Thời điểm đầu năm nay, danh phận quả thật rất có ích.

Khổng Phu Tử từng nói: Danh không chính thì ngôn không thuận, ngôn không thuận thì sự việc khó thành.

Phế Thái tử, quả là một tấm kim bài lớn. Bởi lẽ, dù hắn đã bị phế truất trong triều đình, nhưng trong mắt thiên hạ, hắn bị Thái Khang Hoàng đế cướp ngôi. Bởi vậy, đến nay vẫn còn rất nhiều người cho rằng hắn mới là chính thống.

Đương nhiên, trong đó không chỉ là vấn đề danh phận, mà còn là vấn đề lợi ích. Phế Thái tử là một đối tượng đầu tư vô cùng tốt, chỉ cần biết cách “đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi” vào thời điểm này, tương lai khi Phế Thái tử “phục vị” đăng cơ, hồi báo nhận được chắc chắn sẽ là một vốn bốn lời.

Hơn nữa, khoản đầu tư này còn không cần tự mình ra mặt. Chỉ cần lén lút cung cấp tiền bạc, lương thực cho Bình Nam quân, hoặc là viện trợ binh khí, là đã có thể đạt được hiệu quả “đầu tư”. Bề ngoài, họ vẫn có thể giữ thân phận thần dân Đại Tấn, như vậy cho dù Phế Thái tử có binh bại, cũng sẽ không ảnh hưởng gì đến họ.

Chính vì thế Lý Tín mới nói, cái danh Phế Thái tử đã quy tụ một thế lực không nhỏ.

Diệp Minh hơi cúi đầu, trầm tư một lúc rồi mở miệng nói: “Đây quả thực là một vấn đề. Tuy nhiên, chỉ cần Nam Cương chưa chạm tới kinh thành, sẽ không có ai công khai giúp đỡ họ. Chúng ta chỉ cần thắng trận đầu, danh tiếng Phế Thái tử cũng chẳng còn tác dụng gì.”

Đó chính là sự khác biệt giữa kinh nghiệm thực chiến và sự chuyên nghiệp.

Lý Tín dù từ đầu đến cuối vẫn luôn là quan võ, nhưng xét về hành quân đánh trận, hắn vẫn kém xa những đại tướng quân đã cầm quân mấy chục năm như Diệp Minh một bậc. Nghe Diệp Minh phân tích từng chút một, Lý Tín trong lòng vô cùng bội phục.

“Sư huynh đã rất được Diệp sư chân truyền.”

Diệp Minh lắc đầu, cười khổ nói: “Ta còn kém xa phụ thân. Huống hồ trước mắt chúng ta chỉ là bàn luận binh pháp trên giấy, khi thực sự lâm trận, chiến trường biến hóa khôn lường, ai mà biết điều gì sẽ xảy ra.”

Ba người nâng ly cạn chén. Một bữa cơm còn chưa ăn xong mà đại sự Nam Cương đã được họ bàn bạc xong xuôi đến bảy tám phần.

Thực tế vẫn luôn là vậy, đôi khi sinh mạng của hàng ngàn vạn người chỉ trong một bữa cơm đàm tiếu của những nhân vật lớn mà đã được định đoạt.

Đến buổi chiều, Lý Tín đứng dậy cáo từ.

Diệp Thịnh khẽ gật đầu, vẫn ngồi yên tại chỗ. Diệp Minh thì đứng dậy tiễn khách, đưa Lý Tín ra tận cổng Quốc Công phủ, lúc này L�� Tín mới chắp tay nói với hắn: “Sư huynh không cần tiễn nữa, đường xa mệt nhọc, huynh mau vào nghỉ ngơi đi.”

Diệp Minh kéo tay áo Lý Tín, thấp giọng hỏi: “Sư đệ, ta nghe phụ thân nói, có khả năng Mậu Nhi sẽ nhận một chức Chiết Xung phủ dưới trướng đệ sao?”

