Bến đò Hàn Giang, nơi tiễn biệt Ngụy Ngự Sử năm xưa, giờ lại chứng kiến Nam Kha lên đường đến kinh thành. Ngự sử khi xưa có quan thuyền cùng thủ vệ hộ tống, còn Nam Kha lần này chỉ có thể đi thuyền buôn, cùng Đầu Hổ chen chúc trong khoang tàu. Đầu Hổ ngược lại lại rất tùy ngộ mà an. Bất kể không gian chật chội, không khí hôi hám hay những tiếng ồn ào, tất cả đều không làm phiền giấc ngủ của hắn. Tiếng ngáy vang như sấm của y khiến Nam Kha nhớ về tiếng còi xe lửa cũ kỹ trên Lam Tinh. Nam Kha không khỏi nhớ lại cảnh tiễn biệt ở bến sông: Hàn Y Mộng lưu luyến không rời, Trương Mâu lo lắng, cấp dưới thì chúc mừng. Đương nhiên, trong số đó không có Vương Kiệm. Hắn đang hậm hực vì Nam Kha dẫn Đầu Hổ đi kinh thành mà không có mình. Nhìn hốc mắt Hàn Y Mộng ửng đỏ vì giây phút chia ly, Nam Kha đã nhiều lần tự hỏi có nên mang nàng theo hay không, nhưng lý trí cuối cùng đã chiến thắng tình cảm mãnh liệt đang trỗi dậy. Chàng vẫy tay về phía bóng dáng vẫn dõi theo mình, "Đợi ta trở về!" Chàng mặc kệ những ánh mắt tò mò xung quanh, dồn hết sức lực mà hét lên.

Thuyền buôn đã lênh đênh hai ngày. Hôm nay, thuyền cập bến đò để mua lương thực và nhu yếu phẩm. Những người ở khoang dưới cũng có cơ hội ra ngoài hóng gió, nếu thời gian cho phép, thậm chí có thể vào thành mua sắm. Nam Kha lay Đầu Hổ, định để hắn ra ngoài "phóng phong" (giải khuây). Ai ngờ hắn chỉ trở mình rồi lại ngủ thiếp đi. Nam Kha leo lên boong tàu. Dòng sông nơi đây đã trở nên rộng lớn hơn rất nhiều, xem ra đã đến vùng nước của Lưu Vân Giang, còn thuộc quận nào thì chàng không rõ. Nam Kha lục trong hành lý, lấy ra một vò "Tiên Nhân Túy", bóc lớp bùn phong. Ngay lập tức, mùi rượu thơm nồng lan tỏa. Nhưng chàng không uống, mà lại ném cả vò rượu xuống sông.

"Ngụy Ngự Sử, ta không biết ngươi có phải là người tốt hay không, cũng không rõ lời mời năm xưa của ngươi có xuất phát từ chân tâm hay không. Nhưng giờ đây, ta đang trên đường đến kinh thành, còn ngươi lại vĩnh viễn nằm lại nơi Lưu Vân Giang này. Vò rượu này, xin hãy xem như một nén hương lòng ta tế ngươi." Nam Kha thầm nghĩ. "Rượu ngon như vậy mà lại ném xuống sông, chẳng phải là phí phạm của trời sao?" Một giọng nói vang lên từ phía sau. Nam Kha giật mình quay lại, chỉ thấy một thanh niên đang đứng đó mà chàng hoàn toàn không hề hay biết. Mặc dù thanh niên kia chỉ trạc hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, nhưng ánh mắt y lại toát lên vẻ từng trải, chất chứa nỗi tang thương không phù hợp với tuổi đời. "Chỉ là để tế cố nhân. Trong tay ta cũng chỉ có loại rượu này, nên đành dùng vậy." Thấy thanh niên hỏi, Nam Kha liền đáp lời. "Bằng hữu của ngươi nếu có dưới suối vàng, biết được ngươi dùng rượu quý như vậy để tế, dù có chết cũng có thể nhắm mắt mỉm cười rồi." Thanh niên