Nếu Vân Châu Thành nhận được hai bức thư từ kinh thành này, vì muốn nịnh nọt hai tân quý xuất thân từ Tây Nam quân, quân đội Vân Châu dù không dốc toàn lực cũng sẽ đánh vài trận lấy lệ cho triều đình xem. Nhưng Diệp Mậu lại không phải người như vậy. Trước khi rời kinh, Lý Tín đã dặn dò hắn kỹ càng, muốn hắn tìm cơ hội giáng một đòn mạnh vào bộ tộc Tiên Ti. Thế là, suốt mấy tháng qua, hắn lặng lẽ ẩn mình trong thành Kế Châu, chờ đợi một thời cơ chín muồi.

Lúc này, đã gần đến cuối năm Diên Khang nguyên niên.

Ở phía bắc, tình hình các bộ tộc Vũ Văn diễn ra khác nhau. Khất Khuê Bộ và Phù Đồ Bộ lần lượt tiếp cận thành Vân Châu và thành Kế Châu, cướp bóc được không ít thuế ruộng và nhân khẩu trong mấy tháng qua. Tuy nhiên, hai bộ tộc này dù sao cũng không đủ mạnh. Bộ tộc thu lợi lớn nhất trong suốt thời gian này, và cũng là thế lực mạnh nhất trong Vũ Văn Tứ Bộ hiện tại, chính là Hách Lan Bộ.

Những thành quả này đủ để họ yên ổn vượt qua mùa đông, cho đến đầu xuân năm sau khi cỏ non lại mọc.

So với họ, tình cảnh của Vương Trướng bộ tộc Tiên Ti lại có phần không mấy dễ dàng. Trước kia, khi tấn công thành Kế Châu, họ đã dốc hết lực lượng mạnh nhất. Mặc dù cuối cùng đã bình định được Kế Châu, nhưng bản thân họ cũng bị tổn thất nặng nề, đến mức mất đi tiếng nói trong các bộ tộc Vũ Văn. Sau khi Vũ Văn Đảo hoàn toàn kiểm soát Hách Lan Bộ, hắn bắt đầu chèn ép Vương Trướng. Chỉ trong vòng một hai năm ngắn ngủi, thế lực của Vũ Văn Chiêu Bộ đã không còn như trước.

Trong lều vua.

Vũ Văn Chiêu, người đã ngoài năm mươi tuổi, nằm trên giường bệnh, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy.

Kể từ khi Vương Trướng mất đi hàng vạn thanh niên trai tráng và ba bộ tộc khác lần lượt thoát ly sự kiểm soát, vị cộng chủ từng thống lĩnh Vũ Văn Tứ Bộ này, thân thể liền ngày càng suy yếu, chỉ còn miễn cưỡng chống đỡ để không suy sụp. Giờ đây, ba bộ tộc khác đều nhân lúc Đại Tấn nội loạn, kiếm được không ít lợi lộc ở biên cảnh, nhưng Vương Trướng lại chẳng thu được chút lợi lộc nào, thậm chí không thể đảm bảo đủ lương thực cho mùa đông này.

Dưới áp lực tinh thần kéo dài và những đả kích liên tiếp từ mọi việc, vị hùng chủ Vương Trướng này cuối cùng đã lâm bệnh nặng không gượng dậy nổi, nằm liệt giường gần một tháng nay.

Trưởng tử của Vũ Văn Chiêu là Vũ Văn Địch, đang túc trực bên giường phụ thân, lòng đầy lo lắng.

Trong lòng Vũ Văn Địch rất rõ ràng, những người trong lều vua hiện tại đang oán khí chồng chất về chuyện cưỡng công Kế Môn Quan hai năm trước. Uy vọng của Vũ Văn Chiêu rất lớn, khi ông còn sống, chưa ai dám lên tiếng phản đối. Nhưng một khi ông ngã xuống, liệu huyết mạch của họ có còn được tiếp tục chủ trì Vương Trướng hay không, vẫn là điều không thể biết trước.

Vũ Văn Thiên Vương nằm trên giường bệnh, ho kịch liệt vài tiếng, rồi ngẩng đầu nhìn con trai mình, cất tiếng hỏi: “Hách... Hách Lan Bộ giờ ra sao rồi...?”

