Đoạn đường một hai trăm dặm này, cũng không thể đi hết chỉ trong một hai ngày. Đoàn quân của họ không phải vài người mà lên tới hơn một ngàn lính, cơ bản đều phải đi bộ, lại còn phải áp tải xe vật tư. Mỗi ngày đi được bốn mươi, năm mươi dặm đã là vô cùng khó khăn rồi.

Thực tế, đoạn đường một hai trăm dặm này, họ đã đi ròng rã ba ngày. Mãi đến ngày thứ tư, đoàn người mới đặt chân đến dưới chân thành của huyện Chung Ta.

Diệp Thiếu Bảo từ phương Bắc trở về, Lý Tín từ kinh thành lên phía Bắc, cả hai vẫn luôn phái người liên lạc với nhau. Theo tin Diệp Minh gửi hôm qua, hôm nay ông hẳn đã có mặt tại huyện thành này rồi.

Lý Tín ngồi trên lưng ngựa, ngẩng đầu nhìn lướt qua bức tường thành của huyện nhỏ này, cao chưa tới ba trượng. Anh quay đầu phân phó: "Dựng trại tạm thời ngay tại đây, chỉnh đốn một ngày!"

Đây là lúc trời nóng nhất trên đường đi, dù những người này đều là tinh nhuệ trong cấm quân, họ cũng có phần không chịu nổi. Nghe được lời Lý Tín nói, một ngàn tướng sĩ lập tức hoan hô, vui vẻ khôn xiết kéo nhau xuống trại.

Còn Lý Tín và Diệp Mậu thì vẫn cưỡi ngựa, mỗi người dẫn theo hai ba chục gia tướng, tiến thẳng tới cổng thành huyện Chung Ta.

Lý Tín khoác một chiếc áo choàng màu xanh nhạt, trông không mấy nổi bật. Nhưng tiểu công gia Diệp Mậu lại vận giáp trụ oai nghiêm, nên người dân huyện thành nhỏ này tự nhiên không dám cản, cung kính để đoàn người họ tiến vào.

Hơn nữa... ngoài thành đột nhiên có nhiều binh lính đồn trú đến vậy, đến kẻ ngốc cũng biết đoàn người này có địa vị không hề nhỏ.

Đoàn Lý Tín nhanh chóng vào thành. Sau khi hỏi rõ khách sạn đã hẹn từ trước, nhóm mấy chục kỵ mã nhanh chóng đến cổng Đồng Phúc khách sạn, quán trọ lớn nhất toàn huyện Chung Ta. Lý Tín và Diệp Mậu xuống ngựa, mười mấy gia tướng phía sau cũng đồng loạt xuống theo. Có người cảnh giới xung quanh, có người tiến lên dắt ngựa giúp hai vị, còn lại tùy thân theo sát phía sau bảo vệ an toàn cho cả hai.

Một gia tướng giúp Lý Tín đẩy cửa khách sạn, Lý Tín và Diệp Mậu thong thả bước vào quán trọ không còn có thể xem là nhỏ này.

Họ vừa bước vào, từ hỏa kế đến chưởng quỹ trong khách sạn đều đã sợ đến ngây người.

Một chưởng quỹ béo tốt, đã ngoài bốn mươi tuổi, cuống quýt chạy đến trước mặt Lý Tín. Tuy nhiên, ông ta không hành lễ với Lý Tín mà lại hướng về Diệp Mậu đang vận giáp trụ mà vái lạy, liên tục thở hổn hển: "Quân gia đây, không biết ghé thăm tiểu điếm có việc gì ạ?"

Tiểu công gia Diệp Mậu không chút biểu cảm.

"Đến tìm phụ thân ta."

Chưởng quỹ nghe xong liền ngớ người ra, ngạc nhiên hỏi: "Không biết phụ thân của quân gia..."

Bên cạnh, Lý Tín bất đắc dĩ thở dài, nở một nụ cười ấm áp với vị chưởng quỹ.

