Việc các gia tộc lớn tại biên cương có xích mích lẫn nhau là điều tối kỵ. Kể từ thời Võ Hoàng Đế, nhà họ Diệp và nhà họ Chủng đã cùng nhau bảo vệ biên cương Đại Tấn. Đến nay đã hơn bốn mươi năm, và suốt bốn mươi năm qua, hai nhà không hề có dù chỉ một bức thư từ qua lại. Ít nhất là trên danh nghĩa thì quả thực là không.

Trong khi đó, ở kinh thành, các thế gia đôi khi vẫn kết thông gia. Thế nhưng, là hai thế gia đứng đầu Đại Tấn, suốt bốn mươi năm, nhà họ Diệp và nhà họ Chủng chưa từng có bất kỳ mối quan hệ thông gia nào. Thậm chí, ngay cả khi Diệp Lão Quốc Công – người được cả Đại Tấn tôn kính – còn tại thế, người nhà họ Chủng cũng chưa từng đến bái kiến vị Lão Quốc Công này.

Các đời nhà họ Chủng đều có tính cách vô cùng cẩn trọng. Trong số đó, đương kim gia chủ Chủng Huyền Thông càng là người cực kỳ cẩn trọng khi làm quan ở Đại Tấn. Năm đó, khi Lý Tín còn là một giáo úy, ông từng đến Vân Châu Thành tặng quà, Chủng Huyền Thông đã khách khí với Lý Tín, không chịu nhận ơn huệ, đồng thời còn tặng lại thanh kiếm Lý Tín đeo bên người khi còn là thiếu niên.

Vào lúc này, nếu ông có dù chỉ nửa phần tư tâm, sẽ khó lòng nói đỡ cho người nhà họ Diệp trước mặt hoàng đế. Thực sự là cục diện phương Bắc khiến vị lão tướng quân này vô cùng lo lắng, ông mới có thể thẳng thắn tiến cử người nhà họ Diệp trước mặt thiên tử.

Nguyên Chiêu Thiên Tử cau mày thật sâu. Kỳ thực trong lòng ông cũng vô cùng khó xử. Lúc này, ngay cả một đứa trẻ mười mấy tuổi cũng có thể hiểu rõ, đương nhiên việc người nhà họ Diệp trấn thủ biên ải phương Bắc là tốt nhất. Thế nhưng, Lý Tín đã đi một chuyến Ninh Lăng, đồng thời gặp gỡ cả hai chú cháu Diệp Lân và Diệp Mậu. Nếu Lý Tín và nhà họ Diệp thật sự đã đạt thành một “hiệp nghị” nào đó, thì việc giao binh quyền cho người nhà họ Diệp chẳng khác nào trao Trấn Bắc Quân vào tay Lý Tín! Điều đáng sợ hơn là, nếu người nhà họ Diệp cố ý thả Vũ Văn Bộ vào quan, Tây Nam lại nổi loạn, dưới tình cảnh nam bắc giáp công, quốc phúc Đại Tấn e rằng sẽ chấm dứt!

Chính vì sự tồn tại của loại nguy hiểm này, hoàng đế mới dám mạo hiểm đắc tội hoàn toàn nhà họ Diệp, giữ lại cả hai chú cháu nhà họ Diệp và thay vào đó, phái một tông thất đi tiếp quản Kế Môn Quan. Thế nhưng giờ đây, Chủng Huyền Thông lại quỳ gối trước mặt ông. Đây là một lão thần ba triều đường đường chính chính, hơn nữa còn là đại tướng quân nắm giữ binh quyền liên tục ba triều, ngay cả Thiên tử cũng không tiện trực tiếp làm mất mặt ông.

