Diên Khang nguyên niên, ngày hai mươi tư tháng hai.

Năm nay, thời tiết dường như rét hơn những năm trước, mãi đến gần tháng Ba mới dần ấm lên. Tĩnh An hầu gia vốn sợ lạnh, lúc này cũng đã cởi bỏ bộ áo bông dày mặc suốt mùa đông, thay bằng trang phục thu mỏng hơn một chút.

Vì Lý Tín bình thường cũng ít khi vào triều nên việc hắn rời khỏi Kinh Thành sẽ không khiến tình hình triều chính có biến động lớn. Hiện tại, tổng số binh lính của Long Võ Vệ và Thần Võ Vệ gộp lại đã vượt quá 150.000 người, toàn bộ Kinh Thành có thể nói là vững như thành đồng.

Lâm Hổ đến Kinh Thành một tháng trước, nay đã chính thức nhậm chức Thống lĩnh Thần Cơ doanh. Tuy nhiên, một cơ cấu như Thần Cơ doanh không thể xây dựng hoàn thiện chỉ trong một sớm một chiều. Trong một tháng qua, doanh mới chỉ dựng được một hình thái sơ khai. Còn lại, xưởng súng đạn để chế tạo vũ khí và trường học nghề nhằm bồi dưỡng “nhân tài khoa học kỹ thuật” đều đang từng bước dần dần thành hình.

Những việc này không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, cũng không phải cứ Lý Tín đích thân giám sát là có thể xong xuôi được. Thế nên, vào tháng Ba mùa xuân này, vị chưởng khống giả thực sự của Kinh Thành đã ngồi trên cỗ xe ngựa màu đen, được hai ba trăm thân vệ hộ tống, lặng lẽ rời khỏi Kinh Thành.

Trong xe ngựa không chỉ có mình Lý Tín, mà còn có một bé trai khoảng bảy, tám tuổi. Bé trai vẫn mặc bộ áo bông mùa đông như cũ, ngồi ngay ngắn đối diện Lý Tín.

Đây là trưởng tử của Lý Tín, Lý Bình.

Hiện tại thì, cậu bé cũng là con trai độc nhất của Lý Tín, tất nhiên về sau có còn là con trai độc nhất hay không thì lại là chuyện khác. Bởi sau hai tháng Lý Đại Đô Đốc không ngừng cố gắng, Cửu công chúa đã lại mang thai, hiện đang ở nhà dưỡng thai.

Mặc dù Lý Bình mới bảy, tám tuổi, nhưng tính tình cậu bé không đặc biệt hiếu động. Suốt đường không quấy rầy, ồn ào. Chỉ là, thỉnh thoảng khi nhìn thấy những vật lạ ven đường chưa từng gặp, cậu bé sẽ kêu lên “Cha”. Khi đó, Lý Tín lại kiên nhẫn chỉ vào những con dê, bò, gà, chó, v.v., giải thích cho cậu bé nghe.

Hai cha con ngồi trong xe ngựa, lắc lư đều đều suốt hai ba ngày.

Đến ngày thứ ba, trên trời mây đen dày đặc. Lý Tín khoác thêm cho con một chiếc áo, rồi hỏi: “Mấy tháng nay ở Kinh Thành, con đã quen chưa?”

“Con quen rồi ạ.”

Lý Bình ngoan ngoãn đáp: “A Tả dẫn con đi ăn rất nhiều món ngon, chỉ là nhà ở Kinh Thành lớn hơn nhà chúng ta ở Vĩnh Châu một chút, có khi con còn bị lạc trong nhà nữa.”

Lý Tín khẽ cười: “Thế con có kết bạn được với ai không?”

“Có ạ.”

Lý Bình khẽ nói: “Anh trai nhà họ Mộc và em trai nhà chú, thường xuyên đến nhà tìm con chơi…”

Cậu bé ngẩng đầu nhìn Lý Tín, cười hì hì nói: “A Tả thường dẫn chúng con đi khắp nơi tìm món ngon. Tháng trước, A Tả còn cho chúng con mấy cái đùi gà chiên ăn nữa.”

Món gà chiên của A Hàm là do hai tháng trước nàng mè nheo Lý Tín dạy cho.

Nhắc đến bạn bè ở Kinh Thành, Lý Bình tỏ ra rất hào hứng, kéo tay áo cha, líu lo kể không ngớt chuyện ở Kinh Thành cho Lý Tín nghe.

Lý Tín lặng lẽ gật đầu, mỉm cười nói: “Con ở Kinh Thành quen rồi là tốt.”

