Thời gian dần trôi, thấm thoắt đã hơn một tháng kể từ ngày lão công gia Diệp Thịnh qua đời. Giữa lúc cuối tháng sáu năm Thái Khang thứ tám, trời vào độ nóng bức nhất.

Phần lớn mọi người đã hạ cờ trắng, dù sao có kính trọng Diệp quốc công đến mấy, để cờ tang trong nhà cũng không phải chuyện may mắn. Chỉ riêng Tĩnh An hầu phủ vẫn treo cờ trắng, coi như chút lòng thành Lý Tín tưởng nhớ cố nhân.

Hai chú cháu Diệp Lân, Diệp Mậu vẫn chưa hồi kinh sau khi về Ninh Lăng quê nhà. Một tháng nay, Lý Tín cũng không mấy khi ra ngoài, chủ yếu ở nhà bầu bạn cùng vợ con, hoặc cùng Triệu Gia đánh cờ.

Khi trời đã vào hạ, thời tiết hanh khô oi ả, Trưởng công chúa vốn từ nhỏ đã không quen chịu khổ, liền cùng con trai con gái trốn trong phòng, dùng băng để làm mát. Riêng Lý Tín lại chịu nóng tốt hơn một chút, ngồi dưới đình trong hậu viện nhà mình, cùng Triệu Gia nhâm nhi chén rượu.

"Ấu An huynh, trước đây ta từng hứa sẽ lo liệu cho huynh một chức quan, lời đã nói ra ắt phải giữ lời. Mấy ngày nay ta cũng định đi lo liệu cho huynh."

Tĩnh An hầu gia nhấp một ngụm trà, cười nói: "Ấu An huynh muốn làm quan ở kinh thành, hay là ra ngoài làm quan địa phương?"

Triệu Gia sắc mặt nghiêm nghị.

Hắn cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng chậm rãi đáp: "Thưa Hầu gia, việc ở lục bộ quá cao xa, vả lại những mối quan hệ ở kinh thành thần cũng không thông thạo. Nếu được làm một chức Huyện lệnh ở địa phương, thần đã mãn nguyện rồi."

Lý Tín cười nói: "Với tài học của Ấu An huynh, nếu chỉ làm một chức Huyện lệnh thì quá phí. Để ta cố gắng một chút, lo liệu cho huynh một vị trí Tri phủ, thấy thế nào?"

Triệu Ấu An cúi đầu nói: "Triệu Gia từ nhỏ đọc sách chỉ mong khi lớn lên có thể bảo vệ đất đai, an dân. Dù là Tri phủ hay Huyện lệnh, cũng không quan trọng lắm."

Lý Tín mỉm cười, vừa định mở miệng nói gì đó thì thấy Trần Thập Lục từ sân trước chạy tới, đến bên Lý Tín, cúi đầu nói: "Thưa Hầu gia, trong cung có người đến."

Lý Tín khẽ gật đầu, hỏi: "Có thánh chỉ sao?"

Nếu có thánh chỉ, cả nhà phải ra ngoài tiếp chỉ. Nhưng nếu không có, cũng không cần nghi lễ rình rang đến vậy.

"Không có."

Trần Thập Lục cúi đầu đáp: "Là Chu thiếu giám của Nội Thị Giám, đến mời Hầu gia vào cung."

Sau khi Tiêu Chính nhậm chức Nội Thị Giám, mấy năm nay đã đề bạt thêm hai vị thiếu giám. Ngày thường, mọi việc vặt của Nội Thị Giám đều giao cho hai thiếu giám này quản lý, còn Tiêu thái giám thì chủ yếu phụ trách hầu hạ bên cạnh Hoàng đế.

Lý Tín khẽ gật đầu, nói: "Nói với Chu thiếu giám, bảo ta thay đổi y phục rồi sẽ cùng ông ta vào cung."

Tr��n Thập Lục khẽ gật đầu, xoay người đi truyền lời.

Lý Tín quay đầu, cười với Triệu Gia: "Vốn đang định đi lo liệu chức quan cho Ấu An huynh, nay Bệ hạ đã triệu ta vào cung, vậy ta cũng không cần đến Lại bộ làm gì, cứ trực tiếp thỉnh cầu Bệ hạ là được."

Người thường muốn xin quan chức, thông thường sẽ nhờ cậy đồng hương, tọa sư, hoặc là đến Hộ bộ lo lót, biếu xén tiền bạc cùng vật phẩm, có lẽ sẽ mưu được một quan nửa chức. Nhưng Lý Tín lại không dùng những cách thông thường đó, mà muốn trực tiếp cầu cạnh Hoàng đế.

Triệu Gia đứng dậy khỏi ghế, cung kính cúi mình trước Lý Tín.

"Triệu Gia xin đa tạ Hầu gia đã thành toàn."

"Ai cũng có chí riêng."

Lý Tín vỗ vai hắn, cười nói: "Ấu An huynh có tài vương tá, nếu cứ giữ huynh lại trong phủ Tĩnh An hầu nhỏ bé này thì đúng là nhân tài bị chôn vùi. Ngày sau nếu Ấu An huynh lên được Tam tỉnh Bái tướng, ta còn phải nhờ huynh nâng đỡ mới phải."

Triệu Gia lắc đầu, thấp giọng nói: "Đời này thần không cầu quan lớn, trước khi về hưu có thể trị vì một phủ đã đủ mãn nguyện rồi."

Lý Tín chỉ mỉm cười rồi rời đi, không nói thêm lời nào.

