Do quy định của kinh thành, mọi kiến trúc trong thành đều không được cao hơn cung điện hoàng cung. Vì vậy, Đắc Ý lâu cũng không quá cao, tổng cộng chỉ có ba tầng.

Thế nhưng, Đắc Ý lâu lại chiếm một diện tích rất lớn. Trong mười dặm Tần Hoài phồn hoa nhất, nó đã chiếm trọn cả một dặm.

Lúc này, trong một gian phòng trang nhã trên lầu ba Đắc Ý lâu, một mỹ phụ mặc chiếc áo nhỏ màu trắng ngà, đang khẽ cười ngồi quỳ bên một chiếc bàn thấp. Đối diện nàng, một thiếu niên quần áo cũ nát, tóc dính đầy tro than, cũng đang ngồi quỳ trên đệm êm, sắc mặt điềm nhiên, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti.

Vị mỹ phụ này họ Thôi, tên thật đã không ai còn nhớ, người dân mười dặm Tần Hoài đều gọi nàng là Cửu Nương.

Cửu Nương không phải đông gia của Đắc Ý lâu mà chỉ là đại chưởng quỹ. Bởi lẽ, với quy mô của Đắc Ý lâu, phía sau chắc chắn phải có một thế lực chống lưng cực kỳ mạnh mẽ, bằng không, một phụ nữ như nàng không thể nào có thể trụ vững ở kinh thành.

Tuy nhiên, có thể tồn tại nhiều năm ở mười dặm Tần Hoài như vậy, tài năng của Cửu Nương tự nhiên là không phải bàn cãi.

Trên bàn thấp bày một vật thể màu đen sì hình hổ, nhưng không phải là một con hổ được điêu khắc thật, mà là một khối than củi được khắc thành hình dạng con hổ. Vị mỹ phụ không hề chê bẩn, đưa tay véo nhẹ lên khối than, sau đó trên bàn tay trắng nõn của nàng liền xuất hiện một vết tro đen rõ rệt.

Cửu Nương liếc nhìn thiếu niên ngồi đối diện mình, sau đó khẽ cười nói: "Tiểu huynh đệ, thanh lâu tuy là nghề hạ cửu lưu, nhưng cậu đừng nghĩ người trong thanh lâu chúng ta không có kiến thức. Thứ than này của cậu, cũng không phải thú than."

Lý Tín cười toe toét với Cửu Nương, lộ ra hàm răng trắng như tuyết.

"Vị tỷ tỷ này, đây vốn dĩ cũng không phải thú than. Trên đời này làm gì có thú than nào giá một trăm văn một khối."

Vị mỹ phụ này trông chừng cũng chỉ ngoài ba mươi tuổi, không chênh lệch nhiều so với tuổi tác Lý Tín ở kiếp trước. Vả lại, Lý Tín đã lăn lộn nơi công sở nhiều năm như vậy, tự nhiên hiểu đạo lý "khéo ăn nói thì mọi việc sẽ thuận lợi". Bởi thế, khi gặp ai, hắn cũng đều mở miệng gọi "tỷ tỷ", ngậm miệng gọi "muội muội".

Cửu Nương che miệng cười khúc khích: "Tiểu huynh đệ thật là biết ăn nói, nhưng nói chuyện khéo léo cũng vô dụng. Thứ than này của cậu, không phải than củi thì cũng là than tre, trên đường cái mười văn một cân bán đầy ra đấy, làm gì có cái lý một trăm văn một khối?"

Lý Tín ho khan một tiếng, đưa tay chỉ vào cục than trên bàn, giọng nói bình tĩnh: "Nó mặc dù không phải thú than, nhưng hình dạng của nó giống thú than. Đối với nghề của tỷ tỷ mà nói, chỉ cần trông giống là đủ, phải không?"

Nghề thanh lâu này, đặc biệt là những thanh lâu cao cấp như Đắc Ý lâu, điều quan trọng nhất là phải có đẳng cấp. Nếu không thì không thể nào thu hút được những kim chủ thực sự. Bởi vậy, hầu hết mọi thứ trong Đắc Ý lâu đều là loại tốt nhất, chỉ là khoản than đốt này không dễ xử lý cho lắm. Dù sao, thú than thật sự có giá trị ngang bạc trắng, thậm chí vàng ròng, Đắc Ý lâu cũng không thể nào chi trả được thứ đắt đỏ như vậy.

