Về võ dũng cá nhân hay tài cầm quân đánh giặc, Diệp Mậu dù không được chân truyền từ lão gia tử Diệp Thịnh, nhưng ít ra cũng có được bảy tám phần. Còn nói đến sự khéo léo, thao lược trong việc đối nhân xử thế ở chốn triều đình, thì hắn lại thua kém xa cha và ông nội.

Diệp Thịnh trước đây cũng giống Diệp Mậu, nhưng cả đời ông đã trải qua quá nhiều biến cố. Từng bị cấm túc mấy chục năm, thờ ơ với chuyện triều đình, ông tự nhiên đã nhìn thấu mọi sự. Diệp Minh thì từ nhỏ chăm chỉ học hành, nên sự tinh tường trong lòng dạ cũng hơn người rất nhiều.

Thế nhưng Diệp Mậu từ nhỏ chỉ học võ, dưới ảnh hưởng của lão gia tử, có phần chán ghét việc đọc sách, kết quả là thành ra bộ dạng như bây giờ. Dù là Diệp Thịnh hay Diệp Minh, đều có chút lo lắng cho người thừa kế đời thứ ba của Diệp gia này, sợ sau này sẽ gặp chuyện không hay.

Họ đã không ít lần gửi gắm Diệp Mậu cho Lý Tín, mong Lý Tín sau này sẽ giúp đỡ trông nom, chỉ bảo Diệp Mậu.

Giờ đây, Diệp Minh đã ở lúc hấp hối, nhưng trước lúc ra đi, những lời dặn dò của ông cho Diệp Mậu vẫn là những điều này.

Sau khi nghe những lời ấy, Diệp Mậu rưng rưng nước mắt gật đầu: “Lời cha dặn, nhi tử đều khắc ghi.”

Diệp Minh nhắm mắt lại, lấy sức một lúc lâu, sau đó từ trong vạt áo lôi ra một phong thư, thanh âm khàn khàn nói.

“Đây là… thư Trường An gửi từ Vĩnh Châu.”

Diệp Mậu nhận lấy, mở ra xem, Diệp đại tướng quân tiếp tục nói: “Thư của nó… mấy ngày trước đã đến rồi. Nó không tiện đến Kinh thành, nên muốn ta về Ninh Lăng, nó sẽ đến đó thăm ta.”

Nói đến đây, Diệp Minh nhíu mày.

“Ta đã từ chối. Nó lên phương Bắc một chuyến rất nguy hiểm, không cần thiết… vì ta một lão già này mà đặt mình vào hiểm nguy.”

Lúc này, Diệp Mậu cũng đã xem xong lá thư. Hắn nhét lại vào phong bì, lặng lẽ nhìn phụ thân một lát rồi cất tiếng hỏi: “Cha, sư thúc… có phải muốn tạo phản không ạ?”

Diệp Minh mở to mắt, chậm rãi thở dài một hơi.

“Ta cũng không thể nói rõ. Thằng Trường An nó… tâm tư phóng khoáng, làm việc xưa nay không theo phép tắc, nhưng… nó khẳng định không cam tâm đi theo con đường cũ của tổ phụ con đâu. Nó nhất định sẽ vùng vẫy để tìm một con đường khác cho riêng mình.”

“Nó muốn đi đường nào, ta cũng nhìn không rõ.”

Nói liền một mạch nhiều lời như vậy, khiến Diệp Minh cũng có chút mệt mỏi. Ông nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục nói: “Sau khi ta mất đi, gia nghiệp Diệp gia sẽ… đổ hết lên vai con đấy.”

“Khi gặp chuyện���, mặc kệ… Lý Trường An làm gì, cũng đừng bận tâm triều đình làm gì, mà phải tự hỏi bản thân… muốn làm gì, Diệp gia muốn làm gì.”

Nói xong câu đó, Diệp Minh đã không còn chút sức lực nào, ông chậm rãi nhắm mắt lại.

“Nếu không nắm chắc được… con có thể hỏi Tứ thúc của con… hoặc sư thúc của con, nhưng dù sao… vẫn phải là tự con làm chủ.”

