Sáng sớm hôm sau, Nam Kha bừng tỉnh sau giấc ngủ, cảm giác không khí trong phòng có chút nặng nề và áp lực.

Khoác áo, chàng đẩy cửa sổ ra.

Chỉ thấy bầu trời phía chân trời nhuộm một màu đỏ cam rực rỡ, ánh nắng mặt trời như nét cọ đậm màu, nhẹ nhàng lướt qua đường chân trời. Sắc màu chuyển từ đậm đến nhạt, hệt như một vũ công duyên dáng đang múa lượn, vẫy vạt áo trên không trung.

Tuy nhiên, cổ nhân có câu: "Nắng sớm vắng người ra cửa, nắng chiều đi ngàn dặm", ngụ ý rằng cảnh sắc huy hoàng như thế này thường báo trước điềm chẳng lành. Thế nhưng, sau vẻ đẹp tuyệt diệu đó, lại tiềm ẩn một trận cuồng phong bão táp.

Từ sau vụ án Đô úy, Nam Kha luôn có cảm giác mình đã bỏ sót điều gì đó. Chàng lo sợ điều mình bỏ sót sẽ đẩy sự việc đi theo một hướng không lường trước được.

Bỗng Nam Kha nhìn thấy một dịch sứ được dìu vào phủ. Nhìn cách trang trí ống trúc đựng công văn, chàng đoán ngay đó là công văn hỏa tốc sáu trăm dặm, cho thấy tin tức khẩn cấp đến mức nào, quan trọng ra sao và đáng lo ngại đến nhường nào. Nam Kha thay quần áo xong liền xuống lầu, tự nhủ một chuyện quan trọng như vậy, mình còn có thể giúp quận thủ bày mưu tính kế.

Đi tới tiền sảnh, thấy quận thủ đã mở thư ra, Nam Kha lần đầu tiên nhìn thấy sắc mặt Trương Mâu khó coi đến thế. Toàn bộ sắc mặt ông ta giống như bầu trời sắp mưa to, tối sầm và u ám.

Nam Kha tiến lên, chưa kịp hành lễ, Trương Mâu đã vội kéo hắn lại một bước. "Nam Điển sử, vừa có công văn hỏa tốc sáu trăm dặm từ Hoàng Thạch quận truyền đến. Hôm qua bọn họ cứu được một gã hộ vệ, qua hỏi thăm, hắn là một trong những hộ vệ giám sát Ngự Sử trên đường hồi kinh. Chỉ vì thân hình nhỏ nhắn, lại thông thạo thủy tính nên mới thoát được tính mạng. Toàn bộ thuyền viên cùng Ngự Sử đại nhân đều đã mất mạng dưới dòng nước lạnh."

"Trải qua thẩm vấn, hắn khai rằng thuyền đã va phải rạn đá ngầm, khiến đáy thuyền bị thủng lớn. Hắn dù muốn cứu Ngự Sử ra, nhưng Ngự Sử không biết bơi, liều mạng giãy giụa nên hắn không thể cứu ngài ấy lên được. Hắn đành chạy thoát thân trước để truyền tin Ngự Sử gặp nạn."

"Quận thủ Hoàng Thạch đã phái nhiều dịch sứ đi thông báo cho các quận ven sông chuẩn bị ứng phó với trách nhiệm. Dù sao đã có một vị đại quan triều đình tử nạn, tất cả mọi người đều có tội vì bảo vệ không chu toàn."

Nam Kha đi tới trước bàn bản đồ, chăm chú quan sát khu vực giữa Hạng Dương quận và Hoàng Thạch quận. Mặc dù bản đồ th���i cổ đại không chi tiết bằng bây giờ, nhưng đường đi của núi non, sông ngòi vẫn được vẽ khá rõ ràng.

"Quận thủ đại nhân xem này, từ Hạng Dương quận đi Hàn Giang, phải qua Sở Môn Sơn rồi mới đổ vào Lưu Vân Giang. Nếu như thuyền chạm phải rạn đá ngầm, cũng phải ở vị trí Sở Môn Sơn. Bởi vì sau khi tiến vào Lưu Vân Giang, đã không còn dãy núi bao quanh nữa. Từ nơi này trở đi là một vùng sông phẳng lặng. Vậy cớ gì lại nói là đá ngầm?"

