Bình minh đã lên rực rỡ, chiếu rọi qua khung cửa sổ, xua tan đi bóng đêm và những ưu tư còn sót lại. Một luồng gió nhẹ mang theo hương hoa cỏ buổi sớm lùa vào phòng, như một lời thì thầm của Huyền Vực, gửi gắm hy vọng vào Tần Mặc và những người bạn của hắn. Con đường phía trước còn nhiều gian nan, nhưng trong lòng mỗi người, một ngọn lửa niềm tin đã bùng cháy mạnh mẽ, thắp sáng cả một tương lai cho Huyền Vực.

***

Hoàng Thành Thiên Long, trái tim phồn hoa và cổ kính của Huyền Vực, hiện ra sừng sững dưới ánh dương ban mai, như một bức tranh hùng vĩ được vẽ nên từ huyền thoại và quyền uy. Những bức tường thành cao vút, kiên cố bằng đá xanh nguyên khối, được gia cố bằng hàng vạn trận pháp bảo vệ, lấp lánh linh quang dưới những tia nắng đầu tiên. Bên trong, những cung điện nguy nga tráng lệ với mái cong vút, rồng phượng chạm khắc tinh xảo, sơn son thếp vàng, vươn mình kiêu hãnh lên nền trời xanh ngắt. Các khu phố buôn bán sầm uất với nhà cửa san sát, lầu các cao tầng, và những con đường lát đá rộng rãi, uốn lượn như những dải lụa, tất cả đều toát lên vẻ uy nghi của hoàng gia pha lẫn sự tiện nghi của một đô thị bậc nhất.

Đoàn của Tần Mặc tiến vào thành qua cổng chính, ngay lập tức bị cuốn vào dòng người tấp nập. Âm thanh huyên náo của Hoàng Thành đập vào tai, một bản giao hưởng của cuộc sống: tiếng rao hàng hối hả của tiểu thương hòa lẫn tiếng ngựa xe lộc cộc trên đường, tiếng cười nói ồn ào từ các quán ăn và tửu lầu, tiếng nhạc du dương từ các kỹ viện vọng lại từ xa, và tiếng trống canh gác đều đặn từ tháp canh cao vút. Mùi hương liệu quý hiếm từ các cửa hàng, mùi thức ăn đường phố thơm lừng, mùi bụi đường nhè nhẹ, mùi rượu nồng nàn từ các quán nhậu, và hương hoa thanh khiết từ những khu vườn quý tộc, tất cả quyện vào nhau tạo nên một bức tranh khứu giác đa dạng, phong phú. Bầu không khí nơi đây vừa phồn thịnh, tràn đầy năng lượng vào ban ngày, nhưng cũng ẩn chứa một sự căng thẳng vô hình, một dòng chảy ngầm của chính trị và những âm mưu khó lường. Ánh sáng rực rỡ từ hàng ngàn đèn lồng đã được thắp sáng từ đêm qua, vẫn còn lưu lại vài điểm sáng nhỏ, báo hiệu một đêm Hoàng Thành lung linh vừa trôi qua.

Sự xuất hiện của phái đoàn Vô Tính Thành, đặc biệt là Tần Mặc với bộ trang phục vải thô giản dị, không chút điểm tô hoa mỹ, nhanh chóng thu hút vô số ánh nhìn. Một làn sóng xôn xao lan truyền trong đám đông. "Kia là Vô Tính Thành chủ Tần Mặc sao? Trông hắn... thật bình thường," một tu sĩ trẻ lẩm bẩm, ánh mắt không giấu nổi sự thất vọng xen lẫn tò mò. "Hắn thật sự sẽ đối đầu với Lão Tổ Huyền Minh vĩ đại sao? E rằng chưa kịp mở miệng đã bị khí thế của Lão Tổ áp chế rồi," một người khác khinh thường nói.

Tô Lam, người đi ngay sau T���n Mặc, cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn về phía họ. Nàng khẽ nhíu mày, sự lo lắng hiện rõ trong đôi mắt phượng. "Dân chúng... quá đông. Mạc ca, huynh có ổn không?" Nàng hỏi, giọng khẽ khàng nhưng đầy quan tâm.

