Từ Trung Đô đến đại doanh Thiết Đạt Mộc mất bốn ngày đường, trong khi từ Trung Đô đến bộ lạc Uông Cổ chỉ ba ngày là có thể tới nơi.

Hoàn Nhan Ngọc Đô nhận được tin tức yêu cầu về Trung Đô sớm hơn Chương Tông một ngày. Tuy nhiên, người đón nhận thánh chỉ tại đại doanh bộ lạc Uông Cổ lại là Thát Lê. Thát Lê nói với vị quan truyền chỉ rằng Nhị hoàng tử đã đến thảo nguyên Mông Cổ "giảm đinh" và phải ba ngày nữa mới trở về. Hắn còn trực tiếp ra lệnh cho một đội nhân mã đi "đưa tin" trên thảo nguyên.

Vị quan truyền chỉ không còn cách nào khác, nếu không có Hoàn Nhan Ngọc Đô đích thân tiếp nhận, thánh chỉ này sẽ không cách nào truyền đi. Bởi vậy, ông ta đành phải tạm trú lại trong đại doanh.

Thát Lê tận tình chu đáo hầu hạ, mỗi ngày còn báo cáo tình hình chiến sự mới nhất của Hoàn Nhan Ngọc Đô. Vị quan truyền chỉ nào biết gì về quân tình, chỉ bị những địa danh Mông Cổ xa lạ làm cho xoay vần chóng mặt.

Không chỉ vậy, vị quan truyền chỉ còn hoàn toàn không thể ra ngoài đi dạo. Thát Lê lấy cớ bộ lạc Uông Cổ dân cư phức tạp, căn bản không cho ông ta rời doanh trại. Vị quan đại nhân đáng thương chỉ đành ăn ngủ bừa bãi trong buồn bực, thế mà trong ba ngày đã tăng thêm một cân thịt.

Trên thực tế, Hoàn Nhan Ngọc Đô vốn dĩ không hề đi xa, mà là đến một chốn dừng chân khác cách đó vài dặm, vui chơi thỏa thích trong doanh trướng.

Trong lúc đó, Huyết Lang ở Trung Đô không ngừng chuyển tình báo về đây.

Trong doanh trướng của Hoàn Nhan Ngọc Đô, Thát Lê cầm tin tức vừa đưa tới, sắc mặt âm trầm bất định.

"Lão gia này rốt cuộc có ý gì? Sao lại khiến người ta không thể hiểu nổi! Ông ta sẽ không thật sự để đứa chất tử nhỏ bé này của ta làm Thái tử sao?" Hoàn Nhan Ngọc Đô nói với giọng hờn dỗi, đầy vẻ buồn bực.

"Điều này quả thực hơi kỳ lạ." Thát Lê nghiêng đầu suy nghĩ rồi nói: "Vài tin tức trước đây đã khiến người ta cảm thấy mờ mịt như mây mù rồi. Tin tức gần đây nhất lại càng quá đáng, lại nói để Hoàn Nhan Cảnh sớm dọn về phủ Thái tử. Chẳng lẽ ông ta đã quyết định muốn lập Hoàn Nhan Cảnh làm Thái tử? Nhưng Hoàn Nhan Cảnh đâu phải là người thích hợp, cho dù chọn tứ đệ Hoàn Nhan Ngọc Hồn cũng còn mạnh hơn Hoàn Nhan Cảnh nhiều chứ!"

"Ông ta không phải bị hồ đồ rồi đấy chứ?" Hoàn Nhan Ngọc Đô nói: "Hai năm qua, ông ta bị hòa thượng Liễu Nhiên làm cho mơ mơ màng màng, đầu óc chẳng còn minh mẫn. Sau trận bệnh năm nay cứ ngỡ đã tỉnh táo đôi chút, giờ lại giở cái trò này, nhất định là bệnh hồ đồ lại tái phát rồi!"

"Không hẳn!" Thát Lê lắc đầu: "Phụ hoàng huynh hai năm qua tuy có chút hồ đồ, nhưng năm đó ông ấy lại là người có hùng tài đại lược, không những có ý thức đại cục rất tốt mà còn giỏi xử lý vấn đề tinh tế, có thể xem là anh chủ tài năng nhất sau Thái Tổ Đại Kim ta. Ta nghĩ, việc ông ấy làm hiện giờ khẳng định có dụng ý riêng."

