Ban đầu, vùng đất phía tây nam này vốn ở nơi xa xôi, triều đình khó lòng với tới. Triều đình tất nhiên có thể như hồi đầu năm Thái Khang, dùng cấm quân tiến đánh phía tây, một lần nữa bình định tây nam. Nhưng đường sá xa xôi, hành quân tốn kém vô cùng, suốt hai năm nay, triều đình lại dồn phần lớn binh lực và tâm trí cho phương bắc. Hơn nữa, Bùi Tiến từng chinh phạt phía tây một lần và kết thúc bằng thất bại thảm hại. Nếu triều đình còn muốn cưỡng ép động binh lần nữa với tây nam, việc có thành công hay không là một chuyện, mà ngay cả khi thành công, cũng sẽ là cái được chẳng bù cái mất.

Kể từ sau thất bại của Bùi Tiến, triều đình Đại Tấn vẫn lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Chính vì lẽ đó, Thiên tử Thái Khang đành bất đắc dĩ cho phép Lý Tín rời kinh.

Thế nhưng, tất cả những vấn đề này, kể từ khi Lý Tín đặt chân đến tây nam, đều sẽ được giải quyết dễ dàng.

Vào ngày thứ hai Lý Tín tới Cẩm thành, Mộc Anh liền công bố ra bên ngoài rằng triều đình công nhận địa vị tôn thất của Thành Hán, đồng thời phong tiểu vương tử Thành Hán Lý Tráp làm Thục vương. Cùng lúc đó, Thục vương cũng bằng lòng quy thuận triều đình Đại Tấn, trở thành một phiên vương của Đại Tấn ở phía tây nam.

Tuy nhiên, quân Hán Châu đóng tại Kiếm Các sẽ không bị giải tán. Nói cách khác, trên danh nghĩa, tây nam vẫn thuộc về Đại Tấn, nhưng trên thực tế, tây nam đã trở thành một tiểu vương triều bán tự trị, an phận, tự mình làm chủ ở vùng đất phía tây nam này.

Như vậy, về phía Thái Khang Thiên tử và triều đình, thể diện được giữ gìn. Còn về phía tây nam, hay cụ thể hơn là quân Hán Châu, cũng giữ được lợi ích thực tại. Hai bên liền đạt được một thỏa hiệp tạm thời.

Đương nhiên, thỏa hiệp này chỉ có thể là tạm thời.

Dù sao, tiền đề để đạt được thỏa hiệp này là triều đình không có khả năng công phạt tây nam, hoặc nói đúng hơn là không thuận tiện để công phạt tây nam. Một khi triều đình Đại Tấn rảnh tay, hoặc là bên phía triều đình có được "đơn thuốc" Thiên Lôi, thì cái "ước định" mà hai bên đạt được này sẽ lập tức sụp đổ. Binh phong Đại Tấn chắc chắn sẽ một lần nữa tiến đánh vùng đất phía tây nam này.

Không thể khác được. Từ vị hoàng đế đầu tiên nhất thống thiên hạ thời thượng cổ cho đến nay, các vương triều đời đời đều tâm niệm một điều là nhất thống Thần Châu. Không một vị hoàng đế nào có thành tựu lại cam lòng nhìn bản đồ của mình khuyết đi một góc. Dù cho giao chiến thực sự l�� cái được chẳng bù cái mất, vì nhất thống thiên hạ, cũng nhất định phải đánh.

Trong văn hóa Chư Hạ, đôi khi thể diện còn quan trọng hơn nhiều so với lợi ích thực tế.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, phía tây nam vẫn tạm thời ổn định. Trong khoảng thời gian không ngắn sắp tới, triều đình hẳn là sẽ không có bất kỳ hành động nào đối với tây nam. Ít nhất phải chờ đến khi chiến sự ở phía bắc kết thúc hoàn toàn, triều đình mới có tâm trí hướng tầm mắt về phía tây nam.

Đương nhiên, trong khoảng thời gian đó, phía kinh thành nhất định sẽ liên tục phái người đến tây nam, dùng mọi thủ đoạn để có được "Thiên Lôi".

