Trước cây tử đàn ở Tinh Xá Sùng Hiếu Tự, lão hòa thượng Liễu Nhiên nói: "Bên phường Thiết Ngưu, ngươi hãy theo dõi thêm một ngày nữa. Nếu không có gì bất thường, cứ tạm bỏ qua nơi đó. Hiện giờ, quan trọng là Hoàn Nhan Cảnh. Hoàn Nhan Ngọc Đô đã về, tình hình ở Trung Đô càng ngày càng khó lường, ngươi phải canh chừng kỹ hơn nữa. Hãy phái những người dưới quyền ngươi ra ngoài. Bọn họ đều là dân bản xứ Trung Đô, am hiểu tường tận về đủ loại quan viên. Ngươi hãy lệnh cho họ đặc biệt chú ý đến những người như Bình Chương Chính Sự Đồ Đơn Lệ, cùng Từ Mật Phó Sứ Nhan Chân Tiểu Vượng. Đây là những kẻ đầu tiên ngả về Hoàn Nhan Cảnh. Nếu có biến động, rất có thể chính bọn họ sẽ là người đầu tiên hành động."

Người trung niên đáp lời, rồi lại hỏi: "Sư tôn, cứ điểm ở phường Tiên Lộ đã mất, liệu có nên khôi phục lại không?"

Liễu Nhiên khẽ gật đầu: "Chuyện nội bộ của các ngươi trong Huyết Lang, đương nhiên do ngươi quyết định. Ta chỉ là muốn thông qua đó mà biết thêm được chút tin tức mà thôi. Ngoài ra, ngươi đã ở Huyết Lang nhiều năm như vậy, chắc hẳn có vài thủ hạ đáng tin cậy. Đừng tự mình đến Sùng Hiếu Tự để báo cáo mọi việc, như vậy quá lộ liễu. Ngươi hãy đến quán trọ Đông Phúc Chính bao một căn phòng. Nếu có tin tức gì, cứ để lại trong đó, ta sẽ phái người đến lấy mỗi ngày. Như vậy sẽ an toàn hơn một chút."

Người trung niên vẫn vâng lời, Liễu Nhiên liền xua tay: "Đi đi! Cẩn thận làm việc!"

Người trung niên cúi mình vái sâu, rồi đứng dậy lao nhanh về phía cửa. Tốc độ cực nhanh, lại kỳ lạ thay, hầu như không phát ra tiếng động nào.

Liễu Nhiên nhìn theo bóng lưng y, lẩm bẩm: "Đại đệ tử của ta đây, khinh công của nó hẳn không thua kém ta!"

Vào đêm hôm sau, ngày rằm tháng Mười, Hoàn Nhan Ngọc Đô bước chân vào thành Trung Đô. Cùng theo y là vạn đầu dê bò và hơn ngàn nô lệ Mông Cổ. Những người Mông Cổ này, lớn nhất cũng chỉ hai mươi lăm tuổi, nhỏ nhất thì không dưới tám tuổi. Đa số là nữ hài, cũng có khoảng một trăm nam đồng.

Đây là những "chiến lợi phẩm" mà y đã thu được. Mặc dù lần này y không tự mình đến thảo nguyên, nhưng vài tướng lĩnh ở biên giới bộ lạc Uông Cổ đã dẫn quân xâm nhập thảo nguyên một chuyến, cướp được không ít súc vật và nhân khẩu. Hơn nữa, mỗi người trong số họ đều có sẵn một lượng hàng tồn, nên Hoàn Nhan Ngọc Đô đã mua lại số nhân khẩu và súc vật này với giá cực kỳ phải chăng, rồi vận về Trung Đô.

