Lúc này, Diệp Thiếu Bảo, dù là tinh thần hay khuôn mặt, đều kém xa so với năm năm trước. Giọng nói của ông cũng chẳng còn chút sức lực nào, chậm rãi cất lời: "Mậu nhi, con ra ngoài một chút, ta có mấy lời muốn nói riêng với sư thúc con."

Diệp Mậu đứng dậy, xoa đi nước mắt trên mặt, cúi đầu chắp tay trước Diệp Minh rồi đáp: "Hài nhi đã rõ."

Sau đó, vị tiểu công gia này đẩy cửa phòng, bước ra ngoài, tự tay đóng cửa lại rồi lặng lẽ đứng đợi ngoài cửa.

Trong căn phòng chẳng mấy rộng rãi này, chỉ còn lại đôi sư huynh đệ với tuổi tác chênh lệch rất lớn.

Lý Tín đỡ Diệp Minh ngồi xuống, khẽ nói: "Sư huynh nén bi thương. Khi lão sư ra đi, ngài ấy ra đi trong nụ cười, chẳng có gì phải tiếc nuối cả."

Diệp Minh chỉ tay về phía chiếc ghế bên cạnh.

"Ngươi cũng ngồi xuống nói chuyện đi."

Lý Tín nghe lời ngồi xuống. Diệp đại tướng quân thở ra một hơi nặng nề, giọng khàn khàn: "Lão nhân gia ông ấy từ trước đến nay là một người rất phóng khoáng, nhưng ta thì không phải vậy. Giá như ta có thể buông bỏ được tình thân huyết mạch, cũng sẽ không đến mức vứt bỏ sách thánh hiền, chạy đến Kế Môn quan một mình trấn giữ mấy chục năm trời."

Khi Diệp Thịnh về kinh bị giam lỏng, không thể hành động, Diệp gia lão nhị, lão tam đã tử trận sa trường, còn lão tứ Diệp Lân tuổi tác hãy còn nhỏ, chỉ có thể trông cậy vào người con cả như hắn đứng ra gánh vác cơ nghiệp Diệp gia. Cũng kể từ thời điểm đó, Diệp Minh bắt đầu khổ công đọc binh thư, nghiên cứu thao lược, từ một tiểu tốt trong cấm quân mà vươn lên. Sau mấy chục năm bôn ba rèn luyện, cuối cùng ông cũng đến được Trấn Bắc quân ở Kế Môn quan, kế nhiệm chức vụ mà cha để lại.

Diệp Minh là một người trọng tình cảm vô cùng. Người cha già đột ngột qua đời vì bệnh là một cú sốc lớn đối với ông. Gần như chỉ trong một đêm sau khi nhận tin, ông đã già đi trông thấy mấy tuổi.

Lý Tín ngồi cạnh ông, khẽ thở dài.

"Sư huynh cũng là cha người. Diệp Mậu cũng hết lòng kính trọng huynh, huynh phải bảo trọng thân thể. Nếu không, vạn nhất có chuyện gì xảy ra, Diệp Mậu sẽ không chịu nổi thêm một đả kích nữa đâu."

Diệp Minh gượng gạo nặn ra một nụ cười.

"Yên tâm đi, vi huynh tạm thời chưa chết được đâu, nhưng nếu cứ tiếp tục ở Kế Môn quan, e rằng lại khó nói."

"Lần này về Ninh Lăng quê quán, thứ nhất là để chịu tang cho phụ thân, thứ hai cũng là để nghỉ ngơi tĩnh dưỡng thân thể. Nếu không, e rằng vi huynh thật không chống đỡ nổi."

Diệp đại tướng quân gượng cười: "Thân thể vi huynh từ nhỏ đã ốm yếu, kém xa phụ thân. Có thể sống đến tuổi lục tuần đã là điều không dễ dàng."

Lý Tín khẽ thở dài, không nói thêm gì nữa.

