Năm mới tình cảnh mới.

Đại Tấn thái bình hơn bốn mươi năm, trừ cuộc chinh tây đầu năm Thái Khang, hầu như không có cuộc chiến nào đáng kể. Trải qua nhiều năm hòa bình, kinh thành sớm đã là một cảnh thái bình thịnh thế với ca vũ rộn ràng; ngoại trừ số ít tướng quân, chẳng mấy ai còn ý thức được sự gian khổ.

Nhanh chóng, thời gian đã điểm Nguyên Chiêu năm thứ năm, ngày mười lăm tháng chạp. Kỳ nghỉ đông của triều đình kết thúc, các nha môn dần dần hoạt động trở lại, khôi phục trạng thái thường nhật. Và cũng chính vào lúc này, lão tướng quân Chủng Huyền Thông, người đã trấn giữ Bắc Cương mấy chục năm, đã trở về kinh thành.

Ông bởi vì hai năm gần đây sức khỏe có chút không tốt, nên cuối năm trước đã tấu thư lên triều đình, giao lại việc Vân Châu Thành cho trưởng tử Chủng Võ, còn mình thì trở về kinh thành dưỡng lão.

Tấu thư của nhà họ Chủng, chỉ cần không quá phận, triều đình từ trước đến nay đều đồng ý. Bởi vậy, vị lão tướng quân họ Chủng này đã lên đường về Kinh Thành vào tháng Mười Một, nhưng vì tuyết lớn phong tỏa đường xá ở Bắc Địa nên đã chậm trễ một thời gian trên đường, không thể kịp về trước Tết.

Sau khi về đến Kinh Thành, lão tướng quân nghỉ ngơi ở nhà một ngày, rồi thay triều phục, vào cung diện thánh.

Ông từ thời Thừa Đức đã là Đại tướng quân Vân Châu, trước kia, Thiên tử Thừa Đức còn từng điều ông về kinh nắm giữ cấm quân kinh kỳ một thời gian. Luận về tư lịch, ông còn cao hơn Diệp Minh một bậc, hơn nữa năm nay cũng đã ngoài sáu mươi tuổi, tất nhiên rất dễ dàng vào Hoàng thành. Dưới sự nghênh đón của mấy vị hoạn quan, ông đi đến Vị Ương Cung.

Đại thái giám Tiêu Chính tự mình ra tận cửa Vị Ương Cung đón ông. Vị đại thái giám vận hồng y này đối với Chủng Huyền Thông cúi đầu hành lễ, đoạn bất đắc dĩ nói: “Lão tướng quân tới sớm, Bệ hạ vẫn chưa dậy, mời lão tướng quân đợi lát nữa.”

Chủng Huyền Thông lặng lẽ ngẩng đầu, nhìn thoáng qua sắc trời, mở miệng nói: “Tiêu Công Công, giờ Thìn đã điểm.”

Tiêu Chính ho khan một tiếng, mở miệng nói: “Lão tướng quân có điều không biết, Bệ hạ từ năm ngoái bắt đầu, trừ những buổi thiết triều thì sẽ dậy sớm, còn những ngày khác thì đều dậy muộn một chút, phải đến giờ Tỵ mới chịu dậy.”

Chủng Huyền Thông lắc đầu, không nói gì thêm.

Là gia chủ nhà họ Chủng, mặc dù quanh năm không ở kinh thành, nhưng ít nhiều vẫn biết chút chuyện trong kinh. Hai năm trước, khi đương kim Thiên tử vừa tự mình chấp chính, vẫn còn hết mực cần cù, thường xuyên sáng sớm đã đến Thượng Thư Đài, cùng chư vị tể tướng học hỏi cách trị quốc. Về sau, ngôi vị hoàng đế vững vàng, ông liền không còn để bụng như trước nữa.

Đến tận năm ngoái, trong cung tuyển một nhóm tú nữ, trong số đó, một nữ tử họ Trịnh rất được Thiên tử yêu thích. Sau khi vào cung mấy tháng, liền được Thiên tử tự mình sắc phong Quý phi, ngày ngày ngủ lại trong cung Trịnh Quý phi.

Cho nên mới dậy muộn.