Vạn đầu dê, bò, ngựa này, với tư cách l�� chiến lợi phẩm giành được từ người Đát Tử, sẽ được dâng lên lão Hoàng đế. Còn về số nhân khẩu này, trước khi vận đến Trung Đô, đều đã được chọn lựa kỹ càng. Bất kể là nữ đồng hay nữ tử, tối thiểu tướng mạo cũng phải tươm tất; còn nam đồng thì yêu cầu thông minh lanh lợi, tướng mạo đoan chính. Những người mua số nhân khẩu này đều là quan lại quyền quý. Khác với những nô lệ lao dịch tầm thường, những người này được dùng để mua vui.

Khi trưởng thành, sau khi được ăn diện chỉnh tề, họ sẽ trở thành món đồ tiêu khiển của giới quý tộc. Người vị thành niên, hoặc được dạy kỹ thuật âm nhạc, hoặc học vũ đạo, được đào tạo thành ca kỹ. Đương nhiên, cũng có một số kẻ có sở thích đặc biệt, động chạm đến những hài đồng này. Rất nhiều người tuy không vừa mắt, nhưng cũng chẳng nói gì, dù sao, so với người Đại Kim cao quý, những người Đát Tử đó dường như còn không đáng được coi là người.

Nói đi cũng phải nói lại, ở Đại Kim, người được tôn sùng nhất là người Nữ Chân, tiếp đó là người Hán. Dù sao, người Hán sở hữu một nền văn hóa lâu đời và rực rỡ hơn. Đại Kim phát triển đến nay, địa vị người Hán đã không kém người Nữ Chân là bao. Trong lĩnh vực làm quan, tuy người Hán không thể giữ chức tể tướng, Bình Chương Chính Sự hay Từ Mật Sứ – những chức quan hàng đầu, nhưng các chức quan chỉ đứng sau như Tả, Hữu Thừa, hoặc Thượng Thư các bộ, đều có thể do người Hán đảm nhiệm. Hơn nữa, trong đội ngũ quan viên thứ cấp quan trọng này, số lượng người Hán còn vượt trội hơn người Nữ Chân.

Những đại tộc như Trương thị Liêu Đông, Hàn thị Xương Lê, v.v., đều có không ít người giữ chức trong triều đình, điều này khiến các đại tộc này có sức ảnh hưởng vô cùng lớn trong triều Đại Kim. Hoàn Nhan Ngọc Đô đã nhận được sự ủng hộ của Trương thị Liêu Đông. Các quan viên họ Trương trong triều đình chẳng những hô hào ủng hộ Hoàn Nhan Ngọc Đô, mà còn cung cấp một khoản hỗ trợ kinh tế nhất định, giúp y có tài lực để lôi kéo, hối lộ quan viên trong triều, tăng thêm lợi thế cho cuộc tranh giành ngôi vị của mình.

Dưới người Hán là người Tây Hạ, cùng với người Khiết Đan đến từ quốc gia Liêu cũ, và những người đến từ Tây Vực, Thổ Phiên, v.v. Bộ lạc Uông Cổ ở phía bắc Đại Kim là một trong những nơi tập hợp đông đảo các sắc dân này.

Còn những người Mông Cổ kia, địa vị càng thấp kém hơn, chỉ có thể làm nô tỳ.

Đại Kim sở dĩ coi thường người Mông Cổ đến thế, càng xuất phát từ một nỗi sợ hãi. Người Mông Cổ có địa vực rộng lớn, nhiều bộ lạc, dân số cũng không ít. Một khi những người này hợp nhất lại, sẽ trở thành một thế lực vượt trội hơn cả người Nữ Chân. Dù người Nữ Chân không thừa nhận điều này, nhưng các vị Quốc chủ Đại Kim qua các triều đại đều có tâm lý thù địch tự nhiên với Mông Cổ, không thể không thường xuyên phái người đi "giảm đinh" (giảm bớt nhân khẩu).

