Người nhà Triệu Gia đang ở tại Tĩnh An hầu phủ, con cái lớn nhất của hắn cũng đã bảy tám tuổi, Chung Tiểu Tiểu thỉnh thoảng còn dẫn chúng chơi đùa cùng nhau. Bởi vậy, tối hôm đó, khi Lý Tín đón tiếp Triệu Gia, không khí vẫn rất náo nhiệt. Sau khi mọi người đã ăn uống no say, những đứa trẻ đều được đưa đi ngủ, chỉ còn Lý Tín và Triệu Gia ngồi lại bên bàn rượu.

Hai ngư���i xa cách mấy năm, nay cuối cùng cũng được gặp mặt, tự nhiên là có bao điều muốn nói. Vả lại, những chuyện này đa phần không tiện cho người ngoài biết, nên mới cần "thanh tràng" sớm như vậy.

Lúc này đã là tháng tư năm Thái Khang thứ tám, tiết trời đã ấm áp. Lý Tín liền sai người mang bàn ra sân sau, hai người cứ thế nhâm nhi chén rượu dưới gió đêm. Đều là thứ rượu gạo có độ cồn không cao. Rượu Chúc Dung, loại liệt tửu này, mặc dù là Lý Tín làm ra, nhưng bản thân hắn lại không thích uống. Ngày thường dù có uống rượu thì cũng đa phần là các loại rượu gạo.

Hai người ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn thấp, trên hai tấm chiếu trải dưới đất.

Tửu lượng Triệu Gia không phải rất tốt, uống một chút rượu gạo đã đỏ mặt. Hắn đặt chén rượu xuống, ngẩng đầu nhìn Lý Tín, mỉm cười nói: "Hầu gia, mấy năm nay tình hình kinh thành thế nào?"

Trong suốt năm năm qua, Lý Tín cơ bản vẫn luôn nắm rõ tình hình Tây Nam, mọi tin tức từ Tây Nam cũng luôn được đưa đến bàn làm việc của hắn. Nhưng Triệu Gia, người đang ở Tây Nam, lại không rõ lắm tình hình kinh thành.

Lý Tín nhấp một ngụm rượu, chậm rãi thở dài một hơi.

"Muốn đánh trận."

Triệu Gia khẽ vuốt cằm, trầm mặc một lát rồi hỏi: "Đánh... phía bắc?"

Thật ra chuyện này không khó đoán. Phía đông Đại Tấn là Đông Hải, mặc dù thỉnh thoảng có hải tặc quấy phá, nhưng rốt cuộc cũng không làm nên trò trống gì. Phía nam, thứ duy nhất có thể gọi là tai họa chính là Bình Nam quân, nhưng Bình Nam quân đã bị "diệt" từ năm năm trước. Ít nhất là trên danh nghĩa.

Còn phía tây Thổ Phiên, bởi vì những năm này Phật giáo hưng thịnh, cũng đã mất đi sức chiến đấu, hiếm khi còn xảy ra mâu thuẫn quy mô lớn. Huống hồ, dù triều đình có muốn thôn tính Thổ Phiên đi nữa, cũng là điều rất khó có thể xảy ra. Nghĩ đi nghĩ lại, thì chỉ còn Vũ Văn chư bộ ở phía bắc.

Lý Tín cũng không hề né tránh, trực tiếp mở lời nói: "Chắc khoảng hai ba tháng nữa, Vân Châu thành sẽ có hành động chống lại Vũ Văn chư bộ. Nếu gây ra động tĩnh lớn, chiến sự sẽ rất căng thẳng."

Triệu Gia trầm mặc, rồi chậm rãi thở ra một hơi.

"Đã là định cục rồi ư?"

Lý Tín nhìn thoáng qua người đọc sách lớn hơn mình ba bốn tuổi trước mặt, chậm rãi nói: "Bệ hạ muốn... ghi công vào sử sách."