Lý Tín hơi sững sờ, rồi lập tức mỉm cười nói: “Đây chỉ là suy đoán của tiểu đệ thôi. Cụ thể còn phải đợi tin tức từ những nội vệ đi phía Bắc truyền về. Nhưng nếu những thế gia Bắc Chu kia thật sự dám công khai phản kháng triều đình, thì tiểu công gia chính là nhân tuyển tốt nhất để ra mặt đối phó bọn họ. Đến lúc đó, chắc chắn tiểu công gia sẽ nhận một chức Chiết Xung phủ trong Cấm quân. Do tiểu công gia không quen thuộc doanh Tả Cấm quân, e rằng sẽ tuyển người từ doanh trại của tiểu đệ.”

Tĩnh An Hầu nói đầy ẩn ý: “Trong toàn bộ kinh thành, trừ Diệp gia, không ai dám nhận lấy cái chuyện không may này. Và cũng chỉ có Diệp gia các ngươi, mới có thể gánh vác nó.”

Diệp Minh khẽ nhíu mày.

“Sư đệ, những năm nay vi huynh rời xa triều đình, hiểu biết không nhiều về cục diện triều đình hiện tại. Xin sư đệ chỉ giáo, nếu Mậu Nhi nhận việc không may này, thì nên làm thế nào?”

“Đáng giết thì giết, đáng bắt thì bắt.”

Lý Tín cúi đầu nói: “Mọi việc đều theo ý chỉ của bệ hạ. Quan trọng là phải để bệ hạ biết rằng Diệp gia luôn nghe lời. Như vậy, dù sau này tiểu công gia có thể bị người ta mắng một thời gian, nhưng con đường của hắn về sau sẽ thuận buồm xuôi gió hơn rất nhiều.”

Diệp Minh hít vào một hơi thật sâu, cúi đầu nói: “Đa tạ sư đệ, vi huynh đã hiểu.”

...

Hai phủ cũng không cách xa, Lý Tín rời khỏi Trần Quốc Công phủ mà không lên chiếc xe ngựa của mình. Hắn chắp tay đi bộ trên con phố Vĩnh Lạc phường, thở ra từng hơi dài, muốn cho hơi rượu trong người bay hết đi.

Hắn vừa rồi uống quá chén, lúc này có chút say sẩm.

Nhưng dù sao đi nữa, lần gặp mặt này vẫn rất thành công.

Bởi vì Lý Tín tiếp xúc với vị Diệp Thiếu Bảo này không nhiều lắm, hắn không biết Diệp Minh có thái độ như thế nào với mình. Với tư cách là nhân vật số hai của Diệp gia, nếu Diệp Minh và Lý Tín không hợp nhau, thì sự hợp tác giữa Tĩnh An Hầu phủ và Trần Quốc Công phủ sẽ xuất hiện rạn nứt.

May mắn thay, Diệp Minh vẫn chung một lòng với phụ thân hắn.

Khi chậm rãi bước đến Bình Nam Hầu phủ, mùi rượu trên người Lý Tín đã tản bớt phần nào. Hắn còn chưa vào nhà đã thấy một tiểu hoạn quan đang đợi ở cửa nhà mình.

Lý Tín bất đắc dĩ lắc đầu, tiến lên chắp tay nói: “Tiêu công công.”

Vị tân quý Nội thị giám này khom lưng đáp lễ, cung kính nói: “Hầu gia, bệ hạ mời ngài vào cung ạ.”

Lý Tín trong lòng rất khó chịu.

Hắn vừa uống quá chén, chỉ muốn về nhà đi ngủ.

Người nếu đã có chút sự nghiệp, ắt sẽ trở nên bận rộn. Ghét nhất chính là những xã giao không thể từ chối kiểu này.

Lý Đại Hầu gia cười khổ một tiếng, chắp tay nói: “Mời công công đợi một chút, ta đi thay một bộ y phục, rồi sẽ cùng công công vào cung.”

“Hầu gia nhanh lên ạ.”

Tiêu Chính cung kính nói: “Nô tỳ đã đợi Hầu gia ở đây một lúc rồi ạ, sợ bệ hạ sốt ruột.”

