Hôn kỳ được định vào ngày hai mươi bảy tháng Chạp. Nói cách khác, thời gian chuẩn bị chỉ có nửa tháng. Khoảng thời gian này, đối với người bình thường đã có phần vội vã, chứ đừng nói là việc một vị Đế vương gả con gái.

Thế nhưng, dưới ý chỉ của thiên tử, điều đó chẳng phải là vấn đề gì. Nha môn Lễ bộ đã phái người, chỉ trong năm sáu ngày, đã giúp Tĩnh An Hầu phủ chuẩn bị được bảy tám phần mọi thứ. Đến ngày hai mươi tháng Chạp, mọi thứ ở Tĩnh An Hầu phủ đã hòm hòm đâu vào đấy.

Thế nhưng, ngày hôm đó lại không giống bình thường. Bởi vì Diệp Mậu đã trở về. Vị tiểu công gia Trần Quốc Công phủ này, trên đường đi dốc sức ngày đêm, cuối cùng cũng kịp về đến kinh thành trước Tết.

Đương nhiên, tùy hành cùng y còn có hơn một vạn thế gia vọng tộc Bắc Chu. Những vị lão gia của các thế gia vọng tộc này giờ đây đã là tù binh của triều đình, thời gian trên đường cũng chẳng dễ dàng gì. Vì tuyết lớn và giá rét, đến khi về tới kinh thành, đã có đến một hai trăm người trong số họ bỏ mạng.

Diệp Mậu hạ trại bên ngoài kinh thành, phân phó người của Chiết Xung phủ trông coi bọn họ, còn bản thân y thì dẫn theo vài tướng lĩnh, vào kinh diện thánh.

Bởi vì là khải hoàn trở về, vẫn có rất nhiều người chờ ở cửa thành nghênh đón Diệp Mậu. Trong số đó có cha của Diệp Mậu là Diệp Minh, và cả Tĩnh An Hầu Lý Tín, người đang rảnh rỗi.

Hai người mang theo mười mấy thân vệ và gia tư��ng, chờ đợi Diệp Mậu ở cửa thành. Khoảng chừng buổi trưa, Diệp Mậu, cùng với Chiết Xung Đô úy Hạ Tung của Chiết Xung phủ và quân sư "đầu chó" Triệu Gia, xuất hiện trong tầm mắt của Diệp Minh và Lý Tín. Khi ba người này tiến đến gần, tất cả đều xuống ngựa.

Diệp Mậu lập tức quỳ xuống đất, dập đầu trước mặt Diệp Minh. "Phụ thân." Hai người còn lại cũng vái chào Diệp Minh với thái độ cung kính: "Đại gia." Sau đó, bọn họ quay người nhìn về phía Lý Tín. Hạ Tung, người đã ngoài năm mươi tuổi, khom người ôm quyền với Lý Tín: "Lý tướng quân." Triệu Gia, với bộ râu ria um tùm trên mặt, cũng khom người hành lễ với Lý Tín. "Hầu gia."

Nam tử thời đại này, đến một độ tuổi nhất định thì sẽ bắt đầu để râu, nhưng không phải là không hề chăm sóc gì. Thực tế, người xưa dành nhiều công sức chăm sóc râu ria hơn người đời sau rất nhiều. Bởi vậy, Triệu Gia, với bộ râu đã lâu không cắt tỉa, trông có vẻ luộm thuộm.

Diệp Minh đưa tay kéo Diệp Mậu đứng dậy, mở miệng hỏi: "Con có bị thương không?" Diệp Mậu lắc đ��u. "Phụ thân, lần này nhi tử..." Y vừa dứt lời, đã bị Diệp Minh phất tay ra hiệu không nên nói thêm gì nữa.

"Con phụng thánh chỉ ra kinh, có chuyện gì, điều đầu tiên phải là bẩm báo với bệ hạ. Con hãy vào cung diện kiến thánh thượng trước đã, có lời gì, đợi về nhà rồi nói sau." Diệp Mậu hít một hơi thật sâu, cúi đầu đáp: "Nhi tử tuân lệnh."