Lời của Hoàn Nhan Ngọc Sinh về "Thiên Địa người lạ, hà phân ưu khuyết" mà Tống Tranh đã nghe, chỉ có thể coi là một tư tưởng vượt quá khuôn phép thông thường. Ngay cả Hoàn Nhan Ngọc Sinh, Chương Thọ, những nhân vật chính trị có tư tưởng xuất sắc, tầm nhìn rộng lớn như vậy, mà đối với điều này còn cảm thấy giật mình. Nếu là các quan viên Đại Kim khác nghe được những lời này, chắc chắn sẽ lập tức phê phán y là tà thuyết.

Trở lại chuyện chính, mỗi lần Hoàn Nhan Ngọc Đô từ biên cương xa xôi trở về, y đều mang theo một vài người Đát Tử Mông Cổ, hoặc xinh đẹp hoặc ngoan ngoãn, biếu tặng cho các cấp quan viên Đại Kim. Hơn mười năm qua, điều này đã trở thành một thói quen. Những vị quan lớn tìm thấy lợi ích và sự thỏa mãn từ đó cũng vì thế mà n��ng đỡ Hoàn Nhan Ngọc Đô. Mọi lời ca tụng, ngợi khen tuôn trào như thủy triều, điều này cũng tạo nên danh tiếng lẫy lừng của Hoàn Nhan Ngọc Đô.

Vì mọi người truyền miệng, trong suy nghĩ của tuyệt đại đa số dân chúng Trung Đô, danh tiếng danh tướng của Hoàn Nhan Ngọc Đô vẫn rất tốt đẹp. Mỗi lần y trở về, đều có rất nhiều dân chúng tự phát vây xem Hoàn Nhan Ngọc Đô vào thành, tiện thể ngắm nhìn những nữ nô Mông Cổ quần áo tả tơi kia.

Lần này cũng vậy.

Vốn dĩ, Thát Lê đề nghị đoàn người Hoàn Nhan Ngọc Đô chỉ cần mang theo vài trăm hộ vệ, lặng lẽ về Trung Đô là được. Đáng tiếc, trước khi Hoàn Nhan Ngọc Đô rời kinh, không ít quan lại quyền quý đã đặt mua đủ loại nữ nô, nữ đồng hoặc nam đồng từ y. Hoàn Nhan Ngọc Đô cũng trông cậy vào những người này hô hào trợ uy cho cuộc tranh vị của mình. Hơn nữa, bản thân y cũng vô cùng hưởng thụ cảm giác được dân chúng tung hô như sóng cuộn biển gầm khi vào thành, nên kiên quyết muốn dẫn theo những thứ này.

Hơn nữa, Hoàn Nhan Ngọc Đô đã buồn bực ở biên quan hơn một tháng, căn bản không hề đặt chân lên thảo nguyên. Y còn trông cậy vào số dê bò và nhân khẩu này để che đậy cho mình.

Thát Lê thấy lời Hoàn Nhan Ngọc Đô nói có lý, nên không kiên trì nữa. Tuy nhiên, số dê bò, súc vật và nô lệ này đã làm chậm hành trình của y. Mặc dù Thát Lê đã bắt đầu chuẩn bị từ khi y đến bộ lạc Uông Cổ, nhưng phải đến tận hôm nay mới thành công đưa được những "chiến lợi phẩm" này về Trung Đô.

Tống Tranh đứng giữa đám đông, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh. Việc y mang về một số nhân khẩu và súc vật trước khi tranh giành ngôi vị, đích thị là mang ý niệm muốn "thêm điểm" cho mình. Đáng tiếc, trò này cũng giống như việc cạnh tranh thăng chức vậy. Nhân viên bình thường, cán bộ trung cấp và lãnh đạo cấp cao tuy đều tham gia chấm điểm, nhưng tỉ lệ ảnh hưởng lại không giống nhau. Dù nhân viên bình thường đông đảo, nhưng quyền lợi chỉ chiếm 0.2; cán bộ trung cấp chiếm 0.3; còn lãnh đạo cấp cao, dù số lượng ít nhất, vẫn có quyền quyết định chiếm 0.5.