trêu ghẹo nói. Nam Kha không ngờ rằng, dù đã trải qua bao tang thương, thanh niên này lại rất dễ gần. Đúng là "đưa tay không đánh người mặt cười". Sau khi hai người giới thiệu tên tuổi, Nam Kha cũng cởi mở trò chuyện cùng y. "Chuyến này Nam huynh đi đâu vậy? Ta định đến kinh thành nương tựa, không biết chúng ta có tiện đường không?" Thanh niên hỏi. "Ta cũng đến kinh thành thăm bạn. Hà huynh nói là đến kinh thành nương tựa thân thích, vậy chắc hẳn thân thế của thân thích ngươi cũng không tầm thường đâu nhỉ?" Nam Kha nhìn xuống thấy những người đi tiếp tế vẫn chưa về, liền tiếp tục trò chuyện cùng thanh niên. "Chỉ là một thợ thủ công thôi. Ta đến nương tựa cũng là để học một môn nghề, mong sau này có thể tự nuôi sống bản thân." Thanh niên giải thích. "Vậy còn bạn bè của Nam huynh thì sao? Có thể lấy rượu ngon như vậy chỉ để tế cố nhân, bạn bè của Nam huynh chắc hẳn cũng không phải phú thì quý chứ?" "Chỉ là một thương nhân thôi. Tuy có chút của ăn của để, nhưng cũng chỉ là nghề tiện, không thể gọi là phú quý được." Thấy y cứ mãi hỏi han mình, Nam Kha bèn "phản tướng một quân". "Hà huynh xem ra tuổi đời còn trẻ, nhưng ánh mắt đã chất chứa đầy tang thương. Phải chăng đã trải qua quá nhiều ly hợp, bi hoan rồi?" Thanh niên thấy Nam Kha hướng câu chuyện về phía mình, bèn thản nhiên kể: "Ta vốn là trẻ mồ côi. Năm xưa tuy được nhận nuôi, nhưng nghĩa phụ lại mất sớm, thế là ta bắt đầu cuộc đời lưu lạc, ăn cơm trăm nhà, học nghề trăm nơi, miễn cưỡng lắm mới sống đến ngày hôm nay. Lần này, ta đến nương tựa huynh đệ của nghĩa phụ năm xưa, có lẽ đó là người thân cuối cùng của ta." Một trải nghiệm bi thảm đến thế mà y lại có thể dễ dàng kể ra, xem ra cuộc sống gian khổ đã tôi luyện tâm tính y cứng cỏi như sắt thép. Đúng lúc này, trên bầu trời vọng xuống một tiếng kêu bi thương. Hóa ra là một cánh chim nhạn lẻ loi đang bay về phương Nam, nhưng một bên cánh của nó không biết vì lý do gì mà vương chút máu. "Xem ra con nhạn cô độc này bị thương, không thể theo kịp đàn. Thời tiết đang chuyển lạnh, chẳng biết nó có thể kịp bay về phương Nam trước khi mùa đông tới hay không." Nam Kha không muốn thanh niên cứ mãi đắm chìm trong nỗi bi thương quá khứ, bèn tùy tiện tìm một đề tài để nói. "Có lẽ đàn nhạn sợ nó sẽ trở thành gánh nặng, nên cố ý bỏ lại." Thanh niên họ Hà lại có một suy nghĩ khác. Nam Kha cũng đành chịu trước cái nhìn bi quan của y. "Cuộc sống khốn khó không phải là lý do để bi quan. Cha ta mất một cách bí ẩn, nhưng ta vẫn luôn lạc quan. Bởi vì ta biết, dù có đau buồn, có không cam lòng đến mấy, ông ấy cũng không thể trở lại nữa rồi. Ta sẽ không bỏ cuộc trong việc điều tra sự thật, nhưng không phải vì muốn báo thù bằng thù hận hay tự tay trừng trị kẻ thù, mà là ta muốn hắn phải chịu sự trừng phạt của