Nếu khu vực Bắc Cương của Đại Tấn – tức là Vân Châu Thành hoặc Kế Môn Quan – hai cửa ngõ trọng yếu này bị đình trệ, thì Tiên Ti Bộ không cần nói là có thể giày xéo Trung Nguyên, mà ít nhất sẽ không còn bất cứ trở ngại nào ở phía bắc Trường Giang. Đến lúc đó, vùng đất cố thổ Bắc Chu mà Diệp Thịnh đã mất tám năm để đánh chiếm, sẽ một lần nữa bị Tiên Ti Bộ giày xéo.

Đương nhiên, thực lực hiện tại của Tiên Ti Bộ kém xa thời điểm nhập quan Bắc Chu năm xưa. Dù Vũ Văn Chiêu có thống nhất các bộ tộc Tiên Bi, dân số cũng sẽ không vượt quá vài triệu. Ngay cả khi liều mạng giao chiến, họ cũng chỉ có thể huy động tối đa khoảng 10 đến 20 vạn quân mã. Tuy nhiên, người Tiên Ti ai cũng biết cưỡi ngựa, trong bộ tộc lại không thiếu ngựa, nên mười vạn quân tức là mười vạn kỵ binh, hai mươi vạn quân cũng chính là hai mươi vạn kỵ binh.

So với đó, kỵ binh của Đại Tấn lại thiếu hụt hơn rất nhiều. Cấm quân kinh kỳ hầu như toàn bộ là bộ binh, còn Trấn Bắc Quân ở Kế Môn Quan, tính đi tính lại cũng chỉ có chưa đến 1 vạn kỵ binh, mà số này cũng là do hai đời nhà họ Diệp dốc sức gây dựng dần dần.

Quân Vân Châu thì có nền tảng vững chắc hơn một chút, nhưng kỵ binh cũng chỉ vỏn vẹn 15.000 người, tất cả đều phải tốn rất nhiều công sức để bồi dưỡng.

Ưu thế duy nhất của Đại Tấn là Tiên Ti Bộ bị Diệp Thịnh đánh đuổi ra ngoài quan. Năm đó, họ chật vật lắm mới thoát được khỏi Kế Môn Quan, chỉ mang theo được rất ít thợ thủ công. Hơn nữa, phía bắc lại khan hiếm khoáng thạch, nên mấy chục năm qua trang bị của họ đã cực kỳ lạc hậu. Trừ cung nỏ vẫn chiếm ưu thế, còn áo giáp và đao thương cận chiến thì đều thua kém rất nhiều.

Nếu Tiên Ti Bộ công phá được cửa ngõ Bắc Cương, thì dù vẫn chưa phải là đối thủ của Đại Tấn, họ lại có thể nhập quan để cướp bóc đủ đồ sắt. Hơn nữa, việc này sẽ thu hút phần lớn binh lực của triều đình Đại Tấn về phía bắc, khi đó, Tây Nam – vốn đã giằng co với triều đình mấy năm qua – liền có thể thở phào nhẹ nhõm, đồng thời nghênh đón một cơ hội trời cho.

Bởi vậy, Triệu Gia mới nói, đây không phải chuyện xấu.

Lý Tín khẽ nhíu mày: “Nếu Vũ Văn Chiêu muốn nhập quan, phần lớn khả năng sẽ không động đến quân Vân Châu mà sẽ nhắm vào Kế Môn Quan vốn có vẻ yếu hơn. Dù họ có công phá Kế Môn Quan thì chắc chắn cũng phải trả một cái giá rất đắt, nhưng khi đó, cơ nghiệp mấy chục năm của Diệp gia cũng sẽ hoàn toàn tiêu tan.”

Xét về lâu dài, Vũ Văn Bộ ở phía bắc gần như chắc chắn sẽ xâm phạm biên ải.

Lý do rất đơn giản: tài nguyên phía bắc không đủ để nuôi dưỡng một tộc đàn lớn mạnh. Các dân tộc du mục sống dựa vào việc chăn thả ngựa, dê, nên mức tối đa về dân số chỉ khoảng từ một đến hai triệu người; nếu đông hơn thì sẽ không thể sinh sống. Chỉ khi tiến vào nội địa, dựa vào nguồn tài nguyên dồi dào và đất đai canh tác trong quan, họ mới có thể phát triển tộc đàn với quy mô lớn.

Hơn ba năm đã trôi qua, Vũ Văn Chiêu đã hoàn toàn thôn tính Hách Lan Bộ. Trong vài năm tới, dân số của Vũ Văn Bộ sẽ trải qua một giai đoạn tăng trưởng nhanh chóng. Đến khi những đứa trẻ sinh ra trong mấy năm này lớn thêm một chút, lương thực rất có thể sẽ không còn đủ ăn.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân chủ yếu dẫn đến các cuộc chiến tranh ở Bắc Cương qua các triều đại.

Triệu Gia thở dài: “Triều đình quá đề phòng Hầu gia, đến mức bỏ lỡ cơ hội tốt. Vào đầu năm Thái Khang thứ chín, Diệp Tiểu Công gia đã dẫn Trấn Bắc Quân đánh bại các bộ tộc Vũ Văn. Lúc đó, triều đình nên hạ quy���t tâm, một hơi đánh bại hoặc làm cho Vũ Văn Bộ suy yếu trầm trọng, chứ không phải ngồi nhìn họ thống nhất và lớn mạnh.”

“Ngay cả ba năm trước đây, triều đình cũng có cơ hội ra tay với Bắc Cương, nhưng họ lại nhất quyết phong Vũ Văn Chiêu làm Yến vương. Cứ thế, Trấn Bắc Quân và quân Vân Châu dù có muốn động binh với Vũ Văn Bộ cũng không có cớ nữa.”

