Mùi huyết tanh nồng nặc và hơi nóng hầm hập từ lò luyện khổng lồ luẩn quẩn trong không khí, hòa quyện với những tiếng cầu kinh cuồng loạn, tạo nên một bản giao hưởng ghê rợn của sự tha hóa. Huyết Đao Khách đứng trên ban công đá, đôi mắt nhỏ hẹp ánh lên vẻ khinh miệt và tàn nhẫn, lời lẽ chế giễu của hắn vẫn còn văng vẳng trong không gian u ám, tựa hồ một lời nguyền rủa vĩnh viễn. Tần Mặc siết chặt tay, móng tay gần như đâm vào da thịt, nhưng ánh mắt hắn vẫn kiên định, không hề nao núng trước sự khiêu khích trần trụi ấy. Hắn đã sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì, miễn là bảo vệ được những ý chí yếu ớt đang bị giày vò.

Đúng lúc đó, một chấn động kinh hoàng đột ngột xé toạc sự tĩnh lặng bệnh hoạn của hang động. Mặt đất rung chuyển dữ dội, những tảng đá trên vách động rơi lả tả, tạo nên tiếng ầm ầm vang vọng. Lò huyết tế khổng lồ, vốn đã rực lửa, bỗng chốc bùng lên một luồng sáng đỏ sẫm chói mắt, kèm theo những cột khói đen đặc quánh cuộn xoáy lên không trung, mang theo mùi lưu huỳnh nồng nặc và thứ mùi tanh tưởi đến ghê tởm, tựa như máu tươi vừa bị thiêu đốt.

“Cái gì thế này?!” Huyết Đao Khách thốt lên, giọng hắn ban đầu mang chút bất ngờ, nhưng rất nhanh sau đó, đôi mắt hắn lóe lên vẻ phấn khích tột độ, một nụ cười man rợ đầy vẻ điên cuồng bỗng chốc nở trên khuôn mặt dữ tợn. Hắn đưa cánh tay vạm vỡ, nhuốm đầy vết sẹo lên cao, ra lệnh với giọng gằn gừ: “Mau ổn định nghi thức! Vực Sâu đang thức tỉnh! Tà vật tinh anh sắp giáng thế!”

Lời của hắn vừa dứt, toàn bộ tín đồ Huyết Ma Giáo đang quỳ rạp dưới đất bỗng chốc trở nên cuồng loạn. Chúng đồng loạt đứng dậy, hai tay giơ cao, miệng lặp đi lặp lại những câu chú ngữ cổ xưa với tốc độ nhanh hơn, âm lượng lớn hơn, tạo thành một làn sóng âm thanh điên dại, như những con thiêu thân bị cuốn vào vòng xoáy của sự hủy diệt. Ánh mắt chúng đỏ ngầu, khuôn mặt vẽ bùa chú huyết sắc càng thêm vẻ dữ tợn, dường như đã hoàn toàn đánh mất lý trí, chỉ còn lại sự cuồng tín đến tột cùng.

Tần Mặc cảm nhận được một luồng tà khí cường đại, hỗn tạp và cực kỳ hung bạo đang trào dâng từ lò huyết tế, lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của hang động. Thứ tà khí này không chỉ xâm thực thân thể, mà còn trực tiếp tấn công vào tinh thần, ý chí của mọi sinh linh, khiến người ta cảm thấy buồn nôn, đầu óc quay cuồng và một nỗi sợ hãi vô hình len lỏi vào tận xương tủy.

Các “vật tế” đang bị treo trên giá, đặc biệt là Cổ Phù Linh và Đao Hồn, bỗng chốc co giật dữ dội. Thân ảnh mờ ảo của Cổ Phù Linh méo mó đến đáng sợ, đôi mắt trống rỗng của nàng giờ đây tràn ngập sự kinh hoàng và đau đớn tột cùng. Nàng không còn phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt nữa, mà là những tiếng gào thét câm lặng, những luồng ý chí hỗn loạn và tuyệt vọng đến mức khiến người nghe muốn nôn ọe. Đao Hồn cũng vậy, chàng trai trẻ với ánh mắt sắc lạnh giờ đây hoàn toàn vặn vẹo, cơ thể hắn run rẩy bần bật, những sợi xích vô hình trói buộc hắn càng siết chặt hơn. Từ sâu thẳm trong ý chí của hắn, Tần Mặc có thể nghe thấy tiếng gầm gừ giận dữ, pha lẫn với sự căm phẫn và khao khát được hủy diệt tất cả, bao gồm cả chính bản thân hắn.

