Mỗi tộc đàn, hay nói cách khác, mỗi tập thể, đều mang trong mình khát vọng và quyền lợi được sinh tồn. Nhưng khi lợi ích của hai tộc đàn trùng khớp nhau, mâu thuẫn kịch liệt tất yếu sẽ nảy sinh. Mâu thuẫn ấy, chỉ có đổ máu mới có thể lắng xuống.

Đối với các dân tộc du mục phương Bắc, đây chính là một canh bạc. Nếu thắng, họ sẽ được mùa no ấm, cùng nhau hưởng cuộc sống tốt đẹp. Còn nếu thua, thì đơn giản là mất đi vài sinh mạng mà thôi, dù sao người Hán về cơ bản sẽ không xuất quan, cũng sẽ không thực sự tiêu diệt tận gốc bộ tộc họ. Hơn nữa, việc hy sinh một số người còn có thể giảm bớt gánh nặng cho bộ tộc, khiến lương thực vốn không đủ, nay lại trở nên dư dả. Vài năm hay mười năm sau, các bộ tộc du mục thất bại này sẽ lại khôi phục nguyên khí, nhân khẩu một lần nữa phồn thịnh, và rồi họ sẽ lại ngóc đầu trở lại.

Từ xưa đến nay, văn minh nông nghiệp của Chư Hạ và văn minh du mục cứ thế va chạm không ngừng, kéo dài mấy ngàn năm, song phương đều có thắng thua.

Hiện giờ, bộ tộc Tiên Bi đã thống nhất được bốn năm, nhân khẩu đang nhanh chóng bành trướng, lực lượng cũng dần dần cường thịnh. Bộ tộc từng bị Diệp Thịnh đánh đuổi ra ngoài quan ải này, giờ đã không còn là những quý tộc Tiên Bi yếu ớt, không vác nổi đao, không cưỡi được ngựa như hơn bốn mươi năm trước. Mà lúc này trong quan, cũng không còn vị lão tướng quân tay cầm đại thương kia. Thậm chí Diệp gia cũng không có người trấn giữ Kế Môn Quan, còn vị Lý Thái Phó danh tiếng lẫy lừng kia thì đang bị triều đình Đại Tấn giám sát chặt chẽ ở phương Nam, không thể nhúc nhích. Dù nhìn từ góc độ nào đi chăng nữa, Vũ Văn Bộ đều không có lý do để tiếp tục an phận.

Giống như Lý Tín ở Tây Nam vậy, bị lợi ích tập thể thúc đẩy, Vũ Văn Bộ sớm muộn cũng sẽ động thủ với Đại Tấn. Đây là nhận định chung của Lý Tín, Triệu Gia và nhiều người khác, chỉ khác ở thời điểm ra tay mà thôi.

Ngồi trong trướng vải, Vũ Văn Chiêu nhắm mắt suy tư hồi lâu, sau đó đưa tay gọi một mưu sĩ dưới trướng mình, mở lời: "Hãy điều tra kỹ càng xem tân nhiệm Trấn Bắc tướng quân ở Kế Châu thành của triều đình Cơ gia là ai. Đồng thời, tra rõ hắn có sở thích, ham muốn hay khuyết điểm gì, càng chi tiết càng tốt."

Mưu sĩ của Vũ Văn Chiêu tên là Phạm Thừa, một người Hán, năm nay đã khoảng 40 tuổi. Ông vốn là một cử nhân của Đại Tấn, từ nhỏ đã thông minh, được người đời ca ngợi là Vương Tá Chi Tài. Mười tám tuổi đã đỗ cử nhân, thế nhưng sau đó lại mãi không đỗ đạt trong các kỳ thi lớn hơn. Phạm Thừa trong lòng bất mãn, dứt khoát rời quan theo về Vũ Văn Bộ, trở thành phụ tá bên cạnh Vũ Văn Chiêu. Những năm gần đây, Vũ Văn Chiêu chỉnh đốn Vũ Văn Bộ, xưng thần với triều đình Đại Tấn, được phong Yến Vương. Nhiều kế sách lớn nhỏ, từ việc khảo sát địa hình biên giới cho đến những chuyện quan trọng khác, phần lớn đều xuất phát từ tay Phạm Thừa. Vũ Văn Chiêu cũng mười phần tín nhiệm ông ta, mọi việc lớn nhỏ trong Vương Trướng đều giao cho Phạm Thừa quản lý.

