Sau ba ngày tuyết rơi dày đặc, mặt trời cuối cùng cũng hé rạng từ sau những tầng mây.

Tại chân núi Bắc Sơn, phía đông bắc kinh thành, có một túp lều gỗ lợp mái tranh đơn sơ, ẩn mình giữa những bụi cỏ tranh cao quá đầu người. Ngôi nhà nhỏ này nằm giữa chốn hoang sơn dã lĩnh, trong vòng mười dặm quanh đây không có lấy một bóng người.

Một chàng thiếu niên ăn mặc phong phanh, l��c này đang ở sau căn nhà nhỏ, kiên nhẫn vung cuốc trong tay, đào đất.

Thiếu niên này chính là Lý Tín, người đã xuyên không đến thế giới này. Vốn dĩ anh ta là một dân văn phòng bình thường ở một thế giới khác, sau bảy tám năm lăn lộn chốn công sở, đã leo lên được vị trí Phó quản lý tại một công ty không lớn không nhỏ, cách đây không lâu còn được vinh thăng chức quản lý. Thế là anh ta rủ vài nhân viên dưới quyền đi quán bar ăn mừng, rồi sau đó... không có rồi sau đó nữa!

Chết vì uống rượu, đúng là một kiểu chết thật đáng xấu hổ...

Thế nhưng bây giờ chưa có thời gian để suy nghĩ về chuyện của kiếp trước, bởi vì anh ta không thể không đối mặt với một sự thật: anh ta phải sống sót ở thế giới này.

Hiện tại, kể từ khi anh ta xuyên không đến đây đã ba ngày trôi qua, trong đó hai ngày anh ta chìm trong hôn mê. Trong quá trình mê man này, ký ức của đứa trẻ bất hạnh mà linh hồn anh ta nhập vào, như một thước phim, lướt qua tâm trí anh ta.

Sau khi xem hết ký ức của "Lý Tín" này, anh ta chỉ còn một ý nghĩ duy nhất trong lòng: "Thật là một đứa trẻ bất hạnh..."

Bởi vậy, khi anh ta tỉnh lại từ trong giấc ngủ mê, miễn cưỡng hồi phục chút thể lực, liền đến ngôi miếu đổ nát kia, cõng cữu công mình về, định đào huyệt chôn cất người cữu công xấu số đã chết cóng ấy.

Dù lúc này đã có nắng, nhưng thời tiết vẫn vô cùng rét lạnh. Vì trời lạnh, lớp đất mặt đã đóng băng cứng ngắc, cực kỳ khó đào. May mà thời tiết nơi đây không phải kiểu quá lạnh giá, nên chỉ có lớp đất mặt bên ngoài bị đóng băng, sau khi đào phá lớp đất cứng bên trên, bên dưới đất chẳng mấy chốc đã trở nên tơi xốp. Mãi đến tận buổi trưa, Lý Tín mới đào xong một cái hố sâu chừng nửa mét, anh ta ước lượng, thấy cũng đủ sâu rồi, thế là chuẩn bị đưa cữu công mình xuống.

"Đào sâu thêm chút nữa."

Một giọng nói già nua truyền đến từ bên cạnh. Lý Tín quay lại nhìn, phát hiện ông lão bán than đã cứu mình, đang ngồi trên một tảng đá bên cạnh, tay cầm một tấm chiếu rơm không còn mới lắm, tay kia cầm một cái hồ lô da vàng, thỉnh thoảng lại ngửa cổ uống vài ngụm rượu. Xem ra ông đã ngồi nhìn anh ta đào hố được một lúc rồi.

Ông lão ngửa cổ uống thêm ngụm rượu, rồi tiếp tục nói:

"Cữu công nhà ngươi không có con, theo lệ phải đào sâu ba thước chín tấc, đào sâu thêm chút nữa đi."

Lúc tỉnh lại, Lý Tín đã kể đại khái tình cảnh của mình cho ông lão bán than nghe, tiện thể cũng nói về tình hình của cữu công mình. Vì thế ông lão biết cữu công anh không có con trai.

