Quả đúng như câu nói, sách đến lúc dùng mới thấy thiếu. Năng lực cũng vậy, những lúc bình thường Lý Tín chẳng hề cảm thấy mình yếu ớt. Dạo này mỗi ngày hắn kiếm được khoảng một quan tiền, thậm chí còn nghĩ mình sống khá ổn. Thế nhưng, khi biến cố ập đến, Lý Tín mới thấm thía mình yếu đuối và bất lực đến nhường nào. Chẳng hạn như lúc này, chỉ với hai tên công sai bình thường của Kinh Triệu phủ, hắn không có bất kỳ cơ hội phản kháng nào. Bởi vì hắn thấy rõ ràng rằng, dù hai người kia không mặc công phục, nhưng ngang hông đều đeo đao.

Căn nhà gỗ nhỏ này dù đơn sơ, nhưng lại là thành quả mười năm trời người ông bán than cặm cụi dựng lên từng chút một. Nay bị ngọn lửa dữ dội nuốt chửng, nỗi bi thống trong lòng ông lão thật khó tả xiết. Dù vết thương trên người ông chỉ là vết thương ngoài da, nhưng lòng ông lại đau như cắt. Vừa mới tỉnh lại, ông đã lại ngất đi.

Lý Tín cắn răng, cúi người vác ông lão lên lưng, tay còn lại nắm lấy cô bé bán than, run rẩy đứng dậy. May mắn thay, ông lão rất gầy yếu, cũng không quá nặng, Lý Tín vác trên người cũng không tốn quá nhiều sức. Hắn liếc nhìn thỏi bạc trên đất, do dự một lát rồi khẽ nói với cô bé bán than: "Nha đầu, nhặt nó lên đi." Vốn dĩ hắn cũng có chút "tiền tiết kiệm", nhưng tiền thời này toàn là tiền đồng, một quan tiền mang theo trên người đã thấy nặng trịch. Mấy quan tiền kia của hắn đều cất trong phòng, giờ đây cả căn nhà đã bị hỏa hoạn nuốt chửng, thì làm sao có thể tìm lại số tiền ấy được nữa.

Giờ đây không còn nhà cửa, bọn họ nhất định phải tìm một nơi để đặt chân. Dù không muốn dùng số tiền tên cao to kia để lại lắm, nhưng lúc này không phải là lúc sĩ diện hão. Hắn không rõ "chi phí sinh hoạt" của kinh thành này ra sao, bởi vậy hắn nhất định phải tận khả năng thu thập thêm tài nguyên. Còn về những lời tên cao to kia nói... Lý Tín hít một hơi thật sâu, vác ông lão bán than trên lưng rồi đi về phía kinh thành. Nhưng hướng hắn đi không phải là cửa Bắc, nơi mà hắn vẫn thường xuyên qua lại, mà là vòng một quãng đường rất dài, đi về phía cửa Nam kinh thành. Ở cửa Bắc có người chuyên môn theo dõi hắn, lại còn nhớ rõ mặt hắn, nên không thể tùy tiện đi qua đó.

Ba người họ gập ghềnh suốt chặng đường, đến khi trời chạng vạng tối mới đến được cổng thành. Lúc này cổng thành sắp đóng, Lý Tín quay đầu lại nói với cô bé bán than: "Lát nữa chúng ta vào thành, nếu họ hỏi chúng ta từ đâu tới, con cứ nói là chúng ta là tiều phu ở đây." Nói rồi, Lý Tín chỉ chỉ vào miệng mình, hạ giọng xuống: "Con nói với họ, ta là người câm."

Sở dĩ Bình Nam hầu phủ có thể tìm được hắn là vì bọn họ đã cài cắm tai mắt ở nơi canh gác, hỏi tên của hắn. Giờ đây muốn qua mặt được bọn họ, chỉ có cách giấu đi thân phận của mình trước đã. Dù sao thì, binh lính gác cổng cũng không phải ai họ cũng hỏi; họ thường chỉ hỏi những kẻ lạ mặt, hoặc lấm lét, hoặc nói giọng địa phương khác. Còn đối với người địa phương thì họ sẽ không tra hỏi. Lý Tín đời trước là người phương Bắc, còn Lý Tín hiện tại thì là người Vĩnh Châu ở phương Nam, cách nói chuyện khác hẳn người kinh thành. Cô bé bán than lại là người địa phương ở vùng ngoại ô kinh thành, nên để cô bé ứng phó với những người gác cổng này là hợp lý nhất.

Cô bé rất thông minh, dù không biết vì sao Lý Tín lại làm thế, nhưng cô bé vẫn gật đầu. Hai người sải bước đi về phía cổng thành. Lúc này cổng thành đã sắp đóng, trời mùa đông cũng tối sớm, những người này không nhìn rõ tướng mạo Lý Tín, chỉ thấy hắn cõng một ông lão, có chút đáng ngờ, thế là một người trong số đó vươn tay, ngăn lại bọn họ. "Làm gì đấy?"

