Nói chuyện tạo phản thì dễ, nhưng thực hiện lại chẳng dễ chút nào. Bởi lẽ, muốn từ không mà dựng nên cơ nghiệp, rồi đối đầu với cả một bộ máy quốc gia hoàn chỉnh, hành vi ấy, đến cả lấy trứng chọi đá cũng chưa đủ để hình dung.

Thế nhưng, nếu bảo là khó thì cũng không hẳn là khó đến mức ấy.

Để làm được điều này, Lưu Bang mất bảy năm, Chu Nguyên Chương cần mười lăm năm.

Còn một vị họ Triệu nọ, chỉ tốn vỏn vẹn một ngày.

Thế nhưng, tình cảnh hiện tại của Lý Tín lại tốt hơn rất nhiều so với hai vị kia. Chàng hiện đang chiếm cứ một phương chư hầu, thế lực trong tay chàng tuy không thể sánh bằng triều đình, nhưng cũng không còn quá nhiều chênh lệch.

Tuy nhiên, Lưu Bang và Chu Nguyên Chương đều phải đối mặt với thời loạn, còn Lý Tín hiện tại lại đang phải đương đầu với một thời thịnh trị bề thế, nên tình huống cũng có phần khác biệt.

Chàng và vị họ Triệu kia, ngược lại lại có vài phần tương đồng.

Sau khi chờ đợi mấy ngày tại Cẩm Thành, Mộc Anh và Lý Sóc cũng đã gấp rút trở về từ Kiếm Các. Bởi binh mã năm vạn của Mộc gia Hán Châu, cùng binh mã Ninh Châu của Lý Sóc, phần lớn đều đang trú đóng tại Kiếm Môn Quan, nên việc hai người rời khỏi Kiếm Các cũng sẽ không gây ra vấn đề lớn gì.

Có lẽ đã lâu không gặp mặt hai vị này, sau khi họ cùng nhau uống một bữa rượu say sưa, Lý Tín liền an tâm ở lại Cẩm Thành, chờ đợi tin tức từ Kinh Thành.

Ngay vào lúc Tây Nam Tập Đoàn đang ngồi tại Cẩm Thành dõi theo tình hình kinh thành, ngoài cửa Bắc thành Kinh Thành, trên quan đạo, một nhóm hơn hai mươi kỵ sĩ đang phi tốc lao vút. Mỗi người họ đều có ba ngựa, vì gấp gáp lên đường để kịp thời, nên những con ngựa dưới yên đều đã rỉ máu nơi miệng mũi.

Sử dụng ngựa theo cách này, cho dù là những con ngựa tốt nhất sau khi chạy xong cũng sẽ bị phế.

Thế nhưng những người này chẳng hề bận tâm. Sau khi trình lệnh bài tại cửa Bắc thành Kinh Thành, họ liền nhanh chóng tiến vào thành. Người dẫn đầu là một đại hán trung niên, sắc mặt có chút đen sạm. Dù vì đường xa mệt mỏi mà khuôn mặt có phần tiều tụy, nhưng thần sắc vẫn kiên nghị. Người ấy vẫn thúc ngựa thẳng tiến về phía Vĩnh Lạc Phường.

Cuối cùng, họ dừng lại trước cửa Trần Quốc Công Phủ. Đại hán dẫn đầu nhảy xuống ngựa, lập tức xông thẳng vào, tiến về phía hậu viện phủ quốc công.

Hầu hết gia nhân lớn tuổi trong phủ quốc công đều nhận ra hắn và đều cúi người hành lễ với hắn.

“Tiểu công gia.”

Vị tiểu công gia này, không ai khác chính là Diệp Mậu, tiểu công gia Diệp gia, người vừa gấp rút trở về từ Kế Môn Quan. Diệp Mậu l���n hơn Lý Tín đôi chút, năm nay đã ba mươi tư, ba mươi lăm tuổi. Mấy năm trông coi việc ở Bắc Cương đã khiến hắn trông thành thục hơn xưa rất nhiều, trên đầu cũng điểm thêm vài sợi tóc bạc. Nhưng vì đang độ tuổi tráng niên, toàn thân toát lên vẻ hùng tráng, rắn rỏi.