"Hắn nói chuyện không được rõ ràng, để ta nói. Chủ quán, chỗ ông có vị lão nhân gia nào vào trọ hôm qua không? Chúng tôi có việc cần tìm."

"Lão nhân gia..."

Chủ quán béo mập suy nghĩ một lát rồi gật đầu lia lịa: "Tối hôm qua có một già một trẻ vào trọ ở tiểu điếm này. Vị lão nhân trông chừng năm sáu mươi tuổi, đang ở gian phòng trên lầu..."

Lý Tín khẽ gật đầu, bình thản nói: "Được rồi, dẫn chúng ta đi."

Chưởng quỹ béo mập thận trọng nhìn lướt qua hai người, rồi lại liếc mắt nhìn hơn chục đại hán đang đứng ngoài cửa quán mình. Hắn chẳng dám hỏi mục đích của họ, chỉ liên tục gật đầu: "Tiểu nhân xin dẫn hai vị quan gia đi ngay đây ạ..."

Dứt lời, hắn vội vã dẫn đường phía trước. Lý Tín và Diệp Mậu liếc nhìn nhau rồi theo sau.

Tiểu công gia Diệp Mậu hơi lùi lại nửa bước so với Lý Tín, thì thầm: "Sao phụ thân lại chỉ mang theo một người từ Trấn Bắc quân trở về vậy?"

Lý Tín khẽ lắc đầu, không nói thêm lời nào.

Chẳng mấy chốc, chưởng quỹ béo mập đã dẫn họ đến trước cửa một căn phòng. Ông ta run giọng nói: "Hai vị quan gia, vị lão nhân đang ở ngay bên trong."

Nói xong, ông ta liền bỏ chạy như thể trốn thoát.

Tiểu công gia hít một hơi thật sâu, tiến lên gõ cửa.

"Phụ thân, hài nhi cùng sư thúc đến thăm người."

Bên trong phòng không có động tĩnh. Một lát sau, cửa phòng từ từ mở ra, lộ ra một người trẻ tuổi vận toàn thân áo đen, trông chừng ngoài hai mươi tuổi. Anh ta nhìn lướt qua hai người rồi cúi đầu nói với Diệp Mậu: "Đại công tử."

Người trẻ tuổi này vóc dáng không quá cao, thấp hơn Diệp Mậu không ít, làn da đen sạm, nhưng ánh mắt lại rất tinh anh. Toàn thân toát ra một luồng khí lực, rõ ràng là một cao thủ hiếm có.

Bằng không, Diệp Minh đã chẳng dám một mình dẫn theo mỗi anh ta mà từ Kế Môn quan trở về.

Diệp Mậu hít một hơi thật sâu, hỏi nhỏ: "Phụ thân có ở trong đó không?"

"Đại tướng quân đang ở trong."

Tiểu công gia nhẹ nhõm thở phào, cùng Lý Tín bước vào.

Đây là gian phòng cao cấp nhất của khách sạn, có hai gian trong và ngoài. Lý Tín và Diệp Mậu bước vào gian trong, liền thấy một lão nhân râu tóc đã bạc phơ, chỉ mặc bộ y phục vải thô, đang ngồi bên bàn uống trà.

Trên mặt ông, những rãnh sâu hằn ngang dọc, nếp nhăn càng thêm chồng chất.

Thậm chí, ẩn hiện trên khuôn mặt là những đốm đồi mồi tuổi già.

Lý Tín khẽ nhíu mày.

Năm năm trước, anh từng cùng Diệp Minh chinh tây, hai người gặp nhau không ít lần. Khi ấy, vị Diệp sư huynh này dù đã có tóc bạc nhưng đại đa số vẫn là tóc đen, nếp nhăn trên mặt cũng chưa nhiều. Vậy mà chỉ năm năm không gặp, Diệp sư huynh như thể già đi cả chục tuổi vậy.

Nhìn Diệp sư huynh lúc này, ông cứ như thể bằng tuổi với Diệp sư phụ đã qua đời mấy tháng trước vậy.