Nghĩ tới đây, Thiên tử đưa tay đỡ lão tướng quân đứng dậy, mời ông ngồi xuống. Sau đó, vị Thiên tử trẻ tuổi của Đại Tấn chậm rãi cất lời: “Những điều lão tướng quân nói, trẫm đương nhiên hiểu rõ. Chỉ là hiện tại cục diện Tây Nam cũng rất ác liệt, lão tướng quân không thể chỉ nghĩ đến Bắc Cương mà lại không nhìn thấy Tây Nam.” Chủng Huyền Thông khẽ thở dài. Tây Nam đã chính thức đối lập với triều đình nhiều năm nay. Thời gian dài như vậy, dù Chủng Huyền Thông thân ở Vân Châu, không rõ lắm chi tiết cụ thể, nhưng đại thể tình hình ra sao thì ông đương nhiên biết. Lão nhân gia khẽ rung hàng lông mày đã bạc trắng, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Trước kia, lão thần từng tiếp xúc với Lý Thái Phó mấy lần, khi đó ông ta vẫn là một người trẻ tuổi hăng hái. Không ngờ lão thần hơn mười năm không ở kinh thành, Lý Thái Phó lại lâm vào cảnh này.” Ông ngẩng đầu nhìn Thiên tử, cất lời: “Bệ hạ, dù nhà họ Diệp và Lý Thái Phó có nguồn gốc, nhưng cũng không đến mức phản bội triều ��ình. Năm đó, khi Diệp Lão Quốc Công chinh phạt Bắc Chu, đã có đủ thực lực lập quốc nhưng vẫn không làm. Làm sao Diệp Gia lại có thể vì một Lý Trường An mà phản bội triều đình chứ!” “Thế nhưng Diệp Lão Quốc Công đã đi rồi.” Nguyên Chiêu Thiên Tử im lặng đáp: “Nếu Lão Quốc Công còn tại thế, trẫm tự nhiên sẽ một trăm phần trăm tín nhiệm nhà họ Diệp. Nhưng Lão Quốc Công đã qua đời, ngay cả Diệp Minh cũng đã mất, trẫm không thể hoàn toàn ký thác giang sơn xã tắc do tổ tông để lại vào lòng trung thành của người nhà họ Diệp được.” Dứt lời, Thiên tử thở dài với Chủng Huyền Thông: “Hy vọng lão tướng quân có thể hiểu cho trẫm.”

“Nhưng mà…” Chủng Huyền Thông cau mày đáp: “Thế nhưng cục diện Bắc Cương đã cấp bách, lão thần lo lắng vị tướng quân Bệ hạ phái đi sẽ không cách nào ứng phó được tộc nhân Vũ Văn Bộ hung hãn như sói hổ. Nếu Bệ hạ không muốn phái Trần Quốc Công hoặc Ninh Lăng Hầu đến Kế Châu, vậy lão thần khẩn cầu Bệ hạ, hãy viết một bức thư cho vị tướng quân ngài phái đến Kế Châu, yêu cầu ông ấy, một khi xảy ra giao tranh, hãy cố gắng… nghe theo ý kiến của các tướng lĩnh Trấn Bắc Quân.” “Điều đó là đương nhiên.” Thiên tử cất lời: “Trẫm sẽ lập tức cho Tiêu Chính khởi thảo chiếu thư. Ngoài ra, trẫm cũng sẽ hạ chiếu cảnh cáo Vũ Văn Chiêu bên Tiên Ti Bộ không được làm xằng làm bậy ở Bắc Cương.”

Nói đến đây, Thiên tử dừng lại một chút, rồi có chút bất đắc dĩ nói với Chủng Huyền Thông: “Lão tướng quân, bây giờ cục diện phương Bắc chỉ có thể như vậy. Tất cả phải đợi đến khi tai họa ngầm Tây Nam được loại bỏ, triều đình mới có thể rảnh tay ứng phó phương Bắc.” Chủng Huyền Thông cười khổ một tiếng: “Xin hỏi Bệ hạ, thế cục Tây Nam thì tính sao?” “Tây Nam chỉ có thể tạm thời duy trì.” Nguyên Chiêu Thiên Tử chậm rãi nói: “Lão tướng quân có thể đã biết, hoặc cũng có thể chưa biết, sở dĩ Tây Nam có thể dùng một góc nhỏ mà giằng co với triều đình, là bởi vì bọn họ có một loại lợi khí gọi là thiên lôi. Loại lợi khí này, dù là để giữ thành hay phá trận, đều là thần vật bậc nhất. Nhất định phải có cách thức phá giải thứ này, mới có thể giải quyết tai họa ngầm Tây Nam.”

