Lý Tín, trước khi rời Tây Nam, đã dặn dò Mộc Anh tìm cách chủ động giao chiến với quân triều đình đóng tại Hán Trung. Chủ tướng quân Hán Trung là Diệp Lân, con trai thứ tư nhà họ Diệp. Trừ phi có chiếu mệnh của triều đình, bằng không y sẽ không dễ dàng động binh với Tây Nam. Nhưng một khi Tây Nam chủ động gây sự thì mọi chuyện lại khác.

Dù sao quân Hán Trung còn có một phó tướng là Quốc Cữu gia Tạ Kính. Có Tạ Kính giám sát chặt chẽ, Diệp Lân chỉ còn cách cắn răng cùng đội quân Tây Nam từ Kiếm Các tiến ra giao chiến. Kết quả thì đã rõ mười mươi.

Mặc dù chủ lực hai bên chưa đối đầu, chỉ là các đạo tiên phong chạm trán, nhưng loại vật phẩm chưa từng xuất hiện trên đời như thiên lôi lại có hiệu quả quá đỗi kinh người trên chiến trường. Mặc dù thứ này không có sức sát thương trực tiếp trên quy mô lớn, nhưng chỉ cần ném một quả vào đội hình địch, trận tuyến quân địch lập tức sẽ đại loạn. Sau một đợt giao tranh, quân Hán Trung thương vong hơn mấy trăm người, trọng thương hơn một ngàn, và hơn 2000 người bị thương nhẹ.

Trong khi đó, tổng số thương vong của địch quân nhiều nhất không quá 300 người. Dù nhìn từ góc độ nào, đây cũng là một thất bại thảm hại của quân Hán Trung.

Nếu trận này do Diệp Lân chỉ huy, Tạ Kính còn có thể viện cớ rằng Diệp Lân cố tình "đổ nước" cho Tây Nam. Nhưng lần giao chiến cục bộ này, chính vị Quốc Cữu gia đây tự mình dẫn quân, chỉ vỏn vẹn một hai canh giờ đã bị quân Tây Nam đánh cho tan tác, phải tháo chạy về Hán Trung.

Bất đắc dĩ, y đành phải tự mình viết thư tấu lên triều đình.

Trong bức thư, vị Quốc Cữu gia này đã cố ý thêm vào một câu cuối.

“Tây Nam có một loại lợi khí, tiện tay ném vào giữa đám người liền có sức mạnh khai sơn phá thạch. Nếu quân địch có đủ số lượng thiên lôi, thì dù quân ta có gấp ba lần binh lực cũng khó lòng chống đỡ.”

Sau khi đọc xong bức mật thư, sắc mặt Nguyên Chiêu Thiên Tử vô cùng khó coi.

Nếu đúng như lời nói “dù quân ta có gấp ba lần binh lực cũng khó lòng chống đỡ”, Tây Nam hiện tại trên danh nghĩa có chừng mười vạn quân, nghĩa là triều đình ít nhất phải có ba mươi vạn quân mới có thể bình định được Tây Nam. Đó là trong tình huống đối đầu trực diện, chưa kể đến hiểm trở của Kiếm Môn Quan. Trước khi có được thiên lôi, triều đình gần như không thể nào chiếm được Tây Nam.

Điều đáng sợ hơn là, chưa kể đến số biên quân xa xôi nằm ngoài tầm với, hai doanh cấm quân tả hữu kinh kỳ của triều đình gộp lại cũng chỉ miễn cưỡng được ba mươi vạn người. Nếu Tây Nam dựa vào lợi khí này mà thẳng tiến Kinh Thành, cấm quân trong một trận đối đầu trực diện e rằng cũng không phải là đối thủ của họ!

Nguyên Chiêu Thiên Tử ném bức thư Tạ Kính gửi tới vào chậu than, rồi chậm rãi thở hắt ra một hơi.

“Lão sư của trẫm, vẫn còn rất nhiều tài năng chưa truyền dạy hết cho trẫm a...”

Trong lòng y dâng lên một nỗi bất lực.

Loạn cục ở kinh thành kéo dài mấy tháng, y, vị Thiên tử này, lại bất lực trấn áp. Thế mà Lý Tín vừa đặt chân đến kinh đô, liền dùng thủ đoạn lôi đình dẹp yên loạn cục. Chỉ trong ba ngày, trong triều đình đã không còn bất kỳ tiếng nói nào ủng hộ Phế Đế như trước.