“Thôi, không nhắc chuyện Bắc Cương nữa, đợi khi nào chiến sự thật sự nổ ra rồi tính.”

Tĩnh An Hầu gia hé mắt, thờ ơ nói: “Vấn đề hiện tại là, ta có nên vào kinh một chuyến hay không.”

Triệu Gia quả quyết nói: “Mấy năm nay, Hầu gia là người rõ nhất triều đình đã phòng bị Tây Nam đến mức nào. Hiện tại, không chỉ Hán Trung có quân triều đình trú đóng, mà vị đại tướng quân Bùi Tiến kia còn chiêu mộ thêm năm vạn người ở An Khang, giờ đã huấn luyện gần xong, có thể tùy thời đánh vào Kiếm Môn Quan. Hơn nữa, mấy năm qua, triều đình không biết đã phái bao nhiêu người trà trộn vào Cẩm Thành, dùng mọi thủ đoạn để thu thập thông tin về Thiên Lôi.”

Nói đến đây, hắn nhìn Lý Tín một cái rồi tiếp tục: “Hầu gia phái Trần Tổng Quản đến Cẩm Thành để giám sát việc chế thuốc, thuộc hạ và Mộc Anh cũng rất chú trọng an toàn của Trần Tổng Quản. Suốt mấy năm qua, chúng ta đã bảo vệ ông ấy rất tốt. Nhưng những kẻ đó không tiếp cận được Trần Tổng Quản thì lại muốn tiếp cận những người thực sự chế thuốc.”

Bởi vì Cẩm Thành mấy năm nay luôn trong tình trạng chuẩn bị chiến đấu, nên cần dự trữ một lượng lớn Thiên Lôi. Mấy năm qua, chúng ta đã cho xây dựng vài xưởng trong núi, chuyên dùng để sản xuất Thiên Lôi.

Phương pháp chế tạo là theo dây chuyền sản xuất, mỗi người chỉ phụ trách một công đoạn, không ai biết người khác đang làm gì. Cứ như vậy, việc bảo mật có thể được thực hiện ở mức độ tương đối.

Thế nhưng, dù vậy, những công nhân này vẫn bị người của triều đình tiếp cận. Bằng mọi cách, hoặc đe dọa, hoặc dụ dỗ, bọn chúng đều muốn lấy được công thức thuốc then chốt kia.

Nói đến đây, Triệu Gia hơi dừng lại, rồi tiếp tục: “Theo thuộc hạ thấy, cứ tiếp tục th�� này, sớm muộn gì triều đình cũng sẽ có được một công thức thuốc tương tự. Người ở kinh thành rõ ràng đã coi Tây Nam là giặc cướp, và cũng coi Hầu gia là giặc cướp. Lúc này Hầu gia vào kinh, nhất định sẽ gặp đại họa.”

Triệu Gia nét mặt nghiêm nghị.

“Hoàng đế hiện tại không còn là thiếu niên vừa đăng cơ ba, bốn năm trước kia nữa. Ngài ấy đã tự mình chấp chính ba năm. Bất kể là cấm vệ hay cấm quân, tất cả đều đã nằm trong tay Thiên tử. Hầu gia mà vào kinh, nếu ngài ấy thực sự muốn ra tay, Hầu gia phần lớn sẽ khó thoát khỏi.”

Lời Triệu Gia nói không sai. Hoàng đế hiện tại đã chẳng còn là thiếu niên ba, bốn năm trước, cái người từng bị mấy vị phụ thần ép đến mức bật khóc thút thít. Ngôi vị ấy rèn giũa tâm tính con người, đồng thời cũng có thể bóp méo tính cách của họ. Ba năm trôi qua, không ai biết ngài ấy giờ đã trở thành người như thế nào.

Vào kinh lúc này, e rằng quá mạo hiểm.

Lý Tín nhíu mày, chậm rãi thở hắt ra một hơi.

“Vậy ta cứ ở Cẩm Thành chờ đợi thêm một thời gian, đợi khi có tin tức từ kinh thành rồi sẽ tính toán bước đi tiếp theo.”

Triệu Gia ngồi xuống, ngước nhìn Lý Tín.

Hắn mở lời hỏi: “Hầu gia không có tâm tư nào khác sao?”

Lý Tín khẽ cười: “Ấu An huynh có lời gì cứ nói thẳng, huynh đệ ta là bạn cũ hơn mười năm rồi, có gì thì cứ bày tỏ.”

Triệu Gia trầm mặc một lát, rồi khẽ nói: “Hầu gia, Tiên Ti Bộ đã từng nhập chủ Trung Nguyên, đến nay cũng mới chỉ cách hai đời người mà thôi. Một khi khôi phục nguyên khí, họ nhất định sẽ không cam lòng tiếp tục ở lại ngoài quan. Đợi đến khi Vũ Văn Chiêu tích lũy đủ tiềm lực, hắn nhất định sẽ tìm cách xâm phạm biên ải.”

“Khi chiến sự Bắc Cương nổ ra, cơ hội của Tây Nam ta sẽ đến.”

Người đọc sách áo trắng đó lại ngẩng đầu nhìn Lý Tín một lượt, rồi chậm rãi hỏi:

“Quen biết Hầu gia hơn mười năm, thuộc hạ biết ngài không phải người an phận. Một khi chiến sự Bắc Cương bùng nổ, phần lớn tinh lực của triều đình sẽ bị cuốn vào đó, thậm chí cấm quân kinh kỳ cũng sẽ phải phái một bộ phận đi hỗ trợ. Đến lúc đó, kinh thành sẽ trở nên vô cùng yếu kém.”

“Hầu gia chẳng lẽ không muốn nhân cơ hội đó mang quân ra khỏi Thục, tranh giành thiên hạ sao?”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.