Hoàn Nhan Ngọc Đô kéo dài việc trở về, tuy y có nh���ng lo lắng về mặt chính trị, nhưng sau khi biết tin Hoàn Nhan Ngọc Sinh gặp chuyện, dù mừng rỡ như điên, y vẫn chậm chạp chưa quay về. Việc vì số súc vật và nô lệ này mà làm chậm trễ hành trình, thật sự không sáng suốt chút nào. Trong mắt Tống Tranh, điều đó giống như kẻ tham gia tranh cử vậy, cố gắng vì 0.2 hoặc 0.3 quyền lợi mà không mảy may lo lắng đến 0.5 quan trọng nhất!

Lý Ung Hi đứng giữa đám đông, Tống Tranh cùng A Đại và vài người khác khéo léo di chuyển, từ từ đẩy nàng lên hàng đầu, để nàng có thể rõ ràng hơn mà quan sát Hoàn Nhan Ngọc Đô. Từ hai ngày trước, tin tức Hoàn Nhan Ngọc Đô khi nào về Trung Đô đã lan ra. Chương Thọ và Hoàn Nhan Ngọc Sinh tự họ đã sớm nắm được tin tức, Tống Tranh đương nhiên cũng biết. Còn Lương Ất Việt ở Ninh Quán, nhận được tin tức cũng không muộn. Thế nhưng, việc có nên để Lý Ung Hi xuất hiện hay không, Lư��ng Ất Việt lại vẫn chưa quyết định được.

Mãi đến chiều hôm qua, Tống Tranh mới vờ như lơ đãng nói với A Đại rằng Nhị hoàng tử về kinh, rất nhiều dân chúng Trung Đô đều bàn tán chuyện này, nhiều người còn kéo nhau đến phố Thanh Di Môn để vây xem. Lương Ất Việt hẳn cảm thấy đây là cơ hội tốt để tăng cường thiện cảm của Lý Ung Hi đối với Hoàn Nhan Ngọc Đô, liền muốn nói chuyện này với Lý Ung Hi.

Lý Ung Hi mừng rỡ. Nàng đến Đại Kim lần này, chính là để tận mắt chứng kiến dung mạo của "đệ nhất danh tướng", cũng chính là "vị hôn phu" tương lai của mình. Thế nhưng, nàng vốn không ôm nhiều hy vọng, không ngờ hôm nay lại có cơ hội nhìn thấy chính Hoàn Nhan Ngọc Đô "trước hôn nhân".

Trưa nay, ngay sau bữa cơm, Tống Tranh cùng A Đại và tám hộ vệ khác đã hộ tống Lý Ung Hi rời Ninh Quán, đi dọc theo phía đông cung thành, hướng ra phía bắc, thẳng đến phố Thanh Di Môn.

Phía chính bắc thành Trung Đô có ba cửa thành, theo thứ tự là cửa Hội Thành, Thông Huyền Môn và Sùng Trí Môn. Thông Huyền Môn nằm ở giữa, sau khi vào cửa sẽ là con đường lớn mang tên phố Thanh Di Môn, nối thẳng đến Củng Thần Môn bên ngoài Hoàng Thành. Con phố này đã lấy tên "Thanh Di", bởi vậy, những tù binh, nô lệ bị bắt về hiển nhiên phải đi qua con đường này để vận chuyển vào Trung Đô.

Phải nói rằng, Hoàn Nhan Ngọc Đô có vẻ ngoài khá tuấn tú. Thân cao gần tám thước, lưng hùm vai gấu. Toàn thân y mặc một bộ giáp bạc sáng loáng, sau lưng khoác áo choàng lụa đỏ thẫm, dưới yên là một con ngựa cao to màu đỏ tía, bên hông ngựa treo một thanh khảm đao. Thanh đao này khi chém xuống cũng tạo thành hình bán nguyệt, thế nhưng, nó lớn hơn Viên Nguyệt Loan Đao thông thường đến một nửa, lưỡi đao sắc lạnh sáng lấp lánh.