“Thật ghê tởm… Chúng đang làm gì vậy?” Tô Lam thì thầm, giọng nàng run rẩy, khuôn mặt tái mét vì chứng kiến cảnh tượng tàn bạo trước mắt. Nàng là một kiếm khách kiên cường, đã từng đối mặt với vô số hiểm nguy, nhưng sự tha hóa kinh tởm này lại khiến nàng cảm thấy ghê sợ hơn bất cứ trận chiến nào. Kiếm ý của nàng dao động, dường như cũng đang bị thứ tà khí này ăn mòn.

Lục Vô Trần cau mày thật chặt, vẻ mặt y nặng nề và đầy bi ai. Y đưa tay vuốt chòm râu bạc, chậm rãi nói, giọng trầm thấp nhưng đầy nghiêm trọng: “Đây không phải là dấu hiệu của thành công, mà là sự mất kiểm soát… Huyết Ma Giáo đang chơi với lửa. Chúng đã vượt qua giới hạn của mọi cấm thuật, kể cả những cấm thuật được ghi lại trong cổ thư của ‘Thời Kỳ Thăng Tiên Thịnh Trị’.” Y nhìn Tần Mặc, ánh mắt đầy lo lắng: “Mặc nhi, cẩn thận! Thứ tà khí này không đơn thuần là sức mạnh, mà là sự ăn mòn bản chất. Nó có thể khiến vạn vật bị biến dị, trở thành một thứ gì đó hoàn toàn khác, ghê tởm hơn cả cái chết.”

Tần Mặc không đáp lời. Hắn nhắm mắt lại trong giây lát, toàn bộ tâm trí tập trung cao độ. Hắn không muốn nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng đó bằng mắt thường nữa, mà muốn cảm nhận nó bằng ý chí, bằng bản năng sâu thẳm nhất của mình. Luồng tà khí hỗn loạn và những tiếng kêu gào méo mó từ Cổ Phù Linh và Đao Hồn như những mũi kim châm vào tâm trí hắn, nhưng Tần Mặc không lùi bước. Hắn gạt bỏ mọi tạp niệm, mọi sự khó chịu, kiên cường giữ vững ý chí của mình, cố gắng xuyên qua lớp vỏ tọc tưởi của tà khí và sự tha hóa để lắng nghe ‘ý chí tồn tại’ gốc rễ của chúng.

Ban đầu, mọi thứ chỉ là một mớ hỗn độn, những mảnh vỡ ký ức, những cảm xúc đau đớn và giận dữ chồng chéo lên nhau, tựa như hàng vạn tiếng la hét cùng lúc trong một cái giếng sâu không đáy. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng của Cổ Phù Linh, khao khát được an nghỉ, được trở về với bản chất ban đầu là một lá bùa hộ mệnh đơn thuần, không vướng bận những phép thuật tà ác. Rồi hắn lại cảm nhận được sự phẫn nộ của Đao Hồn, khát khao được chém giết, nhưng không phải để phục vụ cho tà đạo, mà để giải thoát chính mình khỏi xiềng xích của sự biến dị.

Dần dần, khi Tần Mặc tập trung sâu hơn, những mảnh ghép rời rạc bắt đầu kết nối lại. Hắn như một người lặn sâu xuống đáy biển, vượt qua những con sóng dữ dội của tà khí, cuối cùng chạm tới một dòng chảy ngầm, một luồng thông tin lạnh lẽo và kinh hoàng.

