Trong cái sự nửa tin nửa ngờ ấy, Lý Tín cuối cùng vẫn là ngồi đối mặt với Vũ Văn Chiêu.

Khoảng mười ngày trước, Lý Tín nhận được tin của Vũ Văn Chiêu, biết hắn đồng ý vào Kế Châu thành. Hôm qua, Vũ Văn Chiêu và tùy tùng của hắn vào thành, cũng do Lý Tín phái người đón họ vào, sắp xếp cho họ ở khách điếm này.

Hai người ngồi xuống xong, Vũ Văn Chiêu phất phất tay, tên tùy tùng của hắn lập tức ra ngoài, đứng đợi ở cửa. Lý Tín cũng đưa mắt ra hiệu cho Triệu Phóng, Triệu Phóng hiểu ý, cũng ra canh gác ở ngoài cửa.

Hai người họ, được xem là những người có tiếng nói trọng lượng nhất ở Bắc Cương. Lúc này, dù đang ngồi trong một khách điếm nhỏ không mấy nổi bật, không khí lập tức trở nên trang trọng.

Lý Tín thấy Vũ Văn Chiêu cúi đầu pha trà, nhàn nhạt mở miệng nói: "Thiên Vương nói tiếng Hán rất tốt."

Vũ Văn Chiêu nhịn không được cười lên: "Lý hầu gia xem ra đối với Vũ Văn thị chúng ta rất không hiểu rõ. Dù Vũ Văn thị là hậu duệ của tộc Tiên Ti, nhưng đã nhập quan lập quốc từ một trăm năm mươi năm trước, làm Thiên tử hơn một trăm năm. Hiện tại, người trong cả tộc Vũ Văn thị có thể nói tiếng Tiên Ti đã không còn nhiều nữa, toàn tộc đều nói tiếng Hán."

Nói xong, Vũ Văn Chiêu nhìn về phía Lý Tín, mỉm cười: "Nói một câu nhớ tình bạn cũ, hơn bốn mươi năm trước, cái giọng điệu của Lý hầu gia mà đặt ở kinh thành Đại Chu thì chắc chắn sẽ bị người ta chê là giọng địa phương quá nặng."

Lý Tín là người Vĩnh Châu, vốn dĩ ở phương Nam. Ông làm quan trong triều đình Đại Tấn, nói tiếng phổ thông của Đại Tấn. Kinh thành Đại Tấn ở Kim Lăng, nên giọng điệu của ông ít nhiều vẫn mang chút âm hưởng phương Nam.

Đây chỉ là chuyện nhỏ không đáng bận tâm. Lý Tín nhắc đến chuyện này cũng chỉ để thăm dò, muốn biết Vũ Văn Chiêu này rốt cuộc là thật hay giả mà thôi.

Tĩnh An hầu nghe vậy, sắc mặt vẫn bình thản.

"Thiên Vương năm nay dường như cũng chỉ ngoài bốn mươi, lẽ ra không nên nhớ rõ chuyện cố quốc Bắc Chu mới phải chứ."

Nhắc đến chuyện này, Vũ Văn Chiêu thở dài một hơi.

"Khi gia phụ còn sống, ông ấy thường kể cho chúng ta nghe những câu chuyện về kinh thành Đại Chu năm xưa, vì vậy ta cũng biết đôi chút."

Phụ thân hắn là Vũ Văn Thùy, hoàng tử Bắc Chu năm nào, cũng chính là người khai sáng Vũ Văn Thùy bộ.

Nói đến đây, hai người bắt đầu đi vào chính đề.

Vũ Văn Chiêu bưng chén trà trên bàn lên, mời Lý Tín một chén.

"Trước khi đến, ta nghe nói cái kẻ ngu xuẩn Vũ Văn Thiếp đã phái người ám sát Lý hầu gia. Vũ Văn Thiếp dù không chịu sự quản lý của ta, nhưng trên danh nghĩa vẫn là thuộc hạ dư���i trướng của ta, vậy nên ta xin thay hắn tạ lỗi với Lý hầu gia."

Lý Tín không nâng chén, vẻ mặt không chút biểu cảm.

"Thiên Vương, một sự việc lớn như ám sát, không phải chỉ một ly trà là có thể bỏ qua."

"Bản tướng nhận thánh chỉ triều đình, nhậm chức Trấn Bắc đại tướng quân, mới chân ướt chân ráo đến đây, chưa từng gây oán thù với bất cứ ai, thế mà đã bị bộ Vũ Văn các ngươi ám sát. Nhân tiện nói luôn, bản đại tướng quân cũng muốn tại vị vài năm, chẳng lẽ lại không thể có chút công tích gì sao? Ta đã chuẩn bị xong, sau Tết Nguyên Đán năm sau sẽ dẫn quân dẹp yên cái gọi là Phù Đồ bộ, để báo mối thù ám sát hôm nay!"