Hoàn Nhan Ngọc Đô mỉm cười nói: "Lần trước cưỡng ép thoái vị đã khiến ông ta chật vật đến thế, hắc hắc, ông ta đâu còn được cái dũng khí như năm xưa. Ông ta muốn giở trò gì thì cứ giở, chỉ cần không truyền ngôi vị hoàng đế cho ta, ta sẽ làm phản!"

"Chẳng phải đó là bà nội của ngươi sao?" Thát Lê có chút buồn bực: "Ngọc Đô, điều chúng ta muốn không phải một Đại Kim bị chia cắt, mà là một Đại Kim Quốc đầy đủ cường đại. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có khả năng xuôi nam Đại Tề. Nếu quả thật như lời huynh nói, phụ hoàng huynh đầu óc không còn minh mẫn, vậy chúng ta càng nên cẩn thận. Vạn nhất ông ta u mê ban xuống một chiếu chỉ khác, trực tiếp truyền đế vị cho Hoàn Nhan Cảnh, chúng ta sẽ phải hao phí rất nhiều công sức."

"Vậy huynh có ý gì? Chẳng lẽ chúng ta phải lập tức về lại Trung Đô ngay ư?" Hoàn Nhan Ngọc Đô đứng lên, trên mặt ẩn hiện vẻ hưng phấn.

"Trước mắt chưa cần lo, cứ đợi thêm hai ngày. Xem phía Nam có tin tức gì không." Thát Lê lắc đầu nói: "Có lẽ phụ hoàng huynh chỉ là tưởng niệm Thái tử, nên lúc này mới đem ân sủng ban cho Hoàn Nhan Cảnh."

————

Khi Chương Tông nhận ra sự tình không ổn thì trời đã tối. Hoàn Nhan Ngọc Sắt đã khởi hành từ sáng sớm, cho dù nàng đi chậm đến mấy, trong ngày cũng đã đi được hơn một trăm sáu mươi, bảy mươi dặm.

Thiết Đạt Mộc đọc xong thư cũng nhận ra vấn đề, lập tức ra lệnh cho năm trăm quân sĩ lấy cớ tuần tra tiêu diệt, tức tốc hành động. Phía sau thì bố trí hai đội xe ngựa, sắp xếp theo như trong thư nói. Vị hoàng tử giả vẫn ở trên chiếc xe ngựa thứ hai.

Ngoài ra còn có một đội ngũ hai ngàn người, tay cầm cương đao, mặc trang phục dân thường, đi theo sau cùng để truy vết.

Trừ hai ngàn người cuối cùng này ra, những người còn lại đều giơ đuốc, khua đèn đi về phía trước, những ngọn đuốc sáng rực kéo lê một vệt lửa uốn lượn trong đêm tối.

————

Đầu óc Hoàn Nhan Ngọc Sắt hỗn loạn, xe ngựa chao đảo suốt một ngày, đến chiều cuối cùng cũng đến được trấn Ander (nay là huyện Lăng, Sơn Đông).

Sớm có hộ vệ đi trước tới trấn, trưng dụng một sân nhà của một gia đình giàu có. Hoàn Nhan Ngọc Sắt vào sân xong, sớm đã nằm trên giường. Tuy nhiên, nàng trằn trọc, khó có thể chìm vào giấc ngủ. Một vấn đề luôn quanh quẩn trong lòng nàng: nếu Ngọc Đô và Ngọc Sinh giao chiến, nàng nên giúp ai đây?

Đáng tiếc vấn đề này chắc chắn không có đáp án, nàng suy tư vài ngày cũng không có kết quả.

Ngủ không yên, Ngọc Sắt ngồi dậy, gọi tỳ nữ thắp đèn, sau đó cầm bút, viết xuống chữ "Nhị", rồi chữ "Lục". Phía dưới hai chữ đó, nàng lại viết một chữ "Sắt". Ngẫm nghĩ hồi lâu, nàng gạch một đường chéo dưới chữ "Sắt". Tiếp đó, nàng cứ thế vẽ lên giấy những dấu "X". Cho đến khi trang giấy kín mít những dấu "X", nàng mới ném bút, xé nát tờ giấy đó.

