Các hoàng tử trong hoàng thất, khi đến tuổi trưởng thành thì không còn được ở trong cung nữa. Thông thường, sau mười sáu tuổi sẽ xuất cung lập phủ riêng. Trừ khi mẫu tộc có xuất thân quá thấp kém, còn lại thường sẽ được trực tiếp sắc phong Thân vương.

Vị Thất hoàng tử vốn không được mấy coi trọng này đã được phong Ngụy Vương.

Dù đều phải xuất cung lập ph��� riêng, nhưng thân phận và địa vị giữa các hoàng tử lại khác nhau. Có hoàng tử được ban đất phong hầu, đến các địa phương nhậm chức phiên vương, còn có người thì được ở lại kinh thành, phụng sự bên cạnh vua.

Rời khỏi kinh thành, nghĩa là đã mất đi quyền tranh giành ngôi báu.

Thiên tử Thừa Đức đương kim dòng dõi thịnh vượng, có tổng cộng mười một người con trai. Trong đó, hai vị hoàng tử nhỏ nhất chưa đủ mười sáu tuổi nên chưa xuất cung. Trong số chín vị hoàng tử đã xuất cung, Lão Nhị cùng bốn vị hoàng tử khác đã ra kinh nhậm chức phiên vương, chỉ còn lại Lão Đại, Lão Tam, Lão Tứ và Lão Thất ở lại kinh thành.

Thôi Cửu Nương từng nói với Lý Tín rằng thế lực của Thất hoàng tử có thể xếp vào ba vị trí đầu trong số các hoàng tử. Đây là một sự thật hiển nhiên, bởi lẽ trong cả kinh thành này, cũng chỉ còn lại bốn vị hoàng tử mà thôi.

Tuy nhiên, Ngụy Vương điện hạ này vẫn có thế lực không nhỏ ở kinh thành. Điều đó có thể thấy rõ qua việc ông ta có thể chi phối Thiên Mục giám trong cung.

Việc Thất hoàng tử này đ��ợc phong vương xong vẫn ở lại kinh thành, cho thấy ông ta là một trong những ứng cử viên kế vị trong lòng Thiên tử Thừa Đức. Bởi vậy, quanh ông ta tự nhiên tập trung không ít kẻ ủng hộ. Chỉ riêng bữa yến tiệc lần này tại Ngụy Vương phủ cũng đủ để minh chứng: khoảng mười tấm thiệp mời được gửi đi, đều là lời mời dành cho những người trẻ tuổi, và chủ nhân của mỗi tấm thiệp đều là những nhân vật có tiếng tăm trong giới trẻ kinh thành.

Thông thường, vào ngày cúng Táo quân, mọi nhà đều phải cúng ông Táo. Vì vậy, yến tiệc ở Ngụy Vương phủ được sắp xếp vào buổi trưa, không làm lỡ việc mọi người về nhà cúng tế vào buổi tối.

Vào giờ Mão buổi sáng, Lý Tín chậm rãi bước vào Vĩnh Nhạc phường, khu vực gần hoàng cung nhất. Vĩnh Nhạc phường này là khu phố lớn nhất và danh giá nhất kinh thành, nằm ngay sát hoàng thành, chỉ cách một con sông hộ thành. Có thể nói, ít nhất tám phần quyền lực trong kinh thành đều tập trung tại Vĩnh Nhạc phường này.

Bình Nam hầu phủ cũng nằm trong Vĩnh Nhạc phường này.

Khác với những khu phố lân cận ồn ào khác, Vĩnh Nhạc phường lại khá yên tĩnh. Dọc hai bên đường là những cửa hàng bán đồ cổ, ngọc khí, hiệu sách hoặc đồ sứ. Trên đường chỉ có lác đác vài gã sai vặt, nha hoàn qua lại, thỉnh thoảng mới có vài cỗ kiệu và những con ngựa cao lớn đi ngang qua.

Lý Tín bước đi trên đường phố của Vĩnh Nhạc phường, ánh mắt nhìn lướt qua về phía tây nam.