Khi Diệp Thịnh còn sống, hai thầy trò từng nhắc đến tình trạng sức khỏe của Diệp Minh. Hồi đó Diệp lão gia đã có chút lo lắng, sợ rằng trưởng tử của mình sẽ ra đi trước mặt ông. Giờ đây, dù Diệp Thịnh đã đi trước một bước, nhưng thân thể của Diệp Thiếu Bảo... hiển nhiên cũng không chịu đựng được bao lâu nữa.

Diệp Minh không tiếp tục nói về chủ đề này. Sau một lúc trầm mặc, ông bắt đầu nói sang chuyện chính.

"Trường An, chiến báo từ Vân Châu thành, chắc hẳn ngươi đã nhận được rồi."

Lý Tín nhẹ gật đầu.

"Vâng, hôm trước đã nhận được từ triều đình."

"Vi huynh biết sớm hơn nhiều, năm ngày trước đã nhận được phần quân báo này rồi."

Nói đến chuyện này, Diệp đại tướng quân nhíu mày, thở dài một hơi: "Nhìn xem, máu đổ lênh láng cả rồi."

Năm sáu ngày trước đó, Diệp Minh vừa mới rời khỏi Kế Môn quan. Hơn nữa, ông ở gần Vân Châu thành hơn kinh thành rất nhiều, lại thêm việc đã giao tranh với người Tiên Ti nhiều năm, tin tức ở bắc địa này lại rất thông suốt. Bởi vậy, tin tức ông nhận được chi tiết hơn nhiều so với Lý Tín.

"Phần quân báo triều đình gửi cho ngươi chắc hẳn không ghi rõ thương vong, nhưng vi huynh đại khái biết số lượng thương vong của Chủng gia. Trận chiến đó giao tranh gần ba ngày, bộ Vũ Văn Xin Khuê tất nhiên là tử thương thảm trọng, có hai ba ngàn tráng đinh bỏ mạng trên chiến trường, cộng thêm những người trọng thương, e rằng có tới năm sáu ngàn người, nhưng..."

"Chủng gia chết chóc còn nhiều hơn."

Diệp Minh chậm rãi vươn một ngón tay, trầm giọng nói: "Dù huynh cũng không có con số chính xác, nhưng tướng sĩ tử trận bên phía Chủng gia e rằng đã vượt quá năm ngàn. Tính cả những người trọng thương, chỉ sợ phải hơn vạn."

"Chủng Huyền Thông của Chủng gia không phải một kẻ thô lỗ, ngu xuẩn. Ông ta trấn thủ Vân Châu thành hai ba mươi năm, từ trước đến nay nổi tiếng bởi sự vững vàng. Mấy chục năm qua, Vũ Văn chư bộ xưa nay không dám mạo phạm Vân Châu thành nửa bước, Vân Châu quân cũng chưa từng ra khỏi biên giới giao chiến với Vũ Văn chư bộ. Lần này, Chủng Huyền Thông đột nhiên như phát điên, lại trực tiếp dẫn quân xông thẳng vào nội địa bộ tộc Vũ Văn Xin Khuê, thậm chí còn áp sát vương trướng của bọn chúng..."

Vũ Văn chư bộ, chính xác hơn thì là Vũ Văn tứ bộ. Bốn bộ lạc này đều do tôn thất họ Vũ Văn của Bắc Chu khi xưa chạy lên phương bắc lập thành. Vì là hoàng thất, nên mỗi người họ đều tự phong vương. Chẳng hạn như thủ lĩnh Vũ Văn Kỳ của bộ Vũ Văn Xin Khuê hiện tại, tự xưng là Müller vương, có nghĩa là vương giả trên thảo nguyên.

Ba bộ lạc còn lại nói chung cũng vậy, đều tự phong vương vị cho mình. Đương nhiên, những vương tước này phần lớn đều không thông qua triều đình Bắc Chu xét duyệt, bởi lẽ triều đình Bắc Chu đã không còn, bọn họ muốn phong thế nào thì phong.

"Trong trận chiến đó, đích thực bộ Vũ Văn Xin Khuê đã thua."

Diệp Minh trầm giọng nói: "Bộ Vũ Văn Xin Khuê, trong Vũ Văn tứ bộ thuộc loại quy mô tương đối nhỏ. Chúng không chịu nổi tổn thất lớn như vậy, đã chủ động cầu hòa, nhận thua với Chủng gia. Chiến thắng này, trong mắt triều đình có lẽ được coi là thắng lợi, nhưng trong mắt ta thì chẳng có gì đáng để vui mừng."

