Chốn quan trường đầy rẫy phức tạp, dù có được lòng người đến đâu, ngươi cũng không thể nào tránh khỏi kẻ thù. Công lao có lớn đến mấy, nơi tối tăm vẫn sẽ có những kẻ tiểu nhân mắt đỏ ganh ghét, tìm cách ám hại.

Thế nhưng, vào ngày này, tất cả quan viên trong kinh thành, bất kể là kính trọng Diệp Thịnh, hay căm ghét Diệp Thịnh, hoặc là những quan văn những năm gần đây nổi lên muốn chèn ép võ tướng, tất cả đều nườm nượp kéo đến phủ Trần Quốc Công để tiễn biệt Diệp Quốc Công.

Chuyện này không liên quan đến yêu ghét cá nhân.

Diệp Thịnh đã có công lao to lớn đối với đất nước này, nay ông khuất núi, hễ là người Đại Tấn thì đều nên đến tiễn đưa.

Trong số những người đến tiễn biệt, có Tả Đô đốc Phủ Đại Đô đốc Cơ Bình, có Đại tướng quân cấm quân mới nhậm chức Bùi Tiến, và Trung Dũng Hầu Hầu Kính Đức…

Về cơ bản, chỉ cần là nhân vật có máu mặt trong quân đội Đại Tấn, đều tề tựu tại phủ Trần Quốc Công, dập đầu cáo biệt lão quốc công.

Trong số đó, Hầu Kính Đức vóc dáng cao lớn dập đầu vài cái xong, liền bước đến bên cạnh Diệp Lân, vẻ mặt sạm đen lộ rõ sự hổ thẹn.

“Diệp huynh, Hầu mỗ gần đây bận rộn bù đầu trong cấm quân, không hay tin lão quốc công bệnh nặng, vậy mà chẳng thể gặp mặt lão quốc công lần cuối. Mấy ngày nay, Hầu mỗ cũng sẽ ở lại Diệp gia giúp đỡ một tay, huynh có bất cứ việc gì cần đến sức lực, cứ việc mở lời.”

Diệp Lân, Hầu Kính Đức và Lý Tín ba người này, là lực lượng nòng cốt trong "Cung biến Nhâm Thìn" năm xưa, cũng là ba vị tướng quân đều xuất thân từ Vũ Lâm Vệ. Mấy năm trước, họ từng được gọi là "Ba Hầu gia Nhâm Thìn". Theo lý mà nói, ba người họ phải có tình nghĩa huynh đệ thâm sâu, nhưng Diệp Thịnh bệnh nặng đến giờ, Hầu Kính Đức lại hoàn toàn không hay biết, quả thực đã làm hỏng tình nghĩa huynh đệ năm xưa.

Cần biết rằng, cho đến tận bây giờ, ba người họ vẫn bị các văn thần trong triều coi là "nhất hệ Vũ Lâm Vệ".

Diệp Lân lúc này đã bình tĩnh hơn đôi chút, hắn cúi đầu đáp lễ, trầm giọng nói: “Hầu huynh khách sáo rồi, Hầu huynh có thể đến, Diệp gia đã vô cùng cảm kích.”

Hầu Kính Đức thở dài, chầm chậm rời khỏi linh đường.

Sau khi những người trong quân đội dập đầu xong, các quan văn Đại Tấn liền tuần tự tiến vào linh đường để dập đầu hành lễ với Diệp Quốc Công. Dẫn đầu là Phó Xạ Trần Phương, người đã phò tá Trương Cừ nhiều năm.

Sau khi Trương Cừ cáo quan, vị tể phụ từng làm phụ tá nhiều năm ở Thượng Thư Đài này cuối cùng cũng được bổ nhiệm chính thức. Giờ đây, ông cùng với Trung Thư Lệnh Công Dương Thư chấp chưởng Thượng Thư Đài. Chỗ trống do Trương Cừ để lại, thì được Thái Khang Thiên tử cất nhắc từ chức Lễ Bộ Thị lang Triệu Nguyên Lễ để bổ khuyết.