Hoàn Nhan Ngọc Đô có tướng mạo hơi tương tự Hoàn Nhan Ngọc Sinh, nhưng lại có góc cạnh rõ ràng hơn, hốc mắt và xương gò má cũng cao hơn một chút, điều này khiến y càng giống một người Nữ Chân tiêu chuẩn. Tuy thiếu vẻ tuấn mỹ của Hoàn Nhan Ngọc Sinh, nhưng y lại toát lên vài phần oai hùng và dũng mãnh hơn.

Đi trên đường, Hoàn Nhan Ngọc Đô nở nụ cười ở khóe môi, đôi mắt ưng không ngừng dò xét xung quanh, toát ra vẻ khinh thường chúng sinh. Thế nhưng, Tống Tranh lại cảm thấy một tia lạnh lẽo. Trong mắt hắn, nụ cười của Hoàn Nhan Ngọc Đô tuyệt không phải là vẻ hòa ái dễ gần, mà là một sự lạnh lùng, một sự lạnh lùng không hề đặt ai vào mắt.

Trong đám đông người vây xem, có không ít nữ tử, ăn diện trang điểm xinh đẹp, hoặc đầu đội khăn đỏ, hoặc tay vung khăn gấm, hoặc phát ra những tiếng kêu duyên dáng, cốt để thu hút sự chú ý của Hoàn Nhan Ngọc Đô. Đa phần những người này là người Nữ Chân, nữ tử người Hán do ảnh hưởng của văn hóa nên vẫn còn kín đáo hơn một chút.

Tuy các nữ tử ấy cố gắng thể hiện, nhưng người có tư sắc thượng giai thì lác đác vài người, còn tuyệt sắc thì lại chẳng có lấy một ai. Đương nhiên, nếu Lý Ung Hi đang mặc nam trang mà thay đổi sang nữ trang, nàng nhất định có thể trở thành hoa khôi trong số các nữ tử ấy. Đáng tiếc, vì sợ lại gây rắc rối, nàng không những mặc nam trang mà còn đội một chiếc mũ lớn. Hoàn Nhan Ngọc Đô đương nhiên không thể nhìn thấu được khuôn mặt giai nhân dưới chiếc mũ đó.

Lúc này, Lý Ung Hi mặt hơi đỏ, ánh mắt cũng có chút ngẩn ngơ. Tống Tranh cho rằng nàng bị Hoàn Nhan Ngọc Đô thu hút, liền khẽ gọi: "Tiểu thư, tiểu thư, nàng thấy khí độ của Nhị hoàng tử Đại Kim chúng ta thế nào?"

Thế nhưng, Lý Ung Hi lại khẽ thở dài, nhỏ giọng nói: "Tống công tử, chàng nói Nhị hoàng tử này liệu có trở thành hạng người như Lý Giáp, Trương Sinh không?"

Lý Giáp đã phụ lòng Đỗ Thập Nương, còn trong Tây Sương Ký mà Tống Tranh từng kể, Trương Sinh cũng bội bạc Thôi Oanh Oanh. Dù sao, họ đều chẳng phải người tốt đẹp gì. Lý Ung Hi hỏi như vậy, có thể thấy những câu chuyện Tống Tranh kể đã ảnh hưởng sâu sắc đến nàng.

Trước câu hỏi của Lý Ung Hi, Tống Tranh đương nhiên không dám trả lời. Tuy nhiên, hắn đã sớm cùng Hoàn Nhan Ngọc Sinh và những người khác bàn bạc một kế hoạch khác.

Xa xa nhìn thấy bên đường có một đám người chắn ngang đường, khóe miệng Tống Tranh lại khẽ nhếch lên.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của nội dung này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.