Lý Tín đành chịu, chỉ có thể lau mồ hôi, cầm cuốc lên tiếp tục đào hố.

Ông lão uống thêm ngụm rượu, rồi từ trên tảng đá đứng dậy, lấy tấm chiếu rơm trong tay bọc lấy cữu công của Lý Tín.

Người sau khi chết, tuyệt đối không thể để thân thể chạm trực tiếp vào đất, đây là điều đại kỵ. Thời xưa dù có nghèo đến mấy, người ta cũng phải tìm đủ mọi cách để có được một cỗ quan tài, hoặc ít nhất cũng phải dùng một tấm chiếu rơm bọc lấy thân thể. Đây đã là cách mai táng "tiết kiệm" nhất rồi, không thể giản lược hơn nữa. Trong mắt người thời này, nếu thi thể chạm đất, cũng chỉ khá hơn việc phơi thây hoang dã một chút mà thôi.

Cứ như vậy, Lý Tín một bên đào hố, ông lão bán than thì đứng cạnh chỉ dẫn. Đến buổi trưa, mộ huyệt này mới miễn cưỡng đào xong. Ông lão đi vòng quanh mộ mấy vòng ngắm nghía, rồi hài lòng khẽ gật đầu.

"Thằng nhóc này khá lắm, tỉnh lại vẫn không quên an táng cữu công ngươi. Đúng là đứa bé hiếu thuận, lão già này không uổng công cứu ngươi."

Lý Tín ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển không ngừng. Ba thước chín, tức là sâu hơn một mét, mà lại dưới sự chỉ dẫn của ông lão, chiều dài, chiều rộng đều phải tuân theo quy tắc. Đây quả thực là một khối lượng công việc không hề nhỏ. Thân thể Lý Tín dù sao cũng còn trẻ, lại thêm mấy ngày liền không có hạt cơm nào vào bụng, cả người đã kiệt sức nằm bệt trên đất.

Ông lão lại đi vòng quanh mộ huyệt vài vòng, càng thêm mãn nguyện. Ông quay đầu lại mỉm cười với Lý Tín đang ngồi dưới đất, sau đó mở miệng nói: "Lão già này đã cứu ngươi một mạng, ngươi phải báo đáp lão già này."

Lý Tín đang thở dốc từng ngụm lớn trên mặt đất. Cô bé kia rất hiểu chuyện, chạy chậm mấy bước đến, đem ống trúc đang treo ở thắt lưng mình đưa cho Lý Tín. Lý Tín há miệng uống vội mấy ngụm nước, lúc này mới khôi phục chút sức lực. Anh ta ngẩng đầu miễn cưỡng cười với ông lão bán than nói: "Lão trượng đã cứu tiểu tử một mạng, có điều kiện gì lão trượng cứ nói, nếu làm được, tiểu tử tuyệt đối không chối từ."

Mặc dù anh ta là một người hiện đại, nhưng lại tiếp nhận hoàn toàn ký ức của đứa trẻ bất hạnh này, bởi vậy tự nhiên biết nên nói chuyện ra sao ở thời đại này, hay đúng hơn là ở thế giới này, vì thế việc đối thoại hoàn toàn không có vấn đề gì.

Ông lão bán than hiền hậu cười cười: "Sau này lão già này không còn nữa, ngươi cũng phải đào một cái mộ huyệt cho lão già này nơi dung thân. Nhớ kỹ, lão già này có một đứa con trai, mộ huyệt nên sâu bốn thước ba tấc, tuyệt đối đừng tính toán sai."

Lý Tín chợt sững sờ, lập tức nhìn thấy khuôn mặt ông lão bán than đầy những nếp nhăn chằng chịt, mái tóc đã bạc trắng như tuyết, lập tức hiểu ra ý của ông lão.

