Năm Nguyên Chiêu thứ tư đã trôi về cuối, Lý Tín cùng vài huynh đệ đang đón Tết tại huyện Kỳ Dương. Cùng lúc đó, bên ngoài Bắc Cương Quan của Đại Tấn, Yến vương Vũ Văn Chiêu, trong bộ áo bào tím, tay cầm chiếc kính viễn vọng làm bằng đồng, đang quan sát Vân Châu Thành không xa.

Những năm gần đây, kỹ thuật chế tác pha lê của Đại Tấn đã dần hoàn thiện. Kính viễn vọng, thứ đồ này, không còn là vật phẩm hiếm hoi chỉ có thể chế tác từ Thủy Ngọc cực phẩm. Tuy nhiên, vì có công dụng cực lớn trên chiến trường, vật này vẫn bị triều đình Đại Tấn quản chế chặt chẽ. Vũ Văn Chiêu đã phải tốn không ít tiền của để có được một chiếc Thiên Lý Kính như vậy.

Thế nhưng, Thiên Lý Kính quả thực rất hữu dụng. Vật này mới đến tay hắn hơn nửa năm mà đã gần như trở thành vật bất ly thân.

Vũ Văn Chiêu chậm rãi buông chiếc Thiên Lý Kính một ống trong tay, nhìn về phía Vân Châu Thành sừng sững trước mắt, ánh mắt trầm tư.

Sau lưng hắn, trưởng tử Vũ Văn Địch đứng đó. Thấy phụ thân đặt Thiên Lý Kính xuống, Vũ Văn Địch lên tiếng: “Phụ vương, triều đình Cơ gia đã rất bất mãn trước việc chúng ta quấy nhiễu biên cảnh của họ, đã ban thánh chỉ răn dạy phụ vương, nói rằng nếu biên cảnh lại có bộ lạc chúng ta làm xằng làm bậy, sang năm đầu xuân, Đại Tấn sẽ khởi binh, bắc phạt bộ lạc chúng ta.”

“Bắc phạt?” Vũ Văn Chiêu vuốt râu trên cằm, cười lạnh nói: “Hiện tại Tây Nam có một Lý Trường An, kìm chân hơn mười vạn quân của Cơ gia. Cấm quân kinh thành của họ lại không thể tùy tiện điều động. Vậy thì họ dựa vào cái gì mà bắc phạt? Dựa vào cái miệng của tiểu quỷ Cơ gia kia sao?”

Vũ Văn Địch đứng khoanh tay, trầm mặc không nói.

Vũ Văn Chiêu lại cầm Thiên Lý Kính lên nhìn về phía xa, sau đó đưa tay dùng tay áo lau sạch bụi bám trên kính, rồi lại cất vào trong ngực. Hắn quay đầu liếc nhìn trưởng tử của mình, mở miệng hỏi: “Ta đã sớm bảo con tìm cách liên hệ Lý Tín rồi, con đã liên hệ được với hắn chưa?”

“Chưa ạ.” Vũ Văn Địch lắc đầu, cười khổ nói: “Phụ vương, người của chúng ta có dung mạo khác biệt so với người Hán. Nơi Lý Thái Phó đó ở, khắp nơi quanh đó đều là người của triều đình Đại Tấn, căn bản không thể nào tiếp cận được hắn, cũng không thể nói chuyện với hắn được.”

“Vậy thì tìm vài người Hán đi liên hệ hắn.”

“Nói cho hắn biết, chúng ta chỉ muốn giành lại cố thổ Đại Chu. Chỉ cần hắn nguyện ý phối hợp bộ lạc chúng ta, sau khi việc thành công, Đại Chu sẽ cùng hắn lấy sông làm ranh giới mà cai trị, vĩnh viễn là bang giao huynh đệ, không ai xâm phạm ai.”

Vũ Văn Chiêu mặt không cảm xúc: “Nếu không được thì con hãy đích thân đi một chuyến. Con trông chẳng khác gì người Hán cả.”

