Nếu không có chuyện năm đó, có lẽ bọn họ sẽ không phải đối mặt với tai họa sát thân ngày hôm nay. Mọi chuyện đều bắt nguồn từ mười tám năm về trước, khi Tiên Hoàng lâm bệnh nặng, ngài vướng vào nỗi băn khoăn nên lập ai làm trữ quân.

Trưởng tử phong thái tiêu sái, phóng khoáng, nhưng lại là con của thứ phi. Mẫu thân hắn vốn chỉ là một cung nữ của Kỳ Y cục, nhờ sinh hạ hoàng tử mới được sắc phong làm quý nhân.

Thứ tử lại khôn khéo hơn, thích thể hiện trước mặt người khác. Hắn đối với Tiên Hoàng cũng vô cùng ân cần, sớm tối vấn an không bao giờ gián đoạn.

Thế nhưng cuối cùng, người thừa kế ngai vàng lại là con trai út của Tiên Hoàng, cũng chính là Hoàng đế đương kim.

Mà nội tình chuyện ấy, e rằng chỉ người trong cuộc mới tường tận. Năm đó, Trưởng tử thường xuyên du lịch khắp nơi. Mỗi khi biên cảnh có ngoại địch quấy nhiễu, chính hắn là người cầm thương xông trận, chỉ với vài ngàn kỵ binh tinh nhuệ, đã đánh cho ngoại tộc mười năm liền không dám bén mảng đến biên quan nửa bước.

Các tướng sĩ từng kề vai sát cánh cùng hắn, tình cảm sâu nặng. Trong triều đình, phần lớn võ tướng đều đứng về phía hắn, mong muốn hắn kế thừa đại thống. Trong khi đó, Thứ tử tinh thông thi văn, được nhiều đại nho giảng kinh dạy nghĩa. Phần lớn các ngự sử, ngôn quan trong triều đều là sư huynh, sư đệ của hắn.

Trong mắt các quan lại thanh lưu, Thứ tử ôn hòa đôn hậu, thông hiểu kinh sử, biết lễ nghi, tương lai nhất định sẽ là một đời minh quân. Mà đối với quan văn triều đình mà nói, một ấu đế càng dễ bề khống chế, càng có thể thỏa mãn mục đích tranh quyền đoạt lợi chính trị của họ, nhằm tranh thủ thêm nhiều tài nguyên cho gia tộc. Do quan điểm khác biệt giữa các quan võ và quan văn thanh lưu, triều đình cũng nảy sinh phân tranh bè phái.

Ba phe phái tuy có lúc ngầm bắt tay, có lúc đối đầu gay gắt, nhưng chẳng ai đạt được lợi ích gì đáng kể, mãi cho đến mùa thu năm ấy. Đó là mùa thu năm Thiên Võ thứ ba mươi hai, bệnh tình của Tiên Đế có dấu hiệu thuyên giảm. Ngài quyết định tổ chức một buổi săn bắn cho các hoàng tử, cũng là để ngầm nhắn nhủ với các thế gia đang rục rịch rằng, trẫm vẫn còn đây.

Tiên Đế tổ chức một cuộc săn mùa thu trong khu vườn hoàng gia, thả hươu, lợn rừng, gà rừng và nhiều loại thú hoang khác. Các hoàng tử mỗi người được phép mang theo năm hảo thủ thân vệ, vào vườn thể hiện bản lĩnh, trong thời gian ba nén nhang, xem ai săn được nhiều chiến lợi phẩm nhất. Trưởng tử cung mã thành thạo, thủ hạ cũng đ��u là mãnh tướng trong quân. Vừa vào vườn, chỉ trong chốc lát, hắn đã thu hoạch không nhỏ.

Đến khi truy đuổi một con hươu bị thương, Trưởng tử gặp được nhân mã của đương kim hoàng đế. Hắn tự tay săn giết con hươu đó, rồi từ trong số chiến lợi phẩm thu được, chọn vài thứ cùng con hươu này tặng cho ấu đệ của mình. Sau khi hai người chia tay, Trưởng tử lại tiếp tục săn được không ít.