Ngoài lần cất nhắc tể phụ này, mấy năm trước Hoàn Sở từ quan, cũng do Thiên tử đề bạt Thượng thư Tả Thừa Trần Anh thay thế. Nói cách khác, trong năm vị tể phụ của ba tỉnh, ít nhất hai vị được Thái Khang Thiên tử đích thân cất nhắc. Thêm vào đó, Thiên tử đã chấp chính tám năm, ba vị tể phụ còn lại cũng không thể nào không có ai ngả về phía Thiên tử.

Vì thế... Thượng Thư Đài lúc này, tám phần mười đã nằm trong sự kiểm soát hoàn toàn của Thiên tử.

Nói trắng ra hơn, chính là sau khi Trương Cừ cáo lão về hưu, toàn bộ triều đình không còn bất cứ ai có thể kiềm chế Thiên tử ở một mức độ nào đó. Toàn bộ cục diện Đại Tấn đều sẽ vận hành theo ý chí của một mình Thiên tử.

Đây là độc đoán chuyên quyền, có thể là chuyện tốt, nhưng cũng chưa chắc đã là chuyện tốt.

Trần Phương, với tư cách là người đứng đầu quan văn hiện nay, là người đầu tiên bước vào linh đường. Ông nghiêm chỉnh quỳ xuống, dập đầu hành lễ với Diệp Quốc Công xong.

Diệp Lân và Lý Tín, một người đứng bên trái, một người đứng bên phải, cùng dập đầu đáp lễ.

Vị Trần tướng từng làm phụ tá nhiều năm ở Thượng Thư Đài này, thật ra không chênh lệch tuổi tác với Trương Cừ là bao, giờ đây cũng đã tóc bạc phơ, xem ra cũng không còn làm tể phụ được mấy năm nữa.

Nói cách khác, quyền hành của Thượng Thư Đài rất có thể sẽ sớm được chuyển giao cho hai vị tể phụ mới được Thái Khang triều bổ nhiệm.

Ông dập đầu xong, chầm chậm đứng dậy, cúi mình vái chào linh vị Diệp Thịnh.

“Lão quốc công cả đời võ công hiển hách, danh vang thiên cổ, rạng rỡ muôn đời.”

Ông cúi đầu thật sâu.

“Nguyện công gia kiếp sau vẫn là con dân Đại Tấn, lại tiếp tục mang đến cho Đại Tấn năm mươi năm thái bình thịnh thế.”

Mặc dù Diệp Thịnh bắc chinh đến nay mới bốn mươi năm, nhưng trận chiến đó quả thực đã mang lại cho Đại Tấn ít nhất năm mươi năm thái bình thịnh thế.

Nói xong, ông lui ra ngoài.

Các quan văn phía sau đang định tiến vào dập đầu thì đột nhiên một tiếng hô hơi lanh lảnh từ bên ngoài vọng vào.

“Bệ hạ giá lâm…”

Tiếng hô này rất quen tai, Lý Tín đang quỳ cạnh quan tài lập tức nhận ra đó là tiếng của Tổng quản nội đình Tiêu Chính.

Dù Thiên tử hôm qua đã lặng lẽ ghé qua, nhưng tiếng hô này vang lên, lại hoàn toàn khác biệt so với hôm qua.

Hôm qua Thiên tử đến, nhưng không phải là Hoàng đế Đại Tấn đến. Nhưng hôm nay, Hoàng đế Đại Tấn đích thân đến.

Sắc mặt Diệp Lân ngây dại, chầm chậm đứng dậy từ dưới đất.

Lý Tín cũng thở dài, đứng lên.

Thiên tử giá lâm, người Diệp gia đều phải ra ngoài nghênh giá. Dù đang chịu tang, cũng phải thực hiện đầy đủ cấp bậc lễ nghĩa, nếu không chính là bất kính với Hoàng đế.

