Nguyên Chiêu Thiên Tử với vẻ mặt kiên nghị, thần sắc trang nghiêm.

“Tam cấm vệ đều nằm trong tay trẫm, kinh thành không thể nào chấn động. Dù thế nào đi nữa, điều này là bất khả lay chuyển.”

Nội vệ vẫn luôn do Tiêu Chính phụ trách. Tiêu Chính là Đại thái giám Nội đình, cũng là cánh tay đắc lực của Hoàng đế, vì vậy Nội vệ xem như nằm gọn trong tay Nguyên Chiêu Thiên Tử.

Hai cấm vệ còn lại là Thiên Ngưu Vệ và Vũ Lâm Vệ, đều do người nhà họ Tạ nắm giữ. Hai đội cấm vệ này là một trong những lực lượng vũ trang quan trọng nhất trong kinh thành. Ngoài ra, những cơ quan như Kim Ngô Vệ, Tuần Thành Ty, Hoàng Thành Binh Mã Ty, các Binh Mã Ty ở cửa thành, và Phủ Doãn Kinh Triệu... dù hợp lại cũng không phải đối thủ của Tam cấm vệ. Huống hồ, trong các nha môn đó cũng có những người tôn kính Thiên Tử, nếu Thiên Tử có ý bãi miễn tất cả, bọn họ cũng khó mà hành động được.

Tuy nhiên, dù vậy, hành động này vẫn phải đối mặt với mức độ rủi ro nhất định. Dù sao Thái Khang Thiên Tử không chỉ có một hậu duệ; còn có các hoàng tử do Đức phi nương nương họ Diệp và các hoàng phi xuất thân từ những dòng họ khác sinh ra, tất cả đều còn nhỏ, chưa từng ra mặt tranh giành. Nếu có kẻ hữu tâm mượn cơ hội này mà gây sự, ngai vàng sẽ thực sự có khả năng lung lay.

Thuở ban đầu, khi tân đế mới lên ngôi, mọi việc đều cần sự bình ổn, đảm bảo hoàng quyền được chuyển giao suôn sẻ. Quá trình này thường kéo dài từ hai đến ba năm, bấy giờ hoàng đế mới có thể nắm chắc triều chính hoàn toàn.

Ngay cả Thái Khang Thiên Tử, khi mới đăng cơ, đối mặt với Bùi Tiến và Tể tướng Trương Cừ, cũng phải nhờ Lý Tín phò trợ mới có thể nhanh chóng nắm giữ cấm quân, từ đó ngồi vững ngôi vị.

Nguyên Chiêu Thiên Tử hạ quyết tâm hành động như vậy. Một phần là vì dù sao người còn nhỏ tuổi, chưa tường tận những hiểm nguy tiềm ẩn; phần khác là bởi từ tận đáy lòng, người không muốn chinh phạt Tây Nam vào thời điểm này.

Cơ Lâm cúi đầu thở dài, trầm giọng đáp: “Ý của Bệ hạ, thần đã tường. Nếu thực sự muốn đình nghị, thần nhất định sẽ dựa vào lý lẽ để tranh biện.”

“Đại Đô Đốc Phủ vĩnh viễn đứng về phía Bệ hạ.”

Nguyên Chiêu Thiên Tử dù sao mới mười bốn tuổi, lời lẽ nghe có phần lý trí nhưng trong lòng vẫn không khỏi dấy lên chút e ngại. Sau khi hít thở sâu vài hơi theo phép Lý Tín đã dạy, người cất lời: “Đại Đô Đốc có lòng như vậy là tốt rồi. Nếu đã thế, Đại Đô Đốc hãy về chuẩn bị trước, trẫm còn muốn gặp một người khác.”

Cơ Lâm đứng dậy cáo từ.

“Thần cáo lui.”

Không lâu sau khi Đại Đô Đốc này r���i khỏi Vị Ương Cung, một người đàn ông vóc dáng cao lớn, vai u thịt bắp, dưới sự dẫn dắt của thái giám Tiêu Hoài, bước vào Vị Ương Cung. Tại thư phòng trong cung, vừa gặp Thiên Tử, hắn không nói hai lời, lập tức “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống, tiếng hô vang như sấm sét.

