọc Đô. Có thể tưởng tượng, vạn nhất Hoàn Nhan Ung băng hà, Hoàn Nhan Ngọc Sinh căn bản không cách nào chống lại Nhị hoàng tử. Ngay cả trong mười hai bộ Hoàn Nhan, Hoàn Nhan Ngọc Sinh cũng không thể chiếm được ưu thế. Đặc biệt, với tâm lý hiếu chiến nghiêm trọng trong quân đội, tình thế của Hoàn Nhan Ngọc Sinh càng trở nên bất lợi rõ rệt. Nếu Hoàn Nhan Ngọc Sinh hoàn toàn không nhận được sự ủng hộ từ phe chủ chiến, cho dù có lên được ngôi vị, cũng sẽ không thể giữ lâu dài, rất có thể sẽ giống như Kim Hy Tông hay Hải Lăng Vương Hoàn Nhan Lượng trong lịch sử, không được chết già.

Hoàn Nhan Ngọc Sinh không phải là không nhận thức được nguy cơ của bản thân, chỉ có điều, ông ta không nhìn rõ ràng như Tống Tranh mà thôi.

...

Sau khi Thiết Đạt Mộc báo cáo tình hình Trung Đô, sắc mặt Hoàn Nhan Ngọc Sinh lập tức âm trầm xuống, Chương Tông cũng biến sắc liên tục.

Trong đại trướng lúc này chỉ có bốn người. Thiết Đạt Mộc vốn không để tâm đến thiếu niên mười mấy tuổi ngồi dưới trướng mình. Khi Hoàn Nhan Ngọc Sinh giới thiệu Tống Tranh, ông ta cũng chỉ coi Tống Tranh như một huynh đệ tâm phúc ngang hàng. Đến khi Hoàn Nhan Ngọc Sinh bất ngờ cho phép Tống Tranh tham gia thảo luận tin tức Trung Đô, Thiết Đạt Mộc còn cảm thấy có chút buồn cười. Một thiếu niên như thế, làm sao biết được tình thế hiểm ác? Giờ thấy Tống Tranh dường như đang chuyên tâm thưởng rượu, không hề có vẻ nghiêm trọng như ba người kia, Thiết Đạt Mộc trong lòng càng thêm không vui.

Nửa buổi sau, Chương Tông hỏi: "Bên Nhị hoàng tử có động tĩnh gì không?"

"Nhị hoàng tử hiện đang ở Uông Cổ Bộ bên ngoài đại lao, nghe nói ngày ngày say rượu hưởng lạc, an nhiên chờ đợi biến cố." Giọng Thiết Đạt Mộc hơi khàn, nhưng vô cùng có từ tính.

Hoàn Nhan Ngọc Sinh hừ lạnh một tiếng: "Nhị huynh nắm chắc phần thắng, quả nhiên là tiêu diêu tự tại." Giọng nói ông ta tràn đầy hận ý.

Thiết Đạt Mộc ngạc nhiên tột độ. Chương Tông liền kể lại chuyện Huyết Lang Đồ Mã cùng các lộ sát thủ mưu toan ám sát Hoàn Nhan Ngọc Sinh tại Tứ Hóa khách điếm. Thiết Đạt Mộc nghe xong sắc mặt đỏ bừng, vỗ án: "Hôm trước, có quân sĩ bắt được năm tên hán tử, tuy đã thẩm vấn mấy lượt nhưng không khai thác được gì, chỉ biết họ là hán tử Mông Cổ. Giờ xem ra, bọn chúng cũng là nhắm vào Lục hoàng tử. Vậy thì ta sẽ hạ lệnh giết hết bọn chúng!"

Hoàn Nhan Ngọc Sinh nhẹ gật đầu, Tống Tranh lại đột nhiên lên tiếng: "Khoan đã, Nhan huynh, ta có một chuyện muốn hỏi. Ngươi đã từng liên lạc với bên Mông Cổ chưa?"