Hắn chẳng buồn để ý đến những gia nhân ấy, mà vọt thẳng đến cổng viện Diệp Minh. Kéo một gia nhân lại, hắn vội hỏi: “Phụ thân có ở trong đó không?”

Gia nhân của Trần Quốc Công Phủ, phần lớn đều là lão tốt xuất thân từ quân đội, hoặc là gia quyến của lão tốt. Diệp gia mấy đời luôn đối xử rất tốt với họ, bởi vậy lúc này, những gia nhân ấy đều lộ vẻ bi thương trên mặt, cúi đầu đáp: “Thưa tiểu công gia, Công gia mấy tháng nay vẫn ở tại viện của lão soái, không có ở đây ạ.”

Diệp Mậu nghiến răng, quay đầu chạy đến sân nhỏ nơi Diệp Thịnh từng sống khi còn tại thế.

Thân hình hắn cao lớn, bước chân cũng dài, chẳng mấy chốc đã đến trước cổng tiểu viện của Diệp Thịnh năm xưa. Vị đại hán cao chín thước ấy dừng lại ở cổng viện, thở hổn hển. Hắn đưa tay chạm vào vòng tay nắm cửa, đôi tay run rẩy không ngừng.

Cuối cùng, hắn vẫn đẩy cánh cửa này ra.

Vì thường xuyên có người quét dọn, khung cảnh trong viện vẫn hệt như lúc Diệp Thịnh còn sống, thậm chí những vò rượu chất đống trong góc tường sân nhỏ cũng còn nguyên, không hề xê dịch. Diệp Mậu, người đã làm đại tướng quân nhiều năm ở Kế Môn Quan, sau khi bước vào sân nhỏ, ngó nghiêng một lượt, bước chân chợt trở nên nặng nề.

Hắn chính là lớn lên trong viện này.

Trước kia, Diệp Minh luôn chinh chiến bên ngoài, nên Diệp Mậu được chính tổ phụ hắn, Diệp Thịnh, nuôi nấng trưởng thành. Từ nhỏ đến lớn, hắn sợ nhất là bị Diệp Thịnh lôi vào viện này để giáo huấn. Nhưng nay đã ở tuổi trung niên, khi bước vào tòa viện này một lần nữa, lòng Diệp Mậu như bị xé toạc.

Nơi đây chứa đựng quá nhiều ký ức của hắn.

Trong viện, hai người con trai của hắn đang quỳ gối trước cửa phòng, phụng dưỡng tổ phụ. Diệp Mậu chẳng để tâm đến bọn chúng, trực tiếp lướt qua hai người con, tiến thẳng về phía cửa phòng trong viện.

Vừa đẩy cánh cửa phòng trong viện ra, một lão giả dáng vẻ đại phu liền bước ra từ trong phòng. Ông ta đầu tiên nhìn Diệp Mậu một cái, rồi khẽ cúi đầu với hắn, mở miệng nói: “Tiểu công gia đã về.”

Vị đại phu này là đại phu của Trần Quốc Công Phủ. Diệp gia vốn là dòng dõi võ tướng, trong phủ còn có một trường võ rộng lớn, lại có không ít bộ khúc gia tướng. Ngày thường, nếu có va chạm hoặc bị thương ở đâu, đều là do đại phu trong nhà giúp trị liệu.

Diệp Mậu kéo lão giả lại, vội hỏi: “Phụ thân ta sao rồi?”

“Đã hai ngày rồi người không ăn uống gì cả.”

Lão giả cũng lộ chút bi thương, ông thở dài, chậm rãi nói: “Thái y trong cung, danh y trong kinh thành, phủ ta đều đã thỉnh tới, cũng đều kê thuốc. Lão hủ vừa mới cho Công gia dùng đơn thuốc thái y kê, nhưng e rằng......”

Giọng ông ta khàn đi.

“Tiểu công gia chi bằng vào trong xem thử......”