Nói xong câu đó, Diệp Minh một lần nữa nằm trên giường, trong miệng lẩm bẩm.

“Lão gia tử… lập nghiệp không dễ, phải… giữ vững phần gia nghiệp này.”

Nói xong, Diệp Minh liền nhắm mắt lại, không nói thêm gì nữa.

Diệp Mậu quỳ bên giường phụ thân, cúi đầu lệ rơi.

Hai con trai hắn cũng đi đến, quỳ bên cạnh Diệp Mậu. Ba cha con quỳ trước giường Diệp Minh suốt cả một đêm. Đến sáng ngày hôm sau, khi trời vừa tảng sáng, Diệp Thiếu Bảo, Trấn Bắc Đại tướng quân năm nào, trút hơi thở cuối cùng, buông tay cõi đời.

Trên thực tế, từ hai ba ngày trước đó, Diệp Minh đã đến giới hạn rồi. Nếu không phải muốn chờ Diệp Mậu trở về, có lẽ ông đã ra đi từ lâu. Giờ đây, gặp được con trai độc nhất, giao phó xong di ngôn, ông có thể an tâm ra đi.

Xác nhận Diệp Minh đã ngừng thở, Diệp Mậu quỳ trên mặt đất, đập đầu xuống đất, nức nở gọi: “Cha…”

Hai con trai hắn quỳ phía sau, cũng theo Diệp Mậu mà khóc nức nở.

“Tổ phụ ——”

Ba người con của Ninh Lăng Hầu phủ quỳ trong sân ngoài phòng, sau khi nghe tiếng khóc từ bên trong vọng ra, cũng đều quỳ xuống đất, cúi đầu lệ rơi.

“Đại bá…”

Các thành viên của bốn thế hệ Diệp gia, cho đến nay, trừ Diệp Lân đang ở Hán Trung không thể về, sáu người còn lại đều tề tựu trong viện này.

Ngày mùng bảy tháng Mười, năm Nguyên Chiêu thứ tư của Đại Tấn, Trần Quốc Công đời thứ hai Diệp Minh qua đời.

Trần Quốc Công phủ treo cờ trắng, trong cung lập tức phái người đến phúng viếng. Trong tang lễ, sau khi triều thần bàn bạc, đã truy phong Diệp Minh làm Thái Bảo, đồng thời ban thưởng Diệp Mậu tập tước, trở thành Trần Quốc Công đời thứ ba.

Sau ba ngày tang lễ sơ sài ở Kinh thành, Diệp Mậu liền dẫn theo hơn một trăm bộ khúc gia tướng, hộ tống linh cữu Diệp Minh rời Kinh, đưa về Ninh Lăng an táng.

Ninh Lăng là quê hương cố xứ của Diệp gia, bản thân Diệp Minh cũng sinh ra tại Ninh Lăng. Mặc dù từ lão Tứ Diệp Lân trở đi, cho đến người thuộc thế hệ thứ ba của Diệp gia, đều sinh ra ở Kinh thành, nhưng theo quy củ lão gia tử định ra khi còn sống, dù người nhà Diệp gia có mất ở đâu, sau khi qua đời đều phải về mộ tổ Ninh Lăng an táng.

Từ Kinh thành đến Ninh Lăng dài gần một nghìn dặm, dù Diệp gia không thiếu ngựa, nhưng mang theo linh cữu cũng phải mất hơn nửa tháng trời. May mắn thay lúc này đã vào đông, thi thể không đến mức nhanh chóng hư thối. Lại thêm Diệp Mậu chuẩn bị hơn mấy chục con ngựa thay phiên nhau đi ngày đêm, chỉ dùng hơn nửa tháng một chút, đã đưa được thi thể phụ thân về Ninh Lăng.

Ninh Lăng chỉ là một huyện thành không mấy nổi bật, nhưng Trần Quốc Công Diệp Thịnh chính là nhân vật nổi tiếng nhất ở huyện thành này, không ai sánh bằng.