Tần Mặc khẽ lắc đầu, ánh mắt đen láy sâu thẳm vẫn giữ vẻ bình thản, quét qua từng gương mặt trong đám đông, từng vật thể xung quanh. Hắn lắng nghe tiếng lòng của con người, tiếng xì xào của đá lát, tiếng thì thầm của gió luồn qua mái ngói. "Ta ổn. Đây là điều ta muốn, để mọi người cùng lắng nghe." Giọng hắn trầm ổn, không chút dao động, như dòng suối trong trẻo giữa biển người ồn ào. Hắn biết, mọi ánh mắt, mọi lời xì xào, mọi sự chú ý đều là một phần không thể thiếu của cuộc Đại Biện này. Chỉ khi mọi người thực sự chứng kiến, thực sự lắng nghe, thì chân lý mới có cơ hội được gieo mầm.

Vân Du Khách, người vẫn giữ thói quen quan sát và ghi nhận mọi điều, lẩm bẩm một mình, đôi mắt tinh ranh lóe lên sự tính toán. "Chà chà, Vô Tính Thành chủ đích thực là một ẩn số. Không biết có bí mật gì để moi đây." Hắn nhanh chóng hòa vào đám đông, biến mất như một làn khói, có lẽ đang tìm kiếm tin tức nóng hổi để buôn bán.

Lục Vô Trần đi bên cạnh, khuôn mặt khắc khổ giờ đây hiện rõ sự trầm tư. Ông nhìn Tần Mặc, rồi lại nhìn những người xung quanh, cảm thấy một sự đối lập gay gắt giữa sự bình dị của Tần Mặc và sự phồn hoa huyên náo của Hoàng Thành. "Sự chú ý này... có thể là một gánh nặng," ông khẽ nói, ánh mắt xa xăm.

Viên Minh, với vẻ ngoài thư sinh, vẫn không ngừng quan sát Tần Mặc. Y cảm nhận được một luồng khí tức khác lạ tỏa ra từ thiếu niên Vô Tính Thành, một sự bình tĩnh đến khó tin, như một tảng đá ngàn năm giữa dòng thác lũ. "Tần Mặc huynh ấy có một sức hút kỳ lạ," y nghĩ bụng, "như thể mọi thứ xung quanh đều trở nên tĩnh lặng khi đứng cạnh huynh ấy."

Hạ Nguyệt, tay vẫn nắm chặt tay Tần Mặc, không nói một lời. Nàng chỉ ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt trong veo ẩn chứa niềm tin tuyệt đối, một sự ủng hộ vô điều kiện. Sự bình yên của Tần Mặc dường như lan tỏa sang nàng, xua đi mọi lo lắng. Nàng tin rằng, dù cho cả Huyền Vực này có quay lưng lại, hắn vẫn sẽ đứng vững.

Đoàn người tiếp tục tiến sâu vào Hoàng Thành, xuyên qua những con phố đông đúc, lướt qua những gian hàng rực rỡ sắc màu, và cuối cùng dừng lại trước Đại Biện Tràng – một kiến trúc khổng lồ, được xây dựng ngay giữa trung tâm quảng trường chính. Nơi đây không phải là một đấu trường võ thuật, mà là một không gian triết lý, được thiết kế để chứa đựng hàng ngàn người, với những bậc thềm đá rộng lớn vây quanh một đài cao chính giữa. Không khí xung quanh Đại Biện Tràng càng trở nên ngột ngạt hơn, không phải bởi sự huyên náo, mà bởi sự chờ đợi đầy căng thẳng. Hàng ngàn tu sĩ, cường giả, quan lại, và đại diện các phe phái từ khắp Huyền Vực đã tề tựu, ánh mắt đều đổ dồn về đài cao.

***

Giữa trưa, ánh nắng vàng rực rỡ chiếu thẳng xuống Đại Biện Tràng, làm nổi bật lên từng khối đá cổ kính. Hàng vạn ánh mắt tập trung vào đài cao chính giữa. Một luồng linh khí cổ xưa, hùng vĩ đột ngột lan tỏa, khiến toàn bộ không gian trở nên tĩnh lặng. Tất cả đều biết, một cường giả tuyệt thế sắp xuất hiện.