Sau khi sắp xếp đại khái các công việc ở tây nam, Mộc Anh rời Cẩm thành đến Hán Châu một chuyến, chuẩn bị liên lạc với Lý Sóc, sau đó bàn bạc chi tiết kế hoạch chỉnh biên Bình Nam quân. Còn Lý Tín thì ở lại Cẩm thành, tại nha môn phủ Cẩm thành.

Ngày hôm đó, sau khi Triệu Gia xử lý xong công vụ, liền mang hai bầu rượu đến hậu viện nha môn phủ, bảo hạ nhân xào vài món thức ăn, cùng Lý Tín ngồi uống rượu dưới đình trong hậu viện.

Lúc này đã vào khoảng tháng Tư, tháng Năm, thời tiết đang dần trở nên nóng hơn. Hai người ngồi dưới đình hóng gió mát, cảm thấy khá dễ chịu.

Triệu Gia bưng chén rượu lên, kính Lý Tín một chén rượu. Hắn ngửa đầu uống cạn rồi cảm thán nói: "Rượu tây nam này, kém xa rượu kinh thành."

Lý Tín cũng đặt chén rượu xuống, liếc nhìn Triệu Gia, mỉm cười: "Ấu An huynh có điều gì muốn nói cứ thẳng thắn đi."

Triệu Gia không nói gì thêm, mà liếc nhìn Lý Tín, mở miệng nói: "Hầu gia đã đến tây nam, đối với triều đình, vấn đề tây nam coi như đã được giải quyết. Thế nhưng sau khi vấn đề tây nam được giải quyết, Hầu gia ngài định đi con đường nào?"

"Về kinh thành, hay ở lại tây nam?"

Triệu Gia thản nhiên nói: "Nếu về kinh thành, e rằng vẫn sẽ phải chịu kết cục bị giam hãm trong Tĩnh An Hầu phủ, mà nói không chừng còn tệ hại hơn. Thế nhưng, nếu ở lại tây nam, Hầu gia lại không muốn triệt để trở mặt với triều đình để làm Thục vương này. Tổng không thể lấy thân phận một kẻ nhàn rỗi mà cứ mãi lưu lại tây nam."

Lý Tín khẽ gật đầu, có phần đồng tình với những lời Triệu Gia nói.

"Ấu An huynh nói rất đúng, giờ đây ta thực sự không biết mình nên ở lại tây nam, hay trở về kinh thành nữa."

Tĩnh An Hầu gia chậm rãi thở dài: "Vốn dĩ khi ta ở kinh thành, còn có Vũ Lâm Vệ để điều động. Cho dù có nguy hiểm gì, tự bảo vệ mình cũng không phải chuyện khó. Nhưng bây giờ, bất kể là cấm quân, Vũ Lâm Vệ, hay Thiên Ngưu Vệ và ba cấm vệ khác, ta đều không thể nhúng tay vào. Ở các nha môn trong kinh thành, mối quan hệ của ta cũng không được tốt cho lắm. Sau khi trở lại kinh thành, một khi có chuyện gì xảy ra, ngay cả một người có thể lên tiếng giúp ta cũng không có."

Triệu Gia rót rượu cho Lý Tín.

"Diệp gia ngược lại có thể lên tiếng giúp Hầu gia."

Lý Tín cười khổ nói: "Ta là võ tướng xuất thân, Diệp gia cũng là võ tướng xuất thân. Nếu ta thực sự đến mức bị mất đầu, Diệp gia ra mặt giúp ta nói chuyện, ta sẽ chỉ chết nhanh hơn mà thôi."

Triệu Gia khẽ gật đầu, ngẩng đầu nhìn về phía tây nam, hỏi: "Thế thì không trở về kinh thành sao?"

Lý Tín trầm mặc.

Hắn ngửa đầu dốc chén rượu vào miệng, rồi thở ra một hơi đầy mùi rượu nồng.

"Không trở về, ta lại không cam lòng."

