Đây là một câu hỏi chí mạng. Lý Tín ho khan dữ dội một tiếng, quay đầu nhìn về phía vị trưởng công chúa Thanh Hà.

“Ngươi làm sao biết được nàng ấy?”

Cửu công chúa chớp chớp mắt, cắn răng đáp: “Ta ở trong vườn lâu đến thế, chẳng lẽ không nghe được người khác bàn tán sao? Mấy gia nhân nhà họ Tề đều nói, anh suýt chút nữa đã thành phò mã của Tề gia rồi đấy.”

Lời đồn quả thật giết người mà...

Lý Tín khổ sở nói: “Trời đất chứng giám, tôi chỉ cùng tiểu thư họ Tề kia cho cá ăn vài lần, ngoài ra chẳng làm gì cả...”

Cửu công chúa đang định nói thêm, thì bên ngoài xe ngựa truyền đến tiếng Mộc Anh.

“Công chúa, Hầu gia, phía trước có người chặn đường, nói là muốn gặp Hầu gia.”

Lý Tín như vớ được vàng, vội vàng lên tiếng: “Bảo bọn họ chờ một lát, ta xuống ngay đây.”

Thông thường, nếu là lúc khác, Lý Tín sẽ phải hỏi rõ là ai, rồi mới quyết định có nên gặp hay không. Nhưng giờ phút này, ngay cả có ác long chắn đường, hắn cũng sẽ không chút do dự mà đi gặp mặt.

Hắn quay đầu lại, nói với Cửu công chúa: “Điện hạ, người ở đây chờ một lát, ta xuống xem tình hình thế nào.”

Cửu công chúa lườm hắn một cái rồi im lặng.

Lý Tín vội vàng nhảy xuống xe ngựa.

Lúc này, họ đã rời khỏi huyện Kỳ Dương được một đoạn đường. Những người đưa tiễn cũng đã khuất dạng từ lâu. Về lý mà nói, với sáu, bảy trăm binh sĩ hộ tống xung quanh, lẽ nào lại có kẻ nào dám chắn đường sao?

Thấy Lý Tín nhảy xuống xe ngựa, Mộc Anh ghé sát tai hắn thì thầm: “Hầu gia, bọn họ ở ngay phía trước, chừng bốn mươi, năm mươi người.”

Lý Tín kinh ngạc nhìn hắn một cái.

“Ta còn tưởng ngươi nói mò, thật sự có người chắn đường sao?”

Mộc Anh nhẹ gật đầu, nói: “Là người của Tiêu gia.”

Tĩnh An hầu ho khan một tiếng, rồi cười lớn.

“Thật thú vị, bọn họ còn dám đến gặp ta.”

Lúc này là đầu hạ, trời chưa quá nóng, nhưng mọi người đều đã thay áo mỏng. Lý Tín tuy là hầu tước, lại là Binh bộ Thị lang, nhưng bình thường hắn thích mặc thường phục của Vũ Lâm vệ.

Bởi vì bộ thường phục Vũ Lâm vệ màu đen tuyền, với con Bạch Hổ thêu trên ngực, trông rất oai phong.

Xe ngựa của Lý Tín và Cửu công chúa đang ở giữa đội ngũ. Hắn vượt qua mọi người, thong thả bước đến phía trước hàng quân. Tiêu Minh Lễ, người đứng đầu nhà họ Tiêu, cùng cả gia đình già trẻ, đều đang đứng chờ bên vệ đường.

Lý Tín bước tới.

“Chư vị.”

Hắn liếc nhìn những người này, sắc mặt bình tĩnh: “Có chuyện gì vậy?”

Lý Tín vốn là người Kỳ Dương, nói chuyện cũng đúng giọng Kỳ Dương, nên việc giao tiếp với những người nhà họ Tiêu này vẫn rất thuận lợi.

Tiêu Minh Lễ chống gậy, chậm rãi bước đến trước mặt Lý Tín, hơi do dự rồi nói: “Lý Hầu Gia muốn rời đi, lão hủ liền dẫn người trong nhà đến tiễn Hầu gia.”

Trên mặt Lý Tín hiện lên một nụ cười chế giễu.

“Không cần tấm lòng tốt của Tiêu lão gia. Nhiều năm như vậy, Lý Tín không biết đến nhà họ Tiêu các ông, vẫn sống rất tốt.”

Tiêu Minh Lễ thở dài một hơi, chậm rãi nói: “Biết Hầu gia vẫn còn giận chuyện năm xưa, lão phu không dám mơ tưởng sự tha thứ, chỉ là muốn hóa giải đoạn thù hận này.”

Ông lão tóc hoa râm này, cúi người trước Lý Tín.