Nghe đến đây, Triệu Ấu An liền hiểu rằng mọi chuyện đã không thể vãn hồi. Hắn có chút bất đắc dĩ lắc đầu: "Đại Tấn những năm này được ngày tốt lành là nhờ mấy chục năm tích lũy mà đến. Bây giờ, vì ý muốn của một người, lại khởi chiến sự, để muôn vàn dân chúng thiên hạ phải chịu khổ..."

Lý Tín đối hắn lắc đầu.

"Ấu An huynh uống nhiều quá rồi."

Thanh âm Triệu Gia im bặt. Sau một hồi trầm mặc dài, hắn phun ra một hơi men từ miệng, rồi nói: "Là ta thất thố."

Lý Tín bưng một chén rượu lên, cười nói: "Thất thố cũng chẳng sao cả, nơi đây không có người thứ ba, cũng sẽ không ai truyền lời huynh nói ra ngoài đâu."

"Thật ra mọi chuyện vẫn chưa đến mức không thể vãn hồi. Có một cách để Bệ hạ từ bỏ ý định bắc chinh, Ấu An huynh có muốn nghe không?"

Triệu Gia vốn là một người đọc sách điển hình, nghe vậy liền lập tức nói: "Xin Hầu gia chỉ giáo..."

Tĩnh An hầu gia mỉm cười.

"Ý của Bệ hạ bây giờ là trước tiên để Chủng gia quân ở Vân Châu thành thăm dò Vũ Văn chư bộ, xem bọn chúng còn lại bao nhiêu sức chiến đấu. Nếu trong lần thăm dò này, Chủng gia quân đại bại, thì Bệ hạ tuyệt đối sẽ từ bỏ ý định bắc chinh và sinh thời sẽ không nhắc lại chuyện này nữa."

Trên đời này, Lý Tín có lẽ là người hiểu rõ Thái Khang thiên tử nhất. Nói thẳng ra thì, vị thiên tử này khi đắc thế, trông uy phong lẫm liệt, nhưng bản chất lại hơi ỷ mạnh hiếp yếu, sợ kẻ mạnh. Nếu Chủng gia quân không thể 'gặm' nổi Vũ Văn chư bộ, hắn sẽ nhanh chóng từ bỏ ý nghĩ này, an tâm làm vị thiên tử thái bình của mình.

Triệu Gia nhíu chặt lông mày.

"Chủng gia quân không thể thua."

Chủng gia quân đương nhiên không thể thua. Thứ nhất là liên quan đến danh tiếng "đệ nhất tướng môn Đại Tấn" của Chủng gia. Dù sao mấy chục năm qua, các tướng môn lẫy lừng nhất Đại Tấn là hai nhà Diệp Lý, còn Chủng gia, vốn là "dữ quốc đồng hưu" (cùng tồn tại với quốc gia), nhưng lại không có quá nhiều chiến tích lẫy lừng. Trong thời điểm như vậy, người của Chủng gia không thể chấp nhận việc để mình bại bởi Tàn Chu đã yếu đuối đến cực điểm.

Một nguyên nhân khác là bởi vì... Vân Châu thành của Chủng gia là một trong những cửa ngõ phía bắc của Đại Tấn.

Bởi vì trận chiến năm xưa của Diệp Thịnh đã khiến Bắc Chu kinh sợ, và đánh tan dũng khí của Vũ Văn chư bộ. Nhờ vậy mà suốt ba bốn mươi năm ròng, Vũ Văn chư bộ dù thường xuyên có người chết đói, cũng không dám tiến công quy mô lớn vào quan nội, chỉ có một vài bộ tộc nhỏ lẻ, thăm dò tấn công biên giới Đại Tấn, đánh cướp một trận rồi rút. Giống như trận chiến Tiểu Trần Tập Lý Tín từng gặp năm xưa, tổng số người thường không quá một ngàn.