Cửu Nương khẽ lắc đầu: "Thú than thật sự, khi cháy sẽ tỏa ra hương thơm đặc biệt. Những người đến Đắc Ý lâu, không phải vương tôn công tử trong kinh thành thì cũng là tân quý khoa trường. Họ đều là những người từng trải, lập tức có thể phân biệt được."

Lý Tín im lặng một lát, rồi nói khẽ: "Tỷ tỷ có thể rắc một chút hương phấn vào lò lửa."

Cửu Nương thoạt tiên ngẩn người, rồi lập tức kịp phản ứng, vỗ tay khẽ cười nói: "Đúng là đạo lý này! Đối với nghề của chúng ta mà nói, không cần phải vội vàng xem xét nó có phải là thú than đường đường chính chính hay không, chỉ cần nó trông giống là được rồi. Đốt vài khối như thế trong phòng các cô nương, rồi rắc thêm chút hương phấn vào, những gã đàn ông háo sắc kia chưa chắc đã nhìn ra được thật giả."

Nói đến đây, Cửu Nương cúi đầu nhìn khối thú than trên bàn, nói với Lý Tín bằng giọng nửa cười nửa không: "Thế nhưng tiểu huynh đệ à, khối thú than này của cậu, dù đã điêu thành hình dáng con cọp, nhưng trông cũng không giống với thú than thật lắm đâu."

Lý Tín cúi đầu ho khan một tiếng, sắc mặt đỏ bừng.

Hắn chưa từng nhìn thấy thú than của thời đại này rốt cuộc trông như thế nào, vì vậy chỉ có thể dựa vào hình dáng ngọc bội hình hổ mà kiếp trước hắn từng thấy để điêu khắc. Thế nhưng thú than thật đều có khuôn mẫu, thứ Lý Tín làm ra, hiển nhiên là không giống rồi.

Thấy Lý Tín mặt đỏ bừng, Cửu Nương che miệng cười cười, mở miệng n��i: "Thôi được, không trêu chọc tiểu huynh đệ nữa. Trông tiểu huynh đệ ăn nói không giống người thường, hẳn là gặp vận rủi nên mới sa cơ lỡ vận đến nông nỗi này. Những khối than tre này của tiểu huynh đệ, tuy không quá giống, nhưng cũng có thể lừa được những phú hộ ít kiến thức. Đắc Ý lâu sẽ mua những thứ này với giá năm mươi văn một khối, coi như kết giao bằng hữu với tiểu huynh đệ."

Những khối "thú than" Lý Tín làm ra, đại khái hai ba khối gộp lại mới nặng được một cân. Trừ hao phế liệu lúc điêu khắc, một cân than củi thế nào cũng điêu được hai khối. Trong khi giá than củi ở kinh thành đại khái là mười văn một cân, hiện giờ, dù bán năm mươi văn một khối, giá cũng đã tăng lên gấp mười lần một cách vô lý.

Lý Tín hơi ngượng ngùng cúi đầu cảm tạ.

Thế nhưng rất nhanh, vị nữ nhân trước mặt này liền khiến hắn phải thay đổi cách nhìn.

Chỉ thấy vị mỹ phụ nhẹ nhàng đứng dậy, từ trong một ngăn tủ phía sau lấy ra một chiếc hộp, rồi từ trong hộp lấy ra một vật to bằng bàn tay, đặt trước mặt Lý Tín. Vật này đen sì, nhưng có những đường cong riêng biệt, tổng thể tạo thành hình dáng một con mãnh hổ.

Cửu Nương mỉm cười: "Đúng lúc tỷ tỷ ở đây có vài khối thú than. Tiểu huynh đệ đã có tay nghề này, không ngại cầm về xem thử. Nếu có thể làm ra được một thứ trông đại khái giống như vậy, Đắc Ý lâu sẽ thu mua của tiểu huynh đệ với giá một trăm văn một khối, đúng như giá tiểu huynh đệ đã đưa ra."

Lý Tín hít sâu vài hơi, đưa tay cầm khối thú than này lên. Khối thú than tạo hình cổ điển, toàn thân lạnh buốt, cầm lên tay lại thấy hơi nặng, còn tỏa ra một mùi hương thoang thoảng. Bất kể là bề ngoài hay kỹ nghệ, đều tốt hơn rất nhiều so với những thứ Lý Tín tự mày mò làm ra.