Thấy một con hươu chạy vụt qua trong rừng, hắn liền bắn ra một mũi tên.

Mũi tên bay vào trong rừng, nhưng không thấy con hươu hoang dã bị thương chạy ra, cũng chẳng nghe thấy tiếng vật nặng ngã xuống đất. Hắn liền chuyển sang hướng khác.

Đến khi hết ba nén nhang, Hoàng Trưởng tử ra khỏi vườn, lại lập tức bị giam giữ. Sau khi tra hỏi kỹ càng mới vỡ lẽ ra.

Thứ tử bị một mũi tên lạc trúng, mà huy hiệu trên mũi tên chính là của Tĩnh Thiên quân, đội quân của Trưởng tử. Sau sự kiện này, Trưởng tử bị trừng phạt nặng nề, tước bỏ mọi chức tước.

Thứ tử cũng vì bị thương mà ôm mối hận trong lòng, ra sức đối chọi với Trưởng tử khắp nơi. Cho đến khi một sự việc khác nổ ra. Có người mật báo lên Ngự Sử Đài rằng, Trưởng tử vì bị tước đoạt chức vị, đang lén lút liên hệ với cựu bộ hạ, điều động quân lương, dường như có ý đồ soán ngôi mưu phản.

Người phát hiện việc điều động quân lương khi ấy chính là Lý Nghĩa Liêm, người phụ trách trông coi quân lương của Tĩnh Thiên quân. Kẻ mật báo lại là Phùng Vạn Triệt, một tiểu tướng của Tĩnh Thiên quân lúc bấy giờ.

Còn người được giao phó xử lý sự việc, chính là Ngụy Thanh, khi ấy chỉ là một tiểu thư lại.

Hắn báo việc này cho Thị Ngự sử, Thị Ngự sử lại tấu lên Ngự sử đại phu, khiến sự việc dần lan rộng. Ngay hôm sau, Trưởng tử bị khép tội. Ngự Tiền Tả Lang tướng tự mình dẫn Thiên Tử thân quân, vây quanh phủ đệ của Trưởng tử.

Dù không tìm thấy kim đao ngọc tỷ hay bất kỳ vật đại nghịch bất đạo nào, nhưng trong phủ khố lại phát hiện ra thứ còn kinh người hơn: vật liệu chế tạo vũ khí thần hỏa phích lịch.

Trưởng tử biện bạch rằng, hắn chỉ mua ít thuốc súng là để làm pháo hoa mừng năm mới cho ấu đệ. Nhưng loại thuốc súng này vốn chỉ dùng để làm pháo hoa, không biết từ bao giờ lại biến thành thuốc nổ có thể gây chết người.

Mà nơi bán số thuốc súng đó, chính là Huyền Chân quan ở kinh thành. Đây vốn là nơi luyện đan, đồng thời cũng phụ trách chế tạo thuốc súng làm pháo hoa cho dân chúng.

Lô thuốc súng này được giao cho Tôn Trường An, khi ấy vẫn còn là một tiểu đạo đồng, chế tạo. Hắn chính là người thứ tư trong số những người liên quan. Vì sự việc này, tất cả quan viên, cấp dưới và phụ tá của Trưởng tử đều bị giáng chức, đẩy ra khỏi kinh thành. Trưởng tử cũng bị giáng chức làm thứ dân, đày đi nơi thâm sơn cùng cốc, cả đời không được trở về kinh. Ta cũng chính vì thế mà bị giáng xuống Dương thành này, trở thành một quận thú.

Những tin tức về sau là do ta nghe ngóng từ dinh báo và lời kể của người khác. Trưởng tử trên đường bị đày đi, được người cứu thoát, từ đó bặt vô âm tín, không ai biết tung tích. Cũng có lời đồn rằng, hắn đã bị Thứ tử phái người ám sát.

Bệnh tình của Tiên Đế tạm thời chuyển biến tốt đẹp, rốt cuộc cũng chỉ là hồi quang phản chiếu. Ngay sau khi Trưởng tử bị đày đi, bệnh tình của ngài nhanh chóng trở nặng.

