Trận thọ yến này vẫn được tổ chức tương đối long trọng.

Dù sao đây là đại thọ tám mươi tuổi của Diệp lão đầu. Nói có vẻ khó nghe nhưng rất khách quan, vị lão nhân này dù có sống sót qua đợt bạo bệnh lần này, cũng rất khó có thể sống thêm mười năm nữa. Đây có lẽ là lần đại thọ cuối cùng của ông.

Vào sáng sớm ngày thọ yến, trên dưới nhà họ Diệp đã bận rộn từ sáng sớm. Lão tứ Diệp Lân tất bật xuôi ngược trong phủ để chuẩn bị đón tiếp khách sắp đến. Tiểu công gia Diệp Mậu cũng không rảnh rỗi, theo sau Diệp Lân để lo liệu công việc.

Còn Tĩnh An hầu Lý Tín, cũng đã dẫn người nhà đến Trần Quốc Công phủ từ sáng sớm để giúp đỡ. Sau khi đưa trưởng công chúa và con trai nhỏ đến gặp Diệp lão đầu tại tiểu viện, trưởng công chúa liền sang hậu viện trò chuyện cùng nữ quyến Diệp gia. Chỉ còn lại Lý Tín bế Lý Bình, ở lại tiểu viện bầu bạn cùng Diệp Thịnh.

Thằng bé rất hợp ý Diệp Thịnh.

Lý Bình, con trai nhỏ của Lý Tín, vốn dĩ hơi nhút nhát với người lạ. Ngày thường ở nhà, trừ Lý Tín và phu nhân, Chung Tiểu Tiểu cùng tỷ tỷ A Hàm ra, người khác chỉ cần bế là thằng bé sẽ òa khóc. Thế mà giờ đây, được Diệp lão đầu ôm vào lòng, thằng bé lại không khóc không quấy, chỉ mở to đôi mắt tròn xoe nhìn ông lão tóc bạc râu trắng trước mặt.

Diệp Thịnh xuất thân là một binh lính, một hán tử thô kệch điển hình. Trong đầu ông vẫn luôn cho rằng con nít thật phiền phức, và cũng chẳng biết cách dỗ trẻ con. Khi bốn người con trai của ông ra đời, ông cũng chẳng mấy khi bế bồng. Ông chỉ từng bế qua cháu nội Diệp Mậu. Nhưng giờ đây, khi tuổi đã xế chiều, nhìn bé trai mới mấy tháng tuổi trong lòng, thế mà trong lòng ông lại dấy lên một cảm giác bình yên hiếm có.

Cảm giác này là điều mà ông chưa từng tìm thấy suốt bốn mươi năm trở về kinh, hơn hai mươi năm ẩn cư trong phủ.

Tiểu Lý Bình hiếu kỳ vươn tay, gãi gãi chòm râu của ông lão trước mặt.

Diệp lão đầu năm nay đã tám mươi. Chòm râu dưới cằm ông đã thưa thớt dần. Ngày thường ông quý trọng từng sợi râu còn sót lại. Vậy mà giờ đây, bị Lý Bình túm vào tay, ông lại chẳng hề bận tâm, chỉ mỉm cười xoa nhẹ lên khuôn mặt bé con.

"Đến cha ngươi còn chẳng dám đụng vào râu lão phu, thế mà ngươi lại dám. Xem ra thằng nhóc con nhà ngươi còn gan lớn hơn cả cha mình."

Lý Tín đang ngồi cạnh bầu bạn, nghe vậy liền cười đáp: "Nghé con mới đẻ không sợ cọp mà. Thằng bé giờ chưa biết sự lợi hại của lão nhân gia, chứ chờ khi nó lớn, nghe kể về Diệp sư, nói không chừng sẽ sợ đến tè ra quần trước mặt ngài đấy."

Diệp Thịnh vỗ vỗ lưng Lý Bình nhỏ, rồi chậm rãi thở ra một hơi.

"Đến lúc đó, tám phần lão phu đã không còn trên cõi đời này rồi."