Vũ Văn Địch hiện đã ngoài ba mươi, gương mặt đầy râu quai nón đặc trưng của tộc Vũ Văn. Nghe vậy, hắn khẽ lắc đầu, trầm giọng đáp: “Cái tên Vũ Văn Đảo kia vô cùng kiêu ngạo, vài ngày trước đã sai người truyền tin cho hai bộ tộc kia và Vương Trướng của chúng ta, nói rằng hắn muốn nạp thêm thiếp thất, muốn ba bộ chúng ta cống nạp một vài thiếu nữ cho hắn...”

Vũ Văn Địch chậm rãi thở dài một hơi: “Hai bộ tộc kia đều đã dâng nữ nhân cho tên đó, còn Vương Trướng chúng ta thì phớt lờ hắn.”

Hiện tại, Hách Lan Bộ tuy thế lực mạnh, nhưng vẫn chưa đạt đến mức ưu thế tuyệt đối. Lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa béo, cho dù Vương Trướng hiện tại suy yếu, nếu thực sự giao tranh sống mái, Hách Lan Bộ cũng sẽ không tránh khỏi kết cục thiệt hại nặng nề, dù không đến mức diệt vong.

Vũ Văn Chiêu khó nhọc nhắm mắt lại, giọng khàn khàn: “Thân thể của ta... e rằng không thể khá hơn được nữa.”

“Cái tên Vũ Văn Đảo này là một kẻ tiểu nhân tàn bạo, kiêu căng, lại có dã tâm cực lớn. Cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì hắn cũng sẽ ra tay với Vương Trướng của chúng ta. Vương Trướng suy yếu thế này, phải mất ít nhất bảy, tám năm mới có thể khôi phục nguyên khí, nhưng Vũ Văn Đảo sẽ không... để chúng ta có thời gian lâu đến thế.”

Nói đến đây, Vũ Văn Chiêu dừng lại, hít sâu vài hơi, mới từ từ tiếp lời: “Ta...”

“...Không chống được quá lâu.”

“Sau khi ta chết, Vương Trướng có thể sẽ sinh ra biến loạn. Vào thời điểm này, một khi nội bộ lều vua loạn lạc, sẽ nhanh chóng bị Vũ Văn Đảo thôn tính. Với cái tính tình của tên đó, đến lúc đó, tộc nhân của chúng ta, e rằng cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp gì.”

“Thừa lúc ta còn sống...”

Vũ Văn Chiêu mặt không biểu lộ cảm xúc, khó nhọc nói: “Con đi giết vài người.”

Sắc mặt Vũ Văn Địch biến đổi, hắn mở miệng hỏi: “Phụ thân... muốn giết ai?”

“Vũ Văn Bình Dư, Vũ Văn Bình Bưng, Vũ Văn Mậu, Vũ Văn Tập.”

Vũ Văn Chiêu nói liền một hơi bốn cái tên, sau đó hít một hơi thật sâu: “Bốn người này, tất cả đều giết...”

Vũ Văn Địch sắc mặt biến sắc.

Bốn người mà phụ thân vừa nhắc đến, không ai không phải là những nhân vật có đức cao vọng trọng trong Vương Trướng. Hơn nữa, đa phần đều là bậc trưởng bối hơn hắn hai đời, mỗi người đều nắm giữ quyền cao trong lều vua.

Hắn há miệng, định nói gì đó với Vũ Văn Chiêu, liền nghe thấy giọng khàn khàn của phụ thân tiếp tục vang lên: “Giết bốn người này, cho dù ta có chết đi, Vương Trướng cũng chỉ loạn nhỏ, không sinh ra biến loạn lớn.”

Lúc này ông vô cùng suy yếu, nói chuyện cũng ngắt quãng. Sau khi nói xong đoạn này, ông lại nghỉ ngơi một lát rồi mới tiếp lời.

“Ngoài ra... con cử một người đáng tin cậy, đến kinh thành Nam Tấn một chuyến.”

Giọng Vũ Văn Chiêu có chút nhỏ, như thể vì quá mệt mỏi.

“Các ngươi mang ấn tín của ta đi gặp Lý Trường An, cúi đầu xưng thần với hắn...”

