Vào rạng sáng mùng chín tháng năm, năm Thái Khang thứ tám, Trần Quốc Công Đại Tấn trút hơi thở cuối cùng, vĩnh viễn rời xa cõi thế.

Đất trời như ngưng đọng lại.

Tĩnh An Hầu Lý Tín với vẻ mặt trầm tĩnh bước ra từ phòng lão sư. Ngài khẽ liếc nhìn những người nhà họ Diệp đang quỳ gối trước cửa, rồi cất tiếng, giọng nói không giấu nổi sự run rẩy:

“Diệp sư... đã đi rồi.”

Lúc này đây, lòng hắn ngập tràn khổ sở.

Nếu xét về linh hồn, hắn là một lữ khách đến từ thế giới khác. Khi đặt chân đến nơi đây, người thân duy nhất của hắn đã vĩnh biệt cõi đời, còn người cậu cưu mang hắn cũng ra đi ngay lúc ấy. Bởi vậy, những ngày đầu, hắn chẳng hề có điều gì phải bận lòng.

Cũng chính vì lẽ đó, thuở ban đầu, chàng bán than ấy mới dứt khoát ở lại kinh thành. Bằng không, với tính cách của Lý Tín, e rằng hắn đã sớm rời kinh mà tìm kiếm thân nhân.

Khi ấy, hắn không một chút vướng bận.

Thế nhưng, mười năm qua đi, hắn đã quen biết đủ hạng người trong kinh thành, dần dần bén rễ sâu vào thế giới này, và từ đó nảy sinh không ít mối bận tâm.

Trưởng Công Chúa, Chung Tiểu Tiểu, đôi nữ nhi của hắn, Mộc Anh, Triệu Gia cùng vô vàn người khác trong kinh thành.

Trong số đó, Diệp Thịnh chiếm một vị trí vô cùng quan trọng.

Lý Tín lần đầu tiên đến Trần Quốc Công phủ cầu kiến Diệp Thịnh là vào năm Thừa Đức thứ mười tám. Khi ấy, hắn vừa chế tạo ra rượu Chúc Dung, và Trần Quốc Công phủ đã lấy đi vài hũ. Một là để lấy lòng vị lão tướng quân Diệp Thịnh, hai là để mở rộng mối quan hệ. Lý Tín, khi ấy vẫn còn là một Vũ Lâm vệ giáo úy, đã mặt dày tìm đến Diệp Thịnh để gặp mặt.

Nhờ có rượu Chúc Dung làm cầu nối, Lý Tín mới có thể gặp được Diệp Thịnh.

Trong khoảng thời gian sau đó, Lý Tín và Diệp gia ngày càng thân thiết, về sau, hắn thậm chí trở thành đệ tử nhập thất duy nhất của Diệp Thịnh, và được coi như người nhà họ Diệp.

Trong mười năm gần đây, Lý Tín mặc dù đã giúp Diệp gia không ít, nhưng lại chưa từng thực sự giúp đỡ được vị lão Công gia họ Diệp này.

Ngược lại, chính Diệp Thịnh đã giúp đỡ Lý Tín rất nhiều trên con đường trưởng thành của hắn.

Giờ đây, khi vị ân sư ấy vĩnh biệt cõi đời, Lý Tín chỉ cảm thấy lòng trống rỗng, một nỗi khó chịu tột cùng không thể diễn tả bằng lời.

Cứ như thể vừa mất đi một người thân cốt nhục.

Ngài vừa thốt ra câu nói đó, những người nhà họ Diệp đang quỳ gối trước cửa lập tức òa khóc nức nở. Hai chú cháu Diệp Lân và Diệp Mậu cuống quýt bò dậy, lao thẳng vào phòng.

Trong phòng, lão già Diệp Thịnh vốn đã gầy gò, giờ đang nằm yên trên giường, nhắm mắt lại, cứ như đang chìm vào giấc ngủ say.

Nét mặt ngài an tĩnh, hiển nhiên lúc ra đi cũng không có quá nhiều vướng bận trong lòng.

Diệp Lân nhìn cha mình đang nằm đó, đứng sững sờ tại chỗ.

Mặc dù đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng khi sự việc thực sự xảy ra, Diệp Tứ Thiếu vẫn có chút không thể chấp nhận được.

Từ nhỏ đến lớn, Diệp Thịnh luôn là bầu trời của nhà họ Diệp. Dù họ có làm điều gì ở bên ngoài, lão già hơi gầy gò ấy vẫn luôn có thể nhẹ nhàng che chở họ dưới đôi cánh của mình.

Năm đó Diệp Lân từng làm xằng làm bậy trong kinh thành, đánh không ít con cháu quan to. Nhưng mặc kệ hắn phạm phải chuyện gì, chỉ cần chạy về đến nhà, là không ai dám đến gây sự nữa.

Với nhà họ Diệp, Diệp Thịnh chính là cảm giác an toàn tuyệt đối, là bầu trời xanh che chở cho họ.

Giờ đây... trời đã sập xuống.

Diệp Lân sửng sốt hồi lâu, rồi bỗng "bịch" một tiếng, quỳ sụp xuống đất. Mắt hắn đỏ hoe, rồi nước mắt bắt đầu tuôn rơi.

Cuối cùng, vị Diệp Tứ Thiếu vốn ngày thường có chút lạnh lùng ấy, quỳ rạp dưới đất, gào khóc nức nở.

Diệp Mậu quỳ sau lưng Tứ thúc, mặt đẫm lệ.

Trong số những người có mặt, hắn có lẽ là người đau lòng nhất.

Diệp Minh, con cả nhà họ Diệp, phải lên phía Bắc để gánh vác gia nghiệp. Bởi vậy, hắn từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh Diệp Thịnh; cụ già đã không ngại phiền phức mà tự tay dạy dỗ cháu trai cả này. Có thể nói, hắn được Diệp lão gia một tay nuôi nấng.

Hiện tại, Diệp Thịnh đã ra đi.

Tiểu công gia, người vốn trên chiến trường oai phong như sát thần, giờ đây như mất hết hồn phách, chỉ biết quỳ trên đất khóc, chẳng thốt nên lời nào.

Một lát sau, khắp Trần Quốc Công phủ tràn ngập tiếng khóc than.

Lý Tín bước ra khỏi phòng, vẫy tay ra hiệu cho Trần Thập Lục đang chờ ngoài cửa. Trần Thập Lục lập tức chạy đến, hơi cúi người.

"Hầu gia..."

Hốc mắt Lý Tín đỏ hoe, nhưng khuôn mặt ngài vẫn giữ vẻ trầm tĩnh, giọng nói có chút khàn khàn.

"Ngươi về phủ một chuyến, báo cho Trưởng Công Chúa biết, nói Diệp sư đã đi rồi."

"Bảo nàng... treo cờ trắng."

Trần Thập Lục lập tức cúi đầu: "Tiểu nhân đi ngay đây ạ."

Lý Tín khẽ nói: "À còn nữa, nói với nàng ấy rằng mấy ngày này ta sẽ không về nhà, muốn ở lại đây giúp đỡ Diệp gia. Ngày mai bảo nàng dẫn A Hàm và Bình nhi đến, lạy trước linh cữu Diệp sư."

"Tiểu nhân... đã rõ."

Trần Thập Lục cúi đầu, hắn hơi do dự, rồi mới thận trọng cất lời: "Hầu gia... ngài hãy nén bi thương..."

"Không nén được nữa rồi."

Lý Tín quay người, bước vào phòng Diệp lão gia.

Trần Thập Lục thở dài, vội vàng chạy ra khỏi Trần Quốc Công phủ, về nhà báo tin.

Khi Lý Tín lần nữa trở lại phòng, thấy Diệp Lân cùng mọi người đang quỳ dưới đất khóc rống. Vốn dĩ trong lòng hắn đã vô cùng khó chịu, dưới bầu không khí tang tóc ấy, nước mắt lại trào ra. Hắn đi đến bên cạnh Diệp Lân, cùng quỳ xuống, vừa khóc vừa nói: "Diệp sư huynh, ân sư chỉ có huynh là con trai ruột ở kinh thành, tiểu đệ biết huynh đang vô cùng đau lòng. Nhưng bây giờ, chúng ta cần chuẩn bị tang lễ."

"Những việc cần làm, chúng ta phải làm cho chu toàn, không thể để ân sư ra đi không yên lòng."

Diệp Lân, người tóc đã lấm tấm bạc, khóc đến nỗi gần như không nói nên lời.

"Phụ thân ơi..."

Lý Tín lau nước mắt, đưa tay vỗ nhẹ lưng Diệp Lân.

Mãi một lúc lâu sau, Diệp Lân mới dần bình tĩnh lại một chút, vừa gạt nước mắt vừa nói với Lý Tín: "Trời nhà họ Diệp đã sập rồi..."

Hắn cắn răng, nức nở: "Khi phụ thân còn đây, con cứ ngỡ thiên hạ này không có gì là con không làm được. Giờ phụ thân đi rồi, con lại chẳng biết phải làm gì nữa..."

Lý Tín lau khô nước mắt, thở dài một hơi.

"Sư huynh bây giờ cần phát thiệp tang, tìm người lo liệu hậu sự cho Diệp sư. Công việc cụ thể có thể tìm người hiểu biết để sắp xếp, nhưng với tư cách là con trai, Diệp sư huynh nên đứng ra lo liệu."

Diệp Lân nhẹ gật đầu, từ dưới đất bò dậy, liếc nhìn di dung của phụ thân, nước mắt lại tuôn rơi.

Hắn đi đến trước mặt Diệp Mậu, mở miệng nói: "Mậu nhi, con dẫn người đi các nhà trong phường Vĩnh Lạc phát thiệp tang. Trong nhà giờ phải treo cờ trắng ngay..."

Nước mắt Diệp Mậu vẫn không ngừng tuôn rơi, nhưng hắn không hề cất tiếng khóc.

Đúng là vì quá đau khổ, nên không thốt nên lời.

Nghe Diệp Lân nói, hắn lặng lẽ đứng dậy, quay người đi làm việc.

Lý Tín đứng cạnh Diệp Lân, giọng khàn khàn: "Ta cũng coi như nửa người con của Diệp sư. Mấy ngày này ta cũng sẽ ở lại Diệp gia, có chuyện gì, sư huynh cứ việc sai bảo."

Lúc này đã là tháng năm, dù là rạng sáng, thời tiết cũng không lạnh giá, nhưng một trận gió đêm thổi qua khiến Diệp Lân chỉ cảm thấy toàn thân run rẩy.

Nhất thời, hắn vẫn không thể nào bình tĩnh lại được.

Tĩnh An Hầu gia thấy cảnh tượng ấy, trong lòng cũng chùng xuống, liền đưa tay vỗ nhẹ vai hắn, thở dài một hơi.

"Diệp sư huynh, từ nay về sau..."

"Những người như chúng ta... sẽ chẳng còn ai che chở nữa..."

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện được trân trọng và lan tỏa.