Bên ngoài sân, bốn mươi tên vệ quân túc trực tại đây. Một số người khác đã được phái ra, bố trí các trạm gác cả công khai lẫn bí mật tại bốn phía quanh thôn tr���n, cách sân một khoảng. Minh tiêu đứng ở cửa ngõ vài con phố chính trong trấn, kiểm tra những người khả nghi. Ám tiêu đương nhiên ẩn nấp trong bóng tối. Số quân sĩ còn lại thì trưng dụng mấy nhà dân, đã tạm nghỉ.

Thời gian đã đến giờ Sửu, Hoàn Nhan Ngọc Sắt một lần nữa nằm xuống, không lâu sau đã chìm vào giấc mộng đẹp. Bên ngoài, những người thủ vệ và các trạm gác cũng đã đổi ca. Những hộ vệ này đều là tinh nhuệ được chọn lựa kỹ càng, đương nhiên tinh thần phấn chấn, không hề có vẻ mệt mỏi.

————

Cách trấn Ander sáu bảy dặm, bên rìa một cánh rừng, một người trẻ tuổi ăn mặc như dân thường đang báo cáo với Thát Kỳ.

Thát Kỳ là em họ của Hoàn Nhan Ngọc Đô, là cháu trai của Thát Lê. Khi Hoàn Nhan Ngọc Đô "chinh chiến" thảo nguyên Mông Cổ, Thát Kỳ vẫn luôn là kẻ tiên phong tích cực. Nếu nói Hoàn Nhan Ngọc Đô là ác hổ trên thảo nguyên, thì Thát Kỳ chính là chó sói tàn bạo nhất. Giống như chó sói săn mồi, chúng không chỉ đơn thuần để lấp đầy bụng, mà còn coi việc giết chóc là một thú vui.

Điểm khác biệt duy nhất là con chó sói Thát Kỳ này càng thêm xảo quyệt. Bởi vậy, Hoàn Nhan Ngọc Đô và Thát Lê đã chọn hắn làm thủ lĩnh cho đám thổ phỉ này.

"Xác định là chính chủ sao?" Giọng Thát Kỳ lạnh lẽo, trầm đục, như vọng lên từ lòng đất.

Người trẻ tuổi cẩn thận đáp: "Ta không thấy người bên trong xe ngựa. Lúc xe đến thôn trấn, trời đã nhá nhem tối, lại thêm hộ vệ canh gác cực kỳ nghiêm ngặt. Tuy nhiên, có một tỳ nữ ăn vận tươm tất đi ra, có hộ vệ đi cùng, chọn mua một ít điểm tâm tinh xảo, còn mua bột nước phụ nữ dùng."

"Phụ nữ dùng?" Thát Kỳ khẽ nhíu mày. Y đã sớm nghe nói Hoàn Nhan Ngọc Sinh phong lưu, chẳng lẽ giờ này y vẫn còn tâm tư cho chuyện nữ nhân sao? Hay không phải Hoàn Nhan Ngọc Sinh? Nhưng nếu không phải y, thì sẽ là nhân vật nào mà cần hộ vệ nghiêm ngặt đến vậy?

Thát Kỳ có chút do dự. Y mang theo ngàn người này phải hành quân suốt đêm, vì sợ lộ hành tung nên không dám đốt lửa nấu cơm, cũng không dám vào những thôn trấn lớn để mua đồ. Mỗi ngày, họ vượt khe suối, xuyên rừng, ăn thịt khô. Dốc hết tâm lực mới đến được đây, đến giờ, mọi người đã có chút kiệt sức. Nếu không hành động nữa, e rằng không thể trụ lâu hơn được nữa.

Bởi vì phạm vi năm mươi dặm quanh đại doanh Thiết Đạt Mộc đều có đủ loại trạm gác, đám người Thát Kỳ đương nhiên không dám vào trong phạm vi đó. Thát Kỳ cũng không biết Hoàn Nhan Ngọc Sinh bao giờ rời đại doanh, y chỉ đành không ngừng phái người dò la tin tức trên mấy con quan đạo cách đại doanh năm mươi dặm về phía bắc, cuối cùng cũng đợi được một đội nhân mã.

Hiện tại, đội ngũ hơn hai trăm người này đang ở trong trấn. Thát Kỳ có ưu thế tuyệt đối về nhân số, lại gặp ban đêm, đúng là cơ hội tốt nhất để đột kích ám sát.