Nguyên Chiêu Thiên Tử ban đầu cứ ngỡ mình chỉ thua kém Lý Tín về mặt thủ đoạn. Giờ đây xem ra, y e rằng ngay cả về sức mạnh cũng không phải là đối thủ của Lý Tín.

Kỳ thực, đây là một tin tức sai lệch mà Tạ Kính đã truyền đạt cho Thiên tử trong bức thư của y, cụ thể là về việc “một chọi ba”.

Hiện tại, quân Tây Nam còn lâu mới làm được điều “một chọi ba” đó. Trước hết, bọn họ chưa đủ thuần thục trong việc sử dụng hỏa khí. Hiện tại chỉ dừng ở mức ném lựu đạn thô sơ được chế tác nội bộ. Loại lựu đạn này có uy lực rất hạn chế, nếu đội hình địch tản ra, gần như không có tác dụng lớn.

Vấn đề khác nữa là sản lượng.

Hiện giờ, vì giữ bí mật, Trần Thập Lục một mình phụ trách “sản xuất chế tạo” thiên lôi trong thành Cẩm. Mặc dù y có hơn một trăm người hỗ trợ, nhưng với tốc độ chế tạo thiên lôi như vậy, chỉ có thể dùng để giữ thành chứ còn lâu mới đủ cho một cuộc chiến tranh quy mô lớn.

Quân Tây Nam chỉ cần dám rời Thục, bộ mặt hổ giấy của họ liền sẽ lộ rõ nguyên hình.

Dù vậy, điều đó cũng không ảnh hưởng đến kết quả cuộc chạm trán lần này giữa quân Tây Nam và quân Hán Trung. Thành tích mà Mộc Anh cùng những người khác đạt được hoàn toàn phù hợp với hiệu quả Lý Tín mong muốn.

Tây Nam và triều đình đã sớm ngấm ngầm trở mặt, không còn đường hòa giải. Trong mắt triều đình, Tây Nam càng mạnh, Lý Tín ở kinh thành sẽ càng an toàn, tiếng nói cũng sẽ càng có trọng lượng.

Sau khi Nguyên Chiêu Thiên Tử đốt đi bức thư Tạ Kính gửi tới, y một mình ngồi trong Vị Ương Cung, trầm mặc rất lâu. Không biết bao lâu sau, y mới cất tiếng: “Tiêu Chính.”

Đại thái giám Tiêu Chính, vẫn luôn hầu hạ gần đó, lập tức khom người, bước nhỏ vội vã tiến đến, cung kính nói với Thiên tử: “Bệ hạ có gì phân phó ạ?”

“Chúng ta ở Tây Nam, còn có bao nhiêu người có thể dùng?”

Tiêu Chính trầm ngâm một lát, rồi đáp lời: “Trước đây, Tiên Đế đã cài cắm không ít nhân sự ở Tây Nam, tổng cộng gần một ngàn người, hòng nắm giữ bí mật của Tây Nam. Nhưng một thời gian trước, họ đã sơ suất trong công việc, bị người ta phát hiện manh mối, và bị thanh trừng rất nhiều. Đến giờ, Mai Hoa Vệ trong thành Cẩm chỉ còn chưa đầy 300 người. Số người có thể tin dùng mà không sợ bị phát hiện, e rằng chỉ còn hơn một trăm.”

Thiên tử hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Truyền ý chỉ của trẫm, không tiếc bất cứ giá nào, cũng phải lấy được phương thuốc chế tạo thiên lôi của Tây Nam!”

“Nếu không có tiền, trẫm sẽ tự xuất kho riêng cho bọn chúng!”

Tiêu Chính khẽ gật đầu, có chút chột dạ: “Vâng, nô tỳ sẽ lập tức sai người đi sắp xếp.”

Ám hiệu của Mai Hoa Vệ là do y đã cung cấp cho Lý Tín. Nếu không phải vậy, Mai Hoa Vệ trong thành Cẩm đã chẳng bị phát hiện một vài người, thậm chí có thể không ai bị lộ tẩy. Lúc này nhắc đến chuyện đó, dù là vị đại thái giám vốn trầm ổn, mưu lược như y cũng khó tránh khỏi trong lòng run rẩy.