Nhưng nếu Vân Châu Chủng gia quân đại bại trong một cuộc giao tranh trực diện, Vũ Văn chư bộ sẽ xua tan nỗi sợ hãi trong lòng, và phía bắc Đại Tấn từ đó về sau sẽ không còn an bình nữa.

Lý Tín lại ngẩng đầu uống c���n một bát rượu gạo, rồi cười ha hả nói: "Chủng gia quân bại không được, nhưng e là cũng sẽ không quá suôn sẻ. Chúng ta chỉ cần an tâm chờ tin từ phía bắc ở kinh thành là được. Chỉ vài tháng nữa thôi, mọi chuyện sẽ rõ ràng."

Nói đến đây, Tĩnh An hầu gia nhìn Triệu Gia, rồi hạ giọng hỏi: "Ấu An huynh, Tây Nam... Bình Nam quân thế nào?"

"Họ đi về phía tây xa hơn."

Triệu Gia dừng lại một chút, rồi nói: "Về phía tây xa hơn của Tây Nam, có những vùng đất Đại Tấn và Thổ Phiên đều không quản lý. Bình Nam quân hẳn là tạm thời đặt chân ở những nơi đó. Qua mấy năm, họ cũng đã xây dựng được vài tòa thành nhỏ."

"Thế còn Lý Sóc..."

Triệu Gia dừng lại một chút, rồi nói: "Trước khi về đây ta có gặp hắn một lần. Mấy năm nay hắn tiến bộ rất lớn, khiến người ta có chút không nhìn thấu được."

Lý Tín nhẹ gật đầu, trong lòng thầm suy nghĩ một phen, rồi tiếp tục hỏi: "Thế... Hán châu quân thì sao?"

"Trong mấy năm qua, Mộc Anh vẫn luôn không ngừng huấn luyện Hán châu quân, mọi thứ đều theo tiêu chuẩn của Vũ Lâm vệ. Năm vạn Hán châu quân này bây giờ đã trở thành một chi quân đội có thể chiến đấu, chứ không còn là vẻ hào nhoáng bên ngoài như năm năm trước nữa."

Lý Tín hài lòng nhẹ gật đầu.

"Có dùng được không?"

Lý Tín đột nhiên hỏi một câu như vậy. Triệu Gia ngẩng đầu nhìn về phía Lý Tín, sau một hồi suy tư khá lâu, mới trịnh trọng nói với Lý Tín.

"Điều này còn phải xem Hầu gia ngài nghĩ sao."

"Ngài tin được Mộc Anh, thì chi Hán châu quân này tự nhiên là có thể dùng được."

Tĩnh An hầu gia vỗ vai Triệu Gia, cười nói: "Ấu An huynh không cần khẩn trương, Lý Tín chưa bao giờ làm hại người nhà mình đâu."

Triệu Ấu An cười khổ một tiếng, rồi nghiến răng nói: "Mọi chuyện đã đến nước này, cho dù Hầu gia ngài có làm gì đi nữa, ta cũng chỉ có thể phò tá Tĩnh An hầu phủ mà thôi. Dù Hầu gia ngài có muốn tạo phản, thì cũng chỉ là thêm một cái đầu của Triệu Gia này mà thôi."

Hắn nghĩ rất rõ ràng. Mọi chuyện đến tình trạng này, sớm đã không còn ranh giới phân biệt gì nữa, không phải cứ từ chối là có thể phủi bỏ quan hệ được. Về vi���c Lý Tín có tạo phản hay không, Triệu Gia mấy năm nay tại Tây Nam, trong lòng đã không biết nghĩ tới bao nhiêu lần. Dù sao không có trung thần nào lại tốn công tốn sức âm thầm nuôi dưỡng một đội quân mấy vạn người!

Lý Tín từ trên chiếu đứng lên, sau khi duỗi người, vận động chân tay một chút, uể oải vươn vai.

"Ấu An huynh yên tâm, Lý Tín chưa bao giờ làm hại người nhà mình đâu."

Bản biên tập này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.