Nếu hôm qua Hoàng đế cũng đến với sự phô trương này, thì lão quốc công cũng phải ra ngoài nghênh đón.

Đương nhiên, Thiên tử hôm nay lấy thân phận Hoàng đế đến, không phải để phô trương, mà là để giữ thể diện cho lão quốc công, ngụ ý cho thiên hạ biết rằng Thiên tử Đại Tấn đích thân đến viếng công thần của Đại Tấn.

Vì đã quỳ hơn nửa ngày, đầu gối Lý Tín và Diệp Lân đều đã tê dại. Cả hai vừa đứng lên đều loạng choạng, suýt ngã khuỵu xuống đất.

Hai người xoa xoa đầu gối mình, sau đó từng bước khó nhọc đi ra ngoài.

Đợi đến khi họ ra đến tiền viện, ngự liễn của Hoàng đế đã đến. Diệp Lân đi trước nhất, Lý Tín và Diệp Mậu đứng sau lưng hắn, cả ba đều quỳ xuống hành lễ với Hoàng đế.

“Chúng thần…”

“Khấu kiến Bệ hạ.”

Thiên tử từ trên ngự liễn chầm chậm bước xuống, đi đến bên cạnh Diệp Lân. Ngài đưa tay đỡ Diệp Lân dậy, thở dài một tiếng.

“Diệp Khanh hãy bớt đau lòng.”

Diệp Lân cúi đầu, không nói gì.

Thiên tử lại đỡ Lý Tín dậy, sau đó phất tay với những người đang quỳ đầy đất: “Tất cả đứng dậy đi, hôm nay Trẫm đến đây chỉ để thực hiện lễ nghĩa của bậc vãn bối đối với lão quốc công, các khanh cứ làm việc của mình.”

Thiên tử đã lên tiếng, người Diệp gia tự nhiên tản ra.

Diệp Lân và Lý Tín hầu cận bên cạnh Thiên tử, dẫn Thiên tử vào linh đường. Đến linh đường, hai người cùng với cháu trai và chắt trai đời sau của Diệp gia, một lần nữa quỳ gối hai bên quan tài.

Còn Thiên tử thì chỉnh trang y phục, đi đến trước linh vị Diệp Quốc Công, sắc mặt nghiêm nghị.

Ngài không quỳ xuống.

Nếu đến trong thường phục, việc quỳ xuống dập đầu cho lão quốc công vài lạy là chuyện đương nhiên, nhưng giờ đây ngài là Thiên tử, là người có thân phận và địa vị tối cao ở Đại Tấn, dù thế nào cũng không thể quỳ lạy.

Tuy nhiên, Thiên tử đã trịnh trọng cúi đầu ba lần trước linh vị Diệp Thịnh.

Vị Thiên tử Đại Tấn này hít vào một hơi thật sâu.

“Nếu không phải bốn mươi năm trước lão quốc công định yên thiên hạ, giờ đây giang sơn gấm vóc Đại Tấn chưa chắc đã còn nguyên vẹn, thậm chí ngay cả Trẫm cũng chưa chắc đã có được.”

“Trẫm thay mặt các vị tiên đế, tạ ân đức của lão quốc công.”

“Lão quốc công có công huân vĩ đại, chính là đệ nhất công thần của Đại Tấn kể từ khi lập quốc. Trẫm đã theo điển chế của Thượng Thư Đài, truy phong ông làm Vương khác họ.”

“Trẫm còn ban ý chỉ cho Tông phủ, lão quốc công sẽ được phối hưởng Thái Miếu, vĩnh viễn hưởng hương hỏa của Cơ gia.”

Nói đến đây, Thiên tử một lần nữa cúi mình thật sâu.

“Nguyện vạn dặm giang sơn Đại Tấn, có thể dung chứa được tấm lòng trung liệt của lão quốc công.”

*** Đoạn văn này đã được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.