Bất quá đây đều là chuyện cung cấm hậu cung, ngoại thần không tiện hỏi đến nhiều. Huống chi Thiên tử bây giờ chỉ khoảng hai mươi tuổi, đang lúc huyết khí phương cương. Những công tử quan lại trong kinh thành, lúc hai mươi tuổi, chẳng phải cả ngày say sưa ở thanh lâu, tửu quán hay sao? Ngay cả Chủng Huyền Thông lúc còn trẻ cũng vậy, nên điều này cũng dễ hiểu.

Ông đợi ở Vị Ương Cung gần nửa canh giờ, mới được Tiêu Chính mời vào. Sau khi diện kiến Thiên tử, lão tướng quân một mực cung kính quỳ rạp trên đất, mở miệng nói: “Thần Chủng Huyền Thông, khấu kiến Bệ hạ.”

Đối mặt vị công thần đã trấn thủ biên cương mấy chục năm như thế, Nguyên Chiêu Thiên tử vẫn biết kính trọng. Ông đầu tiên dụi dụi mắt, sau đó liền vội vàng bước tới, đưa tay đỡ lão tướng quân đứng dậy.

“Lão tướng quân khách khí, mau, Tiêu Chính, dời ghế cho lão tướng quân đến.”

Thái giám Tiêu Chính vội vàng đặt một chiếc ghế ra sau lưng Chủng Huyền Thông. Chủng Huyền Thông do dự đôi chút, rồi ngồi xuống.

“Lão tướng quân khi nào hồi kinh?”

Chủng Huyền Thông cúi đầu nói: “Chiều hôm qua hồi kinh, nghỉ ngơi một ngày, rồi vào cung diện thánh.”

“Lão tướng quân vất vả.”

Thiên tử cảm khái nói: “Lão tướng quân từ năm Thừa Đức thứ mười lăm đã ở Vân Châu Thành trấn thủ biên cương cho Đại Tấn, đến nay đã hơn hai mươi năm trời, cũng đã mang lại hai mươi năm thái bình cho Bắc Cương Đại Tấn. Trẫm muốn thay mặt hai đời tiên đế, cùng ức vạn bá tánh Đại Tấn, tạ ơn lão tướng quân mới phải.”

“Bệ hạ quá khen.”

Nghe những lời này, Chủng Huyền Thông vẫn có chút vui mừng trong lòng. Ông cúi đầu nói: “Đây là việc bổn ph���n của thần.”

“Lão tướng quân nếu sức khỏe không tốt, về sau cứ an tâm tĩnh dưỡng ở kinh thành, cứ dưỡng sức cho tốt. Dù không về Vân Châu Thành, cũng có thể vào Đại Đô Đốc Phủ làm việc cho triều đình.”

Câu nói này thuần túy là lời khách sáo. Nhà họ Chủng mặc dù đời đời được triều đình ân sủng, nhưng mấy trăm năm nay chưa từng có vị gia chủ nhà họ Chủng nào tiến vào nha môn trọng yếu như Đại Đô Đốc Phủ làm việc. Chủng Huyền Thông cũng biết Thiên tử đang nói lời hão huyền, ông vẫn từ ghế đứng dậy, quỳ xuống đất, dập đầu tạ ơn: “Thần, tạ ơn Long Ân của Bệ hạ.”

Bởi vì buổi tối hôm qua ngủ không ngon giấc, Thiên tử nhịn không được ngáp một cái.

“Lão tướng quân không cần đa lễ, mau đứng dậy đi.”

Chủng Huyền Thông quỳ trên mặt đất, không chịu đứng dậy, ông cúi đầu nói: “Bệ hạ, thần có chuyện thượng tấu.”

“Lão tướng quân tuổi cao rồi, ngồi mà nói là được rồi, không cần phải quỳ.”

Chủng Huyền Thông lắc đầu, không đứng dậy, ông vẫn quỳ rạp trên đất, mở miệng nói: “Bệ h���, nhà họ Chủng của thần từ khi tiên tổ Minh Dật Công theo Thái Tổ Hoàng Đế khai quốc cho đến nay, đã hơn 150 năm. Đến đời thần đã là đời thứ bảy. Suốt hơn một trăm năm qua, nhà họ Chủng chưa từng làm bất cứ điều gì có lỗi với Đại Tấn, có lỗi với triều đình.”

