Từ khi Nam Kha thăng chức điển sử, hắn hầu như không có thời gian rảnh rỗi.

Trương Mâu đã giao cho Nam Kha việc ban hành các quy tắc mới và phổ biến chúng cho nha dịch cấp ba. Một vị quan mới nhậm chức luôn đối mặt với không ít rắc rối, và điển sử tiền nhiệm cũng để lại nhiều cục diện phức tạp cần được giải quyết.

Dưới sự dẫn dắt mềm dẻo, vừa răn đe vừa khích lệ của Nam Kha, mọi việc dần đi vào quỹ đạo. Một trong những nhiệm vụ mới của hắn là quản lý nhà tù – nơi ngập ngụa nước thải, đất bẩn, với chuột và gián bò khắp nơi.

Dù môi trường như vậy có thể tạo nên không khí âm u, khủng bố, thuận lợi cho việc tra tấn để moi cung. Song, với tư tưởng được giáo dục từ thế kỷ 21, Nam Kha thực sự không thể chấp nhận cách làm này. Xuất phát từ lòng nhân đạo và mong muốn tạo dựng một môi trường làm việc tốt hơn, Nam Kha đã sắp xếp các tráng đinh cùng một số phạm nhân có án phạt tương đối ngắn ngày, tiến hành dọn dẹp toàn bộ nhà tù. Ngay cả phòng giam của tử tù cũng không bị bỏ qua.

Nhiều tù nhân bị giam cầm lâu năm đã không khỏi xúc động trước hành động này. Trước đây, mỗi khi tân quan nhậm chức, họ đều đến để thị uy, răn đe các phạm nhân không được gây chuyện, nếu không sẽ bị xử phạt nặng. Chứ đâu có quan viên nào lại cải thiện hoàn cảnh sống của họ, hay coi họ là những con người thật sự. Từ Nam Kha, những tù nhân này đã tìm lại được nhân phẩm và sự tôn nghiêm c��a mình.

Tại quận thành, Lương Nguyên Bảo đã bỏ ra một số tiền lớn để mua hai tửu quán. Thực ra, hai ông chủ kia vốn không muốn bán, nhưng số tiền mà Lương công tử đưa ra quá hậu hĩnh, đủ để họ đến một quận thành khác mở thêm hai tửu phường mới.

Sau khi Lương Nguyên Bảo lấy được tửu phường, Nam Kha đặc biệt đi tới hai quán rượu này, chỉ đạo thợ thủ công quận phủ, xây dựng thiết bị chưng cất cỡ lớn. Từ bản phác thảo ban đầu, đến việc lựa chọn vật liệu, lắp đặt và vận hành thiết bị, Nam Kha đều đích thân giám sát từ đầu đến cuối, cho đến khi hệ thống sản xuất vận hành trơn tru mới thôi.

Mà những thứ cung cấp cho Hoàng Thượng mỗi tháng, phải dùng thiết bị tinh xảo hơn. Nam Kha trăn trở suy nghĩ và cuối cùng chỉ có thể tìm cách chế tạo đồ dùng bằng thủy tinh. Để làm thủy tinh cần nhiệt độ lên tới 1700 độ C, trong khi lò đất chỉ đạt được tối đa 1600 độ C, như vậy là chưa đủ. Tuy nhiên, nếu thêm kali cacbonat (hoặc natri cacbonat) có thể hạ thấp điểm nóng chảy của cát, và thêm đá vôi để sản phẩm không bị hòa tan trong nước, thì việc sản xuất thủy tinh là khả thi.

Mặc dù natri cacbonat không dễ dàng để có được, nhưng kali cacbonat có thể dễ dàng. Nam Kha liền sai Mã Chu đi thu mua một lượng lớn tro cỏ từ khắp các hộ dân và thương nhân trong quận thành.

Mã Chu khó hiểu hỏi: "Điển sử, ngài muốn thứ đó để làm gì?" Nam Kha không giải thích, chỉ khẽ đá vào mông Mã Chu: "Lập tức đi làm! Một canh giờ nữa ta muốn thấy ít nhất năm thạch!"