“Thần Hầu Kính Đức, khấu kiến Bệ hạ!”

Là một trong ba công thần khai quốc của triều Thái Khang trước đây, Hầu Kính Đức bề ngoài trông có vẻ kín đáo, không phô trương. Nhưng trên thực tế, hắn đã âm thầm nắm giữ Cấm quân Tả doanh nhiều năm. Dù địa vị không sánh bằng Lý Tín, song về chức quyền lại chẳng kém là bao, thậm chí còn có phần hơn Thượng thư Binh bộ mới nhậm chức, Diệp Lân – Diệp Tứ thiếu gia.

Hầu Kính Đức tuy thông minh, nhưng lại không hợp với chốn quan trường triều đình, nếu không thì đã sớm bị người ta nuốt chửng không còn xương cốt. Ngay từ những năm đầu Thái Khang, khi Hầu Kính Đức vừa được điều đến cấm quân, Lý Tín đã từng dặn dò hắn hãy chuyên tâm quản lý cấm quân, đừng can dự vào chuyện triều chính. Mười năm qua, hắn vẫn luôn làm việc cẩn trọng trong cấm quân theo lời Lý Tín căn dặn, an phận thủ thường, chỉ cần triều đình không triệu tập, hắn vẫn ở lại đại doanh cấm quân.

Cấm quân Tả doanh cách kinh thành chỉ ba mươi, bốn mươi dặm, thế nhưng có khi hắn cả mấy tháng cũng không về kinh một chuyến.

Vì lẽ đó, dù vị Trung Dũng Hầu này có vẻ kín tiếng ở triều đình Đại Tấn, nhưng thực quyền của ông ta, sau khi Bùi Tiến bãi quan, đã trở thành một trong số những người đứng đầu quân đội Đại Tấn, chỉ sau Đại Đô Đốc Cơ Lâm và Lý Tín, thì chính là Hầu Kính Đức này.

Nguyên Chiêu Thiên Tử đối đãi Hầu Kính Đức vô cùng nhiệt tình.

Người đích thân đỡ Hầu Kính Đức dậy, trên mặt nở nụ cười.

“Hầu tướng quân một mạch từ ngoài thành về đây, vất vả cho ngài rồi.”

Cấm quân là một trong những lực lượng bảo vệ kinh thành mạnh mẽ nhất, cũng là thanh lợi kiếm trong tay Thiên Tử. Bằng không, Thái Khang Thiên Tử khi còn sống đã không giao một nửa cấm quân cho Lý Tín, để ông ta phò tá thái tử củng cố địa vị.

Giờ đây Lý Tín không ở kinh thành, Cấm quân Hữu doanh do Hạ Tung tạm thời nắm giữ, vậy thì Nguyên Chiêu Thiên Tử chỉ có thể trông cậy vào Cấm quân Tả doanh.

Bởi vì vào những năm đầu Thái Khang, Cấm quân Hữu doanh chinh phạt Tây Nam đại thắng, không ít tướng lĩnh trong Hữu doanh nhờ đó mà thăng quan tiến chức, khá vẻ vang. Trong khi đó, Cấm quân Tả doanh những năm này có phần yên ắng, luôn giữ đúng phép tắc, không gây tiếng vang. Thế nhưng trên thực tế, triều đình Đại Tấn lấy tả làm tôn, mức độ tinh nhuệ của các Chiết Xung phủ thuộc Tả doanh thậm chí còn hơn Hữu doanh một bậc.

Thân hình Hầu Kính Đức cao lớn, so với Nguyên Chiêu Thiên Tử hãy còn gầy yếu, trông như một người khổng lồ. Dưới sự nâng đỡ của Thiên Tử, hắn đứng dậy, cung kính nói: “Bệ hạ cho triệu, thần không thấy khổ cực.”

Thiên Tử cười ha hả nói: “Chuyện Lý Thái Phó về quê tế mẫu, Hầu tướng quân hẳn đã hay biết?”

Hầu Kính Đức do dự một lát, cúi đầu, giọng ồm ồm nói: “Bẩm Bệ hạ, thần có nghe nói.”