Điều này cũng chẳng có gì lạ, dù sao Diệp Thiếu Bảo từ nhỏ đã không thích luyện võ, thể cốt vẫn luôn kém hơn phụ thân ông là Diệp Thịnh không ít. Những năm qua, ông bôn ba Nam Bắc chưa kể, lại một mình ở phương Bắc chủ trì đại cục, tốc độ già đi tự nhiên sẽ nhanh hơn.

Dáng vẻ Diệp Minh lúc này đã khiến cả người ngoài như Lý Tín vô cùng xúc động, huống chi là người trong nhà như tiểu công gia Diệp Mậu. Diệp Mậu "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, dập đầu nức nở: "Phụ thân..."

Lý Tín hít một hơi thật sâu, tiến lên thở dài: "Gặp sư huynh."

Diệp Minh hít một hơi thật sâu, trư���c hết đỡ Diệp Mậu đang quỳ dưới đất đứng dậy, rồi ngẩng đầu nhìn Lý Tín, trên mặt miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.

"Các ngươi tới rồi."

Vừa nói, ông vừa chỉ tay vào chiếc ghế trong phòng, chậm rãi mở lời: "Ngồi xuống nói chuyện đi."

Lý Tín thoáng do dự, rồi ngồi xuống. Chỉ có Diệp Mậu vẫn quỳ bên cạnh phụ thân, nước mắt giàn giụa trên mặt.

Diệp Thiếu Bảo vỗ vai nhi tử, mở lời hỏi: "Hậu sự của tổ phụ con, xử lý thế nào rồi?"

"Đã xử lý xong cả rồi ạ. Tứ thúc hiện đang ở quê nhà Ninh Lăng trông coi mộ phần tổ phụ."

Diệp Minh ho khan một tiếng, sắc mặt hơi trắng bệch.

"Đại thọ của phụ thân... ta lẽ ra nên cùng lão tứ về kinh, không ngờ chỉ chút do dự mà đã âm dương cách biệt, ngay cả một lần cuối cũng chẳng kịp nhìn."

Nói đoạn, giọng ông có chút khàn đi.

"Ta thân là trưởng tử, đại bất hiếu."

Lý Tín há miệng, định nói gì đó, thì bên cạnh Diệp Mậu đã nức nở: "Phụ thân, gia gia cũng không mong người về kinh, ông không cam lòng chuyện của người..."

"Người cũng là vì nhà chúng ta..."

Vì chuyện đã qua hơn mấy tháng, nỗi bi thương cũng vơi đi phần nào, nên lúc này Diệp đại tướng quân không còn rơi lệ, nhưng giọng ông vẫn bi ai như cũ.

"Phụ thân không còn, thì đâu còn gọi là nhà."

Ông thở dài thườn thượt.

"Ta biết lão nhân gia mong ta ở lại Trấn Bắc quân thêm vài năm, đợi con có đủ khả năng dẫn dắt Trấn Bắc quân. Nhưng phụ thân đã khuất, nếu ta còn ở phương Bắc mà làm ngơ, thì còn xứng đáng làm đại tướng quân, làm người sao?"

Vừa nói, ông vừa vỗ vỗ lưng Diệp Mậu, chậm rãi cất lời: "Chuyến này ta về Ninh Lăng rồi sẽ không ra ngoài nữa, từ nay về sau cứ ở Ninh Lăng sống hết quãng đời còn lại."

"Con... hãy đi theo sư thúc con, học hỏi thật nhiều."

Lý Tín từ ghế đứng dậy, cúi người thật sâu trước Diệp Minh.

"Sư huynh quá khách sáo."

Diệp Minh cũng đứng dậy, tiến đến nâng Lý Tín lên.

Trên mặt ông miễn cưỡng nở một nụ cười.

"Triều đình có thể phái ngươi từ Trường An đến chủ trì Trấn Bắc quân, làm huynh ta rất vui."

Ông sắc mặt thành khẩn.

"Lời này không phải là khách sáo đâu."

Toàn bộ nội dung đã được truyen.free biên tập và nắm giữ bản quyền.