Phạm Thừa chắp tay đứng sau lưng Vũ Văn Chiêu, cúi đầu nói: "Đại vương, vị Trấn Bắc tướng quân được phái đến Kế Châu thành này, thuộc hạ từng cho người đi điều tra. Mặc dù không có tin tức quá chi tiết, nhưng có thể tra ra, người này là tôn thất Cơ gia, chính là trưởng tử của Việt Quốc Công. Luận bối phận, ông ta là thúc tổ của Thiên Tử Cơ gia."

"Là tôn thất ư?" Vũ Văn Chiêu khẽ nhíu mày: "Nếu là người Cơ gia thì có chút khó giải quyết."

Bất kể là quan viên nào, chỉ cần hợp ý, đều có thể tìm cách lôi kéo, có khả năng xúi giục. Nhưng người Cơ gia thì lại khác, triều đình vốn là của nhà họ, dù thế nào đi nữa, họ cũng rất khó có thể phản bội quốc gia, cấu kết với người Tiên Bi.

Phạm Thừa cung kính cúi đầu: "Đại vương yên tâm, thuộc hạ sẽ lập tức đi điều tra tường tận về người này, một tháng sau sẽ trình báo Đại vương."

Vũ Văn Chiêu khẽ gật đầu, sau đó nhìn về phía Phạm Thừa, hỏi: "Phạm tiên sinh, nếu bản vương mang binh nhập quan, phần thắng được bao nhiêu?"

"Vậy phải xem Đại vương định đánh từ đâu." Phạm Thừa nhíu mày suy nghĩ một lát rồi đáp: "Vân Châu thành trong ngoài đều là người của Chủng gia, hơn nữa họ trị quân nghiêm ngặt, lại rất được triều đình Đại Tấn tin cậy. Nếu Đại vương cường công Vân Châu thành, Chủng gia gần như chắc chắn có thể giữ được." Ông ta dừng một lát rồi nói tiếp: "Nếu Đại vương tiến đánh Kế Môn Quan, phần thắng có lẽ sẽ cao hơn một chút. Tuy nhiên, cho dù người Diệp gia không còn ở Kế Môn Quan, Trấn Bắc quân cũng là đội quân họ đã huấn luyện mấy chục năm. Đại vương muốn cường công Kế Môn Quan, chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề."

Phạm Thừa cúi đầu, chậm rãi nói: "Theo thuộc hạ thấy, nếu Đại vương muốn nhập quan, khôi phục cơ nghiệp Đại Chu vĩ đại, biện pháp tốt nhất vẫn là tìm cách liên hệ với vị Lý Thái Phó kia. Nếu Lý Thái Phó chịu hô ứng Đại vương từ Tây Nam, việc Đại vương khôi phục cố thổ Đại Chu sẽ nằm trong tầm tay."

Vũ Văn Chiêu trầm ngâm một lát, sau đó lắc đầu.

"Ta từng gặp Lý Trường An, với tính tình của hắn, nhiều khả năng sẽ không hợp tác với chúng ta. Bất quá ta đã sai Địch Nhi xuôi nam tìm gặp hắn, nếu hắn có thể gật đầu, việc này đương nhiên dễ bề giải quyết. Còn nếu hắn không chịu, vậy cũng đành chịu."

Vũ Văn Chiêu sắc mặt nghiêm nghị, nói: "Bất kể thế nào, đến đầu xuân, chúng ta đều nhất định phải tìm cách nhập quan. Bằng không, đến mùa đông kế tiếp, bộ tộc ta sẽ có người già trẻ nhỏ chết đói."