Đó là vị trí của Bình Nam hầu phủ. Thuở trước, cái Lý Tín kia cùng với cữu công tới phủ nhận thân thì bị những người trong hầu phủ đó đuổi đi. Không những vậy, bọn họ còn bị người nhà hầu phủ đuổi tận ra khỏi Vĩnh Nhạc phường.

Đoạn ký ức đó là ký ức hằn sâu nhất của cái "Lý Tín" kia. Cho đến bây giờ, vào nửa đêm, ký ức về đứa trẻ bất hạnh ấy vẫn cứ hiện về trong đầu hắn hết lần này đến lần khác.

Lý Tín thở dài một hơi, chắp tay sau lưng, rồi đi về phía đông nam Vĩnh Nhạc phường.

Vì vẫn chưa gần trưa nên Lý Tín không đi vội vàng. Mãi đến khoảng đầu giờ Ngọ, hắn mới tới cổng Ngụy Vương phủ trong Vĩnh Nhạc phường. Ngụy Vương phủ này đ��ợc xây theo đúng quy cách của một Thân vương phủ đường đường chính chính, với hai con sư tử đá khổng lồ trấn giữ hai bên và cánh cổng lớn sơn son trông vô cùng uy nghi.

Trên tấm biển, là ba chữ lớn "Ngụy Vương Phủ" sơn son thếp vàng do Thiên tử Thừa Đức ngự tứ.

Lý Tín mặc bộ y phục vải bông bình thường, hai tay lồng trong tay áo, bước về phía cổng lớn vương phủ.

Hai gia tướng của Ngụy Vương phủ đứng gác ở cổng đưa tay ngăn Lý Tín lại. Lý Tín từ trong tay áo lấy ra tấm thiệp mời màu tía làm bằng gỗ, khẽ nói: "Lý Tín thụ mệnh Ngụy Vương điện hạ, chuyên đến dự tiệc."

Hai gia tướng này hiển nhiên đã được thông báo từ trước, nên khi nhìn thấy tấm thiệp mời, thần thái lập tức cung kính hơn hẳn. Một trong hai người đó dẫn Lý Tín đến cửa hông vương phủ, mở cửa và đưa hắn vào trong.

Cửa chính của một phủ đệ, tức là trung môn, bình thường sẽ không tùy tiện mở. Trong trường hợp thông thường sẽ chỉ mở cửa hông đón khách. Với địa vị của Ngụy Vương Cơ Ôn, trừ khi Thiên tử Thừa Đức hoặc các trưởng bối hoàng tộc đích thân đến, bằng không ông ta không cần mở trung môn nghênh đón ai cả. Ngay cả khi Bình Nam hầu Lý Thận kia về kinh, trung môn của Ngụy Vương phủ cũng chưa chắc sẽ mở.

Đối với những điều này, Lý Tín vẫn là người hiểu chuyện. Hắn vẫn chắp tay trong tay áo, đi theo sau gia tướng của Ngụy Vương phủ. Người gia tướng này dẫn hắn đi qua không biết bao nhiêu ngóc ngách, xuyên qua không biết bao nhiêu cánh cổng trong phủ, cuối cùng dừng lại ở một cửa viện. Gia tướng này khom người nói với Lý Tín: "Lý công tử, đây là phòng sưởi nơi vương gia chúng ta chiêu đãi khách quý. Yến tiệc hôm nay được tổ chức tại đây, hầu hết mọi người đã đến đông đủ rồi, ngài mau vào đi thôi."

Trận yến tiệc này, dù ghi rõ là yến tiệc buổi trưa, nhưng thiệp mời lại do đích thân Ngụy Vương điện hạ gửi. Bởi vậy, những người được mời ai nấy đều cẩn trọng. Có người mới qua giờ Thìn đã có mặt trong phòng sưởi này chờ đợi. Ngay cả những người dựa vào thân phận mình, trước giờ Tỵ cũng đã đến đông đủ cả. Lý Tín không hề vội vàng, ngược lại là người cuối cùng đến.