Lý Tín ngẩng đầu, a a a mấy tiếng, ra hiệu mình không nói được. Cô bé bên cạnh, run rẩy mở miệng, giọng trong trẻo nói: "Quan gia, đây là ca ca con, huynh ấy là người câm. Gia gia huynh ấy bị thương, ca ca đưa gia gia vào thành tìm thầy thuốc ạ..." Lời cô bé nói là giọng thổ ngữ chính tông vùng ngoại ô kinh thành, những binh lính gác cổng này đều là người địa phương kinh thành, tự nhiên hiểu được. Nghe vậy, họ nhíu mày: "Lão già đó không mắc bệnh truyền nhiễm chứ?" Thời đó, điều kiện chữa bệnh còn cực kỳ lạc hậu. Các thành phố lớn, đặc biệt là kinh thành, tuyệt đối sẽ không cho phép "mầm bệnh" vào thành. Bởi vậy, chỉ cần ai trông có vẻ bị bệnh, những người này đều sẽ tra hỏi vài câu. Cô bé khóc rấm rứt nói: "Gia gia bị mấy tên cường đạo cướp đồ nên bị thương thôi ạ, không phải bị bệnh gì đâu..." Lúc này, binh lính gác cổng mới uể oải phất tay, sốt ruột nói: "Mau vào đi, cổng thành sắp đóng rồi." Lý Tín trong lòng thở phào nhẹ nhõm, cõng ông lão bán than, chậm rãi bước vào kinh thành.

Dù ông lão không nặng, nhưng từ Bắc Sơn vòng qua cửa Nam, ít nhất cũng phải hơn mười dặm đường bộ. Trên đường đi dù có nghỉ mấy lần, nhưng đến bây giờ, thể lực của hắn cũng đã gần cạn. May mà cuối cùng cũng vào được kinh thành thuận lợi. Lần này hắn không bị lộ thân phận, người ở cổng thành này cũng không nhận ra hắn. Nói cách khác, ít nhất trong một khoảng thời gian, người của Bình Nam hầu phủ chưa chắc đã phát hiện ra hắn. Lý Tín hít một hơi thật sâu, có chút khụy xuống rồi tiếp tục vác ông lão trên lưng, sau đó tìm một khách điếm ở khu vực ổn trên đường cái để vào ở. Ở trọ cũng cần có lộ dẫn, để tránh thân phận bị bại lộ, Lý Tín vẫn như cũ để cô bé nói chuyện, còn mình giả vờ là người câm. Sở dĩ không tìm khách điếm vắng vẻ một chút là vì Lý Tín hiểu rõ, thời đại này cũng chẳng an toàn, thà rằng bỏ thêm chút tiền để mua sự yên tâm còn hơn ham rẻ.

Phòng riêng ở khách điếm này, rẻ nhất một ngày cũng phải hai trăm văn tiền. Ba người họ lại không tiện ở chung một phòng, bởi vậy Lý Tín thuê hai phòng. Nhưng không còn cách nào khác, điều khẩn thiết nhất bây giờ là tìm một nơi yên ổn đã, tìm thầy thuốc cho ông lão, rồi sau đó mới tính đến bước tiếp theo. Sau khi đã dàn xếp ổn thỏa, Lý Tín múc một chậu nước nóng, rửa mặt cho ông lão bán than, sau đó gọi cô bé bán than sang một bên, nhẹ giọng nói: "Nha đầu, con ở đây chăm sóc gia gia. Ca ca ra ngoài tìm thầy thuốc về, con ở đây không được chạy lung tung, đóng cửa cẩn thận vào, ta không gọi thì con đừng mở cửa." Cô bé nặng nề gật đầu. Năm nay cô bé mới sáu tuổi, chẳng có chút chủ kiến nào. Trước kia gia gia chính là cả bầu trời của cô bé, giờ đây bầu trời ấy đã sụp đổ, cô bé chỉ có thể tin tưởng vào "ca ca" Lý Tín này.

Sau khi dặn dò thêm vài câu, Lý Tín đem hết tiền trong túi đựng trên người. Nghĩ một lát, hắn lại mang theo thỏi bạc, rồi đẩy cửa phòng bước ra. Ban đêm thời này, lệnh giới nghiêm rất nghiêm ngặt, nhưng lệnh giới nghiêm không có nghĩa là ngươi không thể ra khỏi nhà. Ý của lệnh giới nghiêm là không được phép ra khỏi khu phường của mình. Phường thời này giống như một khu dân cư sinh hoạt tập trung, lớn hơn không biết bao nhiêu lần so với khu dân cư thời hiện đại. Vào buổi tối, chỉ cần không đi ra đường lớn bên ngoài phường, thì đi lại trong phường vẫn không thành vấn đề. Lúc này, dù trời đã nhá nhem tối, trong phường vẫn có không ít người qua lại. Lý Tín bước đi trong phường, hít thở sâu mấy hơi, bình ổn lại tâm tình, bắt đầu hỏi thăm vị trí y quán.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả gần xa.