"Cho dù không vào được quan cũng không sao, một số người chết đi cũng có thể tiết kiệm lương thực, dù sao cũng hơn là tất cả cùng nhau chịu đói." Phạm Thừa nheo mắt mỉm cười.

"Đại vương đang đợi vị Lý Thái Phó kia mang binh ra Thục, biết đâu vị Lý Thái Phó ấy cũng đang đợi ngài mang binh nhập quan. Cho dù hắn tự cho mình là thanh cao, không chịu hợp tác với Đại vương, nhưng một khi Đại vương ngài thực sự giao chiến với triều đình Đại Tấn, tin rằng vị Lý Thái Phó này nhất định sẽ thừa cơ mang binh ra Thục."

Vũ Văn Chiêu hơi nheo mắt lại, nhìn Phạm Thừa.

"Làm sao mà biết?"

Phạm Thừa sắc mặt như thường, lạnh nhạt nói: "Căn cứ tình báo thu thập được những năm qua, vị Lý Thái Phó kia ở Tây Nam ít nhất đã xây dựng được một đội quân mười mấy vạn người. Một đội quân đông đảo như vậy, chi phí nuôi dưỡng không biết bao nhiêu, Đại vương hẳn sẽ không cho rằng Lý Trường An nuôi quân là để chơi đấy chứ?"

"Người này, tuyệt đối là một kẻ có dã tâm. Một khi Đại vương ngài nhập quan, hắn chắc chắn sẽ thừa cơ làm phản, lật đổ thiên hạ Đại Tấn."

Phạm Thừa chậm rãi nói: "Đây là cơ hội của Đại vương, càng là cơ hội duy nhất của Lý Trường An. Chỉ cần hắn là người thông minh, nhất định sẽ nắm bắt cơ hội ngàn năm có một này."

Vũ Văn Chiêu nhíu mày thật sâu, hắn ngồi trên ghế suy tư hồi lâu, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Phạm Thừa.

"Phạm tiên sinh lời này, có bao nhiêu phần trăm chắc chắn?"

"Thuộc hạ không có nắm chắc." Phạm Thừa lắc đầu, nói: "Thuộc hạ cũng không phải thầy bói, chỉ có thể từng chút một phân tích thế cục cho Đại vương nghe. Nhưng như Đại vương đã nói, bất kể lúc nào, sau đầu xuân, bộ tộc ta đều phải giao chiến với triều đình. Đã thế thì không cần cân nhắc nhiều như vậy, cứ giao chiến xong, yên lặng chờ tin tức từ Tây Nam là được."

"Nếu Lý Thái Phó cũng theo đó làm phản, khi ấy Đại vương có thể mượn cơ hội này xuôi nam, khôi phục cố thổ Đại Chu."

"Nếu Lý Thái Phó không có hưởng ứng Đại vương, khi ấy Đại vương chỉ có thể tìm cách xâm nhập nội địa Đại Tấn cướp một ít lương thực mang về, nuôi sống bộ tộc."

Vũ Văn Chiêu khẽ gật đầu. "Phạm tiên sinh nói đúng lắm."

"Đã như vậy, vậy ta đành phải suy nghĩ kỹ xem trận chiến này nên đánh thế nào."

Vũ Văn Chiêu hơi nheo mắt lại, giọng có chút khàn khàn: "Nếu bộ tộc ta có thể trong thời gian ngắn chiếm được Kế Môn Quan, e rằng Lý Trường An ở Nam Cương xa xôi, khi nhận được tin tức này, kiểu gì cũng phải phối hợp bộ tộc ta, vây công kinh thành."

Nói đến đây, Vũ Văn Chiêu không nói thêm nữa, hắn đưa mắt nhìn về phía Kế Châu Thành, sau đó chậm rãi thở dài: "Trọn vẹn mười vạn Trấn Bắc quân đấy ư."

"Cho dù thật sự công phá được, trong số những người công thành, cũng chẳng biết còn lại được bao nhiêu người..."

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về Truyen.free.