Lúc này, người trẻ tuổi kia nói khẽ: "Theo người bán bột nước kể lại, tỳ nữ ấy chê bai những thứ đồ ở trấn này, còn lẩm bẩm rằng, người hoàng gia sao có thể dùng thứ đồ này!"

Thát Kỳ nghe xong, liền chấn động. Điều nàng tỳ nữ ấy nói chính xác là "Hoàng gia", rõ ràng là "Hoàng gia" đích thực.

Xe ngựa màu vàng kim tuyến, người hoàng gia, vậy đích thị là Hoàn Nhan Ngọc Sinh không thể nghi ngờ.

Cũng không trách Thát Kỳ lại phán đoán như vậy, bởi vì liên quan đến việc cơ mật đoạt v���, Thát Lê và Hoàn Nhan Ngọc Đô làm sao có thể kể cho y mọi chuyện từ đầu đến cuối. Những động thái trước kia của Hoàn Nhan Ngọc Sinh đều là lợi dụng Huyết Lang, cấu kết ngầm với Liễu Nhiên mà làm, Thát Kỳ đã nhiều năm ở tái ngoại nên cũng không biết rõ tình hình. Đương nhiên y cũng không biết, Hoàn Nhan Ngọc Sắt đã theo Hoàn Nhan Ngọc Sinh đi Đại Tề, rồi còn bình yên trở về đại doanh Thiết Đạt Mộc.

Nếu như biết được những tình huống này, Thát Kỳ nói không chừng đã đoán được người trên xe ngựa là Hoàn Nhan Ngọc Sắt.

Một khi đã phán đoán Hoàn Nhan Ngọc Sinh đang ở trong trấn, Thát Kỳ không còn do dự nữa. Y lập tức hạ lệnh, một ngàn người chia làm năm đội. Đội Một, Hai, Ba, Bốn từ bốn phía Đông, Nam, Tây, Bắc tiến vào thôn trấn, tiến thẳng đến mục tiêu chính. Đội Năm cũng sẽ xông vào thôn trấn, đến những gia đình giàu có đốt giết cướp bóc – dù sao đã là mã tặc thì cũng phải ra dáng mã tặc chứ.

Sau khi bố trí xong, đội ngũ phân tán ra. Thát Kỳ tự mình dẫn đầu đội Một, lặng lẽ tiến về phía thôn trấn. Đội Năm cũng theo sát phía sau.

Khi còn cách thôn trấn gần một dặm, đội ngũ dừng lại. Thát Kỳ mang theo năm tên mã tặc tiến lên, ung dung tiến về phía trước.

"Đứng lại!" Từ cửa trấn vọng ra tiếng quát lớn, một tên hộ vệ xuất hiện trên đường.

Thát Kỳ đáp: "Chúng ta là khách thương vân du bốn phương, vì ham đi đường đêm nên giờ mới đến đây."

"Khách thương? Hàng hóa của các ngươi đâu?"

"Ở phía sau, đang trên đường tới đây, quan gia, ta xin vào trước tìm chỗ nghỉ chân." Thát Kỳ nói, rồi đưa một thỏi bạc hai lạng.

Thấy bạc, giọng điệu quân sĩ dịu đi đôi chút, nhưng vẫn kiên quyết từ chối: "Hôm nay thật sự không được, các ngươi không thể vào thôn trấn. Sáng mai chúng ta rời đi rồi các vị hãy vào. Chức trách của tại hạ là vậy, các vị..."

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy một vệt hàn quang sắc lạnh vút thẳng từ sau lưng Thát Kỳ, chém về phía yết hầu tên hộ vệ. Sau khi nhát đao lướt qua, tên hộ vệ ôm lấy cổ, há miệng muốn kêu to, nhưng chỉ phun ra một búng máu bọt.

"Địch tập kích!" Một tên hộ vệ khác ẩn nấp trong bóng tối hét lớn.

"Chết tiệt," Thát Kỳ thầm mắng một tiếng. Y cũng không nghĩ tới ngoài minh tiêu còn có ám tiêu ẩn giấu. Tuy nhiên, y cũng chẳng hề e ngại, nhận lấy cây cung từ người phía sau đưa tới, rồi châm một mũi hỏa tiễn, dứt khoát bắn lên không trung.

Ánh lửa chiếu sáng bầu trời. Lập tức, tiếng kêu gào đồng thời vang lên từ bốn phía thôn trấn.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.