“Trẫm đã lệnh Công bộ bắt tay vào phỏng chế những thiên lôi này.” Nguyên Chiêu Thiên Tử cất lời: “Khi thiên lôi của triều đình được chế tạo thành công, tai họa ngầm Tây Nam sẽ không còn là vấn đề, Vũ Văn Chiêu ở Bắc Cương cũng sẽ chẳng là gì. Có thứ này, quốc phúc Đại Tấn có thể được kéo dài, vững bền!” Dù Chủng Huyền Thông đã nghe danh thiên lôi, nhưng ông dù sao cũng chưa từng thấy vật thật. Nghe vậy, ông cũng không nói thêm gì, chỉ khẽ thở dài một tiếng, rồi cất lời: “Bệ hạ, nếu tướng quân Trấn Bắc Quân không thể thay thế bằng người nhà họ Diệp, lão thần khẩn cầu Bệ hạ, hãy điều động ba hoặc bốn Chiết Xung phủ nhân mã từ cấm quân kinh thành, lên phía bắc đóng quân gần Vân Châu và Kế Châu, tùy thời chuẩn bị trợ giúp hai cửa ải!”

Cấm quân kinh thành tổng cộng có mười sáu Chiết Xung phủ, mỗi Chiết Xung phủ quy mô khác nhau, nhân số dao động từ 10.000 đến hai ba vạn người. Nếu có thể phái bốn Chiết Xung phủ lên phương Bắc, đại khái sẽ có khoảng sáu vạn người. Với ý kiến này, Thiên tử không tiện mở miệng t�� chối. Ông khẽ gật đầu, cất lời: “Vậy theo lão tướng quân, nên phái ai dẫn sáu vạn người này rời kinh lên phương Bắc đây?” Nghe được lời Thiên tử, trong đầu Chủng Huyền Thông lập tức hiện ra một người – vị Tĩnh An hầu gia hăng hái kia. Nếu ông ấy đang ở kinh thành, dẫn theo mấy Chiết Xung phủ lên phương Bắc trợ giúp, thì kinh thành tất nhiên có thể kê cao gối mà ngủ không nói, Tiên Ti Bộ có lẽ cũng sẽ phải chịu một tổn thất lớn dưới tay ông ấy!

Nhưng đáng tiếc, Lý Tín lại không có mặt ở kinh thành. Nghĩ tới đây, lão tướng quân thở dài, chắp tay với Thiên tử mà rằng: “Lão thần đã lâu không ở kinh thành, hoàn toàn không biết gì về nhân sự nơi đây. Xin Bệ hạ định đoạt.” “Vậy trẫm sẽ bàn bạc với mấy vị tể tướng sau.” Chủng Huyền Thông đứng dậy, khom mình hành lễ với Thiên tử, rồi cung kính lui ra khỏi Vị Ương Cung. Tiêu Chính đích thân tiễn ông, đưa ông đến Vĩnh An Môn. Khi đi trong hoàng thành, lão tướng quân lại thở dài. Ông nhớ đến thiếu niên năm xưa, vào năm Thừa Đức, đã chất đầy rất nhiều chum rượu Chúc Dung đến Vân Châu Thành để đưa tin cho mình.

Khi đó, thiếu niên ấy mới 16-17 tuổi, đã muốn dùng rượu Chúc Dung thay Ngụy Vương điện hạ để đền đáp nhà họ Chủng. Về sau, thiếu niên ấy phát tích dưới triều Thái Khang, trở thành đại tướng quân trẻ tuổi nhất Đại Tấn từ trước đến nay. Năm Thái Khang thứ tám, vị đại tướng quân này nhậm chức Trấn Bắc tướng quân, thụ mệnh bắc chinh. Khi đến Kế Môn Quan, ông còn gửi một bức thư về Vân Châu Thành. Trong thư, ông hăng hái viết rằng, chỉ cần nhà họ Chủng nguyện ý phối hợp, sẽ trong vòng ba năm triệt để đánh cho Vũ Văn Bộ tàn phế! Nghĩ tới đây, lão tướng quân lắc đầu, thở dài thườn thượt. Một người trẻ tuổi tốt đẹp đến nhường nào. Sao lại đến Tây Nam làm phản tặc chứ?

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.