Tháng ba năm Nguyên Chiêu thứ năm, vạn vật đâm chồi nảy lộc.

Cái lạnh giá phương Bắc cũng dần dần tan biến. Trên thảo nguyên, cỏ non bắt đầu xanh mướt trở lại, dân du mục thuộc các bộ tộc Tiên Bi vốn đã chịu đựng cả một mùa đông khắc nghiệt, cuối cùng cũng có thể rời bộ lạc, cưỡi ngựa chăn dê. Tuy nhiên, sau một mùa đông tiêu hao, lương thực của các bộ lạc V�� Văn đã hao hụt đến bảy tám phần, ngay cả số lương thực dự trữ của Vũ Văn Chiêu cũng gần hết. Vũ Văn Chiêu ban lệnh cho các bộ lạc khác, và chỉ trong thời gian ngắn, 70.000 kỵ binh mà họ đã hứa hẹn trước đó đã nhanh chóng tập trung quanh Vương trướng.

Vương trướng của Vũ Văn Chiêu điều động năm vạn người, tổng cộng có 120.000 kỵ binh. Về cơ bản, mỗi người một ngựa, cộng thêm ngựa dự bị cho hậu cần, tổng số chiến mã vượt quá 200.000 con, trùng trùng điệp điệp tiến về hướng Kế Châu.

Triều đình Trung Nguyên vốn chật vật vì thiếu ngựa chiến, trong khi những nơi có thể chăn thả ngựa lại quá xa so với trung tâm, nên luôn thiếu thốn chiến mã. Nhưng vấn đề này ở phía Bắc thì không thành vấn đề. Bốn bộ tộc Tiên Bi hợp lại, kiểm soát phần lớn đồng cỏ phía Bắc, có lẽ việc điều động hai trăm nghìn tráng đinh không dễ dàng, nhưng xuất ra hai trăm nghìn con ngựa thì lại dễ như trở bàn tay.

Những kỵ binh này rất khác biệt so với kỵ binh của triều đình Trung Nguyên. Dù là kỵ binh hay bộ binh của Trung Nguyên, đa số đều trang bị giáp trụ, nhưng hầu hết kỵ binh của các dân tộc du mục này đều là khinh kỵ binh. Thông thường, họ chỉ đơn giản dùng một ít lông thú hoặc da thú khoác lên mình làm giáp da, lưng đeo ống tên, thắt ngang loan đao. Trên chiến trường chính, họ chủ yếu tác chiến bằng lối kỵ xạ du kích. Những người này lớn lên trên lưng ngựa từ nhỏ, đôi khi bảy, tám tuổi đã bắt đầu cưỡi ngựa săn bắn, ngay cả những đứa trẻ mười ba, mười bốn tuổi cũng có tài cưỡi ngựa bắn cung vượt xa kỵ binh Đại Tấn.

Phải biết, khi Lý Tín mới gia nhập Vũ Lâm Vệ, ngay cả trong Vũ Lâm Vệ cũng hiếm người biết cưỡi ngựa. Chính Lý Tín cũng phải đến khi đi Tây Nam mới học cưỡi ngựa, chịu không ít khổ sở.

Sau khi đội ngũ tập kết hoàn tất, Vũ Văn Chiêu triệu tập các tướng lĩnh của các bộ lạc đến trong trướng vua của mình.

Vũ Văn Chiêu nói thẳng:

“Chúng ta đã không còn bao nhiêu lương thực.”

Hắn sắc mặt bình tĩnh, mở miệng nói: “Cả một mùa đông, mọi người đều ăn lương thực dự trữ của năm trước. Các bộ lạc đã phải mổ hết gia súc đực, đến cả gia súc cái cũng đã giết hai ba phần, không thể giết thêm được nữa. Nếu như chúng ta không hành động, sẽ có người chết đói.”

“Không vào quan cướp bóc, kẻ chết đói sẽ chính là người nhà các ngươi.”

Vũ Văn Thiên Vương hít vào một hơi thật sâu, nói: “Truyền lệnh xuống, lần này chúng ta tiến về Kế Môn Quan. Mục đích đầu tiên là cướp bóc quanh Kế Môn Quan, thứ hai là phải tìm cách phá Kế Môn Quan. Chỉ cần vào được quan, chúng ta có thể mang về đủ lương thực cho chúng ta ăn mười năm, cùng vô số tài phú.”