Trên gương mặt già nua của Diệp đại tướng quân ẩn hiện sự phẫn nộ.

"Triều đình kiểm soát biên quân là chuyện đương nhiên, nhưng chuyện trên triều đình không nên ảnh hưởng đến cách biên quân tác chiến. Chủng Huyền Thông rõ ràng là bị ý chí của triều đình chi phối, mới có thể làm ra loại chuyện ngu xuẩn này!"

Trận chiến Vân Châu thành này, bất kỳ lão tướng nào cầm binh nhiều năm đều biết, hơn phân nửa đều sẽ phẫn nộ trong lòng.

Bởi vì vốn dĩ không cần phải chết nhiều người đến thế...

Lý Tín cũng thở dài theo, khẽ nói: "Chuyện này, đích thực là ý chí của triều đình đang gây rối, nhưng Chủng gia cũng tự mình nôn nóng, vốn dĩ bọn họ không cần phải giao chiến như vậy."

Diệp Minh khẽ hừ một tiếng, không nói thêm nữa.

Sau đó, ông ngẩng đầu nhìn về phía Lý Tín, trầm giọng nói: "Chính bởi vì sau khi chuyện Vân Châu thành xảy ra, vi huynh mới nhận ra, ngươi đến chủ trì Trấn Bắc quân, thích hợp hơn Mậu nhi hay lão tứ nhiều."

"Hai người bọn họ, kể cả vi huynh, bản lĩnh ở triều đình đều kém xa ngươi ở Trường An. Có ngươi chủ trì Trấn Bắc quân, ít nhất vi huynh không cần lo lắng chuyện như Chủng gia sẽ xảy ra."

Nói đến đây, trên mặt Diệp Minh xuất hiện một vệt ửng đỏ.

"Bắc Cương đã đánh thành ra thế này, đến tận bây giờ, ta, một đại tướng quân Trấn Bắc quân này, vẫn chưa nhận được bất kỳ văn thư nào từ triều đình, vẫn không biết triều đình rốt cuộc muốn làm gì!"

Ông ngẩng đầu nhìn Lý Tín, trầm giọng nói: "Trường An, ngươi nói cho vi huynh biết, bệ hạ muốn làm gì?"

Lý Tín cười khổ nói: "Còn có thể làm gì khác, tự nhiên là muốn khai cương thác thổ rồi."

"Tây nam đã bình định, triều đình năm sáu năm không có chiến sự, Hộ bộ thuế ruộng chất cao như núi, bệ hạ đương nhiên sẽ nảy sinh những ý đồ khác."

"Trên thực tế, chuyện này người đã suy nghĩ kỹ lưỡng mấy năm nay."

Sắc mặt Diệp đại tướng quân biến đổi.

Sau một lúc lâu, ông mới đành chấp nhận sự thật này, từ trên mặt bàn bên cạnh lấy ra một hộp gỗ, đặt vào tay Lý Tín.

"Đây là Trấn Bắc đại tướng quân ấn."

Giọng Diệp Thiếu Bảo có chút khàn khàn: "Vốn nên là ở đại doanh Trấn Bắc quân mà giao lại cho ngươi, nhưng vì vi huynh vội vã về quê, chỉ có thể trao lại cho ngươi ở đây."

Ông ngẩng đầu nhìn Lý Tín, hít một hơi thật sâu.

"Trường An, sau này Trấn Bắc quân sẽ giao phó cho ngươi. Vi huynh không có yêu cầu nào khác, chỉ xin ngươi một chuyện."

Lý Tín nhận lấy hộp gỗ, cúi đầu nói: "Sư huynh cứ việc phân phó."

Diệp Minh sắc mặt nghiêm túc.

"Bất kể thái độ triều đình ra sao, Trấn Bắc quân không thể làm ra chuyện ngu xuẩn như quân Chủng gia!"

Mọi nỗ lực biên tập cho nội dung này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.