Lý Tín đã về quê hơn hai tháng. Lúc này, nếu Hầu Kính Đức nói không hay biết, e rằng sẽ có vẻ không thực tế.

Thiên Tử khẽ gật đầu, cất lời: “Trẫm mới lên ngôi, e rằng trong kinh thành sẽ có kẻ tiểu nhân quấy phá. Ý trẫm là, cấm quân nên phái vài Chiết Xung phủ tiến sát kinh thành.”

“Thái Phó không có mặt ở kinh thành, Cấm quân Hữu doanh tạm thời không nên động đến, vậy nên chỉ có thể điều đ���ng Cấm quân Tả doanh của Hầu tướng quân.”

Khoảng cách ba mươi, bốn mươi dặm nói xa thì không xa, nói gần thì thực cũng không gần. Năm đó, khi xảy ra Biến loạn cung đình năm Nhâm Thìn, Ngụy Vương Phủ hành động vào khoảng nửa đêm. Sau đó, cấm quân nhận được tin cầu viện và tiến về kinh thành; nhưng khi họ đến Hoàng Thành vào sáng sớm hôm sau, mọi chuyện trong kinh thành đã ngã ngũ.

Cũng chính vì lẽ đó, Nguyên Chiêu Thiên Tử mới nảy ra ý định điều động cấm quân tiến sát kinh thành.

Hầu Kính Đức sắc mặt khẽ biến, hắn ngẩng đầu nhìn tiểu hoàng đế trước mặt, có chút chần chừ hỏi: “Bệ hạ... trong kinh thành phải chăng đã xảy ra chuyện gì rồi?”

“Cần cấm quân vào thành tiếp quản phòng ngự sao?”

Thiên Tử lắc đầu, vừa cười vừa nói: “Không có việc gì lớn, chỉ là để phòng bất trắc. Hầu tướng quân cứ theo lời trẫm, cho quân tiến sát kinh thành hai mươi dặm là được.”

Hầu Kính Đức cúi đầu thật sâu.

“Bẩm Bệ hạ, không có văn thư của triều đình, thần tự tiện điều động cấm quân chính là tội chết. Thần cần văn thư từ Đại Đô Đốc Phủ mới có thể làm được…”

Kỳ thực, ngoài văn thư của Đại Đô Đốc Phủ, thánh chỉ của triều đình, thậm chí chỉ dụ của Hoàng đế cũng đều có thể điều động cấm quân. Nhưng hiện tại Thiên Tử còn nhỏ tuổi, chưa đích thân chấp chính, người không thể ban bố chỉ dụ mà không cần thông qua Thượng Thư Đài.

“Cứ yên tâm.”

Nguyên Chiêu Thiên Tử vừa cười vừa nói: “Bên Đại Đô Đốc Phủ, trẫm sẽ căn dặn. Hầu tướng quân lát nữa rời khỏi Vị Ương Cung, cứ đến thẳng Đại Đô Đốc Phủ để lấy văn thư là được.”

Mặc dù quy trình có phần không đúng lệ, nhưng hoàng đế đã phán như vậy, Hầu Kính Đức tự nhiên không dám nói thêm lời nào nữa. Hắn cung kính cúi đầu: “Thần, lĩnh mệnh!”

Thiên Tử lại nói thêm vài lời động viên với Hầu Kính Đức, rồi mới cho phép người tráng kiện này rời khỏi Vị Ương Cung. Người thậm chí còn đích thân tiễn, đưa hắn ra đến cửa thư phòng.

Đứng tại cửa thư phòng, Nguyên Chiêu Thiên Tử nhìn bóng lưng Hầu Kính Đức rời đi, lòng chợt dấy lên một nỗi hối hận.

“Nếu Lý Sư có mặt ở kinh thành, hẳn mọi việc đã được ông ấy thu xếp ổn thỏa, trẫm một thân thiếu niên đâu cần phải lo lắng tính toán với bọn họ…”

Nghĩ đến đây, Thiên Tử nhìn về phương nam, khẽ thở dài một tiếng.

“Thế nhưng, lão sư, người còn khiến trẫm phải kiêng dè hơn cả bọn họ…”

Hãy ghé thăm truyen.free để tiếp tục hành trình khám phá những câu chuyện đầy kịch tính này.