Nhiều người đọc sách, trước khi bước chân vào hoạn lộ, đều có chung tâm tư như Triệu Gia, chỉ mong làm được chút việc cho dân. Nhưng khi thực sự bước vào chốn quan trường, họ sẽ nhận ra thân bất do kỷ, không tự chủ được mà muốn thăng tiến.

Vả lại, nếu triều cục không rõ ràng, chỉ khi leo lên được vị trí cao mới có thể thực sự làm được việc.

Triệu Gia quả thực có đủ tài năng để bước vào trung tâm quyền lực, nhưng người có tiềm năng thì nhiều. Liệu huynh ấy có thể tạo dựng được sự nghiệp ra sao trong chốn quan trường, còn phải xem chính sự lựa chọn của bản thân.

Sau khi từ biệt Triệu Gia, Lý Tín thay một thân thường phục rồi vào cung.

Thường phục không giống y phục hằng ngày, nó cũng là một loại quan phục. Còn triều phục là để mặc trong đại triều hội hoặc những buổi lễ long trọng hơn, bởi vậy mặc thường phục vào cung cũng chẳng có vấn đề gì.

Do phủ đệ gần Ly Cung, rất nhanh Lý Tín đã theo vị Chu thiếu giám kia vào cửa Vĩnh Yên. Vị Chu thiếu giám này trông chừng ngoài bốn mươi, tuổi tác đã lớn hơn nhiều so với cấp trên của ông ta là Tiêu Chính.

Đây cũng không phải chuyện gì kỳ lạ. Trên thực tế, có thể ở tuổi ngoài bốn mươi đã làm đến chức thiếu giám đứng đầu Nội Thị Giám trong Tám giám của nội đình đã là may mắn lắm rồi. Còn như Tiêu Chính, vốn là thái giám thân cận của thiên tử từ khi ngài còn là tiềm long, việc thăng quan của y thì không thể theo lẽ thường mà tính.

Vị Chu công công này trước mặt Lý Tín rất đỗi khiêm cung, nói năng đều hơi khom lưng, lại không dám lớn tiếng.

Ngày thường tuy y rất ngang ngược trong cung, nhưng y hiểu rõ, vị Tĩnh An hầu gia trước mặt này ngay cả Tiêu công công cũng không dám chọc.

Người trong cung vốn giỏi đoán ý qua sắc mặt, bởi vậy y tận lực hạ thấp tư thái trước Lý Tín.

Lý Tín cũng khách khí với những thái giám trong cung, dù sao cũng không cần thiết đắc tội những người thân cận bên Hoàng đế.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến cổng Vị Ương cung. Chu thiếu giám cúi đầu trước Lý Tín, cung kính nói: "Hầu gia xin đợi ở đây, nô tỳ sẽ vào thông báo một tiếng."

Lý Tín mỉm cười gật đầu: "Làm phiền Chu công công."

Rất nhanh, Chu thiếu giám ngoài bốn mươi tuổi kia bước những bước nhỏ vụn ra, khom lưng nói trước mặt Lý Tín: "Hầu gia, Bệ hạ xin mời ngài vào."

Lý Tín lúc này mới theo sau y, một mạch vào Vị Ương cung, cuối cùng bước vào thư phòng của thiên tử.

Sau khi gặp Thiên tử, Lý Tín đang định quỳ xuống, nhưng chưa kịp, Thiên tử đã khoát tay áo với y.

"Không cần quỳ, không cần quỳ."

Người mở lời: "Tiêu Chính, mang ghế đến cho Trường An."

Tiêu công công lập tức mang ghế đến cho Lý Tín. Lý Tín do dự một lát rồi ngồi xuống, cười nói: "Bệ hạ triệu thần đến đây, không biết có chuyện gì. . ."

Thiên tử nâng chén trà lên, nhấp một ngụm.

"Đương nhiên là có chuyện muốn bàn bạc."

Người uống cạn ngụm trà rồi chậm rãi nói: "Chủng Hành đã đến Vân Châu thành."

Kể từ khi Chủng Hành rời kinh, đã gần hai tháng. Dù kinh thành cách Vân Châu thành xa xôi, nhưng với cấm quân được huấn luyện nghiêm chỉnh, việc hành quân hai tháng đến Vân Châu thành cũng không phải vấn đề gì.

Lý Tín khẽ gật đầu, hỏi: "Ý Bệ hạ là... muốn đánh sao?"

"Vẫn cần một cái cớ, nhưng cũng sẽ nhanh thôi."

Thiên tử khẽ nhíu mày, thần sắc có chút nghiêm túc.

"Biên quân muốn gây sự với các bộ lạc Vũ Văn thì vẫn rất dễ. Tấu chương Chủng Huyền Thông gửi về ghi rõ, nhiều nhất một hai tháng nữa, chiến sự ở phương Bắc sẽ bùng nổ, mà Đại Tấn ta sẽ chiếm ưu thế hoàn toàn."

"Đây là chuyện tốt."

"Chiến sự phương Bắc bùng nổ, đế nghiệp của Bệ hạ ắt sẽ tiến thêm một bước dài."

Thái Khang thiên tử cười khổ: "Sao ngươi cũng học mấy tên văn thần đó, nói mấy lời nịnh bợ này?"

"Vấn đề hiện giờ không phải có đánh hay không, cũng không phải liệu có thắng được hay không, mà là sau khi trận này kết thúc, triều đình tiếp theo nên làm gì?"

Thiên tử nhìn Lý Tín, nói: "Trường An ngươi có kinh nghiệm bình định Tây Nam, lần này, ngươi cần phải giúp trẫm một tay."

Lý Tín cau mày nói: "Bệ hạ, thần ở nơi xa ngàn dặm, làm sao có thể giúp được Bắc Cương?"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free và không được phép tái bản dưới mọi hình thức.