Rồi, một bóng dáng uy nghiêm chậm rãi hiện ra trên đài cao. Đó là Lão Tổ Huyền Minh, người đã sống qua hàng ngàn năm, chứng kiến bao thăng trầm của Huyền Vực, và là biểu tượng của con đường thăng tiên truyền thống. Dáng người ông cao lớn, râu tóc bạc phơ như tuyết nhưng đôi mắt vẫn tinh anh sắc sảo như chim ưng, ẩn chứa một trí tuệ sâu thẳm và quyền uy không thể lay chuyển. Ông mặc một trường bào màu đen thêu họa tiết cổ xưa, những đường chỉ vàng lấp lánh như những mạch linh lực chạy khắp cơ thể, toát lên vẻ thâm trầm và bí ẩn, như một pho tượng sống của thời đại đã qua. Mỗi bước đi của ông đều mang theo một sự nặng nề, như thể ông đang mang gánh nặng của cả một nền văn minh.

Ánh mắt Lão Tổ Huyền Minh từ từ quét qua đám đông, dừng lại thật lâu trên Tần Mặc, người đang đứng ở một vị trí đối diện trên đài, cách ông không xa. Trong ánh mắt già nua ấy, có sự dò xét, sự nghiền ngẫm, và cả một chút tự phụ, như thể ông đang nhìn một đứa trẻ dám thách thức một ngọn núi cổ.

Một sự im lặng tuyệt đối bao trùm Đại Biện Tràng. Mọi người đều nín thở, chờ đợi.

Rồi, Lão Tổ Huyền Minh cất lời, giọng ông trầm ấm nhưng vang vọng khắp không gian, như tiếng chuông cổ từ thời khai thiên lập địa, mang theo sức mạnh của hàng ngàn năm tu luyện và tín ngưỡng. "Huyền Vực ngàn năm, tiên lộ vạn dặm. Con đường thăng tiên là chân lý đã được vạn vật thừa nhận, là con đường duy nhất để thoát khỏi luân hồi, đạt đến cảnh giới vĩnh hằng. Kẻ nào dám nghi ngờ Thiên Đạo, kẻ đó là nghịch đồ!" Lời ông nói không chỉ là một tuyên bố, mà là một lời phán quyết, mang theo áp lực vô hình của linh khí và ý chí kiên định.

Tần Mặc đứng thẳng, thân hình không quá cao lớn, hơi gầy nhưng toát lên vẻ nhanh nhẹn, linh hoạt. Khuôn mặt hắn thanh tú, đôi mắt đen láy sâu thẳm vẫn ánh lên sự quan sát tinh tế và một chút trầm tư, không hề bị khí thế của Lão Tổ Huyền Minh làm cho dao động. Hắn không đáp lại ngay, chỉ khẽ nhắm mắt, như đang lắng nghe một điều gì đó vô hình.

Mộ Dung Tĩnh, người đang ngồi ẩn mình giữa đám đông tu sĩ thuộc một tông môn trung lập, khẽ nhếch mép. Y tay cầm quạt ngọc, ánh mắt lạnh lẽo lóe lên tia tính toán. "Cuộc vui bắt đầu rồi," y lẩm bẩm, giọng nói chỉ đủ cho mình nghe. Y không quan tâm ai thắng ai thua, y chỉ quan tâm đến sự hỗn loạn mà cuộc Đại Biện này có thể tạo ra, và cơ hội để y thực hiện âm mưu của mình.

Tần Mặc mở mắt. Hắn nhìn thẳng vào Lão Tổ Huyền Minh, giọng điệu bình thản, không hùng hồn, nhưng mỗi lời nói đều chứa đựng sự chân thành và một sức nặng riêng. "Mạc ca không nghi ngờ Thiên Đạo, chỉ muốn tìm hiểu chân lý thực sự của vạn vật." Hắn dừng lại một chút, để lời nói của mình thấm sâu vào tâm trí mọi người. "Và chân lý mà vạn vật thì thầm, có lẽ khác xa với những gì chúng ta vẫn tin tưởng bấy lâu nay."

