Như Lý Tín đã nói, sau khi chiếm được Kế Môn Quan, Vũ Văn Bộ tổn hao nguyên khí nghiêm trọng, đặc biệt là Vương Trướng của bộ lạc Vũ Văn Chiêu, mất đi một lượng lớn thanh niên trai tráng. Vì vậy, Vũ Văn Chiêu chắc chắn phải dừng chân tại Kế Châu Thành một thời gian, một là để từ từ tiêu hóa chiến lợi phẩm, hai là để chỉnh đốn những vấn đề nội bộ của bộ tộc, kh��ng thể để ba bộ lạc khác lợi dụng lúc Vương Trướng suy yếu mà có ý đồ khác.

Trong khi đó, Lý Tín ở Yến Thành, sau gần một tháng chuẩn bị, liền vào ban đêm dẫn theo người của hai Chiết Xung phủ, âm thầm rời Yến Thành.

Việc điều động nhân sự quy mô lớn chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Vũ Văn Bộ, vì vậy Lý Tín hành động hết sức cẩn trọng. Hai Chiết Xung phủ gộp lại có khoảng 25.000 người, được chia thành hơn 20 đợt, mất trọn ba đêm mới bí mật rời khỏi Yến Thành.

Lúc này, đa phần tinh lực của Vũ Văn Bộ vẫn đang tập trung vào việc tiêu hóa Kế Châu và giải quyết các vấn đề nội bộ. Mặc dù họ cũng có trinh sát ở gần Yến Thành, nhưng mật độ không cao lắm. Thêm vào đó, Lý Tín hành động rất cẩn trọng nên hai Chiết Xung phủ đã bí mật rời Yến Thành mà không ai hay biết.

Từ Kinh Thành, Lý Tín đã mang theo tổng cộng bốn Chiết Xung phủ lên phía bắc, nhưng không thể đưa tất cả đi cùng. Cần phải giữ lại một phần để trấn thủ Yến Thành. Yến Thành là một trong những trọng thành ở Bắc Địa, cũng từng là kinh đô của Bắc Chu ngày trước. Sau khi Vũ Văn Bộ nhập quan, dĩ nhiên sẽ nghĩ đến việc nam tiến, nhưng điều mà bọn chúng hằng tâm niệm niệm vẫn là phải đoạt lại Yến Thành. Vũ Văn Bộ cơ động và linh hoạt, nếu chúng muốn nam tiến thì Lý Tín không thể ngăn cản, nhưng muốn công thành thì không dễ dàng chút nào. Yến Thành vốn là một tòa thành cao lớn kiên cố, lại từng là kinh đô của Bắc Chu; ngay cả khi Diệp Thịnh phá thành năm xưa, cũng phải dùng mạng người mà lấp đầy. Chỉ cần giữ lại hai ba vạn quân để giữ thành, thì có thể cầm chân người Tiên Ti trong một thời gian rất dài.

Hơn nữa, có lão tướng Vương Đôn kinh nghiệm đầy mình trấn giữ Yến Thành, trong thời gian ngắn sẽ không có vấn đề gì.

Về phần Lý Tín và Diệp Mậu, hai người họ mang theo binh lính của hai Chiết Xung phủ, một mạch thẳng tiến theo hướng tây bắc. Hơn nửa số quân của hai Chiết Xung phủ này đều là bộ tốt. Sau hơn hai mươi ngày hành quân ròng rã, họ cuối cùng cũng đã tới được đích đến.

Trước mắt họ, cũng là một tòa thành.

Tường thành của tòa thành này chỉ có thể coi là ��� mức trung bình, thành cũng không quá lớn, nhưng tên tuổi lại cực kỳ lừng lẫy.

Vân Châu Thành.

Vùng biên cương phía Bắc của Đại Tấn, đại khái chính là tuyến phòng thủ được hình thành từ hai châu U và Vân. Cửa ngõ bên phía U Châu là Kế Môn Quan, còn cửa ngõ bên phía Vân Châu, chính là Vân Châu Thành.