Chuyện này sẽ trở thành điểm yếu chí mạng trong tay vị Lý Hầu gia kia. Chỉ cần khẽ nhắc đến, Nguyên Chiêu Thiên Tử liền sẽ đoạt mạng vị đại thái giám Nội thị giám như y.

Tiêu Chính vừa định quay lưng rời đi, chưa kịp lùi được hai bước đã nghe thấy tiếng Nguyên Chiêu Thiên Tử gọi.

“Sai người mời Lý sư đến Cung. Bảo là trẫm có việc muốn cùng y đàm luận.”

“Vâng, nô tỳ lập tức phái người đi mời Lý Hầu gia tiến cung ạ.”

Vĩnh Lạc Phường cách Kinh Thành không xa, chưa đầy một canh giờ, Lý Tín đã được Thiếu giám Nội thị giám Tiêu Hoài mời vào cung. Vừa vào Vị Ương Cung, Lý Tín khom mình hành lễ, rồi từ trong tay áo lấy ra một danh sách, nói: “Bẩm Bệ hạ, đây là danh sách những loạn đảng thần bắt được hôm qua và hôm nay ở kinh thành. Tổng cộng có năm mươi bảy người, đều là quan viên triều đình. Hiện giờ, tất cả đã bị giải vào đại lao Kinh Triệu Phủ. Hiện Bộ Hình đã cử thêm vài chủ sự thẩm án đến Kinh Triệu Phủ đại lao để thẩm vấn bọn chúng. Trong đó, đã có mười mấy người thừa nhận thông đồng với Thẩm Khoan, có ý đồ cải thiên hoán nhật.”

Thiên tử nhìn Lý Tín thật sâu một lúc, rồi nói: “Lão sư vất vả rồi.”

“Thần không dám nhận lời.”

Lý Tín sắc mặt bình tĩnh, mỉm cười nói: “Kỳ thực, mọi việc đều do Tạ Lang dẫn theo Vũ Lâm Vệ làm. Thần chỉ đi theo bọn họ, đứng đó thị uy, chứ chẳng góp sức gì nhiều.”

“Lão sư có thể đi theo và đứng đó, đó đã là công lao trời bể rồi.”

Bức tấu thư của Lý Tín được trình lên, Thiên tử thuận tay mở ra, thấy phần lớn là quan viên ngũ phẩm, lục phẩm, thỉnh thoảng có vài “cá lớn” tứ phẩm. Song tất cả đều không phải là những nha môn yếu hại.

Đại khái lật xem xong, y ngẩng đầu nhìn về phía Lý Tín, hỏi: “Lão sư, trong số những người này, có ai nói có liên hệ với Lục đệ của trẫm không?”

Tĩnh An Hầu gia ngẩn người ra một chút, rồi lập tức nói: “Bẩm Bệ hạ, Lục Hoàng tử là huynh đệ cùng cha cùng mẹ với Bệ hạ, phụ tộc lẫn mẫu tộc đều giống nhau. Ngoại trừ Sơn Âm Tạ thị, không ai có thể ủng hộ Lục Hoàng tử. Hơn nữa Bệ hạ vẫn còn tại vị, Sơn Âm Tạ thị cũng sẽ không dám hai lòng.”

“Thẩm Khoan và đồng bọn muốn lập Lục Hoàng tử, phần lớn chỉ là kế hoãn binh, muốn mượn dùng thân phận đích tử của Lục Hoàng tử, chứ không phải có liên hệ thực sự.”

“Còn những Hoàng tử khác...”

Nói đến đây, Lý Tín bỗng nhiên dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Thần cho rằng, chuyện này nên dừng lại ở hàng đại thần, không nên liên lôi đến tôn thất. Đợi đến khi triều cục ổn định, hãy nhắc lại cũng chưa muộn.”

“Vậy liền theo lão sư.”

Nguyên Chiêu Thiên Tử đứng dậy khỏi long ỷ, liếc nhìn Lý Tín.

“Lão sư lần này công lao to lớn. Không có lão sư, trẫm e rằng đã bị người ta đẩy khỏi vị trí này rồi.”

Thiên tử sắc mặt thành khẩn.

“Trẫm muốn phong chức cho lão sư, ý lão sư thế nào?”

Nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.