Một làn sóng xì xào nhỏ lại nổi lên trong đám đông, nhưng nhanh chóng bị áp lực của Lão Tổ Huyền Minh dập tắt. Những người ủng hộ Tần Mặc, như Tô Lam, Lục Vô Trần, Viên Minh, và Thiên Sách Lão Nhân, đều nín thở, tập trung lắng nghe từng lời của hắn. Hạ Nguyệt nắm chặt bàn tay của mình, trái tim đập thình thịch, nhưng đôi mắt nàng vẫn ánh lên niềm tin không lay chuyển.

Lão Tổ Huyền Minh khẽ hừ lạnh, ông không hề cho phép Tần Mặc có cơ hội phản bác sâu hơn trong lời mở đầu. "Ngông cuồng! Chân lý đã được khắc ghi trong xương máu của hàng tỷ sinh linh, trong lịch sử của Huyền Vực này. Ngươi, một thiếu niên đến từ phế địa Vô Tính Thành, dám lấy lời thì thầm của cỏ cây để phủ nhận con đường vĩ đại của tiền nhân sao?" Giọng ông mang theo sự khinh thường rõ rệt, như thể Tần Mặc chỉ là một con kiến đang cố gắng lay chuyển đại thụ. "Nếu không tu luyện, không thăng tiên, vạn vật chỉ là cỏ cây, yếu ớt chờ ngày mục rữa. Ngươi muốn Huyền Vực chìm vào sự yếu hèn sao? Ngươi muốn những thế hệ tương lai của Huyền Vực phải chịu kiếp phàm tục, không thể vươn tới đỉnh cao của sự sống sao?"

Linh lực từ Lão Tổ Huyền Minh bỗng nhiên bùng phát, tạo thành một áp lực vô hình đè nặng lên toàn bộ Đại Biện Tràng, đặc biệt là hướng về phía Tần Mặc. Đây không chỉ là một lời nói, mà là một sự thị uy, một lời cảnh cáo. Các tu sĩ có tu vi thấp hơn đều cảm thấy ngạt thở, linh hồn run rẩy. Tuy nhiên, Tần Mặc vẫn đứng vững, không hề nao núng. Hắn không dùng linh lực để đối kháng, mà chỉ đơn giản là đứng đó, như một phần của tự nhiên, như một cái cây kiên cường trước bão tố.

"Lão Tổ Huyền Minh nói đúng," Trần Trưởng Lão, một tu sĩ đại diện cho phe bảo thủ, người đã luôn khinh thường Tần Mặc, gật gù tán thành. "Kẻ yếu không có quyền tồn tại. Chỉ có tu luyện và thăng tiên mới là con đường duy nhất để sinh tồn trong Huyền Vực khắc nghiệt này."

Thiên Sách Lão Nhân khẽ vuốt chòm râu bạc, đôi mắt tinh anh sau cặp kính trầm tư nhìn Tần Mặc. Ông biết, Tần Mặc không phải là kẻ nông nổi. Mỗi lời nói của hắn đều có căn nguyên sâu xa.

Tần Mặc từ từ nhấc tay, làm một động tác xua đi áp lực vô hình từ Lão Tổ Huyền Minh. Hắn không dùng sức mạnh, mà như thể đang gạt đi một làn khói mỏng. "Yếu hèn không nằm ở cảnh giới, mà ở việc từ bỏ chính mình." Giọng hắn vẫn điềm tĩnh, nhưng ẩn chứa một sức mạnh nội tại đáng kinh ngạc, đủ để xuyên qua áp lực của Lão Tổ. "Khi một con sông không còn muốn chảy, một ngọn núi không còn muốn đứng vững, một linh hồn không còn muốn là chính nó, đó mới là diệt vong thực sự."