“Thanh Lan mẫu thân mất sớm, lão phu cũng không biết cách dạy con gái. Đến khi biết nàng mang thai năm mười sáu, mười bảy tuổi, lúc ấy lão phu giận đến mấy ngày không thiết ăn uống.”

“Sau đó lão phu bảo nàng phá bỏ cái thai, tính toán tìm cho nàng một gia đình môn đăng hộ đối kém hơn một chút, gả đi, miễn cưỡng cũng có thể an phận sống hết đời. Nhưng nàng không chịu.”

Tiêu Minh Lễ cúi đầu, cười khổ nói: “Đánh cũng đã đánh, mắng cũng đã mắng, lão phu thực sự hết cách, chỉ đành đuổi nàng ra khỏi nhà. Bằng không, nếu đứa bé ra đời, nhà họ Tiêu chúng tôi sẽ trở thành trò cười cho toàn huyện Kỳ Dương.”

Thực ra, Tiêu lão đầu nói không sai. Hoàn cảnh xã hội Đại Tấn có phần tương tự với Bắc Tống ở một thế giới khác. Mặc dù lễ giáo chưa đến mức khắt khe đáng sợ, nhưng ngay cả phụ nữ tái giá cũng bị người ta bàn tán xôn xao, huống hồ là chưa kết hôn mà đã có con.

Nhìn từ góc độ nhà họ Tiêu, ngoài việc có phần vô tình, họ cũng không làm gì sai.

“Hầu gia thân ở trong cảnh đó, tự nhiên hẳn là căm hận nhà họ Tiêu. Điều này lão phu không lời nào để nói. Nay đến tiễn Hầu gia, chỉ là muốn để Hầu gia biết rõ ngọn ngành năm xưa, không đến nỗi cứ mãi căm hận nhà họ Tiêu.”

Lý Tín nhắm mắt lại, trầm mặc hồi lâu.

Cuối cùng hắn mở choàng mắt, hỏi: “Lời của Tiêu lão gia đây, là nói mẫu thân của ta đã tự gieo gió gặt bão sao?”

“Thanh Lan khi ấy còn quá trẻ, biết gì đâu?”

Tiêu Minh Lễ cắn răng nói: “Kẻ đáng hận chính là người đã lừa gạt nàng, kẻ đó biệt tăm biệt tích mấy chục năm. Nếu hắn chịu trở về một chuyến, dù chỉ là nạp Thanh Lan vào làm thiếp, nàng cũng sẽ không phải gánh chịu mấy chục năm tai tiếng, chịu cảnh kết cục bi thảm này!”

Nói đến đây, Tiêu Minh Lễ ngẩng đầu, thận trọng liếc nhìn Lý Tín.

“Lý Hầu Gia, người ở kinh thành, đã gặp... kẻ đó chưa?”

Lý Tín nhẹ gật đầu: “Đã gặp.”

Tiêu Minh Lễ thở dài một hơi, nói: “Vốn dĩ dù thế nào đi nữa, nhà họ Tiêu cũng nên đến kinh thành tìm kẻ đó đòi một lời giải thích. Nhưng nếu hắn đã nhận ngươi, lại không bạc đãi ngươi, nhà họ Tiêu gia cảnh nhỏ bé, cũng sẽ không xen vào nữa.”

Lý Tín cười lạnh một tiếng: “Ai đã nói với ông là tôi nhận hắn?”

Tiêu Minh Lễ ngây người.

Bởi vì người mà ông ta phái đi kinh thành dò la tin tức vẫn chưa trở về, cho đến tận bây giờ, ông ta vẫn cho rằng Lý Tín ở kinh thành kế thừa gia nghiệp của người cha khốn nạn kia, nên mới có được uy phong như thế này.

Lý Tín khẽ ngẩng đầu, ngạo nghễ nói: “Tiêu lão gia nghe cho kỹ đây. Bản hầu là Tĩnh An hầu của Đại Tấn, cũng là Tĩnh An hầu đời thứ nhất của Đại Tấn, không hề có bất kỳ quan hệ nào với kẻ đó.”

Tiêu Minh Lễ hơi há hốc mồm, cả người cứng đờ.

Lý Tín cười lạnh nói: “Ông biết vì sao tôi có thể thăng tiến nhanh đến vậy ở kinh thành không?”

“Bởi vì luôn có một ngày, tôi muốn tìm kẻ mà ông nói kia để thanh toán tội lỗi hắn đã gây ra.”

“Tôi đã tìm được hắn rồi.”

Lý Tín vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm.

“Chờ tôi lại cao thêm một chút nữa, liền có thể đi tìm hắn tính sổ.”

Tiêu Minh Lễ ngạc nhiên, đột nhiên không biết nên nói gì.

Lý Tín đã là Tĩnh An hầu, Binh bộ Thị lang, phò mã đương triều, nhưng vẫn chưa đủ cao. Nói cách khác, kẻ đó còn cao hơn cả Lý Tín sao?