Nói đến đây, Vũ Văn Chiêu bỗng dừng lại, trầm giọng nói: “Những thứ cướp được lần này, chỉ cần nộp lên một nửa, còn lại một nửa sẽ thuộc về cá nhân các ngươi.”

Đây mới là điều cốt yếu. Khi lời này vừa dứt, không ít người trong đại trướng đều thở dốc nặng nề.

“Thôi, không cần nói nhiều lời vô ích. Lương thực chỉ đủ dùng trong một tháng, nếu một tháng không cướp được gì, thì đáng đời các ngươi chết đói!”

“Xuất phát thôi!”

Mấy vị tướng lĩnh nhao nhao chắp tay hành lễ với Vũ Văn Chiêu.

“Vâng!”

Mười vạn mấy kỵ binh, cùng mấy vạn người Hán ở ngoài quan bị bộ lạc Vũ Văn cưỡng ép chiêu mộ, trùng trùng điệp điệp tiến về Kế Môn Quan.

Mà lúc này, trong Kế Châu thành, một vị trung niên nhân vận áo tím, đang đối mặt với chồng quân vụ chất đống trước mặt, khẽ lắc đầu tỏ vẻ bất đắc dĩ.

Hắn tên Cơ Ung, là thế tử của phủ Việt Quốc Công. Xét về vai vế, hắn là thúc tổ của đương kim Thiên tử. Khi đương kim Việt Quốc Công còn trẻ, cũng là một vị tướng quân cầm quân, giúp triều đình dẹp không ít giặc cướp, có danh tiếng lớn trong tông thất. Tuy nhiên, vị Việt Quốc Công ấy giờ đã già yếu, mắt mờ tai ù, không thể cầm quân được nữa. Chẳng còn cách nào khác, Thiên tử đành phải miễn cưỡng bổ nhiệm vị Việt Quốc Công Thế tử này làm Trấn Bắc tướng quân.

Trước khi Cơ Ung lên đường, Thiên tử đã hứa hẹn với hắn rằng, chỉ cần trong vòng ba năm giữ vững được Kế Môn Quan, tước vị của phủ Việt Quốc Công sẽ được giữ vững, đến khi hắn kế thừa tước vị vẫn sẽ là Việt Quốc Công. Nếu có thể ở Kế Châu mà lập được thành tích xuất sắc, còn sẽ được ban tước vị Quốc Công thế tập vĩnh viễn.

Phần thưởng hậu hĩnh như vậy, không nghi ngờ gì là vô cùng hấp dẫn. Hậu hĩnh đến nỗi Việt Quốc Công lão gia, vốn đã có phần hồ đồ, cũng phải cương quyết đẩy hắn đến Kế Châu, muốn không đi cũng không được.

Khi hắn đến, nghi trượng rất phô trương, có đến 500 Vũ Lâm Vệ tự mình hộ tống. Sau khi đến Kế Châu, hắn chỉ ghé thăm Trấn Bắc Quân doanh hai ba lần, sau đó liền nhận được thư của Thiên tử. Trong thư, Thiên tử dặn dò hắn rằng, nếu gặp phải chuyện gì, hãy hết sức nghe theo lời khuyên của các tướng lĩnh Trấn Bắc quân, không nên tự ý quyết định.

Trên thực tế, Cơ Ung cũng không phải kẻ ngu dốt. Hắn biết rõ, dù mình là Trấn Bắc tướng quân, nhưng trong Trấn Bắc quân, những người thực sự nghe lệnh hắn không có bao nhiêu. Thế nên hắn dứt khoát không đến Trấn Bắc Quân doanh, mà cứ ẩn mình trong thành Kế Châu. Ẩn mình như vậy đã mấy tháng.

Nhưng sau mấy tháng trốn tránh, cuối cùng cũng không thể trốn được nữa. Hôm nay, Phó tướng Trấn Bắc quân Vương Đôn cùng hai hộ quân của Trấn Bắc quân đột nhiên mang chồng quân vụ của Trấn Bắc quân đến tận nhà hắn ở Kế Châu. Vị Việt Quốc Công Thế tử này, nhìn những quân vụ đó, nhất thời có chút mắt tròn xoe.