"Hơn nữa, thuyền từ khi chạm vào đá ngầm đến khi chìm hoàn toàn ít nhất cũng phải mất gần một nén nhang. Thời gian này cũng đủ cho nhiều người thoát thân. Thêm vào đó, thuyền bè thông thường đều có khoang chống thấm dưới đáy. Một khi va phải đá ngầm, khoang này có thể kịp thời phong bế, sẽ không ảnh hưởng đến toàn bộ con thuyền. Cho nên, việc con thuyền này chìm có phần kỳ lạ. Ngự Sử có thể đã bị kẻ xấu khống chế, đục thủng đáy thuyền, cố ý hãm hại mà chết."

Sắc mặt Trương Mâu càng thêm âm trầm. Chuyện này tuy không liên quan đến ông, nhưng một vị Tuần sát Ngự Sử bị người cố ý sát hại, chết chìm dưới đáy sông, nếu sự thật được phơi bày sẽ gây ra sóng gió lớn đến nhường nào cho triều đình và địa phương. Còn nếu giấu giếm không báo cáo, thủ phạm sẽ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

Đúng lúc này, ánh sáng trong phòng bỗng mờ đi, một luồng gió thổi mạnh làm cửa sổ va đập. Hai người nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời ban nãy còn rực rỡ sắc màu, giờ đã đen kịt như mực, báo hiệu một cơn bão táp sắp ập đến.

Nam Kha xoa xoa huyệt thái dương. Trong khoảng thời gian này, quá nhiều chuyện đã xảy ra: từ vụ án kho bạc đến vụ Đô úy, rồi giờ là vụ án Ngự Sử đắm thuyền. Mỗi nạn nhân chết đi, chức vị lại cao hơn một bậc, nguyên nhân cái chết cũng càng ly kỳ hơn. Bỗng nhiên một tia chớp xẹt qua bầu trời, căn phòng chợt sáng bừng trong chốc lát, và Nam Kha cũng chợt nắm bắt được điều bấy lâu nay mình bỏ sót trong lòng. Hiện trường vụ án Kho bạc: Tư Thương bị chôn vùi trong kho ngân. Hiện trường vụ án Đô úy: Đô úy bị treo trên cây liễu. Vụ án Ngự Sử đắm thuyền: Ngự Sử bị nhốt trong khoang thuyền ngự, chết ��uối dưới dòng sông.

Nam Kha cuối cùng cũng hồi tưởng lại lúc mới đến Hạng Dương quận, bên một quán trà chàng đã nghe qua một bài đồng dao quỷ dị: "Trời xanh biếc, đất mênh mông, năm đứa nhỏ trốn tìm. Đại ca trốn vào núi đồng, nhị ca lẩn vào cành liễu, tam ca dưới sông đùa cá tôm. Tứ ca hiện thân sấm chớp, chỉ là Ngũ đệ không giống nhau, trời làm màn, đất làm chiếu."

Đại ca, nhị ca, tam ca trong bài đồng dao này... không phải ứng với cái chết của ba nạn nhân trong các vụ án này sao? Vậy tiếp theo sẽ là Tứ ca và Ngũ đệ?

Chẳng lẽ giữa năm người này có mối liên hệ mà mình chưa biết? Chuyện này, ta nên hỏi ai đây? Lựa chọn tốt nhất chính là Trương quận thủ trước mắt. Bởi vì ông ấy có giao tình với Ngự Sử, nếu năm người này có quan hệ, vậy quận thủ hẳn cũng biết hai người còn lại là ai. Nhưng chuyện đồng dao quá đỗi hư ảo, không có chứng cứ xác thực, thật khó mở lời với quận thủ. Tuy nhiên, chàng nhớ rõ hồ sơ hai vụ án trước, quê quán của Tư Thương và Đô úy đều ở An Quốc quận. Nếu cả hai người đều ở An Quốc quận là một sự trùng hợp, vậy Ngự Sử nếu cũng là người An Quốc quận, thì đó không thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Nam Kha đắn đo suy nghĩ một hồi rồi thở dài nói: "Ngự Sử đại nhân gặp tai họa ngang trái này, người thân của ngài ấy ở kinh thành còn không biết đau khổ đến nhường nào."