Vậy rốt cuộc kẻ đó phải cao đến mức nào?

Lý Tín hít vào một hơi thật sâu, hờ hững nhìn về phía lão nhân gia tóc hoa râm đang đứng trước mặt.

“Tiêu lão gia, tôi muốn hỏi ông một vấn đề.”

“Hầu gia cứ hỏi.”

Lý Tín nói: “Nếu như lần này tôi trở về, không phải Tĩnh An hầu, cũng chẳng phải Binh bộ Thị lang, chỉ là một tên tiểu lưu manh không xu dính túi, Tiêu lão gia liệu còn có nhận mẫu thân tôi không, liệu có chạy đến đây nói với tôi những lời này không?”

Cả đời Tiêu Minh Lễ đã nói rất nhiều lời dối trá, vốn dĩ phải quen cửa quen nẻo lắm rồi, nhưng lần này ông ta lại không tài nào nói dối được. Sau một hồi trầm mặc, ông ta khàn giọng đáp: “Đại khái... là sẽ không.”

“Đấy chứ còn gì nữa.”

Lý Tín cười lớn: “Trong mắt nhà họ Tiêu các ông, lễ pháp và thể diện còn nặng hơn tình thân, quyền thế và địa vị lại còn lớn hơn cả lễ pháp và thể diện. Việc mẹ tôi năm đó đúng hay sai, tạm thời không cần nói nhiều. Chỉ nói riêng việc nàng bao nhiêu năm một mình chịu khổ trên núi Kỳ, mỗi ngày thêu thùa kiếm tiền, đến sau này mắt đã muốn không mở nổi nữa, nhà họ Tiêu các ông có thấy được hay không thấy?”

“Nhà họ Tiêu có thể không nhận nàng, nhưng lại thiếu nàng một miếng cơm ăn ư?”

“Tiêu lão gia cũng đã nói nàng lúc ấy còn nhỏ. Tiêu lão gia có nghĩ đến không, một nữ tử mười bảy, mười tám tuổi, mang theo đứa con trong núi, đến mùa hè vì xua đuổi muỗi cho con, thức trắng đêm là cảnh tượng gì không?”

Đây đều là những chuyện cậu đã từng kể cho Lý Tín nghe.

Lý Tín hít vào một hơi thật sâu, nói: “Đúng vậy, như Tiêu lão gia đã nói, chuyện năm đó mẫu thân tôi có đúng có sai. Nhà họ Tiêu trước nuôi nàng mười sáu, mười bảy năm, sau đó nàng cũng một mình chịu khổ mười sáu, mười bảy năm. Chẳng phải cũng đã cân bằng rồi sao?”

“Tôi đã phái người điều tra nội tình nhà họ Tiêu các ông. Huyện Kỳ Dương có một cái trấn Tiêu Gia, các ông bắt đầu từ đó tiến vào huyện thành. Đến bây giờ, nhà họ Tiêu ở trấn Tiêu Gia, ít nhất cũng còn có hơn ngàn mẫu đất. Các ông lại thiếu nàng một miếng cơm ăn, phải không?”

“Các ông không nhận nàng, thì không thể đưa một tay giúp đỡ nàng ư?”

Lý Tín lặng lẽ nhìn về phía Tiêu Tu Tề, người đang đứng sau lưng Tiêu Minh Lễ.

“Cậu con trai này của Tiêu lão gia, đại công tử của nhà họ Tiêu các ông, nếu tôi nhớ không lầm thì hắn có năm phòng tiểu thiếp, vợ đẹp thiếp hầu sống sung sướng biết mấy. Nếu như hắn còn nhớ rằng mình có một cô em gái, mẹ tôi đã không phải chết ở tuổi ba mươi ba!”

“Thế nhưng, dường như từ trên xuống dưới cả nhà họ Tiêu đều đã quên mất một người như nàng.”

“Nàng ấy chỉ vì một trận phong hàn mà thôi!”

Trên mặt Lý Tín toát ra vẻ sương lạnh.

“Nhà các ông không thiếu nàng một miếng cơm, nhưng các ông lại không cho nàng!”

“Bây giờ, bản hầu thực ra cũng có thể cho nhà các ông một miếng cơm ăn, thậm chí chỉ cần một lời của tôi, nhà các ông liền có thể thoát ly khỏi huyện Kỳ Dương, không còn là một tiểu địa chủ, mà trở thành một gia tộc có tiếng tăm ở Vĩnh Châu.”

Nói đến đây, Lý Tín vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm.

“Nhưng lời nói này, bản hầu không nguyện ý nói. Miếng cơm này...”

“Bản hầu cũng không muốn ban cho.”

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc bản quyền của truyen.free.