Vũ Văn Chiêu thần sắc hơi động.

"Đại tướng quân muốn tấn công Phù Đồ bộ sao?"

"Một bộ Vũ Văn Phù Đồ nhỏ nhoi, vừa vặn đủ cho bản tướng lập công. Dù có hao tổn ba đến năm năm, chỉ cần diệt sạch Phù Đồ bộ thì đó cũng coi như công lao của ta."

Nói đến đây, Lý Tín ngẩng đầu nhìn Vũ Văn Chiêu một chút.

"Nếu không có gì bất ngờ, đây hẳn là lý do Thiên Vương mạo hiểm đến Kế Châu thành tìm ta."

Vũ Văn Chiêu lắc đầu nói: "Lý hầu gia nghĩ nhiều rồi. Ta đến đây là để hóa giải hiểu lầm giữa Lý hầu gia và các bộ tộc Vũ Văn, chứ chẳng có tâm tư nào khác."

Lý Tín nở một nụ cười lạnh.

"Sau khi mọi chuyện thành công, Vũ Văn Phù Đồ bộ sẽ bị xóa sổ, phụ nữ trẻ em của Phù Đồ bộ có thể giao cả cho Thiên Vương, địa bàn của Phù Đồ bộ cũng có thể chia cho Thiên Vương một nửa. Bản tướng quân chỉ cần một nửa lãnh địa Phù Đồ bộ còn lại và cái đầu của Vũ Văn Thiếp để mang về kinh giao nộp. Thiên Vương thấy thế nào?"

Hai người vốn đang đánh thái cực, thăm dò lẫn nhau, nhưng Lý Tín đột nhiên nói thẳng ra câu này, khiến Vũ Văn Chiêu lập tức mất bình tĩnh.

Hắn sửng sốt hồi lâu, rồi mới chậm rãi nói: "Lời này của Lý hầu gia... là có ý gì?"

Lý Tín híp mắt.

"Nếu Thiên Vương không đồng ý, vậy bản tướng quân đành phải lấy đầu Thiên Vương mang về kinh lĩnh thưởng. Một cái đầu của Thiên Vương có lẽ không đủ, nhưng được cái là dễ dàng lấy xuống."

Vũ Văn Chiêu nhếch miệng cười một tiếng.

"Lý hầu gia sẽ không giết ta."

"Thứ nhất, ta là vương tộc của các bộ Vũ Văn. Lý hầu gia giết ta sẽ khiến các bộ Vũ Văn lập tức liên kết lại, đến lúc đó Trấn Bắc quân đừng nói tấn công Phù Đồ bộ, ngay cả tự vệ cũng khó khăn."

"Thứ hai..."

Hắn cười nhìn thoáng qua Lý Tín.

"E rằng đến giờ, Lý hầu gia vẫn chưa thể xác định được ta rốt cuộc có phải Vũ Văn Chiêu thật hay không."

Lý Tín im lặng không nói.

Đúng là như vậy, hắn vẫn chưa thể xác nhận người trước mắt này rốt cuộc có phải Vũ Văn Chiêu thật hay không. Nếu có thể xác nhận, thì mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều. Hắn có thể trực tiếp trói Vũ Văn Chiêu lại, sau đó đưa đến biên giới giữa Phù Đồ bộ và Vũ Văn Thùy bộ, một đao chém đầu rồi ném ở đó. Đến lúc đó, Phù Đồ bộ và cái gọi là Vương trướng nhất định sẽ đánh nhau, như vậy còn dễ dàng hơn nhiều so với việc hợp tác cùng Vũ Văn Chiêu.

Vũ Văn Chiêu thấy Lý Tín như vậy, trên mặt lộ ra mỉm cười.

"Lý hầu gia đừng nóng vội, bất kể là hợp tác thế nào, chúng ta đều có thể từ từ bàn bạc..."

Tĩnh An hầu bưng chén trà trên bàn lên, nhấp một ngụm nhẹ.

Trong lòng hắn rõ ràng, đây có thể sẽ là một quá trình đàm phán kéo dài. Còn về việc cuối cùng có thể đạt được kết quả gì thì hắn cũng chẳng có chút manh mối nào.

Lý Tín vẫn chưa thể xác định được người trung niên trước mắt này rốt cuộc có phải Vũ Văn Chiêu hay không. Có thể xác định được là...

Người này rất khó đối phó.