Hắn nhìn thẳng vào Lão Tổ Huyền Minh, ánh mắt như muốn xuyên thấu tận cùng bản chất của mọi vấn đề. "Lão Tổ nói rằng, nếu không tu luyện, không thăng tiên, vạn vật chỉ là cỏ cây, yếu ớt chờ ngày mục rữa. Nhưng xin hỏi Lão Tổ, một cây cỏ dại mọc giữa khe đá, không linh lực, không tu vi, không khát vọng thăng tiên, có yếu hèn không? Nó vẫn vươn mình đón nắng, vẫn hút lấy tinh hoa đại địa, vẫn kiên cường chống chọi gió sương. Nó không yếu hèn, nó là chính nó. Nó tồn tại theo 'vật tính' của mình. Chẳng lẽ, việc ép buộc nó phải hấp thụ linh khí, phải biến thành linh dược, phải biến đổi bản chất để 'thăng hoa' mới là con đường đúng đắn ư? Chẳng lẽ, khi một dòng suối bị ép thành thác, nó sẽ c��n kiệt, mất đi sự tự do và thanh khiết. Khi một cây cổ thụ bị ép ra quả vượt quá giới hạn, nó sẽ héo úa dần. Vạn vật chỉ thực sự mạnh mẽ khi được là chính nó, khi được sống đúng với 'vật tính' nguyên thủy của mình, không bị ép buộc phải 'cao hơn' hay 'vĩ đại hơn' theo một tiêu chuẩn nào đó do kẻ khác đặt ra."

Tần Mặc ngừng lại, để những lời của mình vang vọng trong không gian tĩnh lặng. Hắn không hề hùng biện, không hề dùng những từ ngữ hoa mỹ, nhưng mỗi câu chữ của hắn đều như một nhát dao sắc bén đâm thẳng vào những niềm tin cố hữu đã tồn tại hàng thiên niên kỷ.

Lục Vô Trần khẽ thì thầm, đôi mắt sâu trũng ánh lên tia sáng kỳ lạ. "Một ngọn núi không còn muốn đứng vững... Lời này, thật thấu triệt." Ông đã từng chứng kiến quá nhiều tu sĩ vì truy cầu thăng tiên mà đánh mất chính mình, biến thành những con rối của dục vọng. Lời Tần Mặc nói, như gãi đúng chỗ ngứa trong tâm can ông.

Sự xôn xao trong đám đông dần chuyển từ sự khinh thường sang sự nghi vấn. Một số tu sĩ bắt đầu gật gù, một số khác cau mày khó chịu, nhưng không thể phủ nhận rằng lời của Tần Mặc đã gieo một hạt mầm hoài nghi vào lòng họ. Họ nhìn Tần Mặc, rồi lại nhìn Lão Tổ Huyền Minh, như đang so sánh hai con đường hoàn toàn đối lập.

Lão Tổ Huyền Minh nhìn Tần Mặc, vẻ mặt ông không còn giữ được sự tự phụ ban đầu. Một tia giận dữ thoáng qua trong đôi mắt già nua. Ông không ngờ rằng, Tần Mặc lại có thể dùng những lời lẽ bình dị đến thế, nhưng lại mang một sức nặng triết lý sâu sắc đến vậy, để trực tiếp thách thức nền tảng tín ngưỡng của ông. Cuộc Đại Biện này, e rằng sẽ không hề đơn giản như ông nghĩ.

"Chúng ta sẽ không chỉ biện luận bằng lời lẽ, mà còn bằng 'chân lý bản chất' của vạn vật," Tần Mặc nhắc lại, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết. "Chúng ta sẽ cho họ thấy, khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới. Và chúng ta sẽ cho họ thấy, có một con đường khác, một con đường cân bằng, nơi mỗi sinh linh được quyền là chính nó, không bị ép buộc phải trở thành một cái bóng của khát vọng thăng tiên."

Lời của Tần Mặc vang vọng, không chỉ trong Đại Biện Tràng, mà còn trong tâm trí của hàng vạn người đang theo dõi. Cuộc đối đầu triết lý gay cấn nhất trong lịch sử Huyền Vực đã chính thức khai màn, không chỉ là lời lẽ, mà còn là cuộc chiến của tư tưởng, định hình tương lai của vạn vật.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.