Thiên tử nhíu mày, ông từ long ỷ đứng dậy, đi đến bên cạnh Chủng Huyền Thông, mở miệng nói: “Chủng gia đời đời trung lương, Trẫm đương nhiên biết rõ điều đó.”

“Xin mời Bệ hạ nghe thần nói xong.”

Chủng Huyền Thông lại dập đầu một lần nữa, chậm rãi nói ra: “Dưới thời Thái Tông hoàng đế, trong tám đại tướng môn khai quốc, mấy nhà tướng môn khác mưu phản, nhà họ Chủng của thần không tham dự. Kể từ đó, nhiều năm sau, Đại Tấn không biết đã thay đổi bao nhiêu tướng môn rồi, nhà họ Chủng của thần cũng chưa từng có nửa lời giao hảo với bất kỳ tướng môn nào, càng không dám có nửa điểm ý đồ bất chính với triều đình.”

Nguyên Chiêu Thiên tử đã hiểu được ý của Chủng Huyền Thông, ông nhíu chặt mày: “Lão tướng quân có chuyện gì, không ngại nói thẳng.”

Chủng Huyền Thông quỳ xuống đất dập đầu, thanh âm có chút khàn khàn.

“Bệ hạ, khi thần còn ở Vân Châu Thành, bộ tộc Tiên Ti ở Bắc Cương đã không chỉ một lần rình mò biên phòng Đại Tấn của ta. Bộ tộc Vũ Văn Khất Khuê cũng mấy lần quấy nhiễu biên cảnh Đại Tấn. Lão thần cảm thấy tình hình ở Kế Môn Quan bên kia có lẽ sẽ còn nghiêm trọng hơn.”

“Bắc Cương không yên ổn chút nào…”

Lão tướng quân cắn răng, mở miệng nói: “Nhà họ Chủng chưa từng có nửa lời giao tiếp với bất kỳ ai, bất kỳ gia tộc nào. Trong lòng thần cũng hiểu rõ, lão thần cứ thế này mà thay nhà họ Diệp, vốn cũng trấn giữ Bắc Cương, nói chuyện, nhất định sẽ khiến Bệ hạ và triều đình trong lòng nảy sinh nghi kỵ.”

Nói đến đây, Chủng Huyền Thông thở dài một hơi.

“Cả đời thần luôn cẩn trọng, loại chuyện này dĩ vãng là tuyệt đối sẽ không làm, ngay cả nửa lời cũng sẽ không thốt ra. Nhưng hôm nay, mặc kệ triều đình và Bệ hạ nghĩ gì trong lòng, vì giang sơn xã tắc của Đại Tấn, lão thần vẫn phải nói hết những lời tận đáy lòng.���

Nói đến đây, hắn ngẩng đầu nhìn về phía Thiên tử, thanh âm khàn khàn.

“Bệ hạ, Bắc Cương có xảy ra chiến sự hay không, lão thần khó lòng định đoạt, nhưng khả năng xảy ra chiến sự là rất cao. Lúc này đây, bất kể nhà họ Diệp có phạm tội lỗi gì, cũng không nên lâm trận đổi tướng, huống hồ…”

Chủng Huyền Thông cười khổ nói: “Huống hồ cho dù muốn đổi tướng, cũng phải từ từ từng bước một. Bệ hạ muốn phái người đến Kế Môn Quan, cũng nên để hắn đến làm quen mấy năm trước đã. Thế này mà đột nhiên đổi tướng, quân tâm của Trấn Bắc Quân sẽ bất ổn, chưa kể tướng không hiểu binh, binh không biết tướng, chiến lực cũng sẽ tổn hao nặng nề…”

Lão tướng quân cúi đầu dập đầu.

“Lão thần khẩn cầu Bệ hạ, để Diệp Quốc Công hoặc là Ninh Lăng Hầu, một trong hai người, trở về Kế Môn Quan!”

“Dù là, chỉ để họ đi làm phó tướng cũng được…”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, xin quý độc giả không sao chép khi chưa được cho phép.