Hắn “thấy” được những hình ảnh mờ ảo, những suy nghĩ rời rạc nhưng rõ ràng của Cổ Phù Linh và Đao Hồn, không ph��i là những ký ức của chính chúng, mà là những gì chúng đã bị cưỡng ép phải tiếp nhận, phải chứa đựng. Huyết Ma Giáo không chỉ đơn thuần là muốn “khai linh” hay “thăng tiên” cho những “vật” này. Mục tiêu của chúng tàn độc hơn nhiều. Chúng đang dùng cấm thuật cổ xưa, cưỡng ép dung hợp các “ý chí” của nhiều “vật” khác nhau – không chỉ Cổ Phù Linh và Đao Hồn mà còn hàng trăm, hàng ngàn “vật” khác đã bị hy sinh trước đó. Những “ý chí” này, dù mạnh mẽ hay yếu ớt, đều bị nghiền nát, hòa trộn vào nhau trong lò huyết tế, trở thành một khối hỗn tạp, không còn hình dạng ban đầu.

Không chỉ vậy, Tần Mặc còn cảm nhận được một luồng năng lượng đen tối, nguyên thủy và cực kỳ hung bạo đang được bơm trực tiếp từ Vực Sâu Vô Định vào khối hỗn tạp “ý chí” đó. Thứ năng lượng này không phải là linh lực hay tà khí thông thường, mà là một loại năng lượng của sự hủy diệt và biến dị, thứ năng lượng có thể phá vỡ mọi quy tắc của tự nhiên, của “vật tính” và “ý chí tồn tại”. Huyết Ma Giáo đang lợi dụng “Thời Kỳ Thăng Tiên Thịnh Trị”, thời điểm mà vạn vật đều khao khát thăng tiến, để bóp méo, cưỡng ép các “vật tính” phải dung hợp, phải biến đổi theo một cách cực đoan nhất.

Mục tiêu của chúng không phải là tạo ra một “vật” có thể “thăng tiên” theo cách thông thường, mà là tạo ra một “tà vật tinh anh” hoàn toàn mới – một loại vũ khí hủy diệt sống, một con quái vật được sinh ra từ sự dung hợp của hàng vạn “ý chí” bị tra tấn và năng lượng hủy diệt từ Vực Sâu. Thứ tà vật này không có bản chất, không có ý chí riêng, mà chỉ là một cỗ máy hủy diệt vô tri, được thiết kế để phá vỡ mọi cân bằng, để gieo rắc hỗn loạn và biến dị khắp Huyền Vực. Hắn cảm nhận được một khao khát duy nhất từ khối “ý chí” hỗn tạp trong lò huyết tế: hủy diệt! Hủy diệt tất cả, không vì mục đích gì, chỉ vì sự tồn tại của chính nó là sự hủy diệt.

Tần Mặc rùng mình, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng hắn. Hắn đã từng nghĩ rằng Huyết Ma Giáo chỉ là những kẻ mù quáng theo đuổi “thăng tiên” một cách cực đoan, nhưng giờ đây hắn nhận ra, âm mưu của chúng thâm độc và đáng sợ hơn rất nhiều. Đây không còn là sự truy cầu cá nhân, mà là một kế hoạch tàn phá quy mô lớn, một sự thách thức trực tiếp đến trật tự và cân bằng của toàn bộ thế giới. Điều này cũng giải thích cho lời nói của Huyết Đao Khách về “Vực Sâu đang thức tỉnh” và “tất cả ý chí sẽ quy về một mối”. Chúng muốn tạo ra một “ý chí” chung, một “vật tính” chung, nhưng đó lại là “ý chí” của hủy diệt, “vật tính” của biến dị.

“Khát khao… hủy diệt… không phải thăng tiên… mà là… biến dị!” Tần Mặc thầm nhủ trong lòng, giọng hắn run rẩy, tâm trí chấn động. “Chúng muốn tạo ra một thứ quái vật! Một thứ không nên tồn tại trên thế giới này!” Sự kinh hoàng dâng trào trong hắn, nhưng cũng kéo theo một làn sóng phẫn nộ tột độ. Hắn không thể chịu đựng được ý nghĩ về một sinh linh, một “vật” bị cưỡng ép trở thành một công cụ hủy diệt vô tri, bị tước đoạt hoàn toàn quyền được là chính nó.