Trước kia, sau khi Tiên Ti bộ nhập quan, đã có nhiều cuộc thông hôn với người Hán. Mặc dù hoàng tộc dòng chính bình thường sẽ không cưới người Hán làm chính thất, nhưng sau khi Bắc Chu diệt vong, quy củ này cũng không còn tồn tại nữa. Từ Vũ Văn Thùy đến Vũ Văn Chiêu, đều cưới không ít nữ tử người Hán, mẫu thân của trưởng tử Vũ Văn Địch chính là một người Hán. Bởi vậy Vũ Văn Địch tóc thẳng mắt đen, có dáng vẻ rất giống người Hán.

Vũ Văn Địch cười khổ nói: “Phụ vương......” Hắn tự nhiên không muốn đi. Trước đây, việc hắn đến Kinh thành đã coi như đặt mình vào nguy hiểm, mà lần này, quan hệ giữa Vũ Văn Bộ và triều đình đã bắt đầu chuyển biến xấu, hắn lại đi vào cảnh nội Đại Tấn, rất có thể sẽ bị người của triều đình bắt làm con tin.

Mà trong lòng hắn rất rõ ràng, một khi hắn bị bắt làm con tin, người phụ thân này của hắn sẽ chẳng thèm liếc nhìn hắn một cái. Hắn có mười mấy huynh đệ, phụ thân không có khả năng vì hắn mà ở thời điểm này lại đi thỏa hiệp bất cứ điều gì với triều đình Đại Tấn.

Điều mấu chốt hơn nữa là, Lý Thái Phó trong truyền thuyết kia cũng chẳng mấy hữu hảo với Tiên Ti Bộ. Nếu hắn đích thân xuyên qua hơn nửa Đại Tấn đi Vĩnh Châu tìm, nói không chừng sẽ bị hắn một đao chém. Bắc Cương cách Vĩnh Châu xa vạn dặm, khóc cũng chẳng có chỗ mà khóc!

Càng quan trọng hơn là, hắn là trưởng tử của Vũ Văn Chiêu, không có gì bất ngờ xảy ra thì tương lai sẽ thừa kế gia nghiệp Vũ Văn Bộ. Nếu phụ thân hắn “sự nghiệp thành công”, hắn tương lai sẽ lên ngôi Bắc Chu đế, tự nhiên không thể nào nguyện ý làm loại chuyện mạo hiểm như vậy!

Vũ Văn Chiêu trừng mắt nhìn con trai mình, lạnh lùng nói: “Ta bảo con đi thì con cứ đi. Nếu việc này thành công, con chính là tộc trưởng đời tiếp theo. Còn nếu không thì...”

Nói đến đây, Vũ Văn Chiêu hừ lạnh một tiếng, không hề tiếp tục nói.

Đành chịu, vị “Yến vương thế tử” này chỉ có thể bất đắc dĩ gật đầu, chắp tay thật sâu với phụ thân: “Nhi tử xin đi chuẩn bị ngay.”

Vũ Văn Chiêu khẽ gật đầu, lại nhìn Vân Châu Thành thêm một lát, sau đó quay người lên ngựa, cưỡi hơn mười dặm rồi trở về Vương trướng của mình.

Vương trướng của Vũ Văn Bộ nguyên bản cách Vân Châu Thành rất xa. Tiếp giáp Vân Châu Thành là Khất Khuê Bộ, một bộ lạc thuộc Vũ Văn Bộ, nhưng Khất Khuê Bộ đã bị Vũ Văn Chiêu chiếm đoạt, nên hắn đương nhiên muốn ở đâu thì có thể ở đó.

Sau khi trở lại Vương trướng, ba tráng hán râu quai nón đã đợi từ lâu. Thấy Vũ Văn Chiêu bước vào, cả ba liền đồng loạt một tay đỡ vai, hành lễ với hắn.

Vũ Văn Chiêu cũng không nói thêm gì, chỉ khẽ phất tay. “Mời chư vị ngồi xuống nói chuyện.”

Những người này đều là thủ lĩnh của ba bộ lạc khác thuộc Vũ Văn bộ, nhưng hiển nhiên không còn là những người cũ nữa. Vũ Văn Chiêu thống nhất các bộ lạc Vũ Văn, nhưng vì các bộ đã độc lập mấy chục năm, hắn không tiện trực tiếp can thiệp vào nội bộ các bộ tộc. Bởi vậy, sau khi thu phục các bộ, hắn đã bồi dưỡng các thủ lĩnh mới trong từng bộ để giúp hắn quản hạt chư bộ.