Năm xưa, Diệp Thịnh đại phá Bắc Chu, sau khi đắc thắng trở về, Võ Hoàng Đế đã phái gia tộc họ Chủng đến trấn giữ tại vị trí Vân Châu Thành hiện nay. Gia tộc họ Chủng đã triệu tập 100.000 dân phu, chỉ trong ba tháng đã xây dựng nên một tòa biên thành vững chắc như vậy. Đến nay đã hơn bốn mươi năm, Vân Châu Thành vẫn vững như thành đồng từ trước đến nay, và đời thứ ba của gia tộc họ Chủng vẫn kiên cường trấn thủ nơi này.

Khi Lý Tín còn niên thiếu, đã từng tới Vân Châu Thành để đưa đồ, nên vẫn còn chút ấn tượng về nơi này. Khi gần đến dưới chân tường thành Vân Châu, Lý Tín phất tay ra lệnh cho binh mã của hai Chiết Xung phủ đóng trại ngay tại chỗ, còn mình thì đi cùng Diệp Mậu, mang theo mười mấy cận vệ, tiến về phía Vân Châu Thành.

Điều đáng nói là, mặc dù Vũ Lâm Vệ đã bị Lý Tín bỏ lại phía sau, nhưng với vai trò giám quân, Tạ Đại vẫn kiên trì theo sát Lý Tín, gần như không rời nửa bước.

Lý Tín mình vận hắc giáp, đi ở phía trước nhất, trên mặt không hề có chút biểu cảm nào.

Sau hơn một tháng, lúc này cảm xúc của Diệp Mậu đã được điều chỉnh ổn định hơn rất nhiều. Hắn đi sau lưng Lý Tín, trước tiên liếc nhìn biểu cảm của Lý Tín, rồi cất tiếng hỏi: “Sư thúc… Người vẫn còn lo lắng cho huynh rể đó sao?”

Muội phu của Lý Tín là Triệu Phóng, từ Vĩnh Châu vội vã chạy về Kế Châu để giữ thành. Trên tường thành, hắn bị địch bắn trúng vai, sau đó được Vương Đôn cấp cứu đưa về, tận tình chăm sóc. Nhưng không lâu sau đó, Kế Châu Thành đã thất thủ, tất cả thương binh đều bị chia cắt, Triệu Phóng cũng theo đó mà mất tích. Đến nay đã gần hai tháng, không có lấy nửa tin tức nào.

Lý Tín nhíu mày, lên tiếng nói: “Chính hắn nhất quy���t đến Kế Châu, có chết cũng là tự chuốc lấy.”

“Chỉ tội nghiệp muội tử của ta.”

Nhắc đến Triệu Phóng, tâm trạng hắn càng thêm phiền muộn, khẽ thở dài một tiếng: “Sớm biết có ngày này, đã không nên gả Nhu Nhu cho hắn!”

Trong lúc hai người nói chuyện, họ đã đến dưới chân thành Vân Châu. Quân sĩ trấn thủ Vân Châu nhìn giáp phục của Lý Tín và Diệp Mậu, sau khi xác nhận thân phận của hai người, liền lập tức khom người hành lễ với cả hai.

“Hai vị đại tướng quân cứ vào, tiểu nhân sẽ đi thông báo Tướng quân Chủng ngay.”

Ở Kế Môn Quan bên kia, chiến hỏa ngút trời, tứ bề bất ổn, khung cảnh như địa ngục, nhưng ở Vân Châu Thành này vẫn còn khá yên tĩnh. Quân Vân Châu tuần tra phòng thủ trên tường thành một cách có trật tự và kỷ luật, một khung cảnh an bình.

Lý Tín và Diệp Mậu đều là những nhân vật cấp cao trong triều đình, đặc biệt là trong quân đội Đại Tấn. Sự xuất hiện của hai người khiến gia tộc họ Chủng dĩ nhiên không dám thất lễ. Chẳng mấy chốc, Chủng Võ – con trai của tộc trưởng họ Chủng, chỉ mặc một thân áo vải màu xanh thay vì giáp trụ – liền vội vã chạy ra, khom người hành lễ với hai người: “Kính chào Lý Thái Phó, Diệp Quốc Công.”

Tộc trưởng họ Chủng, Chủng Huyền Thông, đã hồi kinh dưỡng lão. Hiện tại mọi quân vụ ở Vân Châu Thành đều do Chủng Võ quản lý. Ngoại trừ việc chưa chính thức kế thừa tước vị của gia tộc họ Chủng, vị Chủng đại thiếu gia này trên thực tế đã là gia chủ.