Mã Chu đành phải gọi thêm người, mang theo tiền, gõ cửa từng nhà. Hắn chẳng biết nên trả bao nhiêu, đành cứ vung bừa hơn mười văn cho mỗi nhà rồi vội vã đi tới nhà kế tiếp. Cuối cùng, trong vòng một canh giờ, hắn cũng đã thu được năm thạch tro cỏ.

Sau đó, Mã Chu lại được giao nhiệm vụ tìm cát mịn và đá vôi sạch sẽ, khô ráo. Mã Chu không khỏi làu bàu: "Chẳng biết vị điển sử nhà ta muốn làm gì nữa. Ngươi xem, hắn muốn mấy thứ này, lẽ nào là để xây tường bùn sao?" Các thuộc hạ không dám oán thầm, chỉ biết cúi đầu cùng Mã Chu đi tìm hai thứ mà Nam Kha vừa dặn dò.

Nam Kha nhẩm tính trên mặt đất, số tro cỏ này đại khái có thể tinh luyện ra một kilogram kali cacbonat, cơ bản là đủ dùng. Hắn lại gọi mấy nha dịch tới, bảo họ đổ tro cỏ vào chậu, sau đó đổ nước ngâm cho tro ngấm đều. Sau khi ngâm xong, họ lọc dung dịch qua lưới nhiều lần cho đến khi nước trong suốt mới dừng lại, rồi đổ tất cả vào nồi đun sôi.

Đợi đến khi nước cạn và dung dịch cô đặc lại, những tinh thể nhỏ li ti đã hình thành. Các nha dịch kinh ngạc trước cảnh tượng kỳ diệu này. "Nam Điển sử, trong nồi này là muối sao?" một người hỏi.

Nam Kha thực sự không thể nào giải thích về nguyên tố hóa học cho họ, đành bảo đây là tinh hoa thảo mộc được tinh luyện từ tro cỏ, và nếu người thường dùng thì sẽ có độc. Nghe vậy, mọi người mới dẹp bỏ ý định tò mò nếm thử.

Đợi khi Mã Chu đã chuẩn bị xong xuôi đồ đạc, Nam Kha cũng cất gọn một kilogram kali cacbonat đã tinh chế vào bình. Cả đoàn xuất phát, đi đến phường Lưu Ly ở Hạng Dương thành.

Đi tới lưu ly phường, Nam Kha trước tiên sai ông chủ lưu ly phường làm ra một cái khuôn. Sau đó, Nam Kha lần lượt cho các vật liệu đã chuẩn bị vào lò nung. Sau gần bốn canh giờ, cát mới hòa tan hoàn toàn. Nam Kha tìm thợ thổi của xưởng lưu ly, lấy khối thủy tinh nóng chảy ra, hạ nhiệt một chút cho đến khi nó trở thành trạng thái dẻo. Lập tức, họ tiến hành thổi, đặt khối thủy tinh dẻo vào khuôn. Quả nhiên đúng như dự liệu, cuối cùng đã chế tạo được những ống thủy tinh thẳng tắp và đồng đều.

Ống thủy tinh sau khi đúc cần phải được ủ để đảm bảo độ dẻo dai, tránh bị vỡ dễ dàng. Phần thủy tinh lỏng còn lại, Nam Kha cho đổ lên một tấm phẳng, trải đều thành hình dạng bất quy tắc. Đợi khi định hình, một mặt được dán đầy lá thiếc, sau đó đổ thủy ngân lên trên.

Khi nguội đi, một tấm gương đã thành hình. Nam Kha dùng kim cương cắt tấm gương có hình dạng bất quy tắc đó thành bốn khối với kích thước khác nhau. Khối lớn nhất được đưa cho Trương quận thủ, bản thân hắn giữ lại hai khối vừa phải, còn lại một số m���nh vụn và một khối nhỏ hơn thì Nam Kha đưa cho Mã Chu cùng các nha dịch khác.