Thế là y và Hạ Tung một lần nữa lên ngựa, tiến về phía hoàng thành. Triệu Gia, với vẻ ngoài có phần luộm thuộm, thì ở lại, cười ha hả đứng bên cạnh Lý Tín.

Diệp Minh quay đầu nhìn thoáng qua người trẻ tuổi mặc áo trắng này, thấp giọng nói: "Triệu huynh đệ có thể cùng Diệp mỗ đến Diệp gia dùng bữa không?" Cha Triệu Gia là quân sư bên cạnh Diệp Thịnh. Xét về mối quan hệ này, y cùng Diệp Minh là cùng thế hệ, bởi vậy Diệp Minh mới xưng "huynh đệ". Triệu Gia khẽ cúi đầu, cười nói: "Đương nhiên rồi." Y lại quay đầu nhìn về phía Lý Tín, vẻ mặt cung kính nói: "Hầu gia cùng đi dùng bữa chứ?" Lý Tín cười cười: "Đi, cùng đi. Được nhờ phúc của Ấu An huynh, ta cũng sẽ đến Trần Quốc Công phủ ăn chực một bữa."

Lệch sảnh Trần Quốc Công phủ. Thịt rượu đã bày đủ cả bàn, lão công gia Diệp Thịnh cũng không xuất hiện. Diệp Minh ngồi ghế chủ vị, Lý Tín ngồi bên trái, Triệu Gia ngồi bên phải.

Diệp Minh cho hai người rót thêm rượu. Sau khi tự tay rót rượu xong, vị đại tướng quân họ Diệp này trước tiên kính hai người mỗi người một chén, rồi khẽ khom người về phía Triệu Gia, cúi đầu nói: "Triệu huynh đệ, Diệp mỗ muốn biết rốt cuộc sự việc này đã trải qua thế nào." "Quá trình rất đơn giản thôi." Triệu Gia không chút do dự, mở lời: "Dựa theo ý chỉ của bệ hạ, tiểu công gia dẫn chi đội Chiết Xung phủ chặn đường các thế gia vọng tộc Bắc Chu. Có các nội vệ dẫn đường, chúng ta rất thuận lợi chặn được các thế gia vọng tộc đó lại. Lực lượng đôi bên chênh lệch quá lớn, chỉ qua một trận giáp mặt, các thế gia vọng tộc Bắc Chu đã tử thương gần nửa, hoàn toàn mất khả năng chống cự."

Diệp Minh cau mày: "Bên các ngươi thương vong bao nhiêu?" "Bốn năm người thôi." Triệu Gia cười đáp: "Đều là do bất cẩn bị giẫm đạp mà thôi." "Vậy tại sao không giết bọn chúng?" Diệp Thiếu Bảo trầm giọng hỏi: "Nếu là tình huống này, việc giết bọn chúng dễ như trở bàn tay."

"Tiểu công gia không muốn giết." Triệu Gia cúi đầu đáp: "Tiểu công gia nói, giết những người đó chẳng có ý nghĩa gì, y cũng không muốn gánh thêm món nợ máu này. Dứt khoát đưa hết về kinh thành, để các quan lão gia trong kinh quyết định." "Hồ đồ!" Diệp Minh tức giận bảo: "Những thế gia vọng tộc kia tuy xuống dốc, nhưng trong nhà họ có nhiều đại nho, danh sĩ; rất nhiều quan văn trong kinh thành đều là học trò của họ. Một khi đã tiến kinh, làm sao có thể dễ dàng giết chết được?"

"Nếu bệ hạ trong lòng cảm thấy không vui, chuyến này của Diệp Mậu không những không có công lao, ngược lại còn có thể rước họa!" Diệp Thiếu Bảo hít thở sâu vài hơi, sắc mặt vô cùng khó coi. Lý Tín lập tức ho khan một tiếng, cười nói: "Diệp sư huynh không cần phải gấp. Ấu An huynh là người thông minh, y đã ở đây mà không ngăn cản Diệp Mậu, ắt hẳn có lý do riêng."