"Việc đối phó Mông Cổ và Đại Kim luôn do Hoàn Nhan Ngọc Đô phụ trách, ta chưa từng liên lạc." Hoàn Nhan Ngọc Sinh gọi thẳng tên huynh trưởng, cho thấy sự căm ghét tột độ đối với Hoàn Nhan Ngọc Đô.

Tống Tranh nhẹ gật đầu: "Nếu đã như vậy, đây chẳng phải là cơ hội để liên hệ với người Mông Cổ sao?"

Hoàn Nhan Ngọc Sinh ngạc nhiên: "Từ thuở Thái Tổ lập quốc, đã luôn sâu sắc đề phòng các bộ tộc Mông Cổ, coi họ là kẻ thù man di. Ta vì sao phải liên hệ với bọn họ?"

Tống Tranh bật cười: "Người Mông Cổ muốn đến Đại Tề để đối phó ngươi, chẳng qua là muốn Đại Kim dốc sức nam tiến, giảm bớt áp lực cho họ mà thôi. Hiện tại ngươi đã trở lại, bọn họ không còn cơ hội đó nữa. Lúc này, các bộ lạc Mông Cổ đang chinh phạt không ngừng lẫn nhau, chúng ta chi bằng cho những kẻ "rỗi việc sinh nông nổi" này tìm chút chuyện làm."

Hắn thong thả nhấp một ngụm rượu rồi nói: "Chúng ta có thể thả những thích khách này, báo cho họ biết Nhan huynh không hề có ác ý với Mông Cổ, cho dù sau này đăng cơ mở rộng lãnh thổ, cũng sẽ ưu tiên đánh Tây Hạ trước rồi mới mưu tính Đại Tề, chứ không có hứng thú gì với người Mông Cổ ở phía Bắc. Còn Nhị hoàng tử, một khi lên ngôi, sẽ thực hiện chính sách 'trước Bắc sau Nam', tức là sẽ ra tay với Mông Cổ trước, trực tiếp đánh thẳng đến Côn Lạt Hà, khai cương khoách thổ, tích lũy thực lực, sau đó mới tiến vào Tây Hạ và xâm chiếm Đại Tề phương Nam."

"Những thích khách này làm sao có thể gánh vác trọng trách thông báo sứ mệnh? Vả lại, người Mông Cổ có tin những lời này không?" Hoàn Nhan Ngọc Sinh vô cùng khó hiểu.

"Chúng ta mặc kệ họ có tin hay không, mấu chốt là thông qua chuyện lần này, thiết lập một con đường trao đổi thông tin. Một khi Đại Kim có bi���n cố, Nhan huynh cũng sẽ có thêm một đường lui! Nếu giao tiếp tốt, người Mông Cổ hoàn toàn có thể kiềm chế phần lớn quân lực trong tay Hoàn Nhan Ngọc Đô."

Hoàn Nhan Ngọc Sinh và Chương Tông nhìn nhau, rồi cùng nhẹ gật đầu.

Tống Tranh cười nói: "Kỳ thực, ta còn đề nghị Nhan huynh gửi một phong thư về Trung Đô, chẳng hạn như cho những nhân vật chủ chốt của phe chủ chiến. Trong thư, Nhan huynh có thể bóng gió trình bày ý nguyện muốn mưu cầu Quan Trung, ngụ ý rằng mình không hoàn toàn chủ hòa, mà cũng muốn chiếm lấy Quan Trung – vựa lúa của Tây Hạ, sau đó mới tính kế tiếp thôi."

Chương Tông ngạc nhiên nhìn hắn, nói: "Lục hoàng tử từ trước đến nay lấy chữ 'Cùng' (hòa) làm kim chỉ nam, đề xuất như vậy chẳng phải sẽ khiến những người ủng hộ thất vọng sao?"