Anh ta đứng dậy khỏi mặt đất, sắc mặt nghiêm túc, thở dài nói với ông lão: "Lão trượng yên tâm, việc này tiểu tử xin nhận lời. Lão trượng cứu Lý Tín một mạng, về sau Lý Tín sẽ chăm lo tuổi già và hậu sự cho lão trượng."

Ông lão cúi đầu ho khan một tiếng, sau đó trầm giọng nói: "Chăm lo hậu sự là được rồi, còn dưỡng lão thì không cần đâu. Ngươi tiểu tử trên người không có một đồng bạc nào, suýt chút nữa đã chết cóng, lấy gì mà dưỡng lão cho lão già này?"

Ông lão vừa nói, vừa cùng Lý Tín đặt thi thể cữu công vào trong mộ huyệt, sau đó lại ngồi xuống tảng đá lớn bên cạnh, chỉ dẫn Lý Tín bắt đầu lấp đất.

So với đào hố, việc lấp đất rõ ràng nhẹ nhàng hơn. Dưới sự chỉ dẫn của ông lão, chừng một canh giờ sau, Lý Tín liền đắp lên một nấm mồ tươm tất. Sau khi dập đầu vài cái trước mộ, anh ta liền theo ông lão trở về ngôi nhà gỗ của họ.

Bên trong ngôi nhà gỗ này có hai gian phòng, hai chiếc giường nhưng đều đặt trong một gian phòng. Gian còn lại là một lò sưởi bằng bùn, bên cạnh lò có một chiếc ống bễ gỗ.

Ông lão bán than thuần thục ngồi xuống trước ống bễ, đem từng khối gỗ ném vào lò, chuẩn bị nhóm lửa. Đốt than, thực ra là một công việc đòi hỏi kỹ thuật. Chỉ đơn thuần nhóm lửa gỗ sẽ không thể tạo ra than củi, mà chỉ có thể thành tro bụi. Bí quyết ở chỗ khi gỗ cháy được một nửa, phải đóng kín cửa lò, để than củi bên trong không thể tiếp tục cháy bùng mà từ từ chuyển hóa thành than. Trong sách cổ, điều này được gọi là "đốt mộc lưu tính".

Ông lão vừa kéo ống bễ, vừa ho khan rồi nói: "Năm nay trời giá rét, trong thành người mua than cũng nhiều, lão già này một mình làm không xuể. Thấy ngươi tạm thời cũng không có nơi nào để đi, thì cứ ở lại giúp lão già này một tay. Năm nay công việc này cũng khá khẩm, ngươi giúp đốt thêm chút than, thì sẽ có thêm một bát cơm cho ngươi."

Ông lão bán than này rõ ràng là một người rất hiền lành, ở thời đại này, không một gia đình nghèo nào lại dễ dàng chấp nhận thêm một miệng ăn. Lý Tín hiện tại quả thực không có nơi nào để đi, cữu công đã mất, mẹ cũng bệnh chết, quê nhà Vĩnh Châu tạm thời không thể trở về được, còn cái "người cha cặn bã" ở kinh thành kia càng không đáng tin cậy. Nghĩ tới nghĩ lui, anh ta cũng chỉ có thể tạm thời ở lại đây, cùng ông lão đốt than. Hơn nữa, anh ta hiện tại không có quần áo ấm áp, trên người cũng chẳng có lấy nửa đồng, ra khỏi đây, rất dễ dàng sẽ bị chết cóng như cữu công.

Thế là anh ta khẽ gật đầu với ông lão, cười nói: "Đa tạ lão trượng đã cho tiểu tử một miếng cơm manh áo."

Ông lão nhướng mày: "Từ sáng mai, ngươi vào thành bán than, chiều lên núi đốn củi, tối trở về đốt than."

"..."

Lão già này đúng là bóc lột sức lao động trẻ em mà...!

Truyen.free hân hạnh mang đến những câu chuyện đầy cảm xúc, nơi từng trang sách được trau chuốt tỉ mỉ.