Tô Lam thấy Tần Mặc nhắm mắt, toàn thân hắn căng thẳng, trên trán lấm tấm mồ hôi, dường như đang phải chịu đựng một nỗi đau ghê gớm. Nàng lo lắng khẽ lay vai hắn: “Tần Mặc! Ngươi không sao chứ?” Nàng biết, hắn đang dùng năng lực đặc biệt của mình để cảm nhận, nhưng nàng không ngờ nó lại khiến hắn phải chịu đựng nhiều đến vậy.

Lục Vô Trần nhìn Tần Mặc, ánh mắt sắc lạnh, y đã phần nào đoán được những gì Tần Mặc đang cảm nhận. Y trầm giọng nói, như đang nói cho Tần Mặc nghe, nhưng cũng như đang nói cho chính mình: “Đây chính là cực đoan của Vật Tính Luyện Hồn… một con đường dẫn đến sự hủy diệt hoàn toàn bản chất. Chúng không chỉ muốn biến đổi vật chất, mà còn muốn bóp méo cả quy luật tồn tại. Đây là một thứ cấm kỵ, thậm chí còn đáng sợ hơn cả những gì ta từng biết về Huyết Ma Giáo. Chỉ có những kẻ điên rồ nhất, những kẻ khao khát quyền năng tối thượng đến mức bất chấp mọi thứ, mới có thể nghĩ ra ý tưởng này.”

Lời của Lục Vô Trần như một lời khẳng định cho những gì Tần Mặc vừa cảm nhận. Hắn đột ngột mở mắt ra, đôi mắt đen láy sâu thẳm giờ đây không còn vẻ trầm tư thường ngày, mà tràn ngập sự kinh hoàng và phẫn nộ, nhưng cũng ánh lên một tia quyết tâm sắt đá. Vẻ mặt hắn nghiêm nghị đến đáng sợ. Huyết Ma Giáo đã vượt quá giới hạn của sự chấp nhận. Đây không còn là một cuộc chiến về triết lý, mà là một cuộc chiến để bảo vệ sự tồn tại của vạn vật, bảo vệ quyền được là chính nó của từng ý chí.

Trên ban công đá, Huyết Đao Khách dường như cảm nhận được sự thay đổi trong lò huyết tế, và cả sự thay đổi trong ánh mắt của Tần Mặc. Hắn nhận ra, bí mật của Huyết Ma Giáo đã bị bại lộ. Một nụ cười man rợ chợt tắt trên khuôn mặt hắn, thay vào đó là sự giận dữ tột cùng. Hắn gầm lên, tiếng gầm vang vọng khắp hang động, át đi cả tiếng cầu kinh cuồng loạn của tín đồ: “Ngươi đã biết quá nhiều! Không một ai được phép rời khỏi đây sống sót! Giết! Giết hết chúng đi!”

Ngay lập tức, hàng trăm tín đồ Huyết Ma Giáo, vốn đã cuồng loạn vì nghi lễ, giờ đây càng thêm hung hãn. Chúng đồng loạt quay sang, ánh mắt đỏ ngầu khóa chặt vào Tần Mặc và đồng đội. Những thanh đao, kiếm, và các loại binh khí tà ác khác được rút ra, ánh lên những vệt sáng đỏ sẫm trong không gian mờ ảo. Chúng lao đến, như một đàn thú hoang khát máu, không hề e sợ cái chết.

Tần Mặc biết, đây không phải là lúc để chiến đấu đến cùng. Mục tiêu đã đạt được, thông tin đã có, giờ là lúc phải bảo toàn lực lượng để đối phó với những mối nguy lớn hơn. Hắn ra hiệu cho Tô Lam và Lục Vô Trần bằng một ánh mắt kiên quyết.

“Rút lui! Chúng ta đã có thông tin cần thiết! Hắc Phong, mở đường!” Giọng Tần Mặc dứt khoát, vang lên giữa tiếng gầm thét và hỗn loạn.

Hắc Phong không cần Tần Mặc phải ra lệnh lần thứ hai. Đôi mắt đỏ rực của nó lóe lên vẻ hung tợn. Một tiếng gầm uy dũng xé toạc không khí, bộ lông đen tuyền của nó dựng đứng, tỏa ra một luồng hắc khí lạnh lẽo. Nó lập tức xông thẳng vào hàng ngũ tín đồ Huyết Ma Giáo, thân hình khổng lồ của nó như một cỗ chiến xa, hất văng những kẻ cản đường. Móng vuốt sắc bén và hàm răng nanh dài của nó trở thành vũ khí chết người, tạo ra một khoảng trống giữa vòng vây của kẻ thù.