Tĩnh An hầu khẽ ho một tiếng.

"Giờ đang vui vẻ mà, Diệp sư đừng nói những lời xúi quẩy như thế."

Diệp lão đầu nhịn không được cười lớn.

"Mấy chục năm nay, biết bao nhiêu kẻ lén lút nguyền rủa ta chết. Nếu lời nói có tác dụng, lão phu giờ này đã chẳng còn hài cốt rồi."

Nói đến đây, ông liếc nhìn Lý Tín, rồi hỏi: "Vương sư phụ của ngươi đâu rồi? Hôm qua không phải nói hôm nay sẽ đến cùng ngươi sao, sao chẳng thấy bóng dáng đâu?"

Lý Tín nhíu mày đáp: "Hôm qua con đã cho người báo tin rồi, không hiểu sao đến giờ vẫn chưa thấy ông ấy tới."

Diệp lão đầu khẽ gật đầu, không nói gì.

Hai thầy trò đang trò chuyện trong viện, cánh cửa sân kẽo kẹt mở ra. Tiểu công gia Diệp Mậu bước vào, liền quỳ xuống trước mặt Diệp Thịnh, dập đầu nói: "Gia gia, mấy vị đường huynh ở Ninh Lăng đã tới, muốn vào dập đầu chúc thọ l��o nhân gia ngài ạ."

Thọ yến của Diệp lão đầu tuy được tổ chức rất trang trọng, nhưng những người được mời chủ yếu là thân bằng hảo hữu và một vài cố nhân cũ.

Diệp gia ở Ninh Lăng cũng cử người đến.

Diệp Thịnh không phải là kẻ tự dưng từ đá mà ra, ông xuất thân từ một gia đình nông dân bình thường ở Ninh Lăng. Vào thời đại đó, các hộ nông dân có một đặc điểm: hễ ăn đủ no là sẽ gắng sức sinh con cái.

Chỉ riêng những anh em còn sống đến trưởng thành của Diệp lão đầu đã có bốn người, thêm ba chị em gái nữa; còn những người yểu mệnh hoặc không nuôi được thì càng nhiều vô kể.

Lẽ ra, sau khi Diệp Thịnh thành danh, những "người thân" này đều có thể trở thành nền tảng của Diệp gia, giúp Diệp gia ở kinh thành nhanh chóng trở thành một đại gia tộc. Chứ không đến nỗi thê thảm như bây giờ, tính cả thế hệ thứ ba cũng chưa được mười người.

Thế nhưng khi Diệp Thịnh trở về kinh từ Bắc Chu, tình cảnh của ông khá nhạy cảm. Thế nên ông đành phải sống ẩn mình hết mức có thể, căn bản không thể phô trương mà gây dựng một đại gia tộc.

Huống hồ, người nhà ở quê Ninh Lăng chưa từng trải sự đời, cho dù Diệp Thịnh có đưa họ lên kinh thành sống giữa các thế gia, họ cũng chưa chắc đã hưởng thụ được phúc khí ấy, nói không chừng còn rước họa vào thân.

Thà rằng cứ như bây giờ, người Diệp gia tuy không đông đúc, nhưng ai nấy đều là nhân vật có tiếng, không có kẻ nào làm điều gì không ra hồn.

Dù là vậy, Diệp gia vẫn bị người ngoài gọi là "nhà giàu mới nổi".

Vì Diệp Thịnh có danh tiếng lẫy lừng khắp Đại Tấn, quê nhà Ninh Lăng càng lấy ông làm vinh. Mấy chục năm trước đã bắt đầu xây sinh từ cho ông; một khi lão gia tử tạ thế, bên đó đoán chừng sẽ lập tức dựng miếu thờ, suy tôn ông thành thần tiên.

Nhờ có uy vọng này, Diệp gia ở Ninh Lăng cũng coi như thoát khỏi những tháng ngày cơ cực trước kia. Thêm vào đó, triều đình còn ban tặng không ít đất đai cho họ, khiến chi Diệp thị này trở thành một địa chủ có tiếng ở Ninh Lăng. Họ cũng coi như hiểu chuyện, thật lòng không dám lên kinh thành quấy rầy Diệp Thịnh. Chỉ vào những dịp lễ tết, nhóm cháu đời sau của Diệp lão đầu sẽ cử một đại diện lên kinh thành dâng chút thổ sản quê nhà, rồi dập đầu chúc thọ lão gia tử.

Hàng năm, Diệp Thịnh đều nhận những món thổ sản ấy.

Diệp Thịnh là người con thứ ba trong nhà. Năm nay ông đã tám mươi, các anh em của ông đều đã sớm về cõi vĩnh hằng. Giờ đây, đến cả nhóm cháu trai của ông cũng chẳng còn lại bao nhiêu người, và những người lần này đến kinh thành chúc thọ lão gia tử thì đã là cháu đời sau của ông rồi.

Nghe nói là người nhà ở Ninh Lăng đến, Diệp Thịnh khẽ động thần sắc, cuối cùng nhẹ gật đầu: "Để bọn chúng vào đi."

Lão nhân này là người rất nặng tình với cố hương.

Suốt hơn bốn mươi năm, ông chưa từng về Ninh Lăng một lần, nhưng trong lòng vẫn luôn khắc khoải nhớ về cố thổ. Năm đó khi Diệp Lân, con trai thứ tư của Diệp gia, được phong Ninh Lăng hầu, lão đầu tử còn đỏ hoe mắt một hồi.

Năm ngoái, khi mới đổ bệnh, ông đã từng nói với tiểu công gia Diệp Mậu rằng, sau này khi mất đi, muốn được về cố thổ, chôn cất ở quê nhà Ninh Lăng.

Lý Tín đón lấy con trai nhỏ từ tay Diệp lão đầu, cười nói: "Đệ tử có cần tránh mặt không ạ?"

"Không cần đâu."

Diệp Thịnh ho khan một tiếng, nói: "Đều là người một nhà cả."

Một lát sau, Diệp Mậu dẫn hai người trông chừng hơn ba mươi tuổi bước vào. Hai người này có làn da rám nắng hơn người thường một chút, trông có vẻ là nông dân làm ruộng, nhưng trang phục của họ lại không giống những hộ nông dân bình thường.

Sau khi vào sân, hai người không dám ngẩng đầu, liền trực tiếp quỳ xuống trước mặt Diệp Thịnh, dập đầu nói: "Diệp Sùng, Diệp Dũng của chi Đại phòng Diệp gia, khấu đầu bái kiến Tam gia gia."

Họ đều là cháu nội của anh cả Diệp Thịnh, mà người anh cả ấy đã mất hơn bốn mươi năm rồi.

Diệp Thịnh khẽ ho một tiếng, vịn tay muốn ngồi dậy từ ghế tựa. Thấy ông có vẻ khó nhọc, Lý Tín liền vươn tay đỡ Diệp Thịnh một cái.

Diệp lão đầu cuối cùng cũng ngồi thẳng dậy, ông nhìn hai người trẻ tuổi đang quỳ dưới đất, trầm mặc một lúc rồi hỏi: "Cha của các ngươi đâu rồi?"

Diệp Sùng dẫn ��ầu, quỳ dưới đất dập đầu thưa: "Thưa Tam gia gia, phụ thân con năm ngoái đổ bệnh, giờ đang nằm liệt giường, không thể đích thân đến dập đầu chúc thọ Tam gia gia được, đành để cháu con đến thay ạ..."

Chi này của họ là mạch chính của Diệp gia ở Ninh Lăng, thế nên trước đây vẫn luôn là người của họ đến Diệp gia dập đầu chúc thọ Diệp Thịnh.

Diệp lão đầu trầm mặc một lát, rồi khẽ thở dài.

"Tất cả đứng dậy đi."

"Làm khó cho các ngươi đã lặn lội đường xa đến thăm lão phu rồi." Toàn bộ nội dung đã được biên tập và đăng tải với sự cho phép của truyen.free.