Nhắc đến, Lý Tín còn đã từng quen biết con trai của hắn là Chủng Nhất Định.

Lý Tín và Diệp Mậu đều cúi đầu đáp lễ. Sau khi khách sáo xong, Chủng Võ liền vội vàng mời hai người vào Chủng phủ trong thành để ngồi. Trà vừa được dâng lên, Chủng Võ liền cất tiếng hỏi: “Tôi nghe nói… Kế Châu Thành bên kia đã thất thủ, tình hình rất không ổn. Hai vị vào lúc này không ở gần Kế Châu mà lại đến Vân Châu… không biết là có chuyện gì?”

Diệp Mậu cúi đầu nhấp một ngụm trà, rồi nói: “Đến mượn đường của Chủng Tướng quân.”

Để ra vào Bắc Địa, có tất cả hai con đường. Một là Kế Môn Quan đã bị phá hủy, con đường thứ hai chính là tòa Vân Châu Thành này. Kế Môn Quan đã bị người Tiên Ti chiếm giữ nên không thể ra vào, muốn xuất quan, chỉ còn cách đi qua Vân Châu Thành.

Sắc mặt Chủng Võ biến đổi, liền hỏi: “Diệp Quốc Công xuất quan… là để làm gì?”

Lần này Diệp Mậu không đáp lời, mà Lý Tín trầm giọng nói: “Chủng Tướng quân cũng xuất thân từ nhà tướng, lại trấn thủ biên quan nhiều năm, hẳn biết sự lợi hại của người Tiên Ti. Hiện tại Kế Môn Quan đã thất thủ, chúng ta không có cách nào ngăn cản họ tiếp tục nam tiến, đành phải từ Vân Châu Thành xuất quan, để giáng cho họ một đòn “rút củi đáy nồi”.”

Chủng Võ cau mày đáp: “Thái Phó, ý nghĩ của ngài dĩ nhiên không có vấn đề gì, nhưng một khi thật sự đến trên thảo nguyên, ngay cả trẻ con của người Tiên Ti, kỹ thuật cưỡi ngựa cũng có thể vượt qua tướng sĩ Đại Tấn chúng ta. Các vị cứ thế xuất quan, rủi ro quá lớn.”

“Rủi ro thì đương nhiên do chính chúng tôi gánh chịu.”

Lý Tín cười nói: “Chủng Tướng quân chỉ cần mở cửa ải, thả chúng tôi xuất quan là được.”

Chủng Võ cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Xin hỏi Thái Phó, các vị… mang theo bao nhiêu nhân mã?”

Lý Tín sắc mặt bình tĩnh.

“Mang theo cấm quân của hai Chiết Xung phủ, tổng cộng hơn hai vạn bốn ngàn người.”

Chủng Võ cười khổ đáp: “Xin thứ lỗi cho hạ quan nói thẳng, hơn hai vạn người xuất quan, e rằng chẳng tạo nên tác dụng gì. Hơn hai vạn người có lẽ còn không thể đánh bại cả Khất Khuê Bộ yếu nhất trong Vũ Văn Bộ nữa là.”

Lý Tín khẽ cười một tiếng: “Chủng Tướng quân cứ yên tâm, ta và Diệp Quốc Công đã thương lượng xong kế sách cụ thể rồi, chỉ cần Vân Châu Thành cho mượn đường là được.”

Nói đến đây, Lý Tín đột nhiên dừng lại, sau đó tiếp tục nói: “Nhưng ngoài việc mượn đường, chúng tôi còn mạo muội muốn mượn Chủng Tướng quân một vài thứ khác nữa.”

Chủng Võ nói: “Thái Phó cứ nói thẳng. Có gì giúp được, gia tộc họ Chủng nhất định sẽ giúp.”

“Có được câu nói này của Tướng quân thì mọi việc dễ dàng hơn nhiều.”

Lý Tín mỉm cười, rồi nói: “Ta muốn mượn hơn một vạn con ngựa ở Vân Châu Thành.”

Lời này vừa thốt ra, Chủng Võ vốn đang cung kính liền lập tức biến sắc.

Đây cũng quá mạo muội…

Bản văn này được biên tập lại với sự cống hiến từ truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.