Lý Tín khẽ gật đầu với người gia tướng này, nhẹ giọng nói: "Đa tạ."

Gia tướng liên tục nói không dám rồi khom người lui xuống.

Lý Tín hai tay vẫn giấu trong tay áo, thong thả bước vào sân nhỏ. Sau khi đi qua chính đường, bên trong là một kiến trúc hai tầng. Được thị nữ của Ngụy Vương phủ dẫn đường, Lý Tín đi lên cầu thang gỗ, bước vào phòng sưởi trên tầng hai.

Thị nữ dẫn hắn vào rồi đóng cửa phòng lại.

Trong phòng sưởi, mười hai chiếc lò sưởi đồng đỏ làm ấm căn phòng như mùa xuân. Lý Tín nhìn lướt qua quanh phòng, thấy có mười người trẻ tuổi đang ngồi quỳ trước mười chiếc bàn thấp. Trên bàn bày biện chút điểm tâm, bánh ngọt tinh xảo.

Lúc này yến tiệc buổi trưa vẫn chưa chính thức bắt đầu, ngay cả chủ nhân là Ngụy Vương điện hạ cũng chưa có mặt. Những khách khứa được mời liền tụm năm tụm ba trò chuyện với nhau.

Bọn họ đều là những quý công tử trong kinh thành, hầu hết đều quen biết nhau. Nếu có ai chưa quen, người bên cạnh sẽ giới thiệu chút về thân thế, trưởng bối của mỗi người, sau vài câu chuyện phiếm là lại hòa nhập ngay. Duy chỉ có Lý Tín, hắn không quen ai và cũng chẳng ai biết đến hắn. Lý Tín cũng vui vẻ với sự thanh nhàn đó, liền tìm một vị trí khiêm tốn nhất mà ngồi xuống.

Lý Tín vừa ngồi xuống, vài ánh mắt đã đổ dồn về phía hắn. Những ánh mắt đó không chút kiêng dè đánh giá, đều đang tự hỏi thiếu niên mặc áo bông này rốt cuộc có địa vị gì.

Sau khi nếm vài miếng bánh ngọt trên bàn, một thị nữ dung mạo xinh đẹp chậm rãi bước ra, mỉm cười nói với những người trẻ tuổi trong phòng sưởi: "Kính thưa chư vị công tử, Vương gia nhà chúng ta gần đây có được một phương pháp nướng thịt mới lạ, nướng ra thịt mềm thơm ngon. Hôm nay cố ý mời chư vị công tử đến nếm thử."

Dứt lời, nàng thị nữ khẽ vỗ tay. Từng nha hoàn từ cửa phòng sưởi bước vào, trên tay các nàng đều bưng một chậu than, trong chậu là những viên than trúc đỏ rực.

Mười chậu than được đặt trên mười chiếc bàn thấp.

Than chậu được đặt xuống xong, lại có thêm mười mấy nha hoàn bước vào, mang từng đĩa thịt xiên bày ra trước mặt mọi người.

Nàng thị nữ đóng vai "người chủ trì" đó mỉm cười nói: "Đây chính là phương pháp mà Vương gia nhà chúng ta gần đây có được. Món thịt dê xiên nướng này, sau khi nướng chín trên than trúc, sẽ có một hương vị đặc biệt. Các vị công tử không ngại thử một lần xem sao."

Lý Tín hơi im lặng.

Thất hoàng tử này thật là có chút ý tưởng, lại để bọn họ tự mình xiên nướng thịt.

Hắn lắc đầu, vừa định tự mình nướng thử hai xiên thì phát hiện nàng nha hoàn mang thịt xiên đến cho hắn vẫn chưa rời đi, mà trực tiếp ngồi ngay xuống cạnh hắn, mỉm cười ngọt ngào.

"Lý công tử, chúng ta lại gặp mặt rồi!"

Phiên bản văn chương đã được biên tập này thuộc về truyen.free, xin quý bạn đọc lưu ý bản quyền.