Dù Diệp Thịnh mấy chục năm không trở về gia tộc, Diệp gia ở huyện Ninh Lăng cũng đã trở thành những thân hào hương lý có tiếng, nổi danh khắp mười dặm tám hương.

Sau khi linh cữu Diệp Minh về đến Ninh Lăng, dân chúng trong huyện Ninh Lăng đều đổ ra đường hẻm vây xem. Ai biết đây là linh cữu Quốc Công gia thì đều quỳ xuống đất dập đầu trước quan tài.

Diệp Mậu khoác bạch bố, dắt ngựa lặng lẽ xuyên qua đám người, đi tới Diệp Gia Trang ở ngoại ô.

Điền trang này ban đầu không gọi là Diệp Gia Trang, nhưng sau khi Diệp Quốc Công nhất chiến thành danh, những người Diệp gia ở quê hương cũng tự nhiên được hưởng lợi. Mặc dù Diệp Thịnh chưa từng giúp đỡ Diệp gia ở Ninh Lăng dù chỉ nửa điểm, nhưng Diệp gia ở Ninh Lăng vẫn phát triển nhanh chóng. Sau mấy chục năm, Diệp gia ở Ninh Lăng đã có năm sáu trăm người, điền trang này cũng tự nhiên trở thành Diệp Gia Trang.

Trang chủ Diệp gia ở Ninh Lăng, biết Diệp Mậu sắp về, đã dẫn theo một đám người nhà ra tận cửa thôn nghênh đón. Sau khi gặp Diệp Mậu, một lão nhân cùng thế hệ với Diệp Thịnh liền khom người hành lễ với Diệp Mậu.

“Gặp qua Quốc Công gia.”

Diệp Mậu trao dây cương cho hạ nhân bên cạnh, khom người chắp tay với các lão nhân gia ấy.

“Các vị thúc bá huynh đệ, đều là người trong nhà, không cần gọi là Công gia gì cả, vào Diệp Gia Trang, Diệp Mậu cũng là người trong nhà thôi.”

Nói đoạn, hắn khom người với tộc lão đang hành lễ và nói: “Diệp Mậu gặp qua trưởng bối.”

“Tiên phụ bệnh mất đã được một thời gian, vãn bối đang vội lo việc hạ táng cho phụ thân, chờ xong xuôi mọi chuyện, sẽ cùng chư vị thúc bá huynh đệ hàn huyên sau.”

Hắn là tân nhiệm Trần Quốc Công, lại có bộ khúc gia tướng đi theo bên cạnh, người Diệp Gia Trang tự nhiên không dám làm càn. Lập tức có người đi trước dẫn đường, dẫn hắn đến mộ tổ mà Diệp Minh đã xây dựng trong gia tộc.

Sau khi Diệp Thịnh mất, Diệp Minh từng ở Diệp Gia Trang hơn hai năm, người Diệp Gia Trang đều nhận ra ông. Giờ đây Diệp Minh cũng đã buông tay cõi đời, các vãn bối Diệp Gia Trang cũng đều theo sau đốt giấy để tang. Được các bộ khúc Diệp gia hỗ trợ, mười tiểu hỏa tử Diệp Gia Trang, mình khoác bạch bố, cùng nhau khiêng linh cữu Diệp Minh tiến về mộ địa.

Mộ địa cách Diệp Gia Trang không quá xa, chỉ khoảng hai ba dặm đường, rất nhanh đã đến mộ tổ Diệp gia. Vừa đến nơi, một người áo trắng thắt bạch bố ngang hông đã đứng chặn đường. Người áo trắng ấy nhìn linh cữu Diệp Minh, khẽ thở dài, rồi khom người cúi chào sâu sắc trước quan tài.

Diệp Mậu đi trước nhất, tự nhiên nhìn thấy người áo trắng đó. Hắn tiến lên phía trước, hành lễ vãn bối với người áo trắng.

“Sư thúc đến.”

Lý Tín, người đã lén lút từ Cẩm Thành vội vã đến Ninh Lăng, chậm rãi thở hắt ra một hơi.

“Đáng tiếc không thể nhìn sư huynh lần cuối.”

Phiên bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.