"Mấy năm nay ta đã làm nhiều chuyện như vậy. Sau khi làm xong việc, để tránh hiềm nghi, ta thậm chí chủ động rút lui khỏi mọi hoạt động. Từ Vũ Lâm Vệ đến Thiên Ngưu Vệ, rồi cấm quân, Binh bộ, những nha môn ta từng phục vụ, ta có vô số cơ hội để bồi dưỡng thân tín. Dựa vào địa vị của ta những năm qua, ta có thể công khai lôi kéo triều thần, kết giao môn khách, thậm chí là kết bè kết đảng trong triều!"

"Ân sư của ta là Diệp Quốc công, Diệp gia sẽ không ngăn cản ta. Chủng gia cũng không có mặt ở kinh thành. Vào đầu năm Thái Khang, Bệ hạ mọi chuyện đều cần dựa vào ta. Khi ấy, ta có thể dễ như trở bàn tay trở thành võ tướng có thế lực lớn nhất trong triều."

Nói đến đây, Lý Tín giận dữ vỗ bàn.

"Nhưng ta đã không làm như vậy. Sau khi chinh tây trở về, ta nghe lời Diệp sư, an phận làm một thái bình Hầu gia ở nhà. Để rồi năm năm sau, trong triều trên dưới, hầu như không có một thân tín, một người bạn nào của ta. Ngoài Diệp gia ra, ta không kết giao với bất kỳ triều thần nào khác."

"Dù nói thế nào đi nữa, ta đều xem như đã nghiêm túc tuân thủ bổn phận của một thần tử."

Tĩnh An Hầu gia khẽ than một tiếng, lại ngửa đầu uống cạn một chén rượu, giọng nói trở nên khàn khàn.

"Rốt cuộc thì, ta dựa vào đâu mà phải rời kinh thành đến tây nam để "vào rừng làm cướp"?"

Bốn chữ "vào rừng làm cướp" này có lẽ dùng không hoàn toàn chính xác, nhưng cũng không có vấn đề gì lớn. Nếu không có "Thiên Lôi", năm vạn quân Hán Châu dù có làm phản, đối với triều đình cũng chỉ là một nhóm giặc cướp quy mô tương đối lớn mà thôi, căn bản không thể ảnh hưởng đến đại cục.

Nếu Lý Tín đến tây nam, trở thành cái gọi là Thục vương, điều đó có nghĩa là hắn phải từ bỏ tất cả thành tựu mười năm trước và gây dựng lại từ đầu ở tây nam.

Thẳng thắn mà nói, hắn cũng không phải một nhân vật vĩ đại kinh thiên động địa gì. Một đường đi đến ngày hôm nay, ba phần là dựa vào thông minh, ba phần là dựa vào vận khí, bốn phần còn lại là nhờ đại thế đẩy hắn dần dần đi lên, mới có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay.

Nếu muốn hắn thực sự làm phản ở tây nam, cho dù có thể thành công, cũng không thể nói là một hai năm, hay ba năm, năm năm là có thể đánh vào kinh thành được.

Ít nhất cũng phải một hai chục năm.

Đây là ước tính lạc quan. Tình huống có khả năng hơn là hắn cả đời sẽ bị vây hãm ở tây nam, không còn cách nào đặt chân nửa bước vào kinh thành, bất lực nhìn về phía đông.

Cuối cùng thì, chẳng qua là sống thành một Lý Thận thứ hai, thậm chí còn kém hơn Lý Thận một chút.

Triệu Gia cũng nâng chén uống cùng Lý Tín một chén. Hắn đặt chén rượu xuống, sắc mặt phức tạp nhìn Lý Tín.

"Thế nhưng, kinh thành hiện tại, có lẽ đã không dung được Hầu gia nữa rồi."

"Chưa chắc."

Lý Tín đã tỉnh táo hơn một chút, hắn đưa tay rót rượu cho Triệu Gia, rồi chậm rãi mở miệng.

"Cứ ở tây nam chờ thêm một thời gian nữa, nói không chừng đến một ngày nào đó, triều đình sẽ không thể không dùng đến ta."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và đã được biên tập lại với sự cẩn trọng cao nhất.