Phủ Bình Nam hầu tọa lạc tại phường Trường Lạc, ngay cạnh hoàng thành, là một tòa phủ đệ bề thế với mười ba gian nhà liên tiếp từ trước ra sau, đủ cho thấy địa vị bất phàm của Bình Nam hầu trong triều đình.

Phải biết, sau khi Đại Tấn nhất thống thiên hạ ba mươi năm trước, giá đất kinh thành đã trải qua ba thập kỷ tăng vọt. Giờ đây, ở phường Trường Lạc, nói tấc ��ất tấc vàng cũng không hề quá lời chút nào. Việc phủ Bình Nam hầu có được quy mô như hiện tại đã đủ cho thấy sự sủng ái của thánh thượng dành cho họ.

Gần hai năm nay, Bình Nam hầu phần lớn thời gian đều ở xa Nam Cương dẹp loạn, chưa từng trở về kinh thành. Tòa phủ Bình Nam hầu này đều do vị Ngọc phu nhân kia trông coi, quán xuyến. Ngọc phu nhân là vợ cả của Bình Nam hầu, nhà mẹ đẻ họ Trịnh, là vọng tộc bản địa ở thành Kim Lăng, có phần có chút thủ đoạn. Cho dù Bình Nam hầu vắng mặt ở kinh thành, bà vẫn quán xuyến Hầu phủ đâu ra đấy. Bà đã sinh hạ Hàm Ngọc, và được người kinh thành quen gọi là Ngọc phu nhân.

Một ngày nọ, phủ Bình Nam hầu vẫn yên bình như mọi ngày, nhưng một vị hoạn quan mặc hồng y đã bước vào cổng phủ. Vị hoạn quan này không đường hoàng đi vào từ cửa chính mà lại vào bằng cửa hông, cuối cùng đến chính đường, gặp mặt vị Ngọc phu nhân tiếng tăm lẫy lừng.

Ngọc phu nhân dù đã có một con trai tên Hàm Ngọc, nhưng nhờ biết cách giữ gìn nhan sắc, ở tuổi tứ tuần bà vẫn trông như mới ba mươi. Nhìn thấy vị hoạn quan áo đỏ này, Ngọc phu nhân duyên dáng cúi chào, khẽ mỉm cười nói: “Đổng công công có việc gì cứ sai người thông báo một tiếng, đâu cần ngài đích thân đến thế này?”

Vị khách đến thăm phủ Bình Nam hầu tất nhiên chính là Đổng Thừa, thái giám của Thiên Mục giám. Đừng thấy Đổng Thừa trước mặt Thừa Đức hoàng đế luôn tỏ vẻ khiêm nhường hết mực, nhưng với thân phận chủ sự Thiên Mục giám, quyền hành của y thuộc hàng top ba trong cung. Bất kỳ vương công quý tộc nào trong kinh thành cũng không dám xem thường vị Đổng thái giám hơi mập này.

Đổng Thừa mặt không cảm xúc, không ngồi xuống chính đường mà sắc mặt nghiêm nghị nói: “Truyền khẩu dụ của Bệ hạ.”

Khẩu dụ thật ra đó là lời nhắn của thiên tử, là ý kiến riêng của ngài. Điều này khác với chiếu chỉ ở chỗ nó không thông qua Trung Thư Môn Hạ hai tỉnh, cũng không thông qua Thượng Thư Đài, chỉ là ý chỉ của một mình Hoàng đế. Nói cách khác, theo một nghĩa nào đó, nó không có giá trị pháp lý.

Mặc dù không có giá trị pháp lý, nhưng trong một đế quốc, ý chỉ của Hoàng đế chính là pháp luật tối cao, sẽ không ai dám không nể mặt Hoàng đế. Trừ phi liên quan đến quốc gia đại sự, bằng không những khẩu dụ hay thủ dụ này cũng chẳng khác gì thánh chỉ thông thường.