Quả nhiên, con cái hai nhà Lý Sóc và Mộc Anh đều đã bắt đầu tiếp xúc với đứa con trai độc nhất của mình.

Không chỉ có vậy, theo đà Tây Nam Tập Đoàn kiểm soát Kinh Thành càng lúc càng sâu rộng, trong hai quân Long Võ Vệ và Thần Võ Vệ, tiếng nói muốn Lý Tín đăng cơ ngày càng lớn. Không chỉ Tây Nam Tập Đoàn, ngay cả trong số những quan văn vốn ở Kinh Thành, cũng đã có người bắt đầu suy tính về việc thuyết phục ông.

Không chỉ vậy, từ đầu xuân trở đi, trong số các hài đồng ở Kinh Thành, đã bắt đầu lưu truyền câu ca dao “Mười tám con, Chủ thần khí”. Lời ca dao này được truyền tụng rộng rãi, không chỉ ở Kinh Thành mà còn ở vùng kinh kỳ và các châu phủ lân cận.

Loại ca dao có ý đồ rõ ràng này, rất hiển nhiên là do người của Tây Nam Tập Đoàn cố ý tuyên truyền.

Ngoài những áp lực từ quân bộ Tây Nam này, trong triều Đại Tấn trên dưới vẫn còn rất nhiều người bất mãn với sự thống trị của Lý Tín và Tây Nam Tập Đoàn. Nhiều phiên vương ở các địa phương đã bắt đầu lôi kéo bách tính nổi dậy phản kháng. Trong hai tháng, toàn bộ Đại Tấn từ Giang Nam đến Giang Bắc, tổng cộng có bảy, tám cuộc phản loạn. Trong đó, năm lần đã bị quan phủ địa phương dập tắt, ba lần còn lại do Đại tướng quân Thần Võ Vệ Lý Sóc đích thân dẫn binh dẹp yên.

Thế nhưng, chính trong tình huống như vậy, Lý Tín đã mang theo thế tử Tĩnh An hầu phủ Lý Bình, rời khỏi Kinh Thành.

Hai cha con đi suốt gần sáu ngày trong xe ngựa, cuối cùng mới dừng lại trước cổng một huyện thành không mấy nổi bật.

Họ vừa xuống xe ngựa, đã thấy một tráng hán vóc người cao lớn đang đợi ở cổng huyện thành. Thấy xe ngựa dừng lại, tráng hán vội vàng bước đến, cúi đầu hành lễ với Lý Tín: “Ra mắt Đại đô đốc.”

Lý Tín vỗ vỗ vai của hán tử đó, vừa cười vừa hỏi: “Sao vậy? Làm Quốc công rồi mà ngay cả sư thúc đây cũng không nhận ra à?”

Triều đình đương kim, chỉ có hai vị Quốc công khác họ. Trong đó, Kiềm Quốc công Mộc Anh vẫn đang ở Kinh Thành dẫn dắt Long Võ Vệ. Vị Quốc công còn lại, tự nhiên là Diệp Mậu, người đã chiến đấu ở Bắc Cương hơn nửa năm.

Cuối năm ngoái, đầu tiên là quân Vân Châu chi viện 20.000 binh mã cho Kế Châu, sau đó Hạ Tùng dẫn bốn phủ Chiết Xung cũng đến Kế Châu, áp lực phòng thủ của Kế Châu cũng vì thế mà giảm hẳn. Diệp Mậu lúc đó bị thương không nhẹ, vốn định mượn cớ dưỡng thương, tạm thời lùi về vị trí thứ hai, giao quyền chỉ huy Kế Châu cho Hạ Tùng. Bản thân vị Diệp Quốc công này cũng lặng lẽ rời Kế Châu, trở về quê nhà Ninh Lăng.

Đương nhiên, việc này hắn đã sớm trao đổi với Lý Tín.

Lúc này, Diệp Mậu chỉ mới về Ninh Lăng được bốn năm ngày mà thôi.

Diệp Mậu có lẽ đã lâu không gặp Lý Tín, nghe vậy cũng cười cười: “Sư thúc hiện tại đắc thế, ta sợ sư thúc trở mặt không nhận người sư điệt này của mình.”

Hai người, một là Đại đô đốc Phủ, một là Đại tướng quân Trấn Bắc quân, cùng hội tụ tại Ninh Lăng, tự nhiên là bởi vì… Thanh minh đã đến.