Lý Tín khẽ gật đầu, về nhà thay một bộ thường phục màu tím nhạt chỉnh tề, lại rửa mặt qua loa một lượt. Xong xuôi, hắn mới đi theo Tiêu Chính cùng vào cung.

Khi đến Vị Ương Cung, trời đã gần tối mịt.

Thái Khang Thiên tử đang trong thư phòng đọc tấu sớ. Lý Tín khoanh tay đứng đợi một bên. Một lát sau, Thiên tử ngẩng đầu lên mới nhìn thấy Lý Tín, vội vàng vẫy tay ra hi���u cho Lý Tín lại gần.

Thiên tử giận dữ nói với Tiêu Chính: “Trường An đã đến, sao ngươi không vào bẩm báo?”

Tiêu Chính vô cùng sợ hãi, vội vàng quỳ sụp xuống đất.

“Bệ hạ, ngài lúc trước nói xử lý chính sự không được quấy rầy, cho nên nô tỳ…”

Thiên tử nghe vậy, lông mày nhướn lên.

“Ngươi còn dám cãi cố à? Tự đi lĩnh hai mươi cái tát!”

Tiêu Chính quỳ xuống dập đầu, cúi đầu nói: “Đa tạ bệ hạ.”

Lý Tín tiến lên một bước, cúi đầu nói: “Bệ hạ, thần cũng không đợi lâu. Xin đừng làm khó Tiêu công công…”

Thiên tử lúc này mới phất phất tay.

“Thôi được, có Trường An xin tha cho ngươi, ngươi lui xuống đi.”

Tiêu Chính cuống quýt lui xuống.

Thiên tử vẫy vẫy tay, ra hiệu cho Lý Tín lại gần. Cả hai đều ngồi xuống.

Thái Khang Thiên tử khép lại tấu sớ trong tay, tiện tay ném sang một bên, rồi khẽ thở dài: “Trường An à, hôm nay là ngày mấy rồi?”

Lý Tín cúi đầu nói: “Thái Khang nguyên niên, ngày hai mươi ba tháng Mười.”

“Thoáng cái, trẫm đăng cơ đã gần một năm.”

Thiên tử yếu ớt cảm thán.

Năm ngoái, binh biến xảy ra vào ngày mùng mười tháng Chạp, năm Thừa Đức thứ mười tám. Tính toán thời gian, quả thật đã gần một năm.

Lý Tín không biết Thái Khang Thiên tử lời này có ý gì, nghe vậy cúi đầu nói: “Đúng là sắp tròn một năm rồi ạ.”

Thiên tử chán nản nói: “Phụ hoàng qua đời, cũng sắp tròn một năm.”

Lý Tín im lặng không nói.

Thiên tử thở dài xong, trên mặt nở một nụ cười.

“Tuy nhiên, con người luôn phải nhìn về phía trước. Con và tiểu Cửu đều đã đến tuổi thành hôn, sau khi phụ hoàng qua đời tròn một năm, hai con cũng có thể thành hôn. Ngày mai con hãy đến Khôn Đức Cung vấn an mẫu hậu, rồi hãy nói chuyện này. Nếu mẫu hậu chấp thuận, trẫm sẽ báo cho Lễ bộ và Tông phủ, hôn sự có thể bắt đầu chuẩn bị.”

Lý Tín trong lòng khẽ nhúc nhích.

Trước mắt chiến sự Nam Cương sắp bùng nổ, Thiên tử không chú ý đến chiến sự, lại nghĩ cách thúc giục hôn sự là sao?

Lý Tín cung kính nói: “Bệ hạ, Nam Cương bên đó…”

Thiên tử cười ha hả: “Cho dù trời có sập xuống, đến tuổi thành hôn thì vẫn phải thành hôn. Trẫm đã tính toán rồi, dù Nam Cương có bắt đầu khởi binh từ ngày mai, hai con vẫn kịp thành hôn.”

Hoàng đế đã nói đến nước này, Lý Tín cũng không còn cách nào từ chối. Hắn hít vào một hơi thật sâu, chậm rãi cúi đầu.

“Thần, tuân mệnh…”

Hãy đọc bản dịch này tại truyen.free để ủng hộ dịch giả nhé.