Trương Mâu cũng thở dài đáp: "Trong nhà hắn sớm đã không còn cha mẹ hay người thân nào. Năm đó khi hắn vào kinh thi, quê quán An Quốc quận của hắn bùng phát một trận địa chấn nghiêm trọng, toàn bộ An Quốc quận mười phần thì chết đến chín phần."

Nam Kha giật mình kinh ngạc nói: "Cái gì? Ngự Sử cũng là người An Quốc quận?"

"Cũng là gì? Còn có ai là người An Quốc quận nữa?" Trương Mâu hỏi.

"Vụ án kho bạc và vụ Đô úy xảy ra ở Viễn Sơn quận, hai người chết trong các vụ án này, Tư Thương và Đô úy, đều là người An Quốc quận," Nam Kha trả lời.

Trương Mâu nhìn thoáng qua Nam Kha, ánh mắt lóe lên vẻ suy tư. "Tư Thương họ Lý tên Lý Nghĩa Liêm, còn Đô úy họ Phùng, tên Phùng Vạn Triệt, đúng không?"

Nam Kha đã xem qua hồ sơ của hai người, quả nhiên là tên đó.

"Nam Kha, ngươi còn nhớ ta từng hỏi ngươi, rốt cuộc ngươi là ai không? Giờ ta hỏi lại, ngươi có câu trả lời khác không? Kiến thức và khả năng phá án của ngươi, không giống với kẻ xuất thân bình thường có được. Không sao đâu, ngươi cứ nói thật, ta tuyệt đối không có ác ý với ngươi."

Nam Kha lại không giải thích: "Đại nhân, hạ quan ngày đó nói, từng câu từng chữ đều là thật, hạ quan chưa từng dối gạt ngài điều gì."

Trương Mâu nghĩ đến biểu hiện thường ngày của Nam Kha cùng tính cách ghét ác như thù, cũng gạt bỏ được sự hoài nghi trong lòng.

"Quan hệ của bọn họ, muốn kể lại, phải nói từ hai mươi năm trước. Có năm con người từ An Quốc quận đã tình cờ gặp gỡ nhau vì một trận động đất kinh hoàng. Bọn họ có lý tưởng khác nhau, làm những việc khác nhau, có tuổi tác khác nhau, nhưng vô cùng đoàn kết. Lúc ấy, mọi người ở kinh thành đều gọi năm người đó là An Quốc quận ngũ kiệt. Nhưng sau đó xảy ra một chuyện, khiến mối quan hệ giữa năm người này tan rã, từ đó về sau mỗi người đi trên con đường khác nhau." Trương Mâu nói đến đây thì dừng lại một chút.

"Điều ta sắp nói tiếp đây liên quan đến một vài cơ mật. Ngươi một khi nghe xong, thì sẽ không thể đứng ngoài cuộc được nữa. Vụ án này, ngươi còn xác định phải điều tra sao?" Trương Mâu trịnh trọng hỏi.

Nam Kha không chút do dự: "Đã có ba người bị giết. Hai người còn lại cũng sẽ gặp nguy hiểm. Biết có người đang đứng giữa lằn ranh sinh tử, ta làm sao có thể vì chuyện này dính dáng đến cơ mật mà lùi bước đây?" Nam Kha kiên định nói.

Trương Mâu lại truy hỏi: "Cho dù chuyện này liên lụy đến triều đình kinh thành, ngươi cũng sẽ điều tra tiếp sao? Ngươi không phải không muốn dính dáng vào triều đình phân tranh sao?"

"Ta chỉ là không muốn vì đạt được quyền lợi lớn hơn mà cùng các quan lại trong triều lục đục tranh giành. Nhưng không có nghĩa là ta sợ sự việc liên lụy triều đình. Vì chân tướng, cho dù liên lụy đến triều đình thì có sao đâu? Ta chỉ cầu không thẹn với lương tâm, không thẹn với chính nghĩa."

"Được, lão phu nhiều năm như vậy ở vị trí quận thủ này mắc kẹt đã quá lâu. Lần này cũng cùng ngươi liều mạng một phen." Trương Mâu nói xong, liền bắt đầu tự thuật về đoạn chuyện cũ bị chôn vùi trong bụi thời gian ấy.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo từ những dòng chữ và ý tưởng độc đáo.