Vào giờ phút này, Lý Tín thoáng nhớ đến Triệu Gia, người đang làm huyện lệnh ở Lật Dương huyện. Nếu Triệu Ấu An có mặt ở đây, cái kiểu đàm phán tốn chất xám này, Triệu Gia hoàn toàn có thể đảm nhiệm, giúp Lý Tín sắp xếp rõ ràng mọi chuyện.

Giờ phút này, Tĩnh An hầu chỉ đành nâng chén trà trong tay lên, trên mặt nở một nụ cười.

"Được, chúng ta từ từ bàn bạc."

...

Ngay lúc Lý Tín đang đấu trí với Vũ Văn Chiêu trong Kế Châu thành, thì ở tận Hán Châu phủ phía Tây Nam, Mộc Anh đang cùng cha mình là Mộc Thanh, tại phủ tướng quân Hán Châu, bàn bạc về lương thực mùa đông năm nay cho quân Hán Châu.

Ròng rã năm năm trời, quân Hán Châu của họ dù thuộc biên chế triều đình Đại Tấn, nhưng lại không hề nhận được đãi ngộ xứng đáng của tướng sĩ Đại Tấn. Cả năm vạn quân Hán Châu, từ trên xuống dưới, trừ bổng lộc của Mộc Anh – vị tướng quân Hán Châu ngũ phẩm này – là không bị nợ, còn lại tất cả đều chưa nhìn thấy một hạt quân lương nào.

Năm năm này, họ thứ nhất là dựa vào tài vật mà Lý thị Triệu Quận giao nộp để duy trì sinh hoạt; thứ hai là sự trợ giúp từ Tĩnh An hầu phủ; kế đến là Hán Châu phủ, hoặc là không làm, đã làm thì làm cho đến nơi đến chốn. Triều đình không cấp quân lương, bọn họ dứt khoát cũng không nộp thuế má. Suốt năm năm qua coi như tự cấp tự túc, cuộc sống cũng còn tạm ổn.

Chỉ là hằng năm vào mùa đông, cuộc sống lại khó khăn hơn một chút, nên phải tính toán kỹ lưỡng.

Mộc Anh ngày nào còn là một người tùy tiện, sau năm năm làm chủ gia đình, giờ đây cũng trở nên kỹ tính, tự mình hỏi han từng cân lương thực.

Hai cha con đang bàn chuyện trong thư phòng của Bình Nam phủ tướng quân thì một hạ nhân đột nhiên vội vã chạy tới, cúi đầu nói với Mộc Anh: "Bẩm Mộc tướng quân, thánh chỉ triều đình đã đến, mời ngài ra ngoài tiếp chỉ ạ..."

Mộc Anh, người có làn da sạm đen, quay đầu liếc nhìn lão phụ thân, khẽ nhíu mày.

"Thánh chỉ triều đình, sao lại đến chỗ ta thế này..."

Hắn trong lòng rất nghi hoặc, bởi vì hắn đã sớm từ Lý Tín biết được, Lý Hưng đã chết.

Tuy nhiên, nghi hoặc thì nghi hoặc, nhưng trong lòng hắn cũng không hề hoảng hốt.

Dẫu sao, với năm vạn quân trong tay, chẳng có mấy ai đáng để hắn phải sợ hãi.

Nghĩ đến đây, hắn quay đầu nhìn thoáng qua phụ thân, trầm giọng nói: "Cha, người cứ đợi ở đây, con ra ngoài xem sao."

Mộc Thanh lúc này đã có phần già nua, ông trầm giọng nói: "Con trai, tự mình cẩn thận."

Mộc Anh nhẹ gật đầu, đi đến chính đường của phủ tướng quân Hán Châu. Một thái giám áo tím đã đợi ở đó hồi lâu. Mộc Anh liếc nhìn xung quanh, sau một chút do dự, vẫn quỳ một gối xuống.

"Thần là tướng quân Hán Châu Mộc Anh, cung nghênh thánh chỉ."

Vị hoạn quan áo tím này là một thái giám khoảng hai mươi tuổi. Hắn liếc nhìn một lượt, rồi triển khai thánh chỉ trong tay.

Thánh chỉ mở đầu rất dài, toàn là những lời văn hoa, hoa mỹ, nhưng câu cuối cùng thì ý tứ lại vô cùng rõ ràng.

"Điều Hán Châu tướng quân Mộc Anh làm Chiết Xung Đô úy cấm quân, lập tức vào kinh ngay trong ngày hôm đó, đến Binh Bộ trình báo để nhậm chức, không được chậm trễ."

Mộc Anh nghe xong câu này, dù vẫn đang quỳ trên đất, nhưng trong ánh mắt đã tràn đầy vẻ lạnh lẽo.

Nguyên tác được giữ vững, câu chữ đã trau chuốt, bản quyền của truyen.free.