Vì chiến sự, Lý Tín rất nhiều năm không thể về Ninh Lăng viếng mộ, thế nên ông mang theo con trai đến dập đầu trước mộ lão sư đã khuất. Còn Diệp Mậu cũng vì quốc sự, ba bốn năm chưa về.

Lý Tín đưa tay chỉ Lý Bình đang đứng một bên, vừa cười vừa nói với Diệp Mậu: “Đây là con trai ta, tên do lão gia tử đặt. Ta luôn không có cơ hội đưa nó về dập đầu trước mộ lão gia tử, năm nay cuối cùng cũng có dịp nên ta liền đưa nó theo.”

Diệp Mậu nghe vậy, liếc nhìn sâu sắc Lý Bình, ánh mắt thâm trầm.

Lý Bình mới tám tuổi, rất mực lễ phép hành lễ với Diệp Mậu: “Ra mắt Diệp đại ca.”

Mặc dù Diệp Mậu cùng lứa với Lý Bình, nhưng tuổi tác lại lớn hơn Lý Tín vài tuổi. Hai “huynh đệ” này chênh lệch tuổi tác quá lớn, tuy vậy, hắn vẫn cười ha hả đáp lễ: “Thế tử khách khí.”

Sau khi khách khí với “tiểu đệ đệ” này, Diệp Mậu liếc nhìn xung quanh, khẽ nói với Lý Tín: “Sư thúc… người cùng Thế tử ra ngoài thế này, có phải hơi mạo hiểm không…?”

“Đâu phải không mang theo thân vệ, mà lo mạo hiểm gì chứ.”

Lý Tín cười sảng khoái một tiếng: “Nếu có kẻ có thể giết ta, thì những cô nhi quả mẫu còn lại cũng chẳng làm được gì. Còn nếu có kẻ dám giết con ta, ha ha…”

Nghe tiếng cười đó của Lý Tín, Diệp Mậu không khỏi rùng mình một cái. Hắn tránh người sang một bên, nói với Lý Tín: “Chất tử đã chuẩn bị xong thịt rượu ở Diệp Gia Trang, kính xin sư thúc dời bước.”

Lý Tín nhẹ gật đầu, nắm tay Lý Bình đi trước tiên.

Đi được hai bước, hắn quay đầu nhìn về phía Diệp Mậu, nhẹ giọng nói: “Hiện tại Diệp Sư Huynh đã đi về phía bắc, tình hình ở đó cũng dần ổn định. Vậy ngươi cũng có lựa chọn, sau khi chữa lành vết thương, là muốn trở về Kế Châu, hay ở lại Kinh Thành?”

Diệp Mậu hơi cúi đầu: “Ý của sư thúc thì sao ạ?”

“Theo ý ta, ngươi ở lại Kinh Thành thì tốt hơn một chút.”

Lý Tín khẽ cười nói: “Trong Kinh Thành còn có khoảng mười vạn cấm quân có thể giao cho ngươi dẫn dắt. Có ngươi ở đó, áp lực trên người ta sẽ nhỏ hơn một chút.”

Diệp Mậu trầm mặc một lát, rồi nói: “Sư thúc, mười vạn quân Trấn Bắc của con đều đã chết dưới tay người Tiên Bi. Lúc trước sư thúc từng hứa với con, sẽ có một ngày con được cơ hội báo thù.”

Năm đó, Kế Môn Quan thủ thành quá thảm liệt, đến mức giờ đây, Diệp Mậu vẫn nhớ mãi không quên mối cừu hận này.

Lý Tín lặng lẽ cười một tiếng: “Hiện tại binh mã Kế Châu, cùng với bốn phủ Chiết Xung Hạ Tùng đã dẫn đi, liệu có gom đủ mười vạn người không?”

“Giờ mà để ngươi xuất quan, ngươi mang theo những người này, thì có đánh thắng được bộ tộc Tiên Bi nào không?”

Lý Tín cười ha hả nói: “Sau khi chữa lành vết thương, trước tiên ngươi cứ ở Kinh Thành một thời gian ngắn, tiện thể học về súng đạn tại Thần Cơ doanh của ta. Đợi thêm một hai năm nữa, ta sẽ điều động một số người từ Thần Cơ doanh cho ngươi, để ngươi ra quan ngoại rửa sạch nhục nhã, thế nào?”

Diệp Quốc công cười ha hả.

“Cứ vậy đi, nhưng chất tử đến Kinh Thành thì không cần dẫn dắt cấm quân gì cả, chỉ cần vào Thần Cơ doanh làm một Giáo úy là được rồi.”

Bản quyền biên tập và chuyển ngữ tác phẩm này thuộc về truyen.free.