"Không phải vậy," Tống Tranh xua tay nói, "Thứ nhất, chúng ta không cần nói thẳng ra, mà hãy dùng lối nói 'vân sơn vụ chiếu' (bóng gió, xa xôi), ví dụ như mượn chuyện Thái Tổ đánh Tống làm phép ẩn dụ. Thứ hai, cho dù tin tức có lan truyền ra ngoài cũng chẳng có gì đáng lo. Trong trận chiến giành Quan Trung này, tất cả các bộ tộc chủ chiến cần cung cấp quân dụng, tài lực, vật lực. Triều đình sẽ phụ trách việc sử dụng các nguồn lực này. Cuối cùng, chiến lợi phẩm sẽ được phân chia dựa trên mức độ cống hiến. Như vậy, ai không muốn chiến tranh thì không cần bỏ tiền; ai muốn thì cứ việc bỏ thêm tiền, đồng thời gánh chịu trách nhiệm nếu chiến tranh thất bại. Mọi chuyện hợp lý như thế, sao lại có chuyện thất vọng được?"

Thiết Đạt Mộc cau mày hỏi: "Nếu vậy, quân sĩ chẳng phải sẽ trở thành tay sai của các bộ tộc sao?"

Tống Tranh phá lên cười: "Thiết tướng quân, vậy hiện tại quân sĩ là tay sai của ai?"

Thiết Đạt Mộc sững sờ.

Chương Tông cười nói: "Mưu kế của Tiểu Lang rất hay, nhưng chỉ dựa vào những điều này thì vẫn chưa đủ phải không?"

"Đương nhiên là chưa đủ," Tống Tranh nheo mắt lại nói. "Chúng ta nhất thiết phải lập tức đến Trung Đô, cho dù có thánh chỉ cấm, chúng ta cũng phải bí mật quay về!"

...

Hoàng Tung ngồi trong phòng khách nhà Tùng Quỳ, môi hơi trắng bệch, sắc mặt thì tái nhợt vì tức giận.

Đêm qua, năm cỗ xe ngựa rời khỏi phủ đệ. Hoàng Tung không thể nào phán đoán cỗ xe nào có Hoàn Nhan Ngọc Sinh nên đã phân công năm nhóm người đi theo dõi. Hơn mười nhân lực này đều là người quen cũ từ Ám Ưng Lô do chính Hoàng Tung tuyển chọn phái đi, chứ không dùng nhân viên Ám Ưng đường Sơn Đông bản địa.

Đáng tiếc là, rạng sáng hắn đã nhận được chiến báo: hơn mười người đi làm nhiệm vụ, chỉ có ba bốn người chạy thoát về. Trên hai cỗ xe ngựa kia, tất cả đều là phục binh với công phu cao cường. Sau một hồi chém giết, phần lớn người đã bỏ mạng.

Chưa hết, buổi sáng khi hắn vừa đến chỗ Tùng Quỳ, đã biết được tin tức buổi chiều có người vượt Hoàng Hà trái phép, khiến không ít truy binh bị thương vong. Hơn nữa, những người vượt biên trái phép vừa sang đến bờ bên kia là đã biến mất tăm. Tùng Quỳ phán đoán rằng chắc chắn có người tiếp ứng họ ở bờ đối diện.

Hoàng Tung thở dài. Chuyến đi Lịch Thành này, hắn đã tổn thất không ít nhân lực, nhưng thậm chí còn chưa chạm được một sợi lông của Hoàn Nhan Ngọc Sinh. Cuộc hành động lần này coi như thất bại hoàn toàn. Là một Thừa tướng Đại T��� tự cho mình đa mưu túc trí, Hoàng Tung rất khó chấp nhận điều này, trong lòng ông ta dĩ nhiên vô cùng ảo não.

Sau một thoáng trầm tư, hắn khẽ nói với Tùng Quỳ bên cạnh: "Ta cần đến Đại Kim một chuyến!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được truyền tải trọn vẹn nhất.