Hắn ngồi xuống, mở chồng quân vụ ra, rồi ngẩng đầu nhìn Vương Đôn, cười khổ nói: “Vương tướng quân, trước khi ta đến Trấn Bắc quân đã nói rồi, Trấn Bắc quân trước đây thế nào, sau này cứ thế đó. Có việc gì cứ tự mình xử lý là được, ta chỉ là đến đây để làm cảnh thôi, không thể can thiệp vào việc gì.”

Vương Đôn năm nay đã hơn 50 tuổi, theo Diệp Minh cả một đời, rồi cũng theo Diệp Mậu nhiều năm. Lão tướng quân Diệp Minh đã buông tay cõi đời, thiếu tướng quân (Diệp Mậu) về kinh viếng tang rồi không trở lại. Những lão tướng Trấn Bắc quân này trong lòng đều có chút bất mãn. Tuy nhiên, Cơ Ung từ khi đến Kế Châu vẫn luôn thành thật, nên bọn họ cũng không tiện trở mặt với vị công tử họ Cơ này.

Thế là, Vương Đôn cúi người chắp tay, trầm giọng nói: “Cơ tướng quân, đây là tình báo do thám của quân ta mấy ngày nay. Phía bắc bộ lạc Vũ Văn những ngày này có nhiều động tĩnh lạ, một lượng lớn kỵ binh đang tập kết. Tin rằng bọn chúng sẽ sớm có hành động lớn. Xin Cơ tướng quân mau chóng dâng tấu lên triều đình xin viện binh, đồng thời thông báo tình hình quân sự cho Vân Châu thành và quân đội Vân Châu.”

“Các đài hiệu lửa quanh Kế Châu có lẽ đều cần tăng thêm nhân sự. Vật tư phòng thủ thành của Kế Môn Quan đều cần phải bổ sung. Ngoài ra, còn phải báo cáo lên Binh Bộ, để Binh Bộ ngay lập tức áp tải quân nhu chiến đấu đến!”

“Sau đó…”

Vương Đôn nói một mạch mười vấn đề, phần lớn đều là những thứ cần chuẩn bị khi ra trận. Nghe xong những điều này, Cơ Ung nhất thời có chút mơ hồ. Hắn cười khổ một tiếng, mở miệng nói: “Vương tướng quân, những chuyện này thì cứ để các ông làm đi, không cần đến hỏi ta…”

Vì câu nói này mà mặt Vương Đôn đỏ bừng lên vì tức giận. Hắn cúi đầu, trầm giọng nói: “Có một số việc, chỉ có Cơ tướng quân có quyền làm. Ví dụ như liên lạc với Vân Châu thành và dâng tấu lên triều đình, đều cần Cơ tướng quân ký tên.”

“Nhất là liên hệ với triều đình, phải là Cơ tướng quân tự tay viết thư.”

Nói đến đây, hắn dừng một chút, có chút buồn bực nói: “Diệp tướng quân về kinh rồi, ngay cả khỏi Kinh thành cũng không được. Lời nói của những người như chúng ta, e rằng triều đình cũng không tin tưởng. Chỉ có Cơ tướng quân ngài tự mình viết, mới có thể xin được vật tư từ triều đình.”

Cơ Ung cúi đầu lật xem một lượt văn thư mà Vương Đôn và những người khác mang đến, sau đó khẽ nhíu mày: “Kế Môn Quan hơn bốn mươi năm đều không có vấn đề lớn gì, đột nhiên lại muốn nhiều vật tư như vậy từ triều đình, liệu có phần không phù hợp không…”

Vương Đôn trợn mắt nhìn.

“Cơ tướng quân có ý tứ là, chúng ta báo cáo sai quân tình?”

Hắn tức giận nói: “Dân tộc Tiên Bi ít nhất đã tập kết mười vạn người. Lúc này khoảng cách Kế Môn Quan chỉ có vài trăm dặm!”

“Có muốn mạt tướng đưa Cơ tướng quân tự mình ra ngoài quan xem một chút, xem xem người Tiên Bi rốt cuộc là hình thù ra sao không!?”

Việt Quốc Công Thế tử giật mình, liên tục cười khổ.

“Xin Vương tướng quân đừng nóng vội, ta viết, ta sẽ viết mà…”

Mọi bản biên tập ở đây đều thuộc về truyen.free, hi vọng bạn đọc có những giây phút trải nghiệm văn chương trọn vẹn nhất.