“Con hãy nói với Lý Trường An, Vương Trướng của chúng ta có thể phục vụ cho hắn, giúp hắn bình định mọi mối họa ngầm ở Bắc Cương. Sau khi thành công, Vương Trướng của chúng ta có thể di chuyển về phía bắc năm trăm dặm nữa, chỉ cần hắn cấp cho chúng ta một vùng đất để sinh sống là được. Triều đình Nam Tấn có thể thành lập Đô Hộ Phủ ngoài quan, dù là đóng quân hay thu thuế, đều không thành vấn đề...”

Vũ Văn Địch lập tức biến sắc.

Phụ thân vừa rồi muốn giết các trưởng bối trong tộc, dù đã là đại nghịch bất đạo, nhưng ít nhiều còn có thể lý giải được. Nhưng giờ đây lại bảo hắn cấu kết với người Hán, ra tay với toàn bộ bộ tộc Tiên Ti!

Chẳng phải thế là... trở thành kẻ phản tộc Tiên Ti hay sao?

“Cha... Phụ thân, vốn dĩ cả vùng đất Giang Bắc đều là lãnh thổ của tộc ta. Giờ đây tộc ta đã phải chạy đến ngoài quan, khó khăn lắm mới có được một chút đất để dung thân, sao có thể để Nam Tấn lập Đô Hộ Phủ ngoài quan được...?”

Vũ Văn Chiêu nhắm mắt lại, giọng điệu bình tĩnh.

“Lý Trường An là kẻ vô cùng khôn khéo. Nếu không đưa ra điều kiện này, hắn sẽ không hợp tác với con đâu.”

Ông mở to mắt, nhìn thẳng trưởng tử mình, thanh thản n��i: “Chuyện đã đến nước này, Vương Trướng của chúng ta đã đến bờ vực sinh tử tồn vong. Nếu đã đến bước đường này, nên cắt thịt thì phải cắt thịt. Thà cắt thịt còn hơn... bị Hách Lan Bộ diệt tộc.”

“Cái tên Vũ Văn Đảo kia, cùng lắm chỉ là kẻ có tư chất tầm thường. Nếu để hắn làm chủ Tiên Ti Bộ, nhiều nhất mười năm, Lý Trường An... có thể tiêu diệt hoàn toàn dân tộc Tiên Ti.”

Giọng ông suy yếu, nhưng ngữ khí mạch lạc, rõ ràng.

“Vả lại, việc để Nam Tấn lập Đô Hộ Phủ cũng chẳng có gì đáng ngại.”

“Trong lịch sử, Trung Nguyên từng có hai vương triều thiết lập Đô Hộ Phủ ở ngoài quan, nhưng cuối cùng đều chủ động rút về nội quan.”

Vị Vũ Văn Thiên Vương này tự giễu cười một tiếng: “Người Hán quản lý một vùng đất, họ muốn lập hộ khẩu, thu hút dân cư, xây dựng thành trì, thu thuế. Đất đai ngoài quan ải không thích hợp cho việc trồng trọt, không thể sản xuất quá nhiều lương thực, dân cư lại không đủ đông, không thể mang lại cho họ đủ thuế má, phú dịch.”

“Để bọn họ lập Đô Hộ Phủ, hàng năm họ còn phải bù đắp tiền bạc cho nơi này. Chẳng qua cũng chỉ là giữ thể diện mà thôi.”

Nói đến đây, ngữ khí của Vũ Văn Thiên Vương vẫn bình tĩnh.

“Từ xưa đến nay hơn một ngàn năm qua đều như vậy. Bất kể là ai đến vùng đất này, sau một hai thế hệ, đều sẽ giống chúng ta, cưỡi ngựa chăn dê.”

“Nam Tấn dù có lập Đô Hộ Phủ, cũng không duy trì được quá lâu.”

Giọng Vũ Văn Chiêu khàn khàn.

“Chỉ cần Vương Trướng có thể còn sống sót, mười mấy hai mươi năm sau, phía bắc Kế Môn Quan, vẫn sẽ là nông trường của chúng ta...”

Truyện này do truyen.free thực hiện biên tập, vui lòng không sao chép khi chưa được sự đồng ý.