Điều kỳ lạ hơn là, thứ này mặc dù được chế từ hỗn hợp than phấn và hương phấn, nhưng khi Lý Tín cầm lên xem xét một hồi, trên tay lại không hề dính chút vết đen nào.

Đây chính là thứ mà ở kinh thành, có giá trị tương đương vàng bạc, chỉ những người đại phú đại quý mới có thể sử dụng.

Một khối thú than như vậy có thể cháy suốt ba ngày ba đêm.

Cửu Nương dự trữ sẵn một hộp thứ này ở đây, nghĩ cũng không có gì kỳ lạ. Dù sao Đắc Ý lâu nằm ở kinh thành, thỉnh thoảng sẽ có quý nhân lui tới. Hộp thú than này tổng cộng có chừng mười hai mươi khối, đoán chừng là Cửu Nương chuẩn bị sẵn cho các quý khách trong kinh thành.

Lý Tín nhìn kỹ một lượt thứ này, đại khái đã ghi nhớ hình dáng của nó, đứng dậy chắp tay vái chào vị mỹ phụ trước mặt: "Tỷ tỷ, thứ này ta đã ghi nhớ hình dáng rồi. Quay về hẳn là có thể chế được giống tám chín phần mười. Đến khi làm ra, ta sẽ lại đến Đắc Ý lâu cầu kiến tỷ tỷ."

Dứt lời, hắn đặt khối thú than trong tay trở lại trên mặt bàn.

Một khối thú than này đủ cho người bình thường ăn tiêu một tháng. Lý Tín tự giác đặt nó lại, nếu không e rằng hắn ngay cả cơ hội bước ra khỏi Đắc Ý lâu cũng sẽ không có.

Cửu Nương thấy rõ hành động của Lý Tín. Sau đó nàng đưa tay cầm khối thú than trên mặt bàn, đặt vào tay Lý Tín, cười tủm tỉm nói: "Tiểu lang quân đã muốn làm ra phỏng phẩm, đương nhiên là càng giống càng tốt. Khối than n��y cũng không phải vật gì hiếm lạ, tiểu huynh đệ cứ mang về dựa vào đó mà làm cũng không sao."

Lý Tín cúi đầu cảm ơn, cũng không khách sáo, đem khối thú than nhét vào tay áo.

Trước khi đi, Cửu Nương mua toàn bộ những khối "thú than" trong gùi của Lý Tín, tổng cộng được khoảng một quan tiền. Lý Tín thận trọng đón lấy xâu tiền đồng này, chắp tay với Cửu Nương: "Nói chuyện nửa buổi trời, ta vẫn chưa kịp hỏi tên họ tỷ tỷ."

Vị mỹ phụ nở nụ cười xinh đẹp: "Thiếp thân họ Thôi, tiểu lang quân cứ gọi thiếp thân là Cửu Nương. Không biết tiểu lang quân xưng hô như thế nào?"

"Tại hạ Lý Tín."

Lý Tín đối Cửu Nương hơi cúi người: "Tạ Cửu Nương đã ban cho miếng cơm manh áo."

Cửu Nương nghe vậy, nụ cười trên mặt càng thêm sâu sắc, tự mình đứng dậy đưa Lý Tín ra đến cổng Đắc Ý lâu.

Đợi Lý Tín đi xa rồi, cô nha đầu gầy yếu đi theo sau lưng Cửu Nương mới khẽ cất tiếng: "Cửu Nương, ngài đối với Lý Tín này cũng quá tốt một chút rồi."

Thật ra, ý tưởng của Lý Tín dù hay, nhưng nói ra thì cũng chẳng đáng giá bao nhiêu. Bởi vì Cửu Nương hoàn toàn có thể bỏ qua khâu của Lý Tín, trực tiếp thuê những người thợ khắc gỗ trong kinh thành làm, như vậy còn có thể rẻ hơn một chút.

Thế nhưng Cửu Nương lại không làm vậy, điều đó cho thấy nàng nguyện ý ban cho Lý Tín miếng cơm manh áo này. Lý Tín cũng hiểu được điểm này, bởi thế trước khi chia tay, mới nói ra lời cảm tạ kia.

Cửu Nương nhanh nhẹn quay người lại, cười nhạt với thị nữ phía sau: "Bình nhi, con cần hiểu rõ một điều, chúng ta thay đông gia mở Đắc Ý lâu này, từ trước đến nay đều không phải vì tiền."

"Mà là vì kết giao bằng hữu."

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, và không được phép tái bản mà không có sự đồng ý.