Sau khi tất cả đã ngồi xuống, Vũ Văn Chiêu quét mắt nhìn ba người, chậm rãi mở miệng: “Hôm nay tất cả mọi người đã đông đủ, có chuyện gì thì cứ nói ra hết, chúng ta cùng nhau giải quyết.”

Lời vừa dứt, thủ lĩnh Phù Đồ bộ là người đầu tiên lên tiếng. Sau khi hành lễ với Vũ Văn Chiêu, hắn nói: “Thiên Vương, năm nay mùa màng thu hoạch không tốt lắm, gia súc cũng không nhiều, cũng không có nhiều da lông để trao đổi lương thực với người Hán. Lương thực của bộ lạc chúng tôi cũng sắp cạn rồi, kính xin Thiên Vương phân phát chút lương thực, giúp bộ lạc chúng tôi vượt qua mùa đông này......”

Vũ Văn Chiêu nhíu mày sâu sắc.

Bộ lạc của hắn thì không thiếu lương thực để qua mùa đông, nhưng năm nay mùa màng quả thực thu hoạch không tốt lắm. Gia súc cũng không nhiều, nên số lượng có thể giết thịt đương nhiên không nhiều. Thương nhân người Hán thường xuyên qua lại thảo nguyên, cũng không mang đi được bao nhiêu da lông.

Vũ Văn Chiêu nhìn quanh hai bên, mở miệng nói: “Phù Đồ bộ thiếu lương thực, hai vị tộc trưởng có thể giúp đỡ một chút không?”

Thủ lĩnh Hách Lan bộ cúi đầu, thở dài một hơi: “Không dám giấu Thiên Vương, ban đầu thần cũng muốn xin Thiên Vương ban lương thực, nhưng Phù Đồ bộ đã nói trước, thần cũng không dám mở miệng nữa, đành chuẩn bị gắng gượng qua mùa đông này.”

Vũ Văn Chiêu nhìn về phía thủ lĩnh trẻ tuổi hơn kia.

Thủ lĩnh Khất Khuê bộ cũng đầy vẻ cười khổ. “Thiên Vương, nếu không phải không còn cách nào khác, bộ lạc chúng tôi sao lại phải đến gần Vân Châu Thành cướp bóc người Hán chứ? Bọn người đó hung hãn đến mức nào, Thiên Vương ngài cũng đâu phải không biết......”

“Vậy ra là, các ngươi đều không có lương thực.”

Vũ Văn Chiêu nhắm mắt lại, sau một hồi trầm mặc, chậm rãi mở miệng: “Bản vương có thể trích một phần lương thực và gia súc từ bộ lạc của mình để phân phát cho Phù Đồ bộ. Tất cả mọi người hãy thắt lưng buộc bụng, cùng nhau vượt qua mùa đông này.”

Nói rồi, Vũ Văn Chiêu hé mắt, chậm rãi m�� miệng: “Nhưng không phải là không có điều kiện. Sau khi đầu xuân tới, Khất Khuê bộ phái ra một vạn người, Phù Đồ bộ và Hách Lan bộ mỗi bộ phái ra ba vạn người, giao cho bản vương.”

Ba thủ lĩnh liếc nhìn nhau, đều có chút giật mình. “Thiên Vương định... làm gì ạ?”

Vũ Văn Chiêu chậm rãi thở dài một hơi. “Tự nhiên là đi đoạt lương thực cho tộc nhân ăn.”

Tầm nhìn của hắn vượt xa những người này. Những người này đều nghĩ rằng do mùa màng thu hoạch không tốt, gia súc và lương thực mới không đủ, nhưng Vũ Văn Chiêu rất rõ ràng biết, năm nay mùa màng và gia súc cũng không khác biệt nhiều so với những năm qua.

Điểm khác biệt là... dân số đã trở nên đông hơn.

Từ năm Nguyên Chiêu nguyên niên đến bây giờ, nhân khẩu Vũ Văn Bộ đang tăng trưởng với tốc độ chóng mặt.

Vị Yến vương Bắc Cương này bước ra khỏi Vương trướng, khẽ nheo mắt, nhìn về phía nam, tự lẩm bẩm. “Lương thực... không đủ ăn a.”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin quý bạn đọc vui lòng không sao chép trái phép.