Mã Chu run rẩy nhìn vào gương, khuôn mặt mình phản chiếu rõ mồn một. Hắn nghẹn ngào nói: "Ta chưa bao giờ thấy rõ ràng dung mạo của mình đến vậy!"

Nam Kha nói: "Không thấy rõ cũng không phải chuyện xấu, lần này tốt rồi, rốt cục biết mình xấu xí đến mức nào đi."

Mã Chu vui mừng nhét gương vào trong ngực, nói: "Đúng vậy, cái bộ mặt xấu xí này của ta làm sao xứng với gương chứ. Hôm nào nghỉ phép, ta sẽ tặng cho tiểu thư ở Ỷ Thúy Lâu."

Nam Kha mắng: "Ngươi cái tuổi này rồi, sao không mau tìm vợ mà cưới, sinh con đẻ cái đi chứ!"

Mã Chu bỗng nhiên lộ vẻ ưu tư: "Vợ ta mất khi sinh con khó, sau đó ta không cưới ai nữa. Tuổi này rồi, gây họa cho cô nương nhà người ta làm gì. Hơn nữa, tìm mẹ kế cho con trai ta, lỡ bà ta lại đối xử tệ bạc với nó thì sao, ta chết cũng không còn mặt mũi nào mà gặp mẹ nó dưới suối vàng."

Nam Kha không ngờ Mã Chu bình thường hèn mọn lại có một mặt thâm tình đến vậy. Hắn rút từ trong ngực ra một cái gương có kích thước vừa phải khác đưa cho Mã Chu: "Cái này là dành cho con trai ngươi. Nếu ngươi dám đem tặng cho người con yêu, xem ta sẽ thu thập ngươi thế nào!"

Nam Kha trở về quận thủ phủ, gặp mặt quận thủ, đem tấm gương lớn nhất kia hiến cho quận thủ. May mắn là Trương Mâu làm quận thủ đã nhiều năm, có đủ sự hàm dưỡng nên không thốt ra lời nào bất nhã. Tuy nhiên, ông ta vẫn đứng ngây người một lúc lâu, sau đó mới hoàn hồn khỏi sự kinh ngạc tột độ.

Trương Mâu lại đem tấm gương lớn này cắt thành ba phần, lớn nhất vẫn là sai người đưa đến kinh thành. Từ đó Nam Kha mới nhận ra, mối quan hệ giữa quận thủ và Hoàng Thượng có vẻ không hề tầm thường.

Ngày hôm sau, vừa đến nhiệm sở, quận thủ đã sai người triệu tập hắn.

"Nam Điển sử, quận thủ Viễn Sơn ở biên giới nước Trần đã sai người đến tìm ta, nói rằng một tư thương của họ bị phát hiện chết trong ngân khố, và một lượng lớn bạc trong kho cũng bị mất mát. Họ đã điều tra nhiều cách nhưng không có kết quả, nên mới tìm đến ta. Vị quận thủ này cùng tuổi với ta, ta cũng không tiện từ chối. Ngươi hãy đi xem một chút, nếu giải quyết được thì cứ giải quyết, nếu không giải quyết được thì hắn cũng chẳng dám động đến ngươi đâu." Trương Mâu nói.

Nam Kha nghe vậy, biết rằng việc tư thương ở quận thành biên giới chết trong kho, liệu có phải do chia chác không đều, do giết người diệt khẩu, hay chỉ là tai nạn ngoài ý muốn, hiện tại vẫn chưa thể biết được. Hắn chỉ còn cách khởi hành đến quận Viễn Sơn một chuyến.

Nam Kha từ biệt quận thủ, chỉ mang theo khẩu phần ăn cùng lộ phí cần thiết trên đường, và cả Vương Kiệm đang có vẻ buồn bực đi theo làm hộ vệ. Dù sao thì Vương Kiệm cũng là người có võ lực cao nhất trong số tất cả nha dịch.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.