Tô Lam không một chút do dự. Nàng rút thanh kiếm cổ bên hông ra, kiếm khí sắc bén tựa như một dải lụa xanh lam, rạch ngang không gian. Nàng theo sát Hắc Phong, kiếm pháp tinh xảo của nàng tạo thành một bức tường phòng thủ vững chắc, chặn đứng những đòn tấn công từ phía sau. “Rõ!” Nàng đáp, ánh mắt kiên định, dù trong lòng vẫn còn chút kinh hãi.

Lục Vô Trần vừa lùi vừa tung ra một vài thuật pháp cản địa. Y niệm chú, những luồng khói xám đặc quánh bùng lên, che khuất tầm nhìn của các tín đồ, hoặc những tảng đá từ vách động bỗng chốc rơi xuống, cản bước chân của chúng. “Chúng ta không thể chiến đấu tại đây!” Y nói, giọng gấp gáp, khuôn mặt đầy vẻ lo lắng.

Tần Mặc không chỉ dựa vào sức mạnh của đồng đội. Hắn vận dụng năng lực ‘ý chí tồn tại’ của mình, nhưng không phải để tấn công. Hắn tung ra vài luồng ý niệm, xuyên thẳng vào những ‘vật tế’ gần đó, đặc biệt là Cổ Phù Linh và Đao Hồn, cùng với một vài ‘vật’ khác đang bị treo lơ lửng. Hắn không thanh tẩy chúng, cũng không cố gắng giải thoát chúng ngay lập tức, mà chỉ dùng ý niệm của mình để trấn định tạm thời, để khuấy động ‘ý chí’ đang bị tra tấn của chúng.

Những ‘vật tế’ đang co giật dữ dội bỗng chốc càng thêm hỗn loạn. Cổ Phù Linh phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn hơn, nhưng cũng là những tiếng phản kháng yếu ớt. Đao Hồn đột nhiên bùng lên một luồng hắc khí mạnh mẽ, tựa như đang muốn tự hủy diệt. Sự hỗn loạn bất ngờ này khiến một vài tín đồ Huyết Ma Giáo gần lò huyết tế bị ảnh hưởng, chúng loạng choạng, thậm chí có kẻ còn bị chính tà khí từ ‘vật tế’ phản phệ, ngã vật xuống đất.

Chính sự hỗn loạn nhỏ này đã tạo ra một khe hở quý giá. Tần Mặc và đồng đội nhanh chóng thoát ra khỏi trung tâm cứ điểm, men theo những hành lang tối tăm và ẩm ướt. Tiếng gào thét giận dữ của Huyết Đao Khách vang vọng phía sau, cùng với tiếng bước chân dồn dập của những kẻ truy đuổi. Nhưng Tần Mặc không quay đầu lại. Hắn đã thấy, đã nghe, đã hiểu. Âm mưu của Huyết Ma Giáo không chỉ là sự điên rồ của “thăng tiên” mà còn là sự biến dị tàn khốc nhất. Một “tà vật tinh anh” được sinh ra từ Vực Sâu, một con quái vật vô tri chỉ biết hủy diệt, đó là điều hắn không bao giờ có thể chấp nhận.

Hắn sẽ không để điều đó xảy ra. Quyết tâm trong lòng Tần Mặc bùng cháy dữ dội, không còn là sự nghi ngờ hay do dự, mà là một ý chí sắt đá, kiên định như núi Thái Sơn. Cuộc chiến này không chỉ vì bản thân hắn, mà vì tất cả vạn vật, vì quyền được là chính nó của mỗi sinh linh, mỗi ý chí. Hắn sẽ tìm cách ngăn chặn mối họa này, dù phải đối mặt với cả Thiên Diệu Tôn Giả hay toàn bộ Huyết Ma Giáo. Con đường phía trước còn dài và đầy chông gai, nhưng Tần Mặc đã tìm thấy mục đích rõ ràng hơn bao giờ hết.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.