pháp luật. Lấy bạo chế bạo, giết người đổi mạng, vậy chúng ta có gì khác hắn chứ?" Nam Kha chỉ có thể dùng chính kinh nghiệm của mình để giải thích những suy nghĩ ấy. Thanh niên cũng không ngờ rằng, nhìn Nam Kha vẻ ngoài tươi sáng như vậy, mà cũng từng trải qua bi kịch đau lòng đến thế. Nhưng làm sao y có thể hiểu được nghĩa phụ quan trọng với chàng đến nhường nào. Trong khoảnh khắc, không khí chìm vào sự tĩnh lặng đến quỷ dị. Bỗng nhiên, vài tiếng nhạn kêu trong trẻo vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng. Một hàng hồng nhạn từ phương Nam bay tới. Một con nhạn bay đến bên dưới con nhạn bị thương, dùng thân mình nâng đỡ con chim đơn độc đang chật vật bay lượn. Chúng cùng nhau sải cánh. Đàn nhạn lượn một vòng, rồi lại một lần nữa kiên định bay về phương Nam. Nam Kha cười lớn nói: "Y xem, ta đã nói rồi mà, một tập thể sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ thành viên nào bị tụt lại phía sau." Trong đáy mắt thanh niên lúc này hiện lên vài phần ngưỡng mộ, vài phần bất đắc dĩ, cùng vài phần u tối. Ngay cả loài hồng nhạn còn không sợ bị liên lụy, vậy mà có những kẻ lại ngoan độc đến mức súc sinh còn không bằng!

Đúng lúc này, những người đi tiếp tế cũng đã trở lại thuyền. Mọi người bắt đầu quay về khoang của mình. Nam Kha cũng nói lời tạm biệt với thanh niên. "Nếu có một ngày ta trở thành kẻ thập ác bất xá, ngươi liệu có còn mời ta uống một chén rượu này không? Ta thực sự rất hứng thú với rượu ngon của ngươi đấy." Thanh niên hỏi. Nam Kha cho rằng y đang nói đùa, bèn cười đáp: "Vậy thì ta sẽ tự tay dẫn ngươi đến trước pháp luật, sau đó mới mời ngươi uống rượu!" Sau đó, dù thuyền còn cập bến tiếp tế vài lần, Nam Kha cũng không còn gặp lại thanh niên kia nữa. Sau hơn một tháng lênh đênh, bến đò kinh thành đã hiện ra xa xa. Bến đò kinh thành quả nhiên không thể so sánh với bến đò ở bất kỳ quận nào. Nơi đây neo đậu vô số thuyền lớn, nào thuyền buôn, nào quan thuyền. Bên bến, những chiếc cần cẩu dỡ hàng tuy đơn giản nhưng cũng tiên tiến hơn hẳn các quận thành khác. Chưa kể, thương nhân và quan viên lui tới tấp nập, nối liền không dứt. Một cảnh phồn hoa như thế mới xứng với hình ảnh của kinh đô. Không biết tự lúc nào, Đầu Hổ, kẻ vốn chỉ biết ăn với ngủ suốt dọc đường, đã đứng lơ mơ bên cạnh Nam Kha, hỏi: "Cô gia, chúng ta đi đâu trước đây?" Nam Kha không bận tâm đến y, mà hướng về phía khoang thuyền, vẫy tay áo, nói lời tạm biệt với vị thanh niên bất ngờ quen biết. Chàng chẳng bận tâm y có nhìn thấy hay đáp lại không, liền sải bước đi về phía trước. "Hy vọng chúng ta vĩnh viễn không bao giờ gặp lại nhau." Sau khi cột buồm, thanh niên thì thầm nói khẽ.

Toàn bộ câu chuyện này, dưới ngòi bút biên tập, thuộc về truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất.