Nói về chữ "Hộ", thực ra không hoàn toàn chính xác, bởi Diệp Thịnh đã nhiều năm không còn nắm giữ quyền lực thực tế. Xét về quyền bính trên triều đình, ông thậm chí còn kém xa Lý Tín, một Binh bộ Thượng thư đường đường chính chính.

Thế nhưng, ở một phương diện khác, chính Diệp Thịnh lại đang che chở Lý Tín cùng toàn bộ người nhà họ Diệp.

Chừng nào còn Diệp Thịnh, mọi tướng lĩnh Đại Tấn, thậm chí cả các quan văn, đều phải nể mặt gia đình họ Diệp và Lý Tín, chẳng ai dám ra tay với họ.

Cùng lắm chỉ là âm thầm làm vài động tác nhỏ không đáng kể.

Đây chính là uy vọng của Đại Tấn chiến thần.

Nhưng giờ đây, Diệp quốc công đã không còn, sự kiêng dè của người khác cũng sẽ ngày càng vơi đi. Dù trong thời gian ngắn chưa có ai dám công khai chống đối Lý Tín hoặc gia đình họ Diệp, nhưng cùng với thời gian trôi đi, điều này hầu như chắc chắn sẽ xảy ra.

Bởi vậy, Lý Tín mới thốt ra câu: "Không người che chở chúng ta."

Tuy nhiên, hắn cũng không hề sợ hãi.

Những năm qua, hắn an phận với cuộc sống nhàn tản của một Hầu gia, và một vài kẻ cũng an phận lo việc của riêng mình. Diệp quốc công dĩ nhiên che chở Lý Tín, nhưng đồng thời cũng che chắn cho kẻ thù của hắn. Dù sao, nếu thực sự phải tranh đấu, Tĩnh An hầu gia cũng chẳng sợ bất cứ ai.

Lý Tín, được Diệp Thịnh che chở phía sau, chẳng phải một chú cừu non yếu ớt vô lực, mà là một con mãnh hổ đang mài nanh mài vuốt.

Dù vậy, lúc này Tĩnh An hầu gia vẫn không khỏi đau lòng vì mất đi một bậc trưởng bối.

Hắn chẳng phải kẻ hiếu chiến, nếu có thể, hắn hy vọng bậc lão nhân đã bảo bọc mình ấy có thể sống lâu trăm tuổi, mãi mãi trường thọ. Chỉ cần không ai gây sự, hắn cũng có thể kiềm chế bản tính, an phận hưởng phúc trong kinh thành.

Thế nhưng… Lão gia tử dù sao cũng đã ra đi.

Diệp Lân nghe Lý Tín nói xong câu đó, hai hàng lệ đã đầm đìa.

Hắn nghẹn ngào không nói nên lời.

Hắn nhớ lại vụ cung biến năm Nhâm Thìn, người phụ thân trong bộ áo vải cầm trường thương một mình ngăn cản cấm quân, rồi lại một lần nữa òa khóc nức nở.

Khóc như một đứa trẻ bất lực.

Lý Tín thở dài, khẽ ngồi xuống bên cạnh Diệp Lân, mở lời trấn an: "Ân sư vất vả nhiều năm như vậy, lão nhân gia cũng nên được nghỉ ngơi một chút."

Diệp Lân vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, dù sao người cha già ra đi đột ngột thực sự khiến hắn không tài nào chấp nhận được.

Đành vậy, Lý Tín chỉ có thể tạm thời khoác lên mình thân phận con cháu họ Diệp, tại phủ Tr��n quốc công bắt đầu chỉ huy người nhà họ Diệp lo liệu tang sự, trước tiên là treo cờ trắng, sau đó bày linh đường.

Lúc này Diệp Mậu đã đi phát tang thiếp, sau khi hửng đông ngày mai, sẽ có người đến phúng viếng, trước đó nhất định phải sắp xếp linh đường cho chu đáo.

Thế là, Lý Tín với thân phận môn nhân nhà họ Diệp, miệt mài bận rộn trong phủ Trần quốc công đến tận sáng. Đến khi hửng đông, toàn bộ nhà họ Diệp từ trên xuống dưới đã một màu trắng tang, linh đường cũng đã chuẩn bị xong, di thể lão gia tử được đặt trong quan tài lớn, lặng lẽ trong linh đường chờ được tế bái.

Lý Tín thì vượt lễ nghi thân phận, quỳ gối bên phải quan tài đáp lễ khách đến, với thân phận con rể họ Diệp, làm việc của con cháu họ Diệp.

Theo sắc trời chậm rãi sáng lên, người dân trong phường Vĩnh Lạc đã phát hiện phủ Trần quốc công treo đầy tang trắng. Tin tức rất nhanh truyền khắp phường Vĩnh Lạc, sau đó nhanh chóng lan khắp kinh thành.

Đến lúc trời vừa tảng sáng, hoàng cung cũng bị kinh động.

Thiên tử còn mặc một thân áo ngủ, nghe tin tức từ thái giám Thiên Mục giám đang quỳ dưới đất bẩm báo xong, vị Thái Khang thiên tử này cũng khẽ thở dài.

"Tướng tinh vẫn lạc."

Làm hoàng đế, ông tự nhiên không hy vọng Diệp gia phát triển lớn mạnh, cũng không mong Diệp lão đầu thật có thể sống lâu trăm tuổi. Nhưng làm một người dân Đại Tấn bình thường, chẳng có ai nghe được tin này mà có thể thờ ơ được.

Cần biết rằng, Thái Khang thiên tử năm nay cũng mới ba mươi tuổi, ông lớn lên cùng những câu chuyện về Diệp Thịnh, khi còn niên thiếu từng xem Diệp Thịnh như thần tượng của mình.

Chuyện công là chuyện công, chuyện tư là chuyện tư, đó là hai chuyện khác nhau.

"Truyền ý chỉ của trẫm, Trần quốc công qua đời, toàn bộ bách tính trong kinh thành treo tang trắng ba ngày, tiễn đưa lão quốc công."

Lúc này, thái giám Thiên Mục giám đã không còn là Đổng Thừa, mà là một thái giám mới được cất nhắc, hắn cung kính cúi đầu: "Nô tỳ tuân mệnh."

Nói rồi, hắn khom người lui xuống.

Thiên tử đứng tại chỗ, ngây người một lát, sau đó mới chậm rãi mở miệng.

"Tiêu Chính."

Thiên tử đã rời giường, bất kể lúc nào, Tiêu Chính đều sẽ hầu ở phụ cận để hầu hạ. Nghe vậy, vị đại thái giám áo đỏ này lập tức cung kính tâu với Thiên tử: "Nô tỳ có mặt."

"Truyền chỉ cho Thượng thư đài, để bọn họ thảo luận để truy phong cho lão quốc công một tước vương khác họ."

Công lao của Diệp Thịnh, lẽ ra bốn mươi năm trước đã đủ để phong vương, nhưng Đại Tấn từ trước đến nay có quy định không phải họ Cơ thì không được xưng vương. Bởi vậy, chỉ có thể ủy khuất Diệp lão đầu làm Quốc công. Thế nhưng, việc truy phong vương khác họ cho Diệp Thịnh sau khi mất, đây là chuyện đã định từ thời Võ Hoàng đế, không có gì đáng để tranh cãi.

Dù sao đó cũng chỉ là một danh hiệu vinh dự mà thôi, thứ nhất không thể truyền lại cho hậu nhân, thứ hai người trong cuộc đều đã khuất, chỉ là giữ thể diện cho người đã mất, chẳng còn bất cứ ý nghĩa thực tế nào.

Tiêu Chính cúi đầu nói: "Nô tỳ sẽ đi ngay."

Thiên tử phun ra một hơi.

"Chuẩn bị kiệu, trẫm muốn đi một chuyến Trần quốc công phủ, đến t��� bái Diệp quốc công."

Nói đến đây, Thiên tử cũng thở dài.

"Không ngờ Diệp quốc công lại ra đi đột ngột như vậy. Biết vậy hôm qua khi đến Diệp gia, cho dù có liều mạng chịu một cú đánh, cũng phải vào gặp mặt một lần mới phải."

…

Khi Thiên tử bên này khởi hành rời cung, thì phía phủ Trần quốc công, đã có người đến phúng viếng.

Trời còn chưa sáng hẳn, người đầu tiên đã lảo đảo nghiêng ngả xông vào.

Đó chính là Hạo Nhiên công Trương Cừ, người đã từ chức và vài ngày nữa sẽ rời kinh.

Hắn là một trong những người sùng bái Diệp lão đầu, lần trước còn cầu xin Lý Tín dẫn mình âm thầm gặp Diệp Thịnh một lần. Hôm qua, vào ngày đại thọ tám mươi tuổi của Diệp Thịnh, vị Trương tướng này vì một số chuyện riêng tư mà không thể đến, ai ngờ chỉ chậm trễ một ngày, đã là thiên nhân vĩnh cách.

Lúc này hắn hiển nhiên là vội vã chạy đến, đến cả y phục cũng chưa kịp chỉnh tề, trên người từ đầu đến chân đều là nếp nhăn, còn áo lót lộ ra ngoài, trông rất bất nhã.

Hạo Nhiên công quỳ gối trước linh cữu Diệp quốc công, lão lệ đầm đìa.

"Trương Cừ năm đó khi còn nhỏ, người miền Nam bị người miền Bắc khinh miệt, nho sĩ miền Nam bị nho sĩ miền Bắc vũ nhục. Cả nước từ trên xuống dưới, xem nho sĩ thuộc thế gia vọng tộc Bắc Chu như ngọc thô, xem đại nho Giang Nam như đá sỏi."

Người già này khóc vô cùng thương tâm.

"Đến nỗi toàn bộ bách tính cả nước, đều phải cúi đầu trước người Chu!"

"Khi quốc vận bất ổn, lão công đảm đương trọng trách lúc lâm nguy, thần võ anh dũng, trong tám năm đã dẹp tan mối lo trăm năm trong lòng người dân Tấn, khiến người Tấn chúng ta có thể ngẩng cao đầu giữa trời đất, nhất thống cương thổ Thần Châu!"

Trương Cừ nói đến đây, cung cung kính kính dập đầu trước linh cữu Diệp Thịnh.

"Trương Cừ nay đã từ quan, trở thành một thứ dân, dám cả gan thay mặt toàn bộ bách tính Đại Tấn, cúi đầu tạ công đức của lão quốc công!"

Hắn dập đầu xong, ngẩng đầu, rơi lệ nói: "Lão quốc công thiên cổ."

"Trên sử sách, lão quốc công tất nhiên sẽ rạng danh thiên cổ."

Những lời của Hạo Nhiên công, thốt ra thống thiết, sảng khoái. Diệp Lân, đang quỳ bên trái quan tài, rất cung kính dập đầu lạy ba cái để đáp lễ.

Hắn cũng hốc mắt đỏ bừng.

"Diệp Lân thay mặt tiên phụ, tạ ơn Hạo Nhiên công đã ca ngợi."

Lý Tín đang quỳ ở một bên khác, cũng dập đầu đáp lễ Trương Hạo Nhiên.

"Gia sư khi còn sống, nếu nghe những lời này của Hạo Nhiên công, chắc hẳn sẽ vui vẻ lắm."

Tĩnh An hầu gia hít một hơi thật sâu, ngữ khí cung kính.

"Lý Tín thay mặt tiên sư, tạ Hạo Nhiên công."

Kính mong quý độc giả tôn trọng bản quyền thuộc về truyen.free đối với tác phẩm chuyển ngữ này.