Thứ tử thấy bệnh tình Tiên Đế nguy kịch hơn, càng ra sức hầu hạ, nhưng lại lén lút lung lạc quan viên văn võ, đồng thời càng ra sức chèn ép những quan viên từng ủng hộ Trưởng t���. Mùa xuân năm Thiên Võ thứ 34, Thái Y cục báo cáo rằng một thái y của Thái Y viện đã nhiều ngày không đến phiên trực. Khi tìm kiếm tại nơi ở của người này, thì thấy đã là nhà trống.

Nhiều cuộc điều tra không mang lại kết quả, vậy nên vụ việc được coi là một vụ mất tích.

Người này chính là người thứ năm, đã biến mất quá vội vàng. Ba ngày sau khi vị thái y này mất tích, trong cung truyền ra tin tức Tiên Đế băng hà. Chiếu thư truyền vị đã được viết sẵn từ lâu, giờ được tuyên đọc trước mặt quần thần:

“Trẫm đăng cơ hơn ba mươi năm, thực sự nhờ phúc trạch của trời đất và xã tắc che chở, chứ không phải do đức độ của bản thân. Hôm nay, ngày đại hạn của trẫm sắp đến, vậy nên truyền ngôi cho ấu tử Nguyên Khang. Nguyên Khang nhân từ hiếu thuận, giỏi đường lối trị nước; luôn ghi nhớ lấy lợi ích chung của bốn bể làm trọng, lấy lòng thiên hạ làm gốc; thương xót quần thần, chăm lo thứ dân; giữ nước khi chưa nguy, sửa trị khi còn loạn; ngày đêm cần mẫn, không ngừng nghỉ ngơi; khoan dung tương trợ, quyền biến linh hoạt, lấy đó làm kế sách lâu dài cho quốc gia. Việc bảo vệ giang sơn, trẫm đã mãn nguyện. Kính tuân!”

Thứ tử tuy không cam lòng, nhưng sự việc đã rồi. Vả lại, võ quan phần lớn đều là người của phe Trưởng tử, hắn cho dù có ý làm phản, cũng chẳng có ai theo. Nhất thời, hắn hoàn toàn mất hết ý chí, làm Tiêu Dao vương gia được vài năm, cuối cùng vì dục vọng mà bỏ mạng ở ôn nhu hương.

Trương Mâu kết thúc câu chuyện về quá khứ, cũng ngẫm lại nửa đời mình.

Nhớ tới năm xưa cùng chủ công cưỡi ngựa xông pha trận mạc, sảng khoái biết bao; cùng chủ công ngao du giang hồ tiêu sái. Lại cũng nhớ, năm đó cùng chủ công chứng kiến ấu đệ trưởng thành, giờ đây đã trở thành cửu ngũ chí tôn, một đời đế vương. Vậy nên, rượu và gương do Trương Mâu tự tay làm ra vẫn được đưa vào cung, có lẽ đã thành một thói quen khó bỏ.

Nam Kha bị lượng thông tin ẩn chứa trong lời kể vắn tắt của Trương Mâu làm choáng váng.

Trước đây nàng chỉ biết tranh giành ngôi vị trữ quân sẽ vô cùng kịch liệt, nhưng khi nghe chính người trong cuộc kể lại, đó lại là một trải nghiệm hoàn toàn khác.

Thì ra năm người này, hầu như đều có liên quan đến vụ án mưu phản của đại hoàng tử, là những kẻ chủ chốt khiến đại hoàng tử bị giáng chức và đày đi.

Vậy hiện tại, năm người liên tiếp bị sát hại, kẻ đứng sau sự việc này, liệu có phải là người ủng hộ đại hoàng tử? Hay chính là đại hoàng tử vì không cam lòng mà tự tay sắp đặt? Nam Kha chìm vào suy nghĩ, phân tích hành vi của hung thủ, dùng cách thức hiện đại để suy đoán kẻ chủ mưu phía sau.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại trang chính thức.