Triệu Gia cảm kích nhìn Lý Tín một cái, rồi cúi đầu nói với Diệp Minh: "Đại gia, tại hạ cũng cảm thấy không nên giết hết những người này. Mặc dù suy nghĩ khác với tiểu công gia, nhưng lại không hẹn mà gặp, bởi vậy tại hạ cũng không mở miệng ngăn cản." "Nói ta nghe xem." "Đại gia có điều không biết."

Triệu Gia hạ giọng nói: "Những thế gia vọng tộc Bắc Chu này, là có kẻ cố ý đặt ở đó để triều đình giết. Chính xác hơn, là Lý Thận cố ý đặt ở đó để triều đình giết. Nếu không, nếu Nam Cương phối hợp một chút với những người này, bọn họ đã sớm vượt qua Vị Thủy mà chẳng biết đi đâu rồi." "Mục đích của Nam Cương là muốn đổ tiếng xấu lên triều đình, lên người bệ hạ." "Vào lúc này, nếu đầu óc nóng lên mà ra tay giết người, e rằng cả thiên hạ sẽ biết. Đến lúc đó nếu áp lực quá lớn, bệ hạ rất khó gánh vác tội nghiệt này, cuối cùng người chịu xui xẻo sẽ chỉ là bản thân tiểu công gia."

"Chỉ cần đến trình độ hiện tại, là vừa vặn nhất." Triệu Gia hít một hơi thật sâu, tiếp tục nói: "Hiện giờ, các thế gia vọng tộc đó đã tỉnh ngộ, họ đã bị Lý thị Triệu Quận tính kế. Đến giai đoạn này, họ đã rất khó lòng hướng về Nam Cương nữa. Diệp đại gia chớ quên, trong số những người này cũng có không ít bậc uyên bác hồng nho. Nếu Nam Cương muốn đổ tiếng xấu, những người này chỉ cần hướng về bệ hạ, có thể dễ dàng thay bệ hạ gạt bỏ những lời bẩn thỉu đó đi."

"Mà những tiếng xấu này, cuối cùng cũng sẽ không đổ lên đầu tiểu công gia. Đại gia nói có đúng không?" Lý Tín vỗ tay một cái, mỉm cười tán thưởng: "Đặc sắc." "Nếu ta có mặt ở đó, ta phần lớn cũng sẽ làm như thế."

Diệp Thiếu Bảo vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ. Mãi một lúc lâu sau, y mới sắp xếp lại mọi chuyện từ đầu đến cuối, rồi y chậm rãi thở dài. "Thôi vậy, sự việc đã đến nước này, tốt xấu ra sao cũng chẳng phải chúng ta có thể tính toán được nữa." Triệu Gia cúi đầu, ngữ khí chắc chắn nói: "Đại gia yên tâm, Triệu Gia từ nhỏ đã lớn lên ở Diệp gia, dù thế nào cũng sẽ không làm hại tiểu công gia của Diệp gia. Chuyện này nếu tiểu công gia vì thế mà bị tội, Triệu Gia nguyện ý liều mình chịu chết."

Lý Tín đứng dậy, cười ha hả. "Ấu An huynh nói quá lời rồi, thánh chỉ của bệ hạ vốn dĩ là hoặc giết hoặc bắt, Diệp Mậu sẽ không sao đâu." Nói rồi, Lý Tín cười ha hả vỗ vai Triệu Gia. "Ấu An huynh về đúng lúc quá, vừa khéo gặp được hôn sự của ta." Triệu Gia cười cười. "Đâu phải vừa khéo, bọn ti chức đã liều mạng gấp rút trở về đấy chứ." "Chính là để không bỏ lỡ hôn sự của Hầu gia."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.