Diệp Mậu im lặng bước vào, hai tay hắn siết chặt thành quyền, đến mức những chiếc móng tay đã dài và bám đầy cáu bẩn do hành trình dài, đều bị bẻ cong lại.

Vừa bước vào buồng trong, Diệp Mậu liền thấy ngay lão phụ thân đang nằm trên giường bệnh.

Cả đời này của hắn, vẫn luôn gần gũi với tổ phụ, chứ thực sự không tiếp xúc nhiều với phụ thân. Lần tiếp xúc gần nhất là khi hắn cùng Lý Tín lên phía bắc Kế Môn Quan, và gặp Diệp Minh trên đường.

Khi ấy, Trần Quốc Công Diệp Minh, dù đã tóc bạc trắng, nhưng tinh thần vẫn còn quắc thước, trông người vẫn rất khỏe mạnh.

Thế nhưng giờ đây, Diệp Minh đã sụt mất sáu bảy phần thịt trên người, gầy trơ xương. Nếu không phải vì Diệp Minh vốn dĩ không mập, Diệp Mậu suýt chút nữa đã không nhận ra đây là phụ thân mình.

Vị đại hán cao chín thước ấy tiến lên hai bước, bịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, dập đầu chạm đất, nước mắt giàn giụa.

“Phụ thân, nhi tử đến chậm......”

“Phụ thân bệnh nặng đến nông nỗi này, mà nhi tử không thể ở dưới gối phụng dưỡng, thật đại bất hiếu......”

Diệp Minh đang nằm trên giường, lúc này tuy đã gần như dầu hết đèn tắt, nhưng ý thức vẫn còn minh mẫn. Ông miễn cưỡng quay đầu nhìn con trai một chút, rồi chậm rãi thở ra một hơi.

“Con...... không...... không nên trở về......”

Diệp Mậu đứng dậy, ngồi xuống bên giường lão phụ thân, lau đi nước mắt trên mặt, nghiến răng nói: “Người nhà báo tin cho nhi tử biết phụ thân lâm bệnh nặng, con ở Kế Châu sợ đến hồn vía lên mây. Người là phụ thân của con, lẽ nào con có thể không trở về?”

Giọng Diệp Minh khàn đặc.

“Con...... đỡ ta dậy.”

Diệp Mậu vốn cao lớn, khí lực cũng mạnh, hắn cẩn thận từng li từng tí đỡ lão phụ thân mình ngồi dậy.

Sau khi ngồi dậy, tinh thần Diệp Minh khá hơn đôi chút. Ông ngẩng đầu nhìn con trai, chậm rãi mở lời: “Con ở Kế Châu...... nhiều năm như vậy, vẫn là...... tạm thời giữ chức đại tướng quân.”

“Con trở về thì dễ, nhưng muốn quay lại đó...... e rằng sẽ không dễ dàng đâu.”

Diệp Mậu trầm mặc một lát, rồi nói với Diệp Minh:

“Phụ thân cứ yên tâm, người ngoài không thể chen chân vào Trấn Bắc quân, càng không thể nhúng tay vào Kế Môn Quan.”

Diệp Minh có chút lo lắng nhìn con trai mình, rồi chậm rãi thở dài.

“Con...... không đấu lại Thiên tử đâu, càng không đấu lại được những lão hồ ly trong triều đình kia.”

“Khi vi phụ...... ra đi, bọn họ sẽ tìm cách tước đoạt quyền lực của gia tộc ta.”

Diệp Minh lúc này đã vô cùng suy yếu. Ông nói mấy câu xong, nghỉ ngơi một lúc lâu, mới chậm rãi dặn dò: “Con nhớ kỹ......”

“Dù thế nào đi nữa, tuyệt đối không được dùng vũ lực, phải bảo toàn tính mạng.”

“Nếu không chống đỡ nổi, bất cứ thứ gì cũng có thể vứt bỏ, điều quan trọng nhất là bảo toàn mạng sống, rồi hãy đến Tây Nam tìm sư thúc của con.”

Phiên bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.