Ngọc phu nhân nghe vậy, sắc mặt biến sắc, lập tức duyên dáng cúi đầu đáp: “Thiên sứ đến rồi, thiếp thân xin phép triệu tập ngư���i nhà đến nghe thánh huấn.”

Đổng Thừa lắc đầu, nói: “Bệ hạ không muốn làm lớn chuyện này. Phu nhân nghe một mình là được, nếu quá nhiều người biết e là không hay.”

Ngọc phu nhân dừng bước, quay người quỳ rạp trước mặt Đổng Thừa. Đổng Thừa vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, lên tiếng nói: “Kinh thành là đất dưới chân thiên tử, mọi việc đều phải có chuẩn mực, chứ không phải nơi để các ngươi tùy tiện làm càn. Lần này, nể tình hai đời Bình Nam hầu lập nhiều chiến công, lại thêm trẫm có chút tình nghĩa cố cựu với Lý gia, nên sẽ không so đo với Bình Nam hầu phủ. Bình Nam hầu viễn chinh xa xôi, vì nước dẹp loạn, vất vả biết bao. Việc giữ gìn thanh danh gia tộc ở nhà, phu nhân hãy hết sức cẩn trọng.”

Nói xong câu đó, vẻ mặt nghiêm nghị của Đổng Thừa biến mất. Vị thái giám này đích thân đưa tay đỡ Ngọc phu nhân đứng dậy, khẽ nói: “Lý phu nhân, Bệ hạ chỉ dặn dò bấy nhiêu, nô tài đã thuật lại không thiếu một lời.”

Sắc mặt Ngọc phu nhân tái nhợt, nàng đưa tay kéo ống tay áo Đổng Thừa, lên tiếng nói: “Đổng c��ng công, Hầu gia không ở kinh thành, thiếp thân quản lý Hầu phủ luôn như đi trên băng mỏng, nào dám làm điều gì vượt quá phép tắc. Không biết vì sao lại chọc giận thiên tử, xin Đổng công công nói rõ.”

Nói lời này, nàng từ trong tay áo lấy ra một tờ tiền giấy ố vàng, kín đáo nhét vào tay Đổng Thừa.

Thế giới này có tiền giấy riêng, nhưng khái niệm tiền giấy ở đây không giống với hậu thế. Tiền giấy ở thế giới này tương tự như một phiếu gửi tiền: cầm tờ phiếu này, có thể đến tiền trang rút tiền, đồng thời phải trả một khoản phí bảo lãnh nhất định cho tiền trang. Do đó loại “tiền giấy” này không thể tiêu dùng trực tiếp, thường chỉ dùng cho các giao dịch lớn. Hơn nữa, khắp Đại Tấn, chỉ có hối phiếu của Đại Thông tiền trang và khoảng hai ba tiền trang uy tín khác mới được tin cậy.

Ngọc phu nhân kín đáo nhét vào tay Đổng Thừa một tờ hối phiếu không ghi tên của Đại Thông tiền trang, trị giá một ngàn xâu. Bất cứ ai cầm tờ giấy này đều có thể rút một ngàn xâu tiền đồng tại Đại Thông tiền trang.

Đổng Thừa nheo m���t, thu tờ hối phiếu vào tay áo, sau đó khẽ nói: “Lý phu nhân, gần đây phu nhân có làm khó một thiếu niên nào không?”

Sắc mặt Ngọc phu nhân biến đổi, nàng cười gượng gạo: “Đổng công công nói vậy, thiếp thân sao mà hiểu được?”

Đổng Thừa sắc mặt bình tĩnh: “Lý phu nhân, Thiên Mục giám đã điều tra rõ ràng sự việc này, Bệ hạ cũng đã tường tận, lúc này có biện minh thế nào cũng vô ích thôi. Vốn dĩ chuyện này dù Lý phu nhân có làm thế nào cũng sẽ không kinh động đến Bệ hạ, cái sai là ở chỗ phu nhân đã điều động Kinh Triệu phủ đi đốt nhà của thiếu niên kia, mà Kinh Triệu phủ lại nhân danh Bệ hạ đi săn ở Bắc Sơn.”

Nói đến đây, giọng Đổng Thừa trầm hẳn xuống: “Các ngươi làm vậy không nghi ngờ gì là đã liên thủ hủy hoại thanh danh của Bệ hạ. Bệ hạ vì thế mà nổi giận, đến nỗi chuyến săn bắn ở Bắc Sơn lần này cũng phải hủy bỏ. Kinh Triệu doãn Lý Nghiệp cũng bởi vậy bị Bệ hạ giáng chức hai cấp, suýt chút nữa mất luôn chức vụ ở Kinh Triệu phủ.”

Đổng thái giám nhìn Ngọc phu nhân một cái đầy thâm ý, khẽ nói: “Nói cho cùng, Bình Nam hầu phủ là chủ mưu, Kinh Triệu phủ chỉ là tòng phạm. Nếu không phải Bệ hạ nể tình cố cựu với Bình Nam hầu phủ, lẽ ra kẻ gánh chịu hậu quả lần này phải là Bình Nam hầu phủ, chứ không phải Kinh Triệu phủ. Lý phu nhân là người thông minh, hẳn phải hiểu rõ những điều lợi hại trong đó.”

Sắc mặt Ngọc phu nhân càng thêm tái nhợt, cả người khẽ run rẩy. Nàng ngẩng đầu nhìn Đổng Thừa một chút, run giọng nói: “Đổng công công, làm phiền ngài chuyển cáo Bệ hạ, Bình Nam hầu phủ của thiếp tuyệt đối không có nửa phần ý tứ bôi nhọ Bệ hạ, chuyện này...”

“Thôi được, Lý phu nhân không cần nói thêm nữa.”

Đổng Thừa khoát tay, trầm giọng nói: “Chuyện này đến đây tạm coi là kết thúc. Ý của Bệ hạ rất rõ ràng, Hầu gia không ở kinh thành, phu nhân khi gặp chuyện nên xử lý ôn hòa một chút, suy nghĩ kỹ càng hậu quả. Đừng để đến khi Hầu gia hồi kinh mới phát hiện Bình Nam hầu phủ đã gây ra quá nhiều chuyện sai trái.”

Nói đến đây, vị thái giám Thiên Mục giám đứng dậy cáo từ. Ngọc phu nhân lập tức đứng dậy tiễn khách, đưa ra đến cổng phủ Bình Nam hầu. Lúc này, Đổng Thừa quay đầu cúi chào Ngọc phu nhân, rồi khom lưng nói: “Phu nhân, nô tài xin nói thêm một câu. Sau chuyện này, tình cảm của Bệ hạ và Hầu gia đã hao tổn không ít vì phu nhân. Sau này phu nhân làm việc cần phải suy nghĩ rõ hậu quả. Hầu gia đang ở Nam Cương xa xôi vì nước mà chiến đấu, phu nhân đừng để ngài ấy phải lo lắng hậu phương.”

Sắc mặt Ngọc phu nhân càng thêm khó coi, nàng miễn cưỡng gật đầu, hành lễ vạn phúc với Đổng Thừa, khẽ nói: “Đa tạ Đổng công công nhắc nhở. Thiếp thân xin phép đóng cửa từ chối tiếp khách. Hầu gia chưa hồi kinh, phủ Bình Nam hầu sẽ không mở cửa đón ai nữa...”

Đổng Thừa cười cười, quay người đi vào cỗ kiệu của mình. Mấy thái giám nhấc kiệu, thẳng hướng hoàng thành mà đi.

Sau khi tiễn Đổng Thừa đi khuất, sắc mặt Ngọc phu nhân trở nên vô cùng khó coi. Nàng hít thở sâu mấy hơi, rồi quay sang dặn dò thị nữ phía sau:

